Дженни быстренько пришла в себя и собралась. Вроде опоздания и не было, однако Миранда всё же посмотрела чересчур серьёзно, будто ждала на этой арене с глубокой ночи. Хотя сама только-только пришла, скорее, ждали её товарищи. Вокруг песчаного поля расставили несколько деревянных скамеек, на них расположился весь состав «Луны» и Лернер, недавно перешедший на ступень выше.

— Я же упоминала, что вы будете один на один с Монсом сражаться? Не просто так его выбрала, вам будет полезно с ним потягаться. Правила просты: сумеете его повалить на землю или нанести любую рану… Только так, чтобы кровь на песок упала — тогда наказания для вас не будет. Тебе придётся постараться, Иллирия, никаких поблажек по типу дара! Давай, соберись, чего ты! — Миранда хлопнула Иллирию по плечам, заставив ту прийти в себя.

Все нервничали, глядя на Монса, стоящего в самом центре поля. Однако он взволнованным не выглядел. На его лице прибавилось шрамов с момента первого года обучения. Он порой приходил на теоретические занятия, рассказывая о настоящем боевом опыте и ведении командования. Честно говоря, его рассказы никогда не казались ценными, но слушать было вполне себе интересно. Дженни он казался добродушным и честным с самим собой мужиком. Говорил всё прямо, ничего не утаивал. Всех вокруг удивляло: как он вообще попал в «Деву»? Только за счёт редкой способности к контролю? За срок службы? За кучу провалов, которое превосходило количество успешно завершённых поручений?

В самом элитном среди элитных орденов страны одни загадочные личности, как на подбор: Мару, о даре которого можно судить только из слухов. Палладия — принцесса и носитель многогранника. Тея — девочка в большой шляпе, которая даже рыцарем никогда не являлась. Мэй — настоящая легенда, перевернувшая свои силы с ног на голову. Лиза, предавшая родину. И Лернер — новый контроль для ордена. Дженни поймала себя на мысли, что совсем ничего о них не знает, хоть много всего слышала и не раз их видела вживую.

— Давайте, кто первый? Может, ты, с молотом? Диана, выходи быстрее. Так. Монс, слушай сюда: твоя задача — просто победить любой разумной ценой, никакой пощады. Мия рядом, подлатает их, если что. Только попробуй хоть одной проиграть — будешь отрабатывать! — Миранда покричала это мужчине и села на скамью рядом с Ереей и её сестрой. Фарадей с Лернером уже сидели рядом. Последний опëрся локтями о колени, ему явно скучно. Хотя странно, недавно же вроде как интерес проявлял к новому ордену, общался с Иллирией. Ладно, плевать.

Диана уверенно подошла к Монсу, а тот отошёл назад, держа её на расстоянии.

— Я уже могу начать? Может, ты отсчёт хоть дашь? — крикнул он Миранде, достав свой серебряный нож и демонстративно приставляя его остриём к ладони.

— В реальном бою отсчётов не дают. Вышли на поле — нападайте сразу! Разбей ему свиное рыло своим молотом! — заорала Миранда, подняв кулак.

Глаза Дианы озарились голубым пламенем, впрочем, как и у Монса. Первый её удар был сверху вниз, его было просто предугадать. Видимо, настолько легко, что Монс успел не просто схватить молот своими лозами, но ещë и резко увести оружие в песок. Диана отпустила рукоять и мгновенно провела атаку своим ножом. Могла бы задеть его лицо и сразу победить, но попала только по стеблю лозы.

— Как-то медленно двигаешься.

Монс подлетел вверх после своей фразы, отпрыгнув от земли благодаря скрученным в пружины стеблям. Он был готов порезать Диану? Об этом явно говорила форма шипов, что моментально обвили его руки прямо в воздухе. Он слишком резво изменяет вид своих лоз.

Диана уверенно перекатилась вперёд, одновременно схватив свой молот. И ударила слëту на каком-то нереальном для неё самой развороте назад. Попала прямо Монсу в бок. Если бы и он не успел подставить прямо под место удара сплетëнный наспех щит — точно улетел бы с арены. Удар был мощный, в ушах аж зазвенело.

— Ого, удивила. Хорошее ускорение.

Миранда подбодрила девушку, эффект стал заметен сразу. Диана рванула напрямик в лоб Монсу, выставляя молот подобно рапире. Но так попасть сложно, площадь удара мала, промазала.

Только Монс потянул лозы к её ногам — она тут же подпрыгнула и одновременно провела удар снизу вверх, растянув пару лоз. Защита мужчины стала более открытой, однако этого мало, за пару секунд мало что можно успеть. Её удар должен был быть сильнее прошлого, но сейчас такого не чувствовалось. Может, после промаха всё сбивается? В идеале третьим ударом она должна была разбить лозы и повалить Монса. У неё же не бесконечная выносливость, это видно. С её носа потекла кровь.

Диана не сдалась сразу, а покосившиеся ноги преградой не стали — ещë один удар слëту, в другой бок. На этот раз Монс вновь словил молот и отправил его по направлению удара. Девушка заранее отпустила рукоять и опять попыталась провести атаку ножом. Попала по нагруднику, оставив царапину. И тут же оказалась перевëрнута вниз головой. Одна из лоз поймала её за ногу и подняла.

— Я даже не старался, если честно. У тебя хорошие удары, но их нещадно мало. Давай, отдохни пару минут. — Монс ударил этой лозой по песку, а затем подкинул Диану на пару метров в воздух, выкинув её за пределы поля. Мало того что головой её ударил, так ещë и от второго падения наверняка больно. Очень больно. Диана валялась без сознания, пока к ней молча шла Мия.

— Почему так жёстко… — спросила Иллирия, обращаясь к Дженни. Сердце хоть и сжалось от эмпатии, но девушке в глубине души было всё равно на чужие страдания. Сейчас у неё возникло лишь желание причинить такую же боль Монсу.

— Эгоистично и мерзко, — тут же фыркнуло оранжевое отражение, поглаживая себя за волосы. Несколько лепестков роз упали на песок и тут же растворились.

— Виола, давай ты. Может, сможешь, — Миранда произнесла это уже не так уверенно.