Глава 7. Дракон

— СКР-Р-РЕ-Е-Е-ЕОНК!!

Раздирающий душу рёв дракона сотряс погребальную камеру и всколыхнул воздух.

Одного этого чудовищного крика хватило, чтобы сбить концентрацию (ОЗ) Беркананы, но она всё равно отчаянно рванулась вперёд.

— А-а-а-ах! А-а-а-а-а-а-а-ах...!!

Казалось, будто её тащил за собой волшебный меч. Однако такой рывок был бы невозможен, не сделай она первый шаг сама. Она собрала всё своё мужество, хоть и была напугана до полусмерти, сжималась от ужаса и дрожала — вот почему Берканана сейчас была здесь.

— Не бойся! Мы справимся!

— Гр-р-р!

И вот почему её товарищи — Рараджа и Мусор — последовали за ней.

Мальчишка с кинжалом наперевес, подбадривая себя, метнулся вправо. Рыжеволосая девчонка с двуручным мечом в руке бросилась влево. Хотя они и разделились на случай огненного дыхания дракона, троица юных авантюристов храбро противостояла своему врагу.

Наблюдая за ними, Айникки тронула губы прекрасная улыбка. Она не позволит ничему им помешать.

— Мимузанме нуун тай нуунзанме (Пусть звук замрёт, как железо, и слова повиснут в воздухе)!

Она вплела эти истинные слова, так похожие на язык драконов, в изящную мелодию. Эта среброволосая эльфийка прекрасно знала, что нельзя недооценивать дракона, способного даже на магию.

Берканана и не заметила, как на глотке зверя сомкнулись оковы безмолвия заклинания МОНТИНО. У неё просто не было на это душевных сил. К тому же, она и понятия не имела, что огненные дракоony" title="" lang="ru" class="calibre11"> могут колдовать.

Нет, она знала лишь одно.

«Его лёгкие ещё не наполнились до конца...!»

Это ей подсказал меч, но в то же время это было её собственное желание, её собственная надежда. Цепляясь за неё, она сделала шаг, замахнулась из непривычной боевой стойки, готовясь нанести удар, но...

— А...?

...прямо перед этим она замерла, ошеломлённо уставившись вперёд, не в силах осознать значение белого света, исходящего из глубины драконьей пасти.

— Р-Р-РО-О-О-О-О-О-О-О-ОАР!!

— Угх?! Агх, аргх?! Горячо! Горячо-о-о?!

Она почти не чувствовала жара — только боль. Кожа Беркананы слезала, а обнажённые нервы словно сдавливали тисками. Когда сине-белое пламя поглотило всё поле зрения, Беркана-на завизжала, и её крики перешли в рыдания.

— Ух, ух, у-у-у-ух!

Она до крови прокусила губу, крепче сжимая обеими руками Убийцу Драконов. Если в лёгких не так много воздуха, значит, нужно просто держаться за то, что осталось.

Ей не повезло, что хитрый дракон алой смерти распознал в Убийце Драконов своего врага. Но, по счастливой случайности, он даже не взглянул на остальную мелюзгу в зале. Его целью была только Берканана, и его дыхание опаляло её плоть, но волшебный меч прорвался сквозь этот ад.

«Большой щит» МАПОРФИКА всё ещё держался. Как и выносливость (ОЗ), которую она развила как воин. Берканана устояла на ногах.

— Э-это просто... боль... И... всё...!

Её голос больше походил на скулёж, но, тем не менее, Берканана оставалась на месте, доблестно сражаясь с драконом. Это также означало, что она привлекала внимание врага, рискуя жизнью ради защиты своих спутников и создавая для них возможность.

Рараджа и Мусор без промедления бросились на огненного дракона.

— Получай!

— Гав!

Рараджа, по крайней мере, не ожидал, что его кинжал сработает против дракона. Он был вором и признавал, что главным источником урона в отряде была Мусор. Пусть эта рыжая бестия и была похожа на тявкающую, надоедливую дворнягу, он мог поручиться за её мастерство владения клинком.

Вот почему, вместо того чтобы целиться в уязвимое место для критического удара, он метнул свой нож в передние лапы дракона, в основание когтей, чтобы отвлечь внимание от Беркананы и Мусор.

Он молился, чтобы это было больно хотя бы как укус насекомого.

— Р-р-р-ав-в-вф!

Тем временем Мусор резко затормозила, упёршись обеими ногами в пол и перенеся инерцию на свой двуручный меч. Это её крутил клинок? Или она танцевала? Так или иначе, она ударила со всей силой, что была в её тощем теле.

Будь перед ними орк, даже если бы он парировал её удар, она бы разрубила его пополам вместе с доспехами. Лапы дракона были подобны толстым деревьям, покрытым чешуёй, но Мусор не видела причин, почему бы ей не смочь перерубить и их.

— Агх?!

— И-ик?!

— Унгх?!

Огненный дракон небрежно отшвырнул их обоих передними лапами и хвостом, а затем, широко раскрыв пасть, ринулся на Берканану.

Коготь, коготь, хвост, клыки. По залу эхом прокатились три крика.

Отброшенный, словно камешек, Рараджа несколько раз проскакал по каменному полу, а затем покатился. От боли в глазах помутилось, но он видел, как Мусор летит по воздуху, будто мусорный мешок.

— А-а-ах?!

Раздался звук, похожий на хруст раздавленного фрукта. Болезненный вскрик вырвался из горла Мусор, когда она врезалась в стену. Она рухнула на землю и затихла.

Однако... Берканане досталось ещё хуже.

— Ургх?! Агх?! Гх...?! И-игх?!

Услышав крики, Рараджа пополз по земле. Он поднял взгляд.

Это был ужасный скрежет. Треск зубов, дробящих плоть и кости. Мерзкий чавкающий звук разрываемых и пожираемых органов.

Сквозь щели между драконьими клыками Рараджа видел белые конечности Беркананы — они дёргались и бились каждый раз, когда дракон жевал. Казалось нереальным, что она всё ещё жива... но за это стоило благодарить заклинание. Ещё одна причина быть обязанным сестре Айникки.

Если Рараджа выжил, то и с Мусор всё в порядке. И с Беркананой тоже, пока что. Вот почему он должен был действовать немедленно.

Но что он *мог* сделать? Рараджа стиснул зубы, не в силах принять решение.

— Унг-х-х-х-х-х...!

Даже если его кости сломаны, а внутренности отбиты, пока конечности ещё работают, он должен встать... идти... *сделать это*.

Каждый раз, когда авантюрист погружался в подземелье, он всё дальше и дальше отходил от границ человеческого. Если это правда, то он, безусловно, не был исключением. Рараджа не был уверен, но он должен был в это верить — это единственное, что сейчас поддерживало его тело.

«Нужно что-то сделать! Хоть что-нибудь!»

— Мимуариф нууни фозанме (О камень с сердцем, яви свой истинный облик пред светом)!

Это было похоже на божественное вмешательство.

Когда сестра Айникки возвысила голос и пропела МАНИФО, появился луч света и сковал огненного дракона.

Рараджа не мог этого знать, но это было заклинание второго уровня, скорее слабое, чем мощное. Дракон алой смерти не застыл как статуя. В лучшем случае, заклинание могло создать такие условия на мгновение, но этого мгновения хватило Иарумасу, который уже складывал знаки одной рукой.

— Даруила тазанме (О тьма, приди)!

ДИЛТО. Это заклинание тьмы тоже было второго уровня, но оно скрыло авантюристов от глаз огненного дракона. Эффект был несравнимо слабее того, что сотворил Эгам, позаимствовав силу амулета, но тьма есть тьма.

Дракон замер — его зрение было затуманено. Теперь оставалось сделать только одно.

— Да пошёл ты-ы-ы!! — закричал Рараджа, проклиная своё тело, которое болело так, будто все кости были раздроблены.

Он промчался через всю погребальную камеру.

Сначала он проскользнул мимо лап бушующего дракона. Он поднял лежавшую на земле Мусор и швырнул её лёгкое тело. Ему не нужно было видеть, куда она приземлилась. Главное, чтобы где-то рядом с Иарумасом, а дальше маг справится.

— Нгх, ра-а-а-ах-х-х...!!

Затем Рараджа повернулся к Берканане, выскользнувшей из драконьих клыков, и оттащил её истерзанное тело от зверя. Она дёргалась, и с каждой судорогой из ран хлестала кровь. Но она была жива. Этого было достаточно.

Пока Рараджа тащил Берканану, её тело было подобно кисти — за ней по каменному полу тянулся длинный кроваво-красный след.

Он двинулся к Иарумасу, Мусор и Айникки — эльфийка стояла наготове, чтобы защитить их булавой и щитом.

— Ах... хх...

Мусор многократно дёрнулась на руках Иарумаса. Её дыхание было прерывистым.

— Вижу, ты не умерла.

Возможно, это и было правдой, но также правдой было и то, что она едва находилась в сознании. В таком состоянии она долго не протянет. Средств для её лечения было немного. Но они существовали. И, что самое важное, если она падёт здесь, её воскрешение обойдётся дорого.

Иарумас быстро схватил Мусор за подбородок, разжимая ей челюсти. Хлынула алая кровь. Возможно, это случилось, когда она ударилась о стену — Мусор прикусила язык в момент удара, и теперь он застрял у неё в горле.

— Глурх... гх... — из трахеи Мусор вырвался приглушённый булькающий звук. Она задыхалась от собственного языка и захлёбывалась кровью.

Иарумас сунул пальцы ей в рот, не обращая внимания на риск быть укушенным, и тут же высвободил мешавший кусок плоти. Поддерживая её затылок, он опустил ей нижнюю челюсть. Затем он достал Зелье ДИОС и влил его себе в рот. Без колебаний он прижался губами к губам Мусор, которую держал на руках, передавая ей зелье из уст в уста.

Короткая пауза, а затем — *глот*. Её тощая шея едва заметно дёрнулась.

— А?!

Эффект был поразительным.

Её хрупкое, измождённое тело дёрнулось и содрогнулось. Голубые глаза распахнулись. Расплывчатое зрение сфокусировалось.

— Фу?!

Девушка без малейших колебаний впилась зубами в губы Иарумаса, затем вырвалась из его рук и отпрыгнула. Её острый взгляд впился в него, требуя ответа, словно она хотела спросить: «Ты что себе, чёрт возьми, позволяешь?!»

Мусор снова была собой. Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад она была на грани смерти.

— Гр-р-р-р-а-а-а-ар! — прорычала она.

— Хорошо.

Вытерев рукавом кровь с пальцев и губ, Иарумас бросил рычащей Мусор ещё один флакон с зельем.

— Пей. Ты ещё не закончила.

— Гав!

Её глаза оставались прикованными к нему, полные глубокого недоверия, но она, тем не менее, осушила зелье. Убедившись, что она выпила, Иарумас встал.

Ревущий дракон. Рараджа и Берканана.

— Айн.

— Есть!

Пришло время меняться местами.

Иарумас вышел вперёд, держа наготове свой Чёрный Жезл, в то время как Айникки бросилась к Берканане. Раздался ясный звук удара — Чёрный Жезл парировал слепые взмахи когтей и клыков красного дракона.

Пока это происходило на заднем плане, Рараджа с хрипом вдохнул. Ему показалось, что он выкашлял сгусток крови.

— Она выживет... Верно?!

— А-а-ах... — рыдала Берканана. — Больно...!

— Да, будьте в этом уверены, — мягко улыбнулась Айн. Её выражение лица казалось неуместным здесь, но в то же время таким надёжным. — Битва ещё бушует, и бог Кадорто наверняка знает, как важно довести её до конца!

«Не здесь вам суждено встретить свой конец». Сестра Айникки верила в это от всего сердца. И вот, когда она подняла ладонь к ним двоим — Рарадже и Берканане — появился тёплый свет.

— Даруи арифла мимуариф (О сила жизни, пронизывающая всё сущее)...

Исцеляющая сила ДИАЛМЫ распространилась по телу Рараджи, сращивая кости и соединяя ткани. То же самое произошло и с Беркананой. Её кожа, испачканная чёрным и красным, но всё ещё смертельно бледная, зарделась, когда в неё вернулось тепло. Её жестоко растерзанная плоть, казалось, вздулась, запузырилась, прежде чем вернуть свою первозданную красоту.

Берканана ахнула: — С...па...сибо...

— Да, спасибо, ты нас спасла!

Айникки, улыбнувшись их словам благодарности, ответила: — Я смотрю, вы не спрашиваете, почему я не применила МАДИ.

— Эй, — окликнул их Иарумас. Авантюрист с Чёрным Жезлом отпрыгнул назад от огненного дракона — атаки зверя сумели разорвать магическую тьму ДИЛТО. Иарумас крикнул: — Он готовится дыхнуть!

— Серьёзно?! — простонал Рараджа, когда его вновь обретшее силы тело приняло боевую стойку, а рука сжала кинжал. Он удивился, что не выронил его. Точно так же Берканана и Мусор всё ещё крепко держали своё оружие. Он не был уверен, означало ли это, что они все выросли как авантюристы, но...

— Что будем делать? Снова бежать?!

— Гр-р-р-р!

Ответ Мусор был очевиден. С двуручным мечом наготове, её воля к борьбе не показывала и признака ослабления.

— Не думаю, что он так легко нас отпустит, — ответила сестра Айникки, с улыбкой поднимая булаву и щит. Затем, шёпотом: — Надо было взять меч. — В её голосе прозвучало некоторое разочарование.

Рараджа посмотрел на Берканану.

Тишина.

В её выражении лица было что-то измождённое. Её руки дрожали на рукояти волшебного меча. Этот пылающий клинок всё ещё издавал низкое рычание перед лицом своего ненавистного врага — независимо от состояния его носительницы.

— Я... — Она выдавила хриплый голос из ужасно пересохшего горла. — Я...

— Нет нужды быть такой пессимисткой, — коротко пробормотал Иарумас, отпрыгивая назад.

Огненный дракон не преследовал. В подземелье формировался вихрь. *Ш-ш-шух, ш-ш-шух.* Мимо них пронёсся сухой ветер. Дракон, подняв длинную шею, раскрыл пасть и втягивал воздух, наполняя лёгкие миазмами. А в тот момент, когда они наполнятся...

— В конце концов, вы смогли сражаться против огненного дракона, — закончил Иарумас.

Берканана стиснула зубы. Она встала с Убийцей Драконов в руке. Перед ней был массивный дракон алой смерти. Приближался момент, когда его огненное дыхание всё сожжёт.

Ни секунды лишней. Никаких колебаний. Берканана прочистила горло, а затем сказала: — У... э-э-э... у меня есть идея...!

— Что ж, — сказал Иарумас, звуча поистине удивлённым. Его губы изогнулись в ухмылке. — Давайте попробуем.

§

— СКР-Р-РЕ-Е-Е-ЕОНК!!

Сценарий, казалось, повторял их предыдущую атаку: перед лицом рёва дракона трое авантюристов бросились в три разные стороны. Однако сверкающие глаза зверя были сосредоточены на человеке в чёрном в заднем ряду, на эльфийке и...

— А-а-а-а-а-ах-х-х-х...!!

...на волшебном мече в руках долговязой девушки. Её крики стали настолько отчаянными, что это было смешно, и дракону нужно было её убить. Ему нужно было уничтожить меч, прежде чем меч уничтожит его, ибо этот клинок был естественным врагом всех драконов.

Что до соплячки, державшей его, — дракон алой смерти не видел в ней никакой угрозы. Он грыз её, давил, но она не умерла и продолжала стоять перед ним. По крайней мере, зверь одобрял её глупость.

Она не была воином. Её крупное телосложение было лишь для вида. Она была девой с нежной плотью... опьянённой силой меча.

Дракон был уже не так юн, чтобы возбуждаться от её девственной крови, но её вкус прояснил туман в его разуме. Его внезапно затащили в эту дыру. Отдавали приказы наглые псы, осмелившиеся обращаться с ним как со скотом. Он не собирался им подчиняться, но и не видел причин оставлять всё как есть.

Огненный дракон намеревался похоронить здесь Убийцу Драконов в качестве прелюдии к опустошению поверхности.

— Р-Р-РО-О-О-О-О-О-О-О-ОАР!!

Дракон выдохнул, высвободив весь жар и миазмы из своих лёгких. Это было дыхание сильнейшего из драконов, способное сжечь всё в этом мире. Его адское пламя, возможно, и уступало легендарному ТИЛТОВЕЙТУ, но оно было равноценно ЛАХАЛИТО четвёртого уровня, а может, и превосходило его.

Перед лицом инферно, способного сжечь саму её душу, Берканана...

— Иарумас, Айникки!

Берканана больше не колебалась.

— Я подстроюсь под твой ритм, — голос Иарумаса был холоден. — Делай, что хочешь.

— Я готова в любой момент! — воскликнула Айн.

— Хорошо!

Кивнув на их ответы, Берканана открыла рот. Она знала, что Иарумас последует за ней.

Голоса, читающие заклинания, наложились друг на друга.

— Хеа лай тазанме (Пламя, явись)!

Это было почти как пение по кругу.

Это было заклинание первого уровня, настолько простое, что в этом подземелье оно казалось ничтожным — Берканану учили, что это её высшая техника.

ХАЛИТО.

Два огненных шара, закружившись вокруг друг друга в двойной спирали, пронеслись через погребальную камеру и врезались прямо в дыхание дракона.

Яростно подул горячий ветер. Красный дракон продолжал, не обращая внимания, его глаза исказила насмешливая улыбка. Совокупная мощь, возможно, равнялась МАХАЛИТО третьего уровня. Но и только. Это не могло отбросить пламя дракона.

— Лай тазанме кафареф нуун (О пламя, стань высокой бурей и призови смерть)!

Мгновенно огненный столп устремился вперёд, чтобы поддержать два огненных шара, оттесняя драконье пламя. Сестра Айникки вознесла молитву, пока её серебряные волосы развевались на горячем ветру. Её заклинание относилось к пятому уровню — священное пламя, дарованное жрецам богами. Однако его сила была равна лишь МАХАЛИТО. А это означало...

— Пока что этого достаточно! — похвасталась сестра Айникки. Уголки её рта растянулись в хищной усмешке, как у хищника, нацелившегося на свою добычу.

Двойная спираль МАХАЛИТО слилась с огненным столпом ЛИТОКАНА и обрушилась на их противника, словно раскалённый молот.

— По сути, — сказал Иарумас сухим голосом, сузив глаза, — это ЛАХАЛИТО.

Этот факел, образованный тремя наложившимися друг на друга заклинаниями, столкнулся лоб в лоб с дыханием дракона.

Взрыв. Погребальная камера наполнилась белым светом — воздух раскалился. Громоподобное бедствие лишило их зрения и слуха.

— Р-Р-РО-О-О-О-О-О-О-О-ОАР!!

Пока мир утопал в белизне, огненный дракон *сжал* горло.

Ах, да. Эти щенки с их конечными жизнями хорошо потрудились, пошевелив своими крошечными мозгами, чтобы попытаться победить его. Но это стало возможным только из-за небрежности дракона — он, в некотором роде, обленился, просто пытаясь всё испепелить.

Они думали, что он не сможет сделать то, что делал раньше?

Дыхание зверя быстро становилось острее, почти как лезвие, разрывая их ЛАХАЛИТО, пронзая пламя. Оно было нацелено только на одного человека — один меч. Убийцу Драконов в руках девушки.

— А-а-а-а-а-ах!! — её крик был похож на визг. Или, возможно, на боевой клич. Её испуганные слёзы мгновенно испарились в невыносимой жаре. Несмотря на это, Берканана не отступила ни на шаг. Она встретила смертельный поток жара, направив в него Убийцу Драконов.

«Если меч отбросит, я мертва...!»

Её руки дрожали. Убийца Драконов вибрировал и выл, пока сандалии Беркананы скрежетали по каменному полу. Казалось, её вот-вот оттолкнут. Раздавят. Было жарко. Больно. Она умрёт. Ей было страшно. Страшно.

«Но это всё...!»

— Аг-х-х-х-х-х-х-х-х...!! — Берканана не знала, говорит ли она что-нибудь... но она отчаянно сопротивлялась пламени дракона.

В глазах дракона плясал адский огонь. Сначала девушка с Убийцей Драконов. Затем заклинатели по обе стороны от неё. Дракон даже не замечал остальной мелюзги. Он не чувствовал в этом необходимости.

Вот почему, прямо под громоподобным шумом, белым светом и миазмами, грозившими затмить мир...

— Мне просто нужно сделать это оттуда, где он меня не пнёт!

...Рараджа бежал, никем не сдерживаемый, изо всех сил.

Его ноги стучали по каменному полу, казалось, вот-вот подкосятся. Его руки скребли по земле, пальцы горели. Вперёд. К боку дракона.

Дракон — да, дракон. Чёрт, это казалось таким нелепым. Его щека дёрнулась, искажая уголок улыбки.

Да, он должен был улыбаться.

Он покинул деревню, оказался на дне здесь, в Скейле, и вот, он здесь. Груда костей в заднем переулке — девушка-рея, умершая с арбалетным болтом во лбу, — сам Рараджа. Какая между ними разница?

Он не знал. Дракон перед ним, казалось, должен был убивать одним взглядом. И всё же...

«Одного удара было недостаточно. Даже пинок дракона не смог меня убить». Рараджа улыбнулся. Он был напуган, но в то же время ему было очень весело. Его рука крепче сжала кинжал, который он держал обратным хватом. Он решительно шагнул вперёд, словно собираясь прыгнуть, и замахнулся для удара.

— Ра-а-ах!

Он, конечно, не счёл бы это смертельным ударом, но это был лучший удар, который Рараджа когда-либо наносил. Это был, без тени сомнения, критический удар.

Кинжал, который он метнул со всей силы, превратился в серебряный дротик и вонзился...

— А-А-А-АР-Р-Р-Р-Р-Р-РГ-Г-Г-Г-ГХ?!

...глубоко в один из глаз дракона.

— Как тебе такое?!

Дракон извивался от невыносимой боли, шатаясь. Его длинная шея поднялась. Его дыхание разрывало пол и каменные стены. Оно плавило потолок.

Расплавленный камень капал дождём, и Мусор увидела это — дракона, откинувшего голову назад.

— Гр-р-р-р-рр!

Мусор зарычала, взмахнула своим двуручным мечом и без колебаний набросилась на огненного дракона. Зигзагами, словно молния, уворачиваясь от горячих капель дождя, она приближалась. Шаг — два шага — три шага.

Она с самого начала ненавидела эту громадину. Конечно, сначала она её удивила. Она это признавала. Как бы ей ни было неприятно признавать такое, Мусор знала, что она умна. Но она всё равно не могла этого терпеть.

Громадина никогда не смотрела на неё. Унизительная насмешка — вот что она видела в её глазах.

Она никогда не терпела такого обращения. Ни разу.

— Ау-у-у-у-у-у-у-у!!

Стальной клинок, которым взмахнуло это миниатюрное тело, вонзился глубоко в брюхо дракона, а затем вспорол его.

— СКР-Р-РЕ-Е-Е-Е-ЕОНК?!

Кровь дракона, похожая на расплавленное железо, хлынула, обдав Мусор с головы до ног. Её рыжие волосы стали ещё рыжее. Её плащ и белая кожа окрасились в багровый цвет. Слизнув кровь со щёк, она оскалила зубы.

Может, эта громадина с отвратительной кровью и не такая уж умная. «Какой идиот, так подставлять своё брюхо».

— Тяф!

— А-а-а-а-а-а-ах...!

Услышав лай Мусор, Берканана вскрикнула и прыгнула вперёд. Всё её тело горело и болело. Было трудно дышать, и зрение затуманилось, но...

Она держала Убийцу Драконов.

Её руки грозили опуститься под его тяжестью, а колени, казалось, вот-вот подогнутся.

«Ты не сможешь», — шептали голоса в её голове.

Медлительная Берка. Тупая Берка. Неуклюжая Берка. Бесполезная Берка.

«Заткнитесь!»

«Я убью дракона. Уничтожу его. За этим я сюда и пришла. Прошла весь этот путь. Весь этот путь...!»

Она стиснула зубы. Крепче сжала рукоять волшебного меча. Шагнула вперёд. Внезапно в её голове пронеслось несколько картин. Мгновенных, обрывочных — серия нелепых образов.

Её бабушка на родине. Пасть дракона. Лягушка. Пламя. Подземелье. Рараджа. Стрекозы. И, наконец, за таверной, под лунным светом.

Она увидела вспышку двуручного меча. Убийца Драконов двинулся, словно повторяя его траекторию. Казалось, он танцует. Она не сопротивлялась. Ей показалось, что она увидела, как сверкнуло золотое кольцо на её пальце. Словно ведомая им, Берканана взмахнула руками.

Длинная шея выпотрошенного дракона поникла. В его глазах горел огонь. Его взгляд был устремлён в её сторону. На меч. На Берканану.

Челюсти раскрылись. В глубине его глотки затрещало пламя.

Какая ей разница? Давай. Она сделает это.

Берканана вытянулась, как натянутый до предела лук, а затем со всей силы обрушила Убийцу Драконов. Клинок рассёк концентрированный луч жара и оттуда описал дугу.

Глаза дракона расширились. Шок. Ужас.

— А-а-а-а-а-а-а-ах...!

Убийца Драконов сделал своё дело. Этот клинок, выкованный с единственной целью — сокрушать драконов, — легко прорвал чешую, вгрызаясь в плоть и кости этого высшего существа, словно пируя.

Из открытых ран хлынули огонь и кровь.

Дракон не смог издать даже последнего предсмертного крика. Берканана напрягла руки ещё сильнее, налегая, прорубая насквозь.

Глухой удар. Голова дракона упала. Она обезглавила его.

Это был смертельный удар (критический удар).

— Ах...

Убийца Драконов вонзился в каменный пол и застрял там.

Тяжело дыша, Берканана отрешённо смотрела на огромное тело перед собой — безголового дракона. Всего несколько мгновений назад он был воплощением смерти. Теперь он был совершенно бессилен.

Огромное тело начало заваливаться, как валун при оползне. Его передние лапы сломались — он разваливался на части. С тяжёлым глухим стуком огненный дракон упал на бок.

Берканана видела только голову дракона. Эти безжизненные глаза больше никогда не загорятся.

Лишь слабое, остаточное пламя мерцало там, где с отрубленного места капала кровь — в конце концов, и оно погасло.

Красный дракон смерти... был мёртв.

§

Довольно долго никто не произносил ни слова. В тишине подземелья по камню эхом разносилось лишь тяжёлое дыхание авантюристов.

Берканана отрешённо смотрела перед собой на голову красного дракона — в глаза чудовища, которое когда-то испепеляло её, только что пыталось загрызть до смерти. Эти глаза помутнели, как два стеклянных шара. В них больше не было света.

Она ничего не сказала. Меч выскользнул из её рук. Она упала на задницу и просто сидела там, измотанная.

Что она сделала? На что она смотрит? Она никак не могла в это поверить.

Внезапно её зрение затуманилось и исказилось. Она обнаружила, что из уголков её глаз текут слёзы, смачивая щёки.

— Гав.

Не успела Берканана опомниться, как Мусор подбежала и тявкнула прямо рядом с ней. Рыжеволосая девушка провела рукой по своему лицу и телу, пытаясь стереть часть крови, покрывавшей её кожу. Затем она заглянула в лицо Берканане.

Она тихонько заскулила. Может быть, это означало: «Что случилось? Ты в порядке? Вот же...» Или, возможно: «Молодец».

Даже если Берканана не знала наверняка, услышать это всё равно было приятно. Так приятно, что хотелось плакать.

— Ух, у-у-ух, у-у-у-у-ух...!

— Тяф?!

Берканана издала слабый стон, едва сорвавшийся с её голосовых связок, а затем обняла тонкое, хрупкое тело другой девушки.

Объятие сначала озадачило Мусор. Она начала выкручиваться, сопротивляясь. Однако, возможно, ей пришла в голову другая мысль — она вскоре сдалась и обмякла, позволив Берканане делать, что ей вздумается.

Почувствовав, как маленькая ладошка ерошит её чёрные волосы, Берканана молча плакала.

— Вас это устраивает, господин Рараджа?

— Быть героем не совсем моё...

Мальчик просто наблюдал за ними — или, скорее, у него не было сил стоять. Рараджа был слишком измотан. Что до Айникки, стоявшей рядом с ним, она вся сияла, несмотря на только что пережитую напряжённую битву.

«Полагаю, в конечном счёте, она такая же, как Иарумас», — с чувством обречённости заключил Рараджа. Наверняка, таковы все авантюристы.

Он не знал, сможет ли он стать таким, но... Что ж, сейчас это не имело значения. Он не был заинтересован в том, чтобы прославиться как один из героев, сразивших дракона... но этот титул заставлял его сердце трепетать. Кто-то вроде него, чьё имя никогда не будет записано в истории, сражался с драконом в подземелье — и убил его.

Он почувствовал, как в его груди поднимаются два чувства: ощущение, что этого достаточно, и желание большего, желание перейти к следующему испытанию. И всё же, когда Рараджа подумывал пойти и забрать свой кинжал из глаза дракона, он взглянул в сторону.

Среброволосая эльфийка, эта прекрасная монахиня, нежно смотрела на него сверху вниз и спросила: — Вы хотели что-то сказать?

— Э-э, да, — пробормотал Рараджа. Он отвернулся, отводя взгляд. — Спасибо.

— О, не стоит благодарности, — улыбнулась сестра Айникки. — Я получила удовольствие.

Он увидел, куда она смотрела, говоря это, — на человека в чёрном, Иарумаса, который стоял у стены в одиночестве.

Иарумас смотрел на голову и тело дракона, лежавшие, навсегда умолкшие, на боку. Он больше не поднимется. «Ну, если только хозяин подземелья не воскресит его как дракона-зомби». Эти гниющие трупы драконов легко отражали слабые заклинания из-за проклятия, скреплявшего их тела. Если бы они столкнулись с таким противником, они бы не вышли победителями. Таково было мнение Иарумаса.

Они бы пали и перед тянь луном. Или перед огненным змеем, который превзошёл мир огненных драконов и стал духом. Или перед чёрным драконом с его пугающими способностями в ближнем бою. Или перед злым золотым драконом...

Воспоминания о драконах кружились в голове Иарумаса. Были ли они реальными или просто иллюзиями?

«В любом случае, если я буду двигаться вперёд, я узнаю».

Убрав руку с Чёрного Жезла, висевшего у него на поясе — его меча, — Иарумас вздохнул.

Каким-то образом им удалось справиться. Никто не умер. У него не было претензий. И всё же, он был немного недоволен одним: как у блуждающего монстра, у дракона не было сундука с сокровищами.

«Если мы принесём чешую, клыки и прочее... они будут стоить кое-каких монет».

Вероятно, это было нормально. Не о чем было сокрушаться. Нет, он был в довольно хорошем настроении. Он давно перестал чувствовать какое-либо волнение или чувство выполненного долга — по крайней мере, так он думал.

Но Иарумас не мог сказать, каким парнем он был в прошлом.

Ему казалось, что он исследовал подземелье долгое время, но он не верил, что был из тех, кто совершил бы что-то особенное. По крайней мере, он был доволен ростом Беркананы, Мусор и Рараджи.

«Теперь мы можем путешествовать дальше».

Глубже. Всё глубже. В глубины подземелья. Для Иарумаса это было всё, что существовало.

Если бы он сказал это сестре Айникки, она, вероятно, сказала бы что-то вроде: «Вот как!» и изогнула бы свои красивые брови. Иарумас пожал плечами, представив эту сцену. О некоторых вещах лучше было не говорить.

— Ур... гх...

— Ой... — пробормотал Иарумас.

В этот момент слабый стон напомнил ему о существовании кое-кого — он подошёл к двери. Там съёжился одинокий авантюрист, его доспехи были наполовину разрушены. Если подумать, если бы эти люди не заставили дракона израсходовать своё дыхание, всё могло бы пойти совсем иначе.

Не желая игнорировать этого человека в присутствии сестры Айникки, Иарумас положил руку ему на плечо. Человек, которого он принял за труп, дёрнулся и содрогнулся.

— Ты жив?

Вздох, который он не мог определить ни как «Да», ни как «М-м-м», сорвался с обожжённых губ мужчины.

— Ты счастливчик, — улыбнулся Иарумас. Затем, словно что-то вспомнив, он добавил: — Позволь мне угостить тебя выпивкой, когда мы вернёмся.