Шесть великих гильдий.

Это гильдии, внесшие в игре наибольший вклад в спасение мира.

В обиходе их обычно звали Тюрьмой, Стервятниками, Общественной безопасностью, Моэ-Неко, Золотым Ястребом и Чайкой. Просто потому, что полные названия были слишком длинными.

Сейчас за столом собрались четыре из них, не считая Золотого Ястреба и Чайки.

— Итак, начнём с главного. Если мы не пройдём Великую кампанию, нам конец. В игре мы постоянно соперничали, но если игроков станет ещё меньше, всё рухнет. Нужно объединиться и не дать числу людей падать дальше.

Великая кампания рассчитана на тысячи участников, но у нас попросту нет нужного количества. Поэтому я думала, как компенсировать нехватку людей качеством.

Но не менее важно сделать так, чтобы нас не становилось ещё меньше.

— Это и так понятно-ня. Только ничего тут не поделаешь. Сколько ни возись со слабаками, которые вот-вот помрут, конца этому не будет-ня.

— Вопрос в другом: вы вообще понимаете, насколько это опасно? Богиня позвала триста лучших игроков по рейтингу. Чуть меньше сотни отказались, и в итоге переродились только двести четыре человека. А теперь, всего за два месяца, нас стало уже вдвое меньше.

— Ня, ну это же естественно-ня. Сильный живёт, слабый умирает-ня.

Что это ещё за Сисио-сама такая?

Она даже лицо прикрывает точно так же.

— Проблема в причине смертей. В этот мир позвали только лучших из лучших игроков Вальхаллы Онлайн, где одновременно играло полмиллиона человек. Каждый из них монстр. Неужели такие монстры могут погибать так легко?

— Гороро так не думает-ня. Тогда почему всё обернулось именно так-ня?

— Подсказка: у более чем девяноста процентов смертей одна и та же причина.

Остальные десять процентов это исключения, вроде таких, как я, кто погиб на сложности S, или тех, кто умер при первом убийстве во время Великой кампании.

Но если посмотреть на почти сотню погибших, большинство умерли одинаково.

На лицах Тодори-Стервятника и Накадзимы из Тюрьмы не мелькнуло ни тени удивления. Похоже, они и сами уже всё поняли.

— И что это-ня?

— Самоубийство. Богиня ведь сразу сказала: если умереть, вернёшься в реальность. ...Иными словами, если жизнь здесь окажется слишком тяжёлой, достаточно умереть и вернуться домой. Это самое худшее из возможного.

— Ц. Так вот что это значило-ня.

— Если думать только о победе, честнее была бы игра на выживание, где смерть здесь означает смерть в реальности. Мы слишком привыкли к удобной жизни. В этом мире мало развлечений. Да и не так уж много людей имеют желание, которое готовы исполнять даже ценой жизни. Стоит стать хоть чуть-чуть тяжело, и они умирают, чтобы вернуться обратно.

Когда я это поняла, мне стало по-настоящему страшно.

Если игроков станет ещё меньше, нам действительно конец.

Но и говорить людям «не возвращайтесь в реальность» мы тоже не можем.

...Услышав эти условия, я тогда подумала: ага, эта богиня и не собирается всерьёз делать нас спасителями мира.

Ведь даже дурак понял бы, что, убери она путь к отступлению, шансы спасти мир выросли бы в разы.

И всё же она оставила этот путь: смерть и возвращение в реальность.

Тодори-Стервятник кивнул, поправил очки и заговорил:

— Именно ради этого я и собрал вас на совещание шести великих гильдий. Число игроков уже упало до безнадёжного уровня и продолжит падать дальше.

— И меня это тоже тревожит. Даже доверенные руководители уходят обратно в реальность.

Стервятники и Тюрьма были самыми многочисленными гильдиями.

Раз у них так много людей, они наверняка уже не раз видели, как игроки кончают с собой и исчезают.

Но с Моэ-Неко дело обстояло ещё хуже. Там, похоже, даже не осознавали угрозу. Именно поэтому это было так опасно.

— Н-но-ня. Разве в оставшихся гильдиях сейчас не всё нормально-ня?

— Хотелось бы так думать. Но я так не считаю. Самая опасная гильдия сейчас это как раз Моэ-Неко... охрана Гороро Нэкокавы.

— В гильдии Гороро самая сильная сплочённость из всех-ня.

— И при этом у вас больше всего смертей, верно?

Киёмин заранее передал мне все эти данные.

Кто пришёл, кто ушёл.

И по цифрам Моэ-Неко совершенно явно теряли людей быстрее остальных.

— Почему-ня? Даже при том, что рядом с ними Гороро...

— Фанаты довольно эгоистичны. Пока их несёт волной восторга, они готовы ради тебя и жизнью рискнуть. Но как только увлечение проходит, интерес быстро остывает. Гороро Нэкокава может быть лучшей витубершей, но замену ей найти можно.

Когда этот жар сходит, люди легко кончают с собой и возвращаются в реальность. А потом перескакивают на следующую девушку, которая заполнит в них пустоту.

— Так что же Гороро делать-ня? Гороро и так старается изо всех сил. Как ей удержать сердца фанатов рядом с собой-ня?!

— Я скорее удивляюсь, что ты сама ещё не покончила с собой. Гороро Нэкокава номер один среди витуберов. Им ведь платят больше, чем айдолам и сэйю, и носятся с ними тоже сильнее, правда?

Это горькая правда.

Песни витуберов собирают больше просмотров, чем песни даже суперпопулярных сэйю. Спонсоры платят витуберам больше.

Лучшие витуберы это вершина отаку-контента.

Я всего лишь констатировала факты, но Гороро-тян уставилась на меня так, словно готова была прожечь дыру.

— Не беси меня! Деньги и популярность тут ни при чём. Я пришла сюда ради того, чего мне не получить ни за что иначе!

Это был уже не возглас, а почти крик.

Она вдавила маску в лицо так сильно, что пальцы побелели.

Гороро-тян забыла про своё кошачье «ня», которым строила образ, и выплеснула наружу сырые чувства.

Я примерно представляла, чего именно она хочет.

И постановка голоса, и манера играть выдавали человека, который много лет занимался в школе озвучки.

Но сама Гороро-тян вовсе не была сэйю.

У неё был невероятно милый голос, выдающиеся актёрские способности, которых хватило бы, чтобы стать топовой витубершей, а разговорный навык вообще можно было назвать гениальным.

И всё же сэйю она так и не стала.

Если такой талант годами сидел в школе и всё равно не пробился, причина, скорее всего... та же, из-за которой она сейчас носит маску.

Наверное, именно это и есть её желание. И именно поэтому она так ненавидит Аяно Иори, то есть меня, про которую говорят, будто в сэйю она попала одной лишь красотой.

Понимая это, я осторожно подобрала слова и заговорила:

— Я тоже здесь ради желания, которое хочу исполнить даже ценой жизни. Но далеко не все такие. Нельзя ждать одинаковой страсти от людей, у которых собственного желания просто нет.

— И что тогда делать-ня?!

— Хотя бы на время нужно дать им почувствовать, что этот мир не так уж плох. Потому и существует система ENISH, созданная богиней, чтобы мы встретили своих героинь. Люди, которых мы должны защищать, люди, которые любят нас, связывают нас с этим миром... Я и правда люблю свою героиню, Хомуру-тян. И думаю, что это очень важно.

Я пришла сюда ради исполнения своего желания.

Но сейчас я и правда наслаждаюсь жизнью рядом с Хомурой-тян, и эта жизнь кажется мне лучше прежней.

Меня не волнует даже то, что всё это было подстроено богиней.

Потому что моя любовь настоящая.

— ...Значит, Гороро ошиблась-ня. Гороро сказала всем в охране Гороро Нэкокавы, что героини им только мешают, ведь их героиня это сама Гороро...

Когда я увидела, как пятнадцать игроков в Первой катастрофе отлично справляются без героинь, я не могла поверить своим глазам. Они правда отпустили их.

Возможно, это было ошибкой.

Но, наверное, иначе защитить саму структуру, которая называлась охраной Гороро Нэкокавы, тоже было нельзя.

— То, что уже произошло, не изменить. Раз у них больше нет героинь, Гороро-тян придётся и дальше поддерживать действие своего любовного заклятия. А то, что люди начали массово отпадать, показывает, что чары слабеют.

— Но что ей делать-ня? Она больше не может стримить или вести прямые эфиры-ня. Они вместе ходят на охоту, но так Гороро не может показать им свою милоту. И главное, Гороро не может снять маску! Скрывать это становится всё труднее!

— А почему бы тебе не устроить концерт уже в этом мире? Поёшь ты по-настоящему хорошо. Что там под маской, я трогать не буду, но выступление и голос Гороро Нэкокавы это и правда сила. Почему бы не привязать людей к себе таким вознаграждением?

Петь можно где угодно.

Я уверена, фанаты и от уличного выступления были бы в восторге.

— Концерт-ня... хорошая идея-ня. Гороро попробует-ня.

О, начинает вырисовываться что-то путное.

Но этого всё равно было мало.

Так мы бы спасли только Моэ-Неко, а у них как раз и был самый большой отток.

И тут вперёд подался делец по имени Тодори-Стервятник.

— Идея отличная. Но ограничивать её одной лишь Моэ-Неко было бы расточительно! У нас же есть невероятно красивая сэйю Аяно Иори и невероятно популярная витуберша Гороро Нэкокава. Давайте соберём всех перерождённых и устроим огромный совместный концерт!

Это он сейчас предложил какую-то чудовищно хлопотную вещь, да?

— Нет, для Моэ-Неко это ещё понятно, там вся гильдия держится на популярности Гороро Нэкокавы. Но какой смысл мне самой выходить и звать всех игроков?

В ответ Тодори-Стервятник театрально покачал пальцем.

— От нехватки развлечений в отчаяние приходят не только люди из Моэ-Неко. Это проблема всех перерождённых! Если невероятно красивая сэйю Аяно Иори и невероятно популярная витуберша Гороро Нэкокава будут каждый месяц давать совместный живой концерт, это придаст самой жизни в этом мире новый смысл.

— Я всё понимаю, но вообще-то меня же ругали и бросили именно как сэйю, ты в курсе?

— Но если бы та же Аяно Иори с тем же качеством пела и танцевала в облике прелестной эльфийки, я бы только обрадовался. Пусть из тебя и вышла никудышная сэйю, но по части пения и танцев ты на уровне настоящего айдола! Сверхмилая эльфийка с обаянием! Честно говоря, я бы обрадовался этому даже больше, чем твоей прежней карьере.

— Я понимаю, что это вроде как комплимент, но звучит это всё равно довольно гадко, знаешь ли.

Кстати, если подумать, в игре ведь нельзя было создавать эльфов, и нынешняя я и правда выгляжу почти как фея.

Наверное, и правда было бы весело смотреть, как такая милая девчонка поёт и танцует.

— Хотя меня куда больше волнует Гороро Нэкокава. Витуберы вообще умеют танцевать?

— Не недооценивай Гороро-ня. Популярные витуберские концерты идут через захват движений в реальном времени-ня. Чтобы такое делать, надо уметь танцевать по-настоящему-ня.

— Я этой темой не интересовалась, так что не знала. Это было невежливо с моей стороны.

А-а, вот ты какая отаку.

Витуберы либо затягивают человека целиком, либо оставляют полностью равнодушным.

— Тодори, за пение и танцы Гороро-тян я ручаюсь.

— Ого, вот это уже интересно. В таком случае мы, Банк «Пуньятто», возьмём на себя выбор площадки, оборудование и организацию мероприятия.

Тут с недовольным видом подал голос Накадзима из Тюрьмы.

— А нам, «Аддикт Призон», выходит, остаётся просто молча смотреть? Мы вообще-то гордимся званием сильнейшей гильдии.

Отлично. Самую муторную часть можно будет свалить на него.

— О, тогда у меня просьба к Тюрьме. Притащите людей Золотого Ястреба и Чайки. Будет плохо, если они останутся в стороне. Сильнейшую Тюрьму они, думаю, послушают.

— Уму, предоставь это нам. Клянусь честью самурая, мы приведём их всех.

Концерт, значит... Давно такого не было.

После того как меня отстранили, я продолжала тренировать голос и тело, но всё равно немного боялась, не просело ли выступление.

Надо будет потренироваться.

— И ещё одно. Развлечения важны, но еда тоже не менее важна. Мне кажется, часть людей уходит из жизни просто потому, что не может поесть любимых блюд.

— Да... Я тоже скучаю по японской еде.

— Гороро хорошо готовит-ня. Но в магазине богини все приправы так себе, и потому часто такое не сделаешь-ня.

— Я скучаю по карри и рамэну.

Карри и рамэн есть в меню автоматической готовки, и если у тебя есть ингредиенты, их можно сделать нажатием одной кнопки. Но вкус у такой еды получается ужасный.

К тому же в лавке богини продаются только самые базовые приправы, так что без серьёзного кулинарного упорства не обойтись.

— Карри и рамэн я приготовить могу. Думаю, карри понравится всем, да? Может, так и сделаем? На каждом концерте будем проводить опрос, а на следующем готовить то, чего все хотят сильнее всего.

Когда я это сказала, лица всех сидевших за столом мгновенно просияли.

— Поесть карри, приготовленное Аяно Иори! Да вы же победили железную леди кулинарии!

— Потрясающе-ня! Как вообще можно сделать карри без готового карри-соуса-ня?!

— Мне сделайте острое, пожалуйста!

Надо же. Кажется, все загорелись куда сильнее, чем я ожидала.

Выходит, японская еда и правда сидела у всех в сердце... хотя я и сама не уверена, насколько уместно называть карри именно японской едой.

— Положитесь на меня. Здешние травы, похоже, воспроизводят вкус и свойства реальных специй. Всё основное тут есть, так что, если смешать как надо, получится.

— Это уже не уровень «сэйю, которая любит готовить»... Да где вы вообще видели сэйю, которая мешает специи сама, чтобы приготовить карри?

Ну, это всего лишь хобби.

Готовый магазинный карри-соус это, в конечном счёте, усреднённая формула, которая подходит всем. Исследовательские отделы производителей прекрасны, но у них всегда есть три ограничения.

Первое: цена. Второе: срок хранения. Третье: вкус, который должен понравиться всем без исключения.

Если отбросить эти три рамки и делать карри дома, можно приготовить блюдо даже вкуснее фабричного. А уж раз я люблю карри, то, конечно, умею это делать.

— Проблема только в том, что на всё это понадобится немало лечебных трав, и самой мне такой объём не потянуть. Можно попросить Стервятников обеспечить ингредиенты?

— Да, мы всё достанем.

Может, Тодори вообще-то неплохой человек.

Он и концерт готов организовать, и деньги на него выделить, и ещё ингредиенты для карри оплатить.

Если игроков станет ещё меньше, дело и правда примет смертельно опасный оборот.

Но всё равно далеко не каждый способен ради общего дела так легко открывать свой кошелёк.

Я-то думала, что он просто жадный нувориш, но теперь изменила мнение.

— Ладно, Гороро-тян, давай в другой день отдельно обсудим пение и танцы. Когда с этим разберёмся, уже перейдём к части Тодори и к постановке сцены.

— ...Гороро тебя ненавидит, но выбора нет-ня. С тобой публике будет радостнее-ня.

Я уже смирилась с тем, что нравиться ей не буду.

Если честно, я и сама ужасно ревную Гороро-тян.

У неё за спиной куча аниме-коллабораций и море голосовых ролей.

Её хвалили словами «она лучше оригинала». Под роликами часто писали: «Гороро-тян лучше Аяно Иори», а заодно и «дело не в том, что Гороро хороша, просто Аяно слишком плоха».

Ох, я уже начинаю хотеть её прибить.

— А, да. Есть ещё одна опасная вещь, о которой всем нужно сказать. Думаю, вы и так это знаете, но зоны, где нельзя убивать, в этом мире подчиняются не игровым правилам, а законам физики.

— Я прекрасно это понимаю. Поэтому в нашей гильдии мы делаем ставку не только на уровни, но и на фехтовальную подготовку.

— Да, это правильно. ...Но двое других, похоже, опасность до конца не осознают. Накадзима из Тюрьмы, не хочешь сразиться со мной?

— Ты меня недооцениваешь? Судя по снаряжению, ты жрица. С таким классом ты никак не победишь меня, самурая.

— В игре так и было бы. Как бы ни различались наши навыки, мои атаки не наносили бы тебе урона, а я свалилась бы после пары ударов, да ещё и с нулевым шансом уклониться... Но в этом мире я всё равно могу победить.

В ту же секунду воздух вокруг Накадзимы изменился.

Сначала в нём вспыхнул гнев, а потом осталась только тихая жажда убийства.

— Если меня так недооценивают, я не могу отступить. Будь готова лишиться руки. Зелье восстановления частей тела её отрастит.

— О, значит, ты и это знаешь. Да, бей всерьёз. Иначе до них не дойдёт.

Стоило мне увидеть его стойку, и я всё поняла.

В реальной жизни у Шарка Накадзимы явно был опыт боевых искусств.

Но не с настоящим мечом. Это была стойка кендо.

По тому, как он стоял, я это видела сразу.

И всё же, играя самурая, он встал в стойку иай. А иай лежит вне пределов обычного кендо.

Всё это выглядело чужеродно.

Я спокойно, будто шла на прогулке, сократила расстояние и вошла в зону меча.

Он выхватил клинок.

Опираясь на нелепые физические показатели игрового персонажа, он вытащил меч и рубанул в сторону.

Но даже если он мастер кендо, в иайдзюцу его уровень детский. Я всё читала насквозь. На последнем шаге я чуть сузила темп, он ошибся в расчёте, и меч прошёл в нескольких сантиметрах передо мной.

В следующий миг я резко шагнула вперёд, сокращая дистанцию до упора.

Опять полагаясь на свою физическую мощь, Шарк Накадзима тут же вернул клинок назад и рубанул наискось.

Вот это и есть та самая иномирная физика. Обычный человек не смог бы так быстро вернуть меч в удар, а даже если бы и смог, запястье бы попросту не выдержало.

Но у меня тоже было тело из другого мира. Даже жрицей я была намного быстрее, чем в реальности.

Если противник делает такую безрассудную вещь, возможностей открывается сколько угодно.

В конце концов, он же человек кендо, а не мечник. Косой рубящий удар, который в кендо вообще не считается рабочим, выглядит жалко. Ему бы просто использовать свой основной приём.

Конечно, разница и в силе, и в скорости между мечником передней линии и жрицей поддержки задней колоссальна.

Скорее всего, он успел бы рассечь меня прежде, чем мой кулак дотянулся бы до него. Да и даже если бы дотянулся, урона такой удар почти не нанёс бы.

Поэтому я целилась не в корпус, а в руку. Я схватила его руку в момент завершения удара и швырнула его через плечо.

Тело Шарка Накадзимы перелетело через меня и врезалось в пол.

Свою слабость я компенсировала силой противника.

Его с размаху приложило о пол, весь воздух разом вылетел из лёгких. После такого падения человек на несколько секунд остаётся совершенно беззащитным.

— Гх...

Я тут же перешла к удержанию, зафиксировала его, зашла за спину и взяла удушающий.

Шарк Накадзима понимал, что сейчас произойдёт, но уже не мог двигаться. Всё решила сама форма броска.

Если удушение выполнено идеально, через три секунды мышцы начинают расслабляться, через пять противник уже не способен сопротивляться, а через девять теряет сознание. ...Именно это с ним и случилось.

Шарк Накадзима обмяк, закатив глаза.

— Видите? Страшно, правда? В этом мире характеристики важны, но не решают всё. Даже при такой разнице в статусе можно умереть вот так. Нельзя полагаться только на уровни, нужны ещё и навыки самообороны. Местные убийцы тоже представляют серьёзную угрозу.

Удушение было лишь одним примером.

Человека можно убить очень многими способами, не опираясь на одну грубую силу.

Тодори восхищённо присвистнул.

— Как и ожидалось от женщины, которой достались все таланты, кроме озвучки. Кто бы мог подумать, что вы владеете дзюдзюцу до такой степени.

— Это вообще не мило-ня. Совсем не мило-ня.

— Ну... это скорее был разовый показ. Ничего такого.

Пора было приводить Шарка Накадзиму в чувство.

Я поднялась и резко ударила его в грудь, заставляя сердце протолкнуть кровь и вернуть дыхание.

— Пу-ха... ха... я...

— Ты ведь понял, верно? Я тебя душила. Благодаря Накадзиме мы смогли наглядно показать, что в этом мире тебя можно убить, даже если между вами есть разница в статусе и умениях.

— ...Значит, я проиграл.

— Прости, что выставила тебя в таком виде.

— Не извиняйся. Я просто понял, как мало ещё понимаю. Спасибо.

Я выбрала его для демонстрации именно из-за его характера.

Кроме того, победить мне удалось только потому, что он дрался не как мастер кендо.

Если бы он сражался как обладатель чёрного пояса, а не как самурай, я бы ничего не смогла сделать.

Иай и диагональные рубящие удары в кендо попросту не существуют, и именно его стремление быть «самураем» стало слабым местом.

После этого мы ещё немного обменивались сведениями, назначили дату концерта и разошлись.

Когда мы уже сходили с корабля, Шарк Накадзима окликнул меня, улучив момент, когда рядом никого не было.

— У меня чёрный пояс по кендо. Я выигрывал полицейский турнир. Кто ты вообще такая? Такие движения не могут принадлежать обычной сэйю.

— В нашей школе нас учили самым разным вещам. Всё ради углубления мастерства. Что, удивлён?

— ...Нет, это уже не тот уровень. Это слишком практично, тут не пахнет ни учёбой, ни тренировкой... впрочем, ладно. У женщин свои тайны. Прости.

Он рассмеялся, попросил о реванше и ушёл.

— Кажется, я немного переборщила?

Нужно было показать им, насколько необходима самооборона, но и перегибать так, чтобы вызвать лишние подозрения, тоже нельзя.

Надо будет над этим подумать.

Но куда важнее другое.

— Концерт, значит... А ведь я даже немного жду его. Придётся выложиться в готовке, пении и танцах.

Давно мне не выпадало шанса заняться чем-то настолько похожим на работу сэйю.

И я почувствовала, как внутри вспыхивает лёгкое возбуждение.

По правде говоря, я обожаю живые выступления.

Потому что именно в этот момент все вокруг зачарованно смотрят только на меня, любуются мной, и я чувствую, что сияю ярче всего!