Часть 1

С тех пор, как прошло совещание Шести великих гильдий, минула уже неделя.

За это время я каждый день ходила на охоту, и мой уровень поднялся до пятидесятого.

И на этом всё.

Ртутные ящерицы сорок пятого уровня. В Вальхалле Онлайн опыт начисляется или режется в зависимости от разницы в уровнях.

Если разница составляет пять уровней, опыта почти не дают.

Иными словами, пока я продолжаю охотиться ради святого серебра, выше я уже не поднимусь, что бы ни делала.

Настал момент, когда всем игрокам нужно решить: продолжать собирать святое серебро и идти в Великую кампанию на пятидесятом уровне или плюнуть на серебро и заняться чем-то другим.

Часть 2

Вот-вот начнётся очередное совещание Шести великих гильдий.

Утром, перед самым началом, игроки сдали Хакурю всё святое серебро, которое успели собрать, а он выдал им награду.

Даже игроки из «Золотого Орла» и «Чайки», отказавшиеся участвовать в самом совещании, как и обещали, передали своё серебро.

— «Общественная безопасность». То, что вы призвали сюда Божественного дракона, я ещё понимаю. Но зачем вы ещё и святую героиню притащили? Объяснись.

Грозным голосом заговорил Акула Накадзима из «Аддикт Призон».

— На это есть причина. Я всё объясню по порядку, так что подождите немного.

— Это ведь ты сказала, что за неделю нам хватит десяти тысяч. Если это был блеф, я тебе не прощу.

Это была не угроза. Если бы я солгала, он бы действительно меня зарубил.

— Жалко выглядишь, ня. Сам ни одной идеи не придумал, а теперь хочешь свалить всю вину на Аянян, если что-то не выйдет, ня? Те, кто умеет только болтать, лучше бы сразу умерли, ня.

— Ах ты кошка драная, нарываешься?!

— Ня? Гороро всего лишь не даёт идиоту выставить себя идиотом, ня. Ты на себя давно в зеркало смотрел, не думал, какой ты жалкий, ня? Или ты и правда настолько тупой, ня?

Как обычно, между «Призоном» и «Моэ Нэко» искры летят с первой же фразы.

Акула Накадзима недовольно вздохнул и поглубже откинулся на спинку стула.

И всё же с того случая Гороро-тян неизменно на моей стороне.

Я ей за это немного благодарна.

— Чёртова кошка права. Извини... но, Айано. Мы поверили тебе и целую неделю отчаянно собирали святое серебро. Больше ни о чём и не думали. Ты же понимаешь, что словами «не получилось» тут не отделаешься?

— Конечно. Если не получится, я возьму ответственность на себя. Сделаю всё, что смогу.

Накадзима слегка нахмурился.

Ты ведь сейчас не о чём-нибудь пошлом думаешь, а? Если да, это будет прям полное разочарование.

— Хакурю-сан, скажи, сколько предметов игроки уже сдали. Если мы не достигли десяти тысяч, всё кончено. Начнём с этого.

— Уму, Айано-доно. Мне поднесли десять тысяч сто тридцать одну единицу святого серебра. Я смогу выдать одежду, что защитит всех искателей приключений от злого дождя... но сверх этого уже ничего не сделаю.

Мы едва-едва уложились.

Запаса у нас осталось всего около сотни.

Если бы «Золотой Орёл» и «Чайка», которые даже не присутствуют на совещании Шести великих гильдий, не сдали свои запасы, всё бы рухнуло.

Нас всего-то около сотни игроков, так что десять тысяч — это невероятно много.

Число, которое вообще возможно только потому, что все здесь монстры.

— Да, это закрывается. Думаю, вы и сами уже догадались, но сегодня последний день, когда мы собираем святое серебро. С учётом сложности Второй катастрофы нам нельзя оставаться ниже шестидесятого уровня.

Стоило мне сказать это, как все игроки в комнате поняли, к чему я веду.

Нужно переключиться на прокачку.

— Итак, на этом со сбором святого серебра всё. Мы добыли достаточно, чтобы пережить дождь смерти.

— Эй, Айано, это ещё что значит?! Ты нас обманула? Решила, что если сразу сказать, будто город придётся бросить на смерть, все сломаются, и потому наврала, чтобы мы ровно к сроку собрали десять тысяч, а потом спокойно пошли качаться?!

— С самого начала было понятно, что с таким количеством людей пятьсот тысяч единиц святого серебра мы не соберём. Я и рассчитывала только на десять тысяч. ... Мы оставим город.

— Я разочарован! Вы правда собираетесь поддержать этот безумный план?! Десятки тысяч людей будут мучиться, плавиться под кислотным дождём и умирать, а вы после этого ещё и радостно отпразднуете победу над боссом и прохождение игры?! Да я лучше умру, чем соглашусь на такое!

Это не игра.

Акула Накадзима кричал от всего сердца.

Я даже слегка повысила о нём мнение.

Он хороший человек.

— Гороро тоже это ненавидит, ня. Гороро ещё на прошлом собрании так сказала, ня. Это мерзко, ня. От такого хочется возненавидеть собственное бессилие, ня. Но поделать ничего нельзя, ня. Не строй из себя святого только потому, что красиво возмущаешься, ня. Ты что, правда использовал голову только на то, чтобы придумать жалобы, ня? Просто решил: раз Аянян сказала, что всё нормально, значит можно бездумно пойти на весёлую охоту, да, ня?

— Ублююююдок!

Акула Накадзима выхватил меч.

Я вскинула снайперскую винтовку и пустила пулю так, что она едва разминулась с его виском.

У него тут же потекла кровь.

— Остынь. Сражаться между собой нам строго запрещено. Мы ведь сами решили это с самого начала, верно?

— ... Значит, ты на стороне «Моэ Нэко».

— Я бы сказала, что я на стороне всех гильдий. Для того и существует совещание Шести великих гильдий. И не путай: я сказала, что оставлю город, а не людей.

— А? Что это значит?

Это не мне объяснять.

Я перевела взгляд на Киёмина.

— Хмф. Этот мир — не игра, а реальность. Вот представь, что ты живёшь в регионе Тюбу и со стопроцентной уверенностью знаешь: завтра произойдёт гигантское землетрясение по жёлобу Нанкай. Что бы ты сделал?

— Конечно, сбежал бы.

— Да, это и есть нормальная реакция. Так почему же тогда надо оставаться в городе, над которым через неделю со стопроцентной вероятностью польётся смерть?

— ... Понятно.

— Я уже обсудил это с нашим глубокоуважаемым гильдмастером. Моё королевство Рэйкат и Теократия обратились к странам, где находятся восемь крупнейших городов с Терминалами, с просьбой принять беженцев.

— Именно поэтому здесь и я. Теократия — мировая религия. А я — великая Святая. Если бы с таким пришёл один только принц какой-то страны, его бы просто высмеяли и на этом всё кончилось. Но если попрошу я, нам не откажут.

— Но и это ещё не всё. Это тоже была идея Айано. Мы воспользовались случаем и предупредили все восемь крупнейших городов, которые впоследствии станут целями Великой кампании, об опасности. А заодно добились их помощи и поддержки, пообещав, что Шесть великих гильдий придут им на выручку.

Это и был мой план.

Простой до смешного.

Если мы наверняка знаем, что придёт дождь смерти, значит, надо просто бежать.

Беженцев мы передадим на попечение королевства Рэйкат и на милость веры Теократии и Святой.

И заодно подготовим почву для того, что будет дальше.

Мы, игроки, всего лишь сильны. Но чтобы победить в такой несправедливой игре, одной силы мало.

Нужно опереться на местных и на авторитет восьми крупнейших городов, вокруг которых и строится история.

— Значит, ты продумала всё настолько далеко... Мне стыдно за собственную незрелость. Я думал только об игре, об игре и о том, как добыть святое серебро.

— Игровые знания важны. Это наше сильнейшее оружие. Но теперь мы живём в реальности. Нам нельзя застревать только в них. Нужно использовать всё, что у нас есть. Только тогда появится надежда.

Вот где проходит граница.

Если существует кто-то, кто наблюдает за нами и получает удовольствие, вряд ли он будет ставить перед нами задачу, которая действительно абсолютно невыполнима.

Раз уж всё стало реальностью, значит, где-то должен быть выход.

— Прошу прощения. Акула Накадзима из «Аддикт Призон» приносит свои искренние извинения.

С этими словами Накадзима подошёл и опустился передо мной на колено.

Честно говоря, мне стало немного неловко. К тому же я совсем не хочу, чтобы кто-то увидел моё бельё.

— Всё в порядке. Я просто скрывала это до последнего.

— Оно и видно, но почему? Если бы ты сказала заранее, мы из «Аддикт Призон» тоже бы подключились.

Накадзима поднял голову, и я поспешно отступила. Ещё бы чуть-чуть, и он бы всё увидел!

— Причин две. Во-первых, я хотела, чтобы вы были в отчаянии. «Нам абсолютно необходимо собрать десять тысяч за неделю» и «нам нужно всего лишь десять тысяч» — это совершенно разные вещи, верно? Даже после всей этой бешеной гонки у нас осталось примерно сто штук. Кажется, будто это запас, но на деле это всего один процент сверху. Самый-самый минимум.

— Верно. Если бы ты не сказала, что десять тысяч нужны именно за неделю, мы бы так отчаянно не охотились.

— И ещё... это уже чтение мета-уровня, но... мне кажется, за нами, скорее всего, кто-то наблюдает и развлекается. Тут слишком много декораций такого рода, особенно с богиней и всем остальным.

— Я думал о том же.

— ... В мирах, где игра становится реальностью, очень часто кто-то вырывается вперёд за счёт лазеек, которых в самой игре не было. И ничуть не реже те, кто слишком зазнаётся, в итоге летят в пропасть. Чтобы нам не помешали, я держала свои действия в тайне до самого начала эвакуации.

Стоит мне подумать: «Вот теперь-то мы спасены», как мой план разрушится, а мы начнём метаться в полном хаосе.

Я прямо вижу это.

Потом я в отчаянии найду какой-нибудь новый выход, но в итоге всё равно получу горько-сладкий финал.

А после этого обязательно поклянусь: «В следующий раз я такой ошибки не допущу!»

Красивая, но уже затёртая до дыр сюжетная схема.

Моё шестое чувство именно на такое и реагирует. Я ощущаю в этом чьё-то вмешательство.

— Разве можно говорить об этом вслух?

— С учётом пропускной способности Терминалов нам уже пора действовать. Как только мы начнём, всё равно всё вскроется. Верно, Тодори?

— Да. С этого момента мы каждый день начнём переправлять жителей в назначенные города через Терминалы. Если начнём прямо сейчас, времени как раз должно хватить до того, как начнётся дождь смерти.

Восемь крупнейших городов, на которые падают чёрные башни, и есть те самые города, где стоят Терминалы — устройства переноса, способные отправить кого угодно в любой другой город.

Но за раз можно перебросить только одну группу, так что на перевозку всех жителей всё равно уйдёт порядочно времени.

Чтобы вывезти десятки тысяч человек, потребуется больше суток. А уж сколько хлопот возникает, когда двигаешь такую толпу...

— А если твои опасения оправдаются и они придут раздавить нас за то, что мы использовали такую лазейку?

— Тогда ничего не поделаешь, придётся сдаться. Иного выхода не будет.

Ложь. Контрмера у меня уже подготовлена.

Но чем меньше информации я раскрою, тем лучше.

Поэтому я и говорю: если вмешательство всё же последует, значит, на этом конец.

Я сделаю всё, что могу.

Мне не хочется потом рыдать и сожалеть, что я могла сделать больше.

И знаешь... на этот раз, пожалуй, главный герой вовсе не я.

Потому что этот город...

Другой главный герой — вот моя контрмера против их контрмеры. Это то, чего я сама не знаю, а значит, именно оно и приведёт нас к победе.