Часть 1

К счастью, у входа в гостиницу никто не дежурил.

Мы выскользнули из города ещё ранним утром, чтобы заработать денег.

Надёжные способы заработка, которые так выручали в игре, здесь больше не работают.

Самым верным методом разбогатеть в игре была добыча минералов.

Минералы, нужные для создания снаряжения, потом продавались на рынке.

Монстры роняют их с низким шансом, и дешёвые минералы можно выбить только из низкоуровневых врагов.

Но при этом даже для высокоуровневого снаряжения нужны простые минералы.

В итоге игроки высокого уровня скупали у новичков всякую мелочь по хорошей цене, потому что самим им возиться с низкоуровневыми монстрами было невыгодно.

По идее это как раз и служило способом помочь начинающим.

...Вот только сейчас рынок мёртв.

Между игроками не циркулируют деньги. Да и вообще, по сути, все сейчас находятся в положении новичков.

Значит, придётся прибегнуть к способу не слишком честному.

— Куда мы идём?

— На север от Альсии есть заброшенная шахта. Туда и пойдём охотиться.

— Там есть такое место?

— Она же заброшенная, так что теперь туда почти никто и не суётся. Мы уже почти пришли. Вон, смотри.

Заброшенная шахта лежала в котловине.

Рельсы для вагонеток тянулись от самой поверхности в глубину.

— Ты навык точно поставила как надо?

— Всё хорошо. Хомура запомнила.

— Вообще-то ради него ты и брала класс синоби.

У вора шанс уклонения всё-таки чуть выше, чем у синоби.

Если брать только роль уклоняющегося щита, то вор даже лучше.

И вот эта крошечная разница на деле очень болезненна. Баланс в игре устроен так, что вор, заточенный под уклонение, почти всегда способен избегать атак на уровне главного босса. Но стоит его шансу уклонения хотя бы немного просесть, и он тут же начинает огребать одну атаку за другой.

Именно поэтому синоби так трудно использовать.

Но всё равно от них не отказываются, потому что их ключевой навык слишком уж силён.

Сегодня мы с его помощью сорвём куш.

— Ну-ка, садись в ту вагонетку.

— Немножко страшно.

— Всё нормально, всё нормально.

Я усадила Хомуру-тян в вагонетку у самого входа и изо всех сил толкнула её вперёд.

Когда она набрала скорость, я сама вскочила следом.

Рельсы уводили всё глубже и глубже под землю, с лёгкостью доставляя нас сразу на третий подземный этаж.

...Да. Прямо в ту самую мерзкую смертельную ловушку.

— Аяно, быстро. Страшно.

— Я рядом, Хомура-тян.

Хомура-тян вцепилась в меня со слезами на глазах.

До чего же она милая. От этого мне хочется дразнить её ещё сильнее.

Так мы и мчались навстречу собственной смерти.

Часть 2

Босс заброшенной шахты находится на четвёртом подземном уровне, и формально именно туда мы и должны были бы стремиться.

Но если сесть в вагонетку у входа, она довезёт тебя только до третьего.

В этом и заключается ловушка. На четвёртый оттуда уже не пройти, а значит, приходится возвращаться назад.

То есть пешком.

А вдобавок именно та зона, куда прибываешь на вагонетке, служит логовом чудовищного монстра, который появляется только там.

Причём на всём третьем уровне он вообще один-единственный.

— Приехали.

— Было страшно.

— А теперь делай в точности так, как я говорила.

— Угу. Поняла.

Рекомендованный уровень для этого подземелья сороковой. А у нас пятнадцатый. При такой разнице шансов на победу нет, какими бы выгодными ни были условия.

Если драться честно, нас просто убьют.

Вот что значит разница в уровнях.

Мы пришли сюда вовсе не ради опыта. Я с самого начала отказалась от этой идеи.

Нам нужны только деньги.

— Слушай внимательно. Ищи врага.

— Хомура слышит. За поворотом потрескивает пламя. И движется. Быстро.

— Сзади никого нет?

— Нет, там всё чисто.

— Тогда вперёд.

Она намеренно не включала Скрытность.

Собственно, смысла в этом не было. Некоторые монстры к ней невосприимчивы, и наша цель как раз из таких.

Хомура-тян рванула вперёд.

Потом резко свернула.

И понеслась обратно.

Я велела ей лишь войти в зону обнаружения и сразу же отступать, как только враг среагирует.

За спиной у Хомуры-тян гналось пылающее чёрное чудовище, похожее на солнце с человеческим лицом. Улыбка у него была такой мерзкой, что от одного вида тошнило.

Хуже всего был его дизайн: оно крутилось волчком, одновременно используя Поиск, который снимает Скрытность со всего, что попадает ему в поле зрения.

И при этом двигалось ненормально быстро. Скорость у него была такая, что оно обгоняло даже самые быстрые сборки пятидесятого уровня.

Хомуру-тян оно нагоняло с пугающей лёгкостью.

В тот миг, когда расстояние почти исчезло, выражение на чёрном солнце едва заметно изменилось. Улыбка стала ещё более злобной.

— Сейчас!

Я выкрикнула сигнал.

И в ту же секунду Хомура-тян активировала особый навык синоби.

— Подмена.

Улыбка чёрного солнца расползлась до предела, и оно взорвалось.

Чёрный взрыв разошёлся прямо передо мной, хотя я стояла в нескольких метрах.

Это и была единственная, но сильнейшая атака хохочущего Чёрного солнца.

Солнечный взрыв.

По сути это приём-самоубийство. Даже рыцарь сорокового уровня, собранный в максимальную защиту, умер бы от него с одного удара. Элементальных свойств у атаки нет, так что сопротивления бесполезны. Мало того, это гарантированное попадание, от которого нельзя уклониться.

Самое противное, что за самоподрыв не дают ни опыта, ни денег.

— Не зря же его прозвали Жнецом.

Оно использует Поиск, вращением вылавливает игрока, с безумной скоростью сокращает дистанцию и, как только догоняет, выпускает гарантированно смертельную атаку, игнорирующую сопротивления. Натуральная машина для убийства.

Ловушка для тех, кто беззаботно катается по шахте на вагонетках. Чистейшее издевательство, ещё и без опыта. Кстати, в игре когда-то такой гад и меня убил. С первой попытки тут вообще ничего не сделаешь! Я тогда пришла в группе, но мы запаниковали и нас стёрло целиком.

— Аяно-о, это было страшно. Хомура правда думала, что сейчас умрёт... Почему Хомура всё ещё жива?

Рядом со мной стояла Хомура-тян, тяжело дыша, с расширенными зрачками, холодным потом по вискам и поджатым хвостом.

Какие же у неё в такие моменты большие зрачки. До чего мило.

Когда дым рассеялся, на том месте, где только что была Хомура-тян, лежала деревянная кукла, а вскоре и она вспыхнула и сгорела без следа.

— Видишь? Подмена потрясающая штука. Именно благодаря ей синоби и считаются сильнейшими уклоняющимися щитами.

— ...Хомура чуть не умерла, а у Аяно такое счастливое лицо.

Синоби используют как уклоняющихся щитов, хотя шанс уклонения у них ниже, чем у воров, именно из-за Подмены. Беда всех уклоняющихся щитов в том, что они плохо переносят гарантированно попадающие и площадные атаки. Но синоби эту слабость закрывают Подменой.

Навык полностью отменяет урон и отбрасывает пользователя назад. А самое невероятное в том, что кукла-подмена на две секунды остаётся в поле и, будучи неуязвимым объектом, ещё и прикрывает союзников позади.

Слишком уж сильная штука... хотя перезарядка у неё длинная.

— Я так радуюсь потому, что Хомура-тян идеально поймала момент! Потрясающе, просто потрясающе.

Подмена это контр-навык, которому нужно полсекунды на активацию. Длится он всего одну секунду, и если за это время по тебе не ударят, ничего не произойдёт.

Если бы она не запустила его ровно в ту секунду, когда услышала мой крик «сейчас!», было бы уже поздно.

— Угу! Хомура очень старалась! Но было страшно. И ни опыта, ни денег не дали... Так ведь не заработаешь.

Таков уж приём-самоубийство.

Я пришла сюда, прекрасно это понимая.

— Ага. Но наша настоящая цель вон там.

Я показала в самый центр взрыва. Там лежали два предмета.

— Солнечный камень. Минерал довольно высокого ранга. Если продать его в божественный магазин, можно выручить очень прилично. А вот это осколок Чёрного солнца. За него тоже хорошо платят.

То, что солнечный камень выпал с первой же попытки, было невероятным везением.

Всё-таки шанс на него всего десять процентов.

А вот осколок Чёрного солнца выпадает почти всегда.

Иногда, с шансом в один процент, можно ещё выбить редкое снаряжение. Но на это я даже не рассчитываю.

Сегодня мы успеем убить таких штук примерно десять, не больше, так что надеяться на один процент было бы глупо. Я-то, может, и смогла бы продолжать дольше, но у Хомуры-тян концентрация не продержится.

Она устала сильнее, чем я ожидала. ...Может, потому что ей тут всерьёз грозит смерть?

— И сколько это стоит?

— За один солнечный камень можно купить примерно десять тех кинжалов, что Хомура брала недавно.

— Обалдеть. Мы так быстро разбогатеем!

— Всё-таки это добыча с сорокового уровня, да ещё и довольно редкая.

Вообще-то солнечный камень как минерал мне бы хотелось продать на игровом рынке. Там он стоил примерно в десять раз дороже, чем в магазине.

Но ждать того, чего не существует, бессмысленно. Когда-нибудь в будущем он, может, пригодился бы и мне самой. Только до этого будущего ещё дожить надо. А сейчас нужны быстрые деньги.

— Ладно, будем зарабатывать столько, сколько сможем. Но как только почувствуешь, что концентрация хоть немного падает, сразу говори. Ты должна мгновенно реагировать на мой сигнал, иначе не успеешь.

— Хорошо. Эта штука и правда может убить. Хомура не хочет умирать.

— Один раз умереть не проблема. Но я хочу оставить это на обратную дорогу.

С одним таким случаем я ещё справлюсь. Именно ради этого и взяла класс жрицы. Но только один раз. Если Хомура-тян погибнет хотя бы однажды, я тут же использую свой козырь и на этом мы повернём обратно.

— Кстати, ты заметила, как меняется его выражение лица?

По лицу чёрного солнца можно понять момент самоподрыва, но изменения настолько тонкие, что без привычки их не уловишь.

— Ничего не заметила.

— Тогда придётся пока действовать только по моему сигналу.

Было бы лучше, конечно, если бы она научилась сама, но ничего не поделаешь. Между моими словами и активацией навыка всё равно всегда есть задержка.

— Угу. Давай заработаем кучу денег.

— А если случится чудо, может, ещё и немного опыта получим.

Правда, для этого должны совпасть слишком уж особые условия, так что специально на такое не рассчитывают.

— Постараемся! Аяно будет сзади. Хомура разберётся спереди.

— Тогда идём за второй добычей. Ты уже нормально дышишь?

— Уже всё хорошо.

— Значит, постараемся ради нашего общего будущего.

— Угу. Потом долго гладь Хомуру.

— Обязательно.

И с этими словами Хомура-тян снова шагнула в смертельно опасное испытание.

А я с улыбкой проводила её туда, где ей предстояло чуть ли не добровольно идти на смерть.

Постарайся, Хомура-тян! Потом я тебя как следует нахвалю и приготовлю награду!