— Если ты не доверяешь мне, то поверь хотя бы своей подруге. Она всё прекрасно понимает, поскольку и сама является частью запутанного и длинного конфликта, к тому же…

— Иона? Она же демон, какого ещë конфликта? — Мари тут же перебила Велеона. Его слова показались ещё более бессмысленными, чем все прошлые.

— Меня раздражает слово «демон», однако допустим. Демоны были созданы Исуми для борьбы против носителей сил богини. Они лишены чувств при их убийстве, ради своего же блага. Иными словами: Иона слегка отличается от полноценного человека, у неё отсутствует сострадание и…

— Ты вообще её не знаешь, она точно не такая! Скажи ему, давай! — Иона лишь молча посмотрела вниз. Она что, признаëт это как правду? С другой стороны, ведь Иона так холодно вырезала рыцарей во флавии, просто ужас. Но почему тогда она не трогает Мари?

— Иона доверяет нам, Исуми помогла вернуть ей все детские воспоминания. Богиня враг для таких, как мы. Ты пробовала с ней поговорить? Все носители способны перемещаться к Алисии в подмирье по её приглаше…

— Ты что, придурок?! Как вообще можно поговорить с богиней? Я тебе что, рыцарь?! — После этих слов Велеон почему-то молча уставился на кольцо. Мари пришлось убрать руку в карман, мало ли зачем он так пристально смотрел.

— А крылья у тебя за спиной что, галлюцинации? Какая же ты дура! Может, перестанешь перебивать всех подряд и всё вокруг отрицать? Я тебя вытащила, пожертвовав своей человечностью и местом возле короля! Да если бы не я, тебя бы пытали и передали птиц какому-нибудь идиоту! — Из-за спины Велеона показалась Лиза. Она сняла ту белую броню и осталась только в голубой рыцарской форме — так куда меньше походила на рыцаря.

— Хорошо, раз ты меня спасла, то я, так и быть, выслушаю ваш план, цель или что бы там ещё ни было. Но сразу говорю, что, скорее всего, помогать не стану, мне совершенно плевать на вас. — Мари тут же увидела, как Лиза закатывает глаза и отворачивается.

— Я и не принуждаю тебя к чему-то. Как и говорил: хороший воин — тот, кто полностью и беспристрастно доверяет своему делу. Без доверия у нас ничего не выйдет, к тому же только с тобой одной всё равно…

— Ты вроде не так говорил, — быстренько и тихо пробормотала Мари. Велеон кажется каким-то пассивным преступником. Хочет убить богиню, при этом агрессивно не действует, пытается договариваться и всё такое. С такой нереальной целью — весьма тупой подход.

— Для исполнения моих планов должны сойтись все основные условия. Первое из них: носители половины встают на нашу сторону. Сейчас обе силы находятся в руках девушек, что идеально для полного раскрытия. К тому же о местоположении цветов мне известно. Второе: нужно добраться к мечу богини, чтобы иметь возможность переместиться в подмирье всем вместе, — он скрестил пальцы и довольно посмотрел на Мари.

— Ты же понимаешь, что я слабо во всë это верю. Не представляю, что должно случиться, чтобы я пошла вместе с вами против самой богини! — Мари встала и указала пальцем в небо. — Богиня — там, она — высшее существо, а мы — простые люди! Думаешь, это возможно?! Да ты просто псих!

— Понимаю все твои сомнения. Я тоже не хочу умирать, слишком боюсь смерти и всячески избегаю её. При этом хочу изменить мир и знаю, что ради этого придётся рискнуть. Но свести эти риски к минимуму способны только совместные усилия: я, Исуми, наши последователи, цветы и птицы. Вернуть мир в прежнее состояние способны только мы. В будущем уже никто не посмеет играться с жизнями людей ради наслаждения от бессмысленного героизма.

— Меня речи не мотивируют, — тут же возразила Мари, смотря, как Иона присела на камень рядом.

— Услуга за услугу? Только скажи, чего хочешь, и я сделаю это для тебя. Я готов пойти на всё, лишь бы ты искренне к нам присоединилась, мисс Энтбелл.

Так Мари ещë не называли. Как-то даже неприятно, будто она вдруг стала старой. Хотя вроде и уважительно. Но вот что попросить и нужно ли вообще? Может, назвать что-то непостижимое и уйти отсюда? Если бы Лиза или Велеон хотели навредить, то сделали бы это уже сто раз. Скорее всего, за отказ ничего не будет, да и столько раз уже им в лицо нагрубила.

— Тогда давай миллион золотых… и ещë приведи сюда Кира, мне с ним поговорить надо, — Мари уверенно протянула Велеону руку.

— Кир под главным замком, может, не стоит лишний раз их всех тревожить? Пока нас вроде реально не трога…

— Идёт. Я отдам тебе всё золото из своих личных запасов и завтра же приведу твоего брата сюда, — тут же произнёс Майер, перебив Лизу.

Он же блефует, нет у него никакого миллиона золотых. Да и Кир находится прямо под носом у «Девы», «Луны» и других сильных орденов, что за бред? Велеон собрался отправиться прямо в центр столицы, там же куча тех, кто мечтает его поймать! Говорил же, что боится смерти… Может, не считает рыцарей там достаточно сильными? Всё же Мари удалось победить одного из них, а раз он смог с лëгкостью уделать и её… Появились реальные сомнения насчёт приписанных ему преступлений. Имея такую силу, нет смысла просто так отсиживаться тут.

Мари обдумывала всю полученную информацию по пути к какому-то зданию и уже через пять минут стояла на целой горе золотых монет, коих тут лежало на вид больше миллиона. Даже после проверки их на подлинность она всë ещë не могла поверить в это. Такого состояния нет ни у одного богатея всего Лотандо, да даже всë имущество короля вроде как оценивалось в меньшую сумму. Всей жизни не хватит, чтобы это потратить.

— Ну как тебе, нравится? У тебя щас взгляд как у потаскухи из борделя, — язвительно сказала Лиза.

— У тебя не лучше, я бы на твоём месте вообще свой рот не открывала. Нацепила себе какие-то банты нелепые на голову, а на деле милее не стала. Как была холодной мразотой, так и осталась. — Мари спешно пихала монеты себе по карманам, поэтому ничего грубее придумать не смогла.

— Отдам всë это вместе с Киром, тогда поговорим о твоей части сделки. И да, я понимаю, что никаких гарантий ты дать мне не можешь, они мне ни к чему. Я же говорил про доверие и искренность ради уменьшения рисков, помнишь? Ты вправе решать сама за себя. — После этой фразы Велеон щëлкнул пальцами, и все монеты поднялись в воздух, даже с карманов Мари всë повылетало.

Он прокрутил яблоко в своей руке, оно превратилось в нечто похожее на крупный красный кулон, без цепи. Все монеты стали быстро влетать в него и буквально исчезать. Либо же пространство внутри не имело дна, потому что всё золото без проблем поместилось в один относительно небольшой предмет. Ранее подобных магических артефактов Мари не видела и даже не слышала о их существовании. Прямо-таки мечта для торговцев и коллекционеров, они бы с руками оторвали.

Сделка Майера звучит как: бери и обманывай меня, умничка Мари. Идеально. Вот только взгляд Ионы так и сверлит, начинает просыпаться совесть или что-то подобное. Так и давит это желание стать правильнее, достало. Похоже, что теперь остаться как обычно в стороне и избежать судьбы не получится. Будучи честной, сейчас Мари бы расплатилась всеми этими монетами, лишь бы в тот самый момент беспомощному кролику не оторвали голову. На душе ощущается какое-то изменение жизненных приоритетов, это как-то странно. Желания Мари в прошлом ну никак не вяжутся с чувствами в настоящем. Это взросление, вот почему такое происходит именно сейчас?

Всю её родную деревню уничтожили громадные энты, ожившие деревья. Предположим, что слова Майера о богине являются правдой, станет ли спокойнее внутри, если всё изменить? Если никто и никогда больше не испытает страх перед неизвестным, не потеряет из-за этого близких. А самое главное — если никому больше не придётся менять себя, подстраиваясь под внутренние травмы. В попытках заглушить всю боль из детства Мари старалась казаться активной и весёлой, вечно самоуверенной авантюристкой для себя же самой. Порой, очень редко, это просто съедало изнутри. Быть ненастоящей просто мерзотно.

И хоть со временем на боль стало плевать, а образ навсегда сросся с её личностью, сейчас всë вновь хлынуло прямиком в сердце. События от прибытия в Розу и до разговора с Велеоном повлияли на это. Боль вернулась скорее не как страх, а как что-то разрешимое. Всё-таки Майер дал какую-то, пока что очень слабую надежду на то, что всë возможно. Деньги отошли на второй план, сознание переместило их намеренно. Избавить себя от боли прошлого путём изменения будущего стало важнее и выше. Наконец хоть какое-то желание кажется настоящим. Совесть первый раз показала себя, смешанные чувства.

— Знаешь, я подумаю над тем, чтобы не обманывать тебя. Твоя глупость меня… завораживает? — Мари закинула руку Ионе на плечо.

— Отлично! Хоть я и не совсем верил в подобные слова… А сейчас нужно испытать твои крылья. Нам необходимо раскрыть весь потенциал сил птиц в кратчайшие сроки. Рыцари могут неожиданно явиться в любой момент, теперь бесконечно тут сидеть не выйдет. Пора действовать активно. И ещë, позволь один вопрос: откуда у тебя кольцо Алисы? — Велеон будто ожил, даже эмоции на его лице стали понятны и различимы.