Системное сообщение: дорогие игроки.

• Первая Великая кампания «Атака Чёрной армии, захватчики с той стороны» пройдена. Мир будет обновлён.

• Предел уровня повышен с 40 до 60.

• Открыта система дополнительных классов. Требуемый уровень: 45.

• Количество опыта, необходимое для достижения 40-го уровня, сокращено вдвое.

Часть 1

Вальхалла Онлайн, крупнейшая VRMMO в мире.

Она оказалась настоящим параллельным миром.

Богиня сказала мне: если я перерожусь здесь и спасу этот мир, она исполнит любое моё желание. Я согласилась.

И вот...

Часть 2

Впереди тянулась огромная равнина, где не было ни единого укрытия.

По ней бежала прекрасная девочка на вид лет тринадцати, и за спиной у неё мотался пушистый лисий хвост.

Окутанная сиянием усиливающей магии, она казалась почти божественной.

Навстречу ей нёсся чёрный буйвол.

Чёрный буйвол. Серьёзный противник, на которого обычно идут не раньше тридцать восьмого уровня.

Зверь яростно взревел на девочку.

Она и не дрогнула. Будто ещё сильнее разозлившись, буйвол активировал навык рывка, резко ускорился и врезался в неё.

Любой, кто увидел бы это со стороны, решил бы, что девочке конец.

Но она не отступила ни на шаг, и вместо удара раздался лишь жалкий глухой стук.

Это сработала проверка уклонения.

Этот мир подчиняется тем же правилам, что и игра.

Пусть со стороны всё выглядело как прямое попадание, пока не завершится расчёт попадания, ничего нельзя утверждать наверняка.

Лисоухая девочка выхватила меч синоби. Чёрное лезвие сверкнуло.

— Вихревой клинок.

Быстрая тройная атака с разворотом корпуса.

Мощь у неё невысокая, зато она даёт прибавку к ловкости. А из-за многоударности отлично перетягивает на себя внимание врага.

Именно так. «Вихревой клинок» нужен вовсе не для урона.

Это приём, которым заманивают врага на себя и тянут время.

Эта лисоухая девочка... Хомура-тян собрана как уклончивый щит передней линии.

За счёт частых атак она приковывает монстра к себе, а затем защищает союзников, уклоняясь от ударов своей высокой ловкостью.

А позади неё стою я, высший эльф Аяно, с магическим посохом в руках.

Мой эльфийский посох служит инструментом для боевой магии.

— Пламенное копьё.

Огненное копьё сорвалось вперёд и вонзилось в чёрного буйвола, заставив его взвыть.

И всё же выносливости у него оставалось с избытком.

В ярости он снова выставил рога, но Хомуру-тян не задел. Разница в ловкости была слишком велика.

Сама же Хомура-тян, раз за разом взмахивая кинжалами, попадала без промаха.

Урон у неё был крошечный, но внимания врага хватало, чтобы он не переключался на меня.

А я тем временем ждала, пока у моего эльфийского посоха закончится время восстановления.

Так и знала...

Нам катастрофически не хватает огневой мощи. Если дальше будем вдвоём с Хомурой-тян, будет тяжело.

Бурча это себе под нос, я начала готовить следующее заклинание.

Часть 3

Через несколько минут, когда моё «Пламенное копьё» снова стало доступно, я нанесла ещё один удар, и чёрный буйвол наконец пал.

Его тело рассыпалось синими искрами света.

К счастью, он оставил после себя дроп. На земле осталось только мясо, завёрнутое в бамбуковую кору.

— Аяно! Мясо! Говядина низшего сорта! Будет мясо!

Хомура-тян подскочила ко мне, размахивая хвостом, и подняла над головой свёрток в бамбуковой коре.

Все её движения были до невозможности милыми.

Обычно Хомура-тян почти не меняется в лице, и тем приятнее наблюдать за ней в такие минуты.

— Уже почти обед. Давай на сегодня закончим с охотой и поедим.

— Ура! Хомура голодная.

Хомура-тян прямо просияла.

Думая, что бы такого приготовить, мы пошли к лагерю. К счастью, поблизости, похоже, не было монстров.

— Аяно, может, Хомуре всё-таки стоит выучить навыки для атаки?

Она подняла на меня взгляд.

— Нет, так нельзя. Это будет пустая трата очков навыков.

— Но охота идёт слишком долго... У синоби ведь много техник. Есть и сильные атакующие приёмы, и навыки, повышающие силу. Если Хомура их возьмёт, мы сможем побеждать монстров намного легче.

Класс Хомуры-тян — синоби.

Сейчас она берёт только то, что нужно уклончивому щиту передней линии, но при желании из синоби можно сделать и атакующего бойца.

— Полумеры тут не помогут. Роль Хомуры-тян — держать врага на себе на переднем крае и продолжать уклоняться. Значит, на этом и надо сосредоточиться.

Вальхалла Онлайн — игра чудовищно сложная.

Если просто ради забавы охотиться на слабых врагов, можно совмещать уклонение с уроном.

Но мы ведь собираемся спасать мир.

Если тебе предстоит стоять на переднем крае в битвах против самых опасных противников, нужно специализироваться.

— Хомура понимает... Но в последнее время мы совсем перестали быстро расти в уровнях.

Вот обратная сторона недостатка огневой мощи. Охота становится убийственно неэффективной.

— Не переживай, у меня есть способ это исправить.

— Поняла... Тогда Хомура пока не будет брать атакующие навыки.

— Хомура-тян у меня умница.

Я погладила её по голове, и она довольно прищурилась.

— Угу. Хомура умница. Тогда на обед приготовь много вкусного.

— Само собой. Я постараюсь.

— Хомура ждёт мясо!

Мы шли, болтая и заигрывая друг с другом, и обсуждали меню.

Я просто обязана приготовить что-нибудь такое, от чего она будет счастлива.

Часть 4

Мы вошли в лес, который тянулся рядом с равниной.

Последние три дня мы жили здесь в палатке.

Рельеф здесь тот же, что и в игре, но в реальности всё куда просторнее, и на перемещения уходит масса времени.

Каждый день мотаться в город слишком утомительно, так что я поставила лагерь рядом с местом охоты.

— Еда, еда, еда Аяно.

— Это займёт немного времени, так что пока почитай книжку.

— Ладно.

Хомура-тян раскрыла учебник, который я составила сама.

Это конспект всего самого важного, чему я хочу научить её с помощью своих игровых знаний.

В мире, где игра стала реальностью, знание важнее всего. Хомура-тян умная и уже многое понимает.

— Так, посмотрим. Насколько плоха говядина низшего сорта...

Во вкусовом описании значилось только: «Низкокачественная говядина. Не так уж плоха». Формулировка, мягко говоря, расплывчатая.

А ведь способ готовки сильно зависит от качества мяса.

Я развернула бамбуковую кору. Цвет у мяса был не самый плохой. Похоже, его ещё и разделали как следует.

С виду это была бедренная часть, то есть достаточно жёсткий кусок. Волокон в нём было много.

Я нарезала ломтик потоньше и попробовала сырым.

— ...Хм. Не так ужасно, как я думала. Похоже на мясо старой молочной коровы.

В каких-то странных вещах этот мир воссоздаёт реальность удивительно точно. Даже тот характерный застоявшийся молочный запах, который бывает у выбракованных коров, воспроизвели как надо.

К слову, выбракованные коровы — это те, что разводились ради молока, но состарились, заболели и больше не могут давать его как раньше.

Такое мясо ценится плохо: на убой их пускают уже в измотанном или нездоровом состоянии. К тому же породы, которые хороши на мясо, и породы, которые дают много молока, изначально разные. Раз уж это молочная корова, вкус у мяса будет хуже.

Эта штука и правда заслуживает названия «говядина низшего сорта».

— Но всё равно лучше того мяса, что продают на городском рынке. Это хотя бы нормально подготовили.

На рынке бывает и хуже. Там часто продают мясо животных, которых до этого загнали в сельхозработах, а разделка ещё и небрежная.

Как-то раз я попробовала на улице шашлычок из такого мяса — жевался он, прямо скажем, так себе.

Я быстро перебрала в уме возможные рецепты, исходя из качества.

— Хомура-тян, ты хочешь блюдо, которое готовится долго, но выходит просто потрясающим, или что-нибудь быстрое и вкусное?

С таким мясом на естественном вкусе не выехать.

Идеальнее всего был бы густой, хорошенько томлёный рагу, но на него уйдёт часа два.

— Хомура хочет быстро и вкусно. Она очень голодная.

Её лисьи ушки обвисли, а от живота донеслось тихое урчание.

Даже когда у Хомуры-тян урчит живот, это мило.

Я невольно рассмеялась.

— Хорошо. Тогда начну прямо сейчас.

— Хомура будет ждать!

Я достала свой походный кухонный набор.

Это магический предмет: маленькая кухня с двумя конфорками, раковиной и разделочной доской.

Загадочная штука, которая позволяет пользоваться огнём и водой сколько угодно, хотя к газу и водопроводу ничего не подключено.

У набора есть ещё и функция, где можно выбрать ингредиенты, нажать кнопку и получить готовое блюдо. Но почему-то еда, приготовленная так, всегда выходит совсем безвкусной.

Так что я готовлю сама.

Я выложила мясо на доску и принялась рубить его ножом.

С таким жёстким и жилистым мясом есть два пути: долго томить, пока не станет мягким, или измельчить. А раз мне нужно приготовить быстро, выбор очевиден.

— Обычно делать такое руками страшно тяжело и долго.

В кулинарных передачах любят показывать, как при разрезе из мяса брызжет сок, и восторгаться тем, как это аппетитно. Но на деле это просто признак неудачи.

Радоваться тому, что вкус вытек ещё до того, как ты начал есть, по меньшей мере странно. По-настоящему хорошее блюдо — это то, где сок остаётся внутри до самого укуса.

Когда рубишь ножом, а не давишь мясо, клетки разрезаются аккуратно, и вкус не уходит наружу.

Правда, сил на это уходит уйма. Но с моими нынешними физическими данными это не проблема.

— Да, отлично идёт. Да здравствуют способности тела из другого мира.

Получился замечательный фарш. Я специально не стала делать его слишком мелким, чтобы сохранить ощущение мясной текстуры.

Переложив фарш в миску, я щедро добавила специи.

Фирменная смесь Аяно — это сбор разных трав.

Как ни странно, когда я пробовала на вкус травы для лечебных предметов, оказалось, что по вкусу они ничем не отличаются от кулинарных специй. Там были и вполне знакомые вещи вроде кумина, чили и куркумы.

Смесь, которую я из этого составила, вышла очень удобной: ею можно отбивать запах, усиливать вкус и просто хорошо приправлять блюда. Так что я давно приготовила запас.

Без такого набора от специфического молочного душка старой коровы не избавиться.

Я добавила побольше соли и тщательно вымесила мясо. После охоты мы вспотели, так что немного пересолить здесь даже кстати.

В котлеты для гамбургера часто кладут всё подряд, но, по-моему, вкуснее всего, когда там есть только мясо, специи и соль. Тогда мясной вкус ощущается особенно ярко.

Я зажгла конфорку.

В одной сковороде жарились котлеты, а в другой я делала сладко-солёный соус: смешала мёд, соль, соевый соус из лавки богини и жир, который сняла с фарша.

— От готовки Аяно так вкусно пахнет!

— Я же сказала тебе читать книжку.

— Невозможно читать, когда так вкусно пахнет.

Не успела я заметить, как Хомура-тян уже заглядывала в сковороду. Её сверкающие глаза, в которых отражался жар мяса, сами по себе были наградой.

Я перевернула котлеты и переложила их отдыхать.

Потом достала из сумки инвентаря хлеб, разрезала его, прижала половинки к сковороде и поводила ими по дну, чтобы они вобрали мясной жир и как следует зарумянились.

Поджаренный хлеб я переложила на тарелку, сверху уложила дикие травы, толчёные орехи и котлету, полила всё уваренным медово-соевым соусом и накрыла второй половинкой. Особый гамбургер готов.

Специи, крупно рубленое мясо и сладко-солёный медовый соус сочетались идеально.

— Всё, готово. Сегодня у нас на обед гамбургер.

— Выглядит вкусно! Аяно, Хомура может взять один?

— Конечно, бери.

Я протянула гамбургер Хомуре-тян.

Она тут же впилась в него зубами.

Глаза у неё распахнулись, и дальше она уже молча, с полнейшей серьёзностью, принялась есть. Большой гамбургер исчез в одно мгновение, а потом она даже слизнула жир с пальцев.

Когда она ест с таким восторгом, старшей сестрёнке самой хочется съесть уже Хомуру-тян.

— Хомуре очень нравится! Вкусно! Сытно, и вкус мяса прямо чувствуется!

— Хочешь ещё один?

— Хочу!

Я сразу протянула ей следующий, и, откусив, Хомура-тян подняла на меня глаза.

— А... Это же была порция Аяно?

На лице у неё отразилось такое искреннее раскаяние, что я едва не рассмеялась.

Даже ушки у неё поникли.

— Ну да, вообще-то это была моя порция. Но я уже жарю следующую, так что не переживай.

Я с самого начала взяла побольше мяса, потому что знала: Хомура-тян ест много и наверняка попросит добавку.

Когда она уплетает с таким удовольствием, готовить всё это точно стоило.

— Спасибо. Аяно — лучшая жена.

— Людей, которые готовят лучше меня, вообще-то не так уж много.

— Хомуре повезло, что она ест стряпню Аяно!

Хе-хе. Я ведь та самая женщина, которая в прямом эфире в пух и прах разгромила кулинарную знаменитость, страшно гордившуюся своей готовкой.

Хотя потом из-за этого меня и задвинули на время!

Моя порция тоже была готова.

Да, вышло как надо.

С жёстким мясом и неприятным запахом спасают именно гамбургеры. Любое мясо станет вкусным, если его хорошо изрубить и щедро приправить. А для еды на природе это вообще идеальный вариант.

Есть такой гамбургер вот так, на свежем воздухе, лучше всего.

Кстати, маленький факт на полях: людям вкуснее, когда приходится активнее жевать нижней челюстью. Поэтому у хорошего гамбургера нижняя половинка булочки делается чуть толще — и вкус становится намного лучше.

То есть гамбургер вкуснее, чем просто котлета и булка по отдельности, не просто так.

Я доела ровно в тот момент, когда Хомура-тян справилась со своей второй порцией.

Она похлопала себя по округлившемуся животу и довольно прищурилась.

— Хомура наелась. Аяно, это ведь самое плохое мясо, которое падает с монстров? Но оно же было такое вкусное... Неужели оно и правда настолько плохое?

— Это я просто замаскировала его готовкой. Хочешь попробовать кусочек, просто слегка обжаренный?

— Хомура будет!

Раз уж она попросила, я быстро поджарила оставшееся мясо.

Мясные дропы выпадают по два килограмма, так что съесть всё за раз всё равно невозможно. Остатка ещё полно.

Я приготовила для неё маленький стейк, и Хомура-тян откусила кусочек.

— ...Хрустит, не жуётся. И пахнет как-то странно. Невкусно.

Когда мы только встретились, ей бы это, наверное, понравилось. Похоже, моя стряпня уже успела избаловать её вкус.

— Вот это и есть говядина низшего сорта. Есть ещё обычная, хорошая и высшая, так что, в общем, всё соответствует ожиданиям.

— Аяно удивительная. Может сделать вкусным даже плохое мясо. Аяно — волшебница.

— Никакая я не волшебница. Я жрица.

Я жрица поддержки, а не маг, который лупит чистым уроном.

И вообще, почему в мире, где магия существует на самом деле, остаются такие выражения, где всё необычное называют «волшебным»?

Будто сюда пересадили языковую систему из мира, где магии никогда не было.

Да, похоже, моя догадка всё-таки верна.

— Ммм, Хомура не это имела в виду. Аяно, если ты можешь превратить плохое мясо во вкусное, тогда зачем вообще нужны обычная, хорошая и высшая говядина?

— Это не так работает. Одно дело — скрыть то, что изначально невкусно, и совсем другое — раскрыть вкус того, что уже хорошо само по себе.

В этот раз я с помощью специй замаскировала запах, а фаршем — жёсткость.

Если же мясо и без того хорошее, тогда можно играть уже на его достоинствах.

— Оно будет вкуснее, чем сегодняшние гамбургеры?

— Да. Я могу приготовить тебе ещё вкуснее.

— Потрясающе! Хомура обязательно хочет это попробовать. Будем много охотиться, станем сильнее и победим ещё более сильных монстров! ...Но сейчас охота всё равно идёт слишком долго. Хочется больше силы для атаки.

Похоже, слова, которые я сказала раньше, всё ещё не дают Хомуре-тян покоя.

Вообще я собиралась рассказать ей об этом позже, когда окончательно убежусь, что всё реально. Но скажу уже сейчас.

— Знаешь, нам не столько нужно наращивать собственную атаку, сколько нужен человек, который будет отвечать именно за урон.

И обязательно специалист.

Раз так, лучше всего добавить в нашу группу класс, которого у нас сейчас нет, и поручить ему роль главного уронщика.

Вальхалла — игра, которая целиком держится на механике группы.

В одиночку тут не выживешь. Даже некий мечник в чёрном по имени Кирито в своё время с этим смирился.

— Но все, кто пытался к нам присоединиться, были какие-то страшные и странные. Хомуре лучше, чтобы были только она и Аяно.

— Хм. Дальше мы вдвоём уже не справимся. Нам как минимум нужен спутник, который специализируется на уроне.

До сих пор мы кое-как вытягивали за счёт моего эльфийского посоха, который своим эффектом наносит огненный урон, но это всё равно что когти пламени из Dragon Quest VI.

В Подземном замке демонов «Мерами» было почти читом, но в Хеллауде от него уже никакого толку. У нас сейчас примерно такая же ситуация.

— ...Аяно и Хомура потерпят, лишь бы спасти мир.

— Не переживай. Я подберу нам замечательного спутника. У меня уже есть одна кандидатура.

— Поняла!

Мы с Хомурой-тян обе невероятно красивы.

А в этом мире с эльфийками и зверолюдками можно вытворять что угодно, так что мужчины, которые к нам подходят, почти всегда что-то замышляют.

Я тоже не хочу путешествовать с кем-то подобным.

Потому что в группе самое важное — доверие.

И у меня уже был на примете человек, которому я действительно могла бы доверять.

С ним, я уверена, у нас всё получится.