Кулон на бронзовой цепи блестел в руках Мару. Аккуратный красный камень отражал весь падающий на него свет, а изображение медленно расплывалось по поверхности. Не нужно обладать даже минимальным чутьём к магии, чтобы понять — этот артефакт действительно редкий, ничего подобного видеть не доводилось даже таким, как Палладия.

Жалко её, наверняка держать силы активными постоянно весьма сложно и больно. Но едва ли она станет на это жаловаться, так уж с ней распорядилась судьба. Интересно, какая бы была у неё реакция на более простые вещи, несвязанные с магией? Она вполне эмоциональна… Впрочем, об этом не сейчас.

— Очень красиво, — сказала она, открывая дверь в комнату с Киром. Её взгляд так и не мог оторваться от чего-то нового.

— Вернулись, монстры. — Мужчина уже очнулся, но говорил куда спокойнее, чем ранее. Эффект от дара Мэй? Или же он понял, что уже давно мёртв? А может, просто принял такой исход? Плевать.

— Может, ты и прав. Но я твёрдо уверен, что стою на стороне людей. А теперь придётся тебе ещë раз уснуть.

Мару произнёс это холодно, в своей привычной манере, и принялся избивать Кира до потери сознания. Его зубы разлетались в разные стороны, а кровь заливала стены. Сейчас пришлось постараться, мужчина хоть и не сопротивлялся, но оказался крепче, не как после воскрешения.

— Ты тоже сможешь смотреть его воспоминания, если коснёшься кулона. Но это так, к слову. Во время использования я не смогу даже пошевелиться, тебе придётся охранять нас. — Мару посмотрел в звёздные глаза Палладии. Ей же точно хотелось бы и самой посмотреть на воспоминания, он это прекрасно понимал.

— Хорошо…

Она ответила покорно и мягко, можно было легко уловить в её интонации разочарование. Можно ли сохранять и спасать жизни других, если не можешь это сделать с тем, кто рядом? Глупые мысли полезли в голову. С чего бы вдруг тушение интереса сейчас становилось методом спасения? Не посмотрит она на работу этого артефакта, что изменится? Рациональный подход ради будущего сейчас выше всего. Если их обоих убьют тут, то у трёх объединённых королевств может и не будет никакого будущего.

Либо Мару просто много думает. С другой стороны, никто, скорее всего, сегодня их и не убьёт. Да и в памяти Кира может не оказаться никакой полезной информации о птицах. Смотреть проще, может, порой и помогает, но отступать… это удел слабых.

Мару схватил Кира за воротник и закинул на его шею кулон, а затем коснулся до него пальцами. Всё вокруг побелело, а окружающие звуки резко сменились. Артефакт показывает только важные моменты для того, кто смотрит. Бесполезные моменты он просто-напросто отсеивает. Так сказал король, но почему тогда сейчас Мару смотрит на рождение этого преступника? Он будет наблюдать за его жизнью с самого начала?

Кир родился в крайне бедной семье. После рождения его сразу сбросили на воспитание к бабушке. Вот только прожила она недолго, уже в шесть лет он бегал по улицам своей деревни и был обычным отбросом-беспризорником. Уснуть чёрт пойми где? Поесть с помойки? Получить по морде от торгаша? Это просто его обычный день. Мару смотрел на это всё без отвращения, только с пониманием. Человека ведь формирует среда, в которой он растёт. Выбраться из этого всего можно, но мало кто на такое способен. Для этого нужно какое-то мощное событие или что-то в таком роде.

В один из подобных дней Кир вернулся к родителям в дом, намереваясь отомстить, а там, в грязном углу, рыдала его младшая сестра. Она совсем недавно родилась, а её бросили ещё хуже, чем его самого. Даже не кому-то в руки, а на произвол судьбы. Никого рядом, совершенно.

Мару стоял рядом и следил, как маленький Кир берёт её на руки и уносит из этого ада. Собирается ли он её продать, чтобы прожить ещë пару бессмысленных дней? Что на уме у этого человека? Но ответ Мару понял ещë до того, как Кир отправился в церковь. На глазах ребёнка были видны отчаяние, горечь и слёзы. Не такие, как при совершении чего-то непростительного, а наоборот — как у человека, в высшем понимании этого слова. Среди отбросов разве может появиться что-то подобное?

Кир и Мари росли, занимаясь только обманом и мелким грабежом. Их выгнали с церкви богини, заявив: «Вы не заслуживаете второго шанса». В ответ Кир выкрал оттуда белое кольцо, с выгравированными на нём птицами. Мару с непониманием смотрел в расплывчатое лицо монаха, заявившего про второй шанс. По его мнению, подобные люди должны из кожи вон лезть, но исправить таких как Кир с Мари, а не изгонять их. Любого можно поставить на иной путь, подобрав нужные слова.

— Спорим, ты не угадаешь, в какой руке у меня для тебя подарок! — выкрикнул Кир, выставляя два кулака перед Мари.

Она выбрала правый, а он незаметно переложил кольцо туда. К чему эти воспоминания показывают для Мару? Он и без того понимал, что у этой девушки в арсенале присутствует предмет богини, влияющий на владение силами. Совершенно неважно было, откуда она это достала, особенно если не знает, как именно работает этот артефакт.

Через год Кира избивают после попытки кражи. Здоровые мужики вяжут его и увозят далеко от деревни. А после — выпускают на какую-то подпольную арену под одним из непримечательных баров. Однако, даже несмотря на свой возраст, ему удалось чудом уцелеть и выколоть глаз своему первому противнику. Никто в победу мальца не верил, а потому все принялись орать и смеяться над поверженным толстяком. В то время, как остальные зрители арены ликовали, Кира вынесли на руках, отвесили пару оплеух и чуть не сломали кисть бесконечными рукопожатиями. Хоть в него никто искренне не верил, но все вокруг стали в шутку называть его сильнейшим бойцом. В этом месте Кир почувствовал себя нужным и не понимал, что люди вокруг лишь издеваются над ним.

Мару помнит о подобных местах из рассказов Теи, но вживую первый раз видит. Они же бояться раскрытия рыцарями их развлечения куда сильнее смерти, а потому очень искусно скрываются. На подобных аренах дерутся до первой крови, но есть более элитные, где сражаются насмерть. Бешеные деньги крутятся вокруг этого всего. Наверное, и те мужики, что приволокли сюда Кира, сегодня заработали. Если, конечно, не ставили против ребёнка, что куда вероятнее.

В этот раз вырезало не пару лет жизни, а целое десятилетие. Видимо, кулон реально работает правильно, и прошлые моменты считал значимыми для Мару. Кир всё еще сражается на аренах, зарабатывая сущие копейки. Однако и этого ему вполне хватает. Каждый день он получает распоряжения от своего владельца. Чаще специально проигрывает бои, чем старается, махая двумя тупыми ножами. Но в один из таких дней к нему подходят с предложением об участии в поединке на другой арене.

Эта арена находилась крайне далеко от Розы, да и намного дальше других королевств Лотандо, ближе к северным землям. Здесь, в горных пещерах, собрались реально поехавшие люди. Богачи и аристократы с разных королевств, преступники всех мастей, даже пара высших демонов нашлась. Вход охраняли рыцари с силой богини. Видимо, слова Теи и слухи о том, что некоторые продают свою силу, несут куда более серьёзный характер.

Кира бросили за шкварник на ледовую арену и заперли железные двери. Зрители за металлическими решётками принялись истошно кричать и свистеть, едва завидев соперника парня. Интересно, осознаёт ли Кир сейчас, что является лишь разогревом перед настоящим боем? На подобных аренах кулаками и оружием обычно никто не дерётся, тут чаще обходятся различной магией.

— Сдохни, мерзость, — произнёс высоченный бородатый мужик в зелёных доспехах и взмахнул изогнутым мечом. Киру моментально вспороло живот от одной только ударной волны. Трибуны второй раз взорвались от визгов и свиста, пока кровь растекалась по льду, а Кира скручивало от боли.

— Сегодня я проявляю милосердие и отпускаю это ничтожество. Жалко на него тратить и каплю моих великих сил. Уберите его отсюда, не хочу даже смотреть на его кишки. Где мой настоящий противник? — Мужик вонзил меч в лёд и стал показушно кланяться под аплодисменты.

Кира унесли с арены, но лечить не стали. Просто бросили среди различного мусора, неподалёку от пещеры. К нему подошёл кто-то в длинном чёрном плаще. Мару даже расплывчатых очертаний лица под капюшоном не видел, видимо, Кир ни разу так сам и не взглянул на этого человека в прошлом.

— Терпеть не могу таких тварей, как тот в зелёных доспехах. Мелочный и жалкий. Хочу скорее поскорее посмотреть как ты, мерзость, превращаешь его надежды и тело в труху. Я передаю птиц Киру Энтбеллу, — произнёс человек в плаще, касаясь рукой лба умирающего парня. Пламенные голубые крылья сожгли мусор вокруг, а рана на брюхе моментально затянулась. Правый глаз Кира загорелся голубым, и тот схватился за него, вновь упав на колени.

Что это было? Ему реально случайно досталась такая сила? А тот человек вообще в курсе, чем владел? Нет никакой логики в произошедшем. Как это понимать? Мару стоял в шоке и лишь наблюдал — неизвестный в плаще медленно уходит в горы. Догнать его невозможно, это же воспоминания Кира. Теперь вряд ли получится когда-либо узнать что-то о владельце птиц до Кира. Всё вокруг побелело, Мару выкинуло из нужных ему воспоминаний.

Получается, что Кир и сам не узнал, почему именно он получил эти силы. Да и крылья в действии Мару так и не увидел. Значит, это не так важно?

— Всë же ты не человек, Кир Энтбелл. Как только получил внимание других людей, тут же позабыл о единственном близком и схожем с тобой. Иронично, что те, кому ты доверился, в итоге тебя чуть не сгубили. И после этого всего я монстр? — говорил Мару, наблюдая, как рассыпается купон памяти на шее мужчины.