За две недели до прибытия Мари и Ионы в столицу.

Одноэтажный дом на берегу моря, неподалёку от крупной деревеньки. За столь невысокую цену — отличное жильё. Вокруг ещë и молодой ивовый лес. А внутри: мебель из красного кедра, большая кровать и широкие окна. Разве что-то ещё нужно для счастья?

— Мы же оплатили прошлый месяц? Что-то не припомню, как ходила на почту…

Иона порой кажется невероятно правильной. Даже чересчур. Каким образом ей вообще удаётся сохранять такую пунктуальность, живя с Мари? Они же полные противоположности друг другу.

— Забей, может, тот мужик давно помер. По поводу оплаты дома никаких писем не было. Просто будем жить, пока не выгонят. Если получится ещë лет десять так валяться, я совсем не расстроюсь, уж поверь.

Мари сейчас совсем не нуждалась в деньгах. Пару месяцев назад удалось проникнуть на склад с уймой магических камней. Никакого практического толка от них не было, а тëмные коллекционеры почему-то скупали их сотнями, да и платили немало. Иона занималась продажей, а Мари иногда рассматривала своё криво нарисованное лицо на доске розыска.

— Меня сегодня выгнали с работы. Оказалось, что там нужно руками шевелить. У меня плохо выходило…

— Ты паришься насчёт всякой ерунды. Вот и не ходи туда больше — головной боли меньше станет.

Мари перевернулась на кровати и стала смотреть в потолок. Заняться совсем нечем, да и начинать ужасно лень. Уже неделю такое состояние, каждый вечер выводит из себя просто так прожитый день.

— Даже не знаю, мне не совсем нравится наблюдать, как вы…

Раздался стук в дверь.

— Зачем ты вспомнила про оплату? С этого момента больше ничего не вспоминай! — Мари резко встала и открыла дверь. Почтальон протянул ей конверт и молча ушёл.

— Странный какой-то, даже ничего не спросил…

— Вот видишь, зато быстро свою работу выполнил, хоть и с наплевательским отношением. Такого точно не выгонят просто так. Повезло, что письмо не от владельца дома.

— А от кого?

— Имя отправителя чем-то размыло, не могу разобрать.

— А как вы поняли, что оно не от…

— Легко и просто, его имя не начинается на «Ки».

Мари умолкла, разорвала конверт и быстро развернула письмо. Отправителем оказался её старший брат.

Перечитывая его несколько раз в течение всего вечера, девушка просто не могла поверить в его содержание. Шуткой это просто не может быть — жестокая весточка из прошлого. Кир Энтбелл, столица, известная тюрьма, подарок? И как на такое реагировать?

— Вы уже долго молчите, что-то не так с текстом? — тактично спросила Иона, зашторивая окна.

— Собирай все вещи и завтра утром подготовь карви. Мы едем в столицу! — Мари вскочила, смяла бумагу в руках и выбросила её прямиком в горящий камин. Произнести свою фразу она старалась максимально жизнерадостно.

— Но с чего бы…

— По пути расскажу, просто сделай, что я тебя прошу. Я пойду проверю, на месте ли вообще наш кораблик. — Мари быстренько вышла на улицу и хлопнула дверью. Сейчас она даже самой себе казалась фальшивой. Те чувства, что она испытывала, вовсе не были радостью. Излечение через самообман? Мари быстро помотала головой, представляя, как выкидывает из неё навязчивые мысли.

Новенькое карви было в идеальном состоянии, его так никто и не украл. Мари изредка переживала за него, но сходить к берегу ей было лень. А откуда вообще тот почтальон узнал, где находится получатель письма? Да и как возможно отправить что-то из самой охраняемой тюрьмы в стране? Едва ли на эти вопросы она вообще получит ответ.

Холодный морской ветер задул в лицо. Чайки стаями вылетали из-за громоздких облаков. Мари недолго походила туда-сюда вдоль берега, смотря вглубь бесконечного моря. В такие моменты она бы хотела остановить время и сидеть так целую вечность, наслаждаясь чем-то выше её понимания. Никаких забот, проблем и неизвестного будущего — только один прекрасный фон и бесчисленное количество мыслей в голове.

Впрочем, всегда приходится возвращаться в прошлое и заниматься самообманом. Девушка уже искренне не понимала скрытых мотивов своих действий, свои цели и даже собственные чувства. Всегда улыбаться и казаться счастливой даже самой себе? Наверное, это лучший исход.

— Госпожа, всë хорошо? — Иона вышла из дома босиком и стояла напротив белого пляжа, в густой траве. Её бежевое платье развевалось на ветру, а золотистые очки отражали солнечный свет.

— Ну разумеется, будто у меня может быть иначе! Скуплю все шмотки с прилавков Розы, уже не терпится!

Показать слабость или неуверенность даже перед Ионой для Мари равносильно признанию в собственной хрупкости.