Февраль подходил к концу, и весна наконец была уже совсем близко. Само по себе окончание этого невыносимо холодного сезона радовало. Зимой у меня мёрзли руки, и из-за этого было труднее перелистывать страницы книг. Да и в весеннем чтении было какое-то особенное, не поддающееся описанию очарование, по которому я уже успел соскучиться. И всё же прямо сейчас, только в этот самый момент, мне хотелось, чтобы время остановилось.

— Смотри, здесь используется вот эта формула, — сказала Сайто, сидя рядом со мной за своим столом и указывая на строчку в учебнике.

— Понятно... Эта, значит? Тяжеловато.

— Ничего, справишься. На итоговых, скорее всего, будут только формулы попроще, так что ты ещё успеешь нагнать.

— Уже хоть это радует.

Пусть Сайто и говорила, что там всё просто, наверстать всё, что я успел запустить, было не так-то легко. Мой мозг, который до этого был целиком занят книгами, перестраивался на учёбу крайне неохотно.

— Редко ты просишь помочь тебе с учёбой, Танака-кун.

— Я в последнее время вообще не занимался. А когда внезапно понял, что уже скоро итоговые, у меня началась паника.

— Раньше ты сам говорил, что усердно учишься, чтобы потом со спокойной совестью читать. Что изменилось?

— Ну, это...

— М-м?

Сайто непонимающе наклонила голову, и выражение у неё при этом было до боли милое. Разумеется, сказать ей настоящую причину я не мог. Потому что причина была в ней самой.

В последнее время мы то и дело выбирались куда-нибудь вместе, а после того как я узнал, кто такая Хиираги-сан на самом деле, мыслей в голове стало ещё больше. Из-за всего этого у меня совсем не оставалось времени на учёбу, хотя читать книги я при этом почему-то вполне успевал.

— Я слишком увлёкся чтением.

— Честное слово, тебе стоит лучше всё планировать.

— Уже понял.

Обычно в такое время я спокойно наслаждался бы книгой, наблюдая, как мои одноклассники в панике готовятся к экзаменам, но каким-то образом на этот раз оказался с ними по одну сторону баррикад. До прошлого года было далеко. Вздохнув, я уставился на ещё не пройденную часть программы.

— Прости, что втянул тебя в это.

— Ничего страшного. Для меня, пока я тебе объясняю, это тоже хорошее повторение.

— Ну, хоть это облегчает душу.

— К тому же мне редко выпадает шанс самой тебя чему-то учить, так что это даже немного весело.

— А, то есть тебе просто нравится смотреть, как я ничего не понимаю?

— По-твоему, я настолько вредная?

Моя шутка, родившаяся на фоне усталости от математики, вызвала у неё лишь усталый вздох.

— И как ты вообще умудряешься выворачивать мои слова в такую сторону?

— Ладно-ладно, понял. Буду заниматься.

— Вот и хорошо. Нам ещё очень многое надо пройти. Если хотим успеть к следующей неделе, сегодня закончим весь материал.

— Да ты издеваешься... Мне бы хотя бы еле-еле пройти, так что будь ко мне помягче.

— Нет. Раз уж я взялась тебя учить, твои баллы должны стать выше, чем раньше.

Она с решимостью сжала кулак. Её рвение во всём, что касалось меня, заслуживало восхищения, но сейчас оно было скорее проклятием. Пощады, пожалуйста. Почувствовав, как на меня наваливается отчаяние, я нехотя взял механический карандаш.

— Кстати, Сайто, а ты сама к итоговым уже полностью готова?

— Не сказала бы, что полностью, но если буду придерживаться своего обычного режима, проблем быть не должно.

— Как всегда безупречна.

— Если постоянно заниматься, школьные экзамены не так уж сложны. Тяжело только тем, кто всё запускает.

— Ауч. Это прямо по больному месту.

Она, конечно, была права, но будь всё так просто, никто бы не мучился. Когда тебя бьют такой чистой логикой, это почти насилие.

— Кстати, насчёт шоколада на Белый день, о котором мы говорили раньше... У тебя есть что-нибудь конкретное на примете?

— Ты правда собираешься мне что-то подарить?

— Разумеется. Ты же подарила мне шоколад на День святого Валентина.

— Спасибо, — сказала она, и голос у неё сразу стал светлее, а на губах появилась мягкая улыбка.

— Так что? Есть что-нибудь, что тебе хотелось бы?

— Мне будет приятно всё, что ты выберешь, Танака-кун.

— Это не слишком помогает. Если есть какие-то идеи, скажи.

Я понимал, что она имеет в виду, но мне как дарящему хотелось от чего-то оттолкнуться. У меня ведь почти не было опыта в подобных вещах.

— М-м, сложно... Правда, мне было бы приятно что угодно, но...

Она ненадолго задумалась, а потом лицо у неё вдруг просияло.

— О! Кажется, придумала.

— Да? И что?

— Было бы хорошо что-нибудь стильное.

— Стильное?

— Да. Чтобы выглядело красиво, а не просто как что-то обычное.

— То есть такое, которое хорошо смотрится на фото?

— Именно.

Она совсем не облегчала мне задачу. Стильное? Слишком уж это субъективно. У меня не было ни малейшей уверенности, что я смогу выбрать что-то подобное. Я ведь потому и спросил её совета. Обычно в таких случаях разве не называют какой-нибудь конкретный бренд или что-то в этом роде?

Я нахмурился. Её подсказка оказалась совершенно бесполезной. Если уж на то пошло, после неё мне стало только сложнее.

— Фу-фу, ты мучаешься, да?

— Ещё бы. «Стильное» — слишком расплывчатая просьба. У меня нет уверенности, что я смогу выбрать что-то такое.

— Именно этого я и добивалась.

— А?

— Мне просто нравится смотреть, как ты мучаешься, Танака-кун.

— ...Ну и характер у тебя.

— Не настолько, как у тебя.

Сайто сладко улыбнулась в ответ на мой ехидный выпад. Ей явно было весело. Она совершенно открыто со мной игралась. Почему-то это напомнило мне Кадзуки. Уголки губ у неё поднялись слишком уж похоже. От одной мысли, что в моей жизни может оказаться сразу два Кадзуки, меня передёрнуло. Нет уж, спасибо.

— Раз так говоришь, тогда я просто сам что-нибудь выберу. Но потом не жалуйся, если получится странно.

— Всё в порядке! Я доверяю твоему чувству прекрасного, Танака-кун.

— Это уж слишком тяжёлое ожидание.

Блеск в её глазах только усилил давление. Меня никогда не интересовало ничего, кроме книг, так чего же она от меня ждёт? Я даже не понимал, по каким критериям это выбирать, и совсем не был уверен, что смогу подобрать то, что её устроит. Вот если бы речь шла о книгах — тут я мог бы советовать без конца. Может, и правда подарить ей шоколад в форме книги?

— То есть тебе правда подойдёт всё, что я выберу?

— Конечно.

— Серьёзно? Я ведь могу подарить тебе шоколад в форме книги.

— Шоколад в форме книги? А это, по-моему, отличная идея.

— Серьёзно?

Я в изумлении обмяк. Я сказал это в шутку, просто чтобы её подразнить, и никак не ожидал, что она всерьёз это одобрит. Даже я понимал, что это не очень-то подходит под определение «стильно».

Похоже, ей и правда было бы приятно всё, что угодно. От этого мне стало немного спокойнее.

— Ладно. Я что-нибудь выберу и подарю тебе.

— Буду ждать с нетерпением.

— Только многого не жди.

После того как Белый день превратился в задачу ещё сложнее прежнего, сосредоточиться на учёбе я уже не мог.

На следующий день, когда до итоговых оставался всего один день, я во время обеда в классе в отчаянии решал тренировочные задания. И тут сверху раздался непринуждённый голос:

— Ого, да ты что, всерьёз учишься?

Я поднял голову от тетради и увидел беззаботное выражение лица единственного человека, который осмелился бы лезть ко мне именно в такой момент. И конечно же, это был Кадзуки.

— Чего тебе? Я занят.

— Ну вот, как всегда холоден. Я сейчас заплачу.

— Ну так плачь, сколько влезет.

Он притворно вытер несуществующие слёзы. И как этот тип может быть настолько расслабленным, когда уже завтра экзамены? Все вокруг сейчас только и делают, что нервничают из-за учёбы.

— Так чего ты хотел?

— Просто удивился. Ты обычно в это время книжку читаешь, так что видеть тебя за учёбой — редкое зрелище.

— В последнее время было не до учёбы, так что сейчас просто догоняю.

— А-а, понятно. У тебя и правда дел хватало: свидания, раскрытие личности Хиираги-сан и всё такое.

— Именно.

У меня не было времени возиться с Кадзуки. Даже после недели усиленной зубрёжки под руководством Сайто я не мог сказать, что усвоил всё как следует. Последнее, чего мне хотелось, — это провалиться.

Я проигнорировал его и продолжил строчить в тетради. Он же подтащил стул и уселся рядом.

— ...И что теперь?

— Ну, я хотел спросить, как у тебя продвигаются планы на Белый день, но, похоже, сейчас у тебя есть заботы поважнее.

— Ещё бы. Завтра итоговые. Почему ты вообще такой спокойный? Ты же обычно готовишься вместе с друзьями.

— Ага, но в этот раз я занимался с девчонками, и всё прошло на удивление гладко.

— Чёртов бабник. Обычно люди всё-таки учатся в одиночку...

Я осёкся на середине фразы, кое-что осознав. Я уже собирался его упрекнуть, но разве сам не делал то же самое? Всю неделю я занимался вместе с Сайто. Да, в этом не было ничего романтического — она была строга и беспощадна, — но со стороны мы, по сути, ничем не отличались.

— Погоди... Так я ничем не лучше Кадзуки?

— Ты чего так убиваешься?

— Просто... осознать, что я занимался тем же, чем и ты, — это удар.

— Эй, не делай из меня эталон дурного примера.

Кадзуки надулся с показной обидой, но быстро смягчил выражение лица.

— Но если ты сам говоришь, что вы со мной одинаковые, это значит, ты всё это время занимался с Сайто-сан?

— Ага. Я попросил, и она согласилась.

— Ого, здорово! Ну и что, вы там миловались?

— Нет.

— Эх, какая растрата. Любой парень в школе убил бы за такой шанс.

— Ха! При её спартанских методах на такое просто нет времени. Я еле выжил.

Я невольно вспомнил последнюю неделю. Стоило мне хоть раз пожалеть, что я вообще попросил её о помощи, как следом на меня тут же сыпалась новая задача. Каждый раз, когда я что-то заканчивал, она улыбалась и хвалила меня: «Отлично получается, Танака-кун. Продолжай», — а потом сразу добавляла: «Так, следующая задача». Ни отдыха, ни книг, ни капли пощады.

— Да, могу себе представить. Сайто-сан серьёзная, так что она наверняка была строгой.

— Но благодаря ей я, кажется, всё-таки справлюсь с итоговыми.

— Это хорошо.

Кадзуки кивнул с совершенно искренним облегчением. Хоть в этой борьбе я был не один.

— Кстати, раз уж заговорили, я хотел спросить у тебя совета насчёт Белого дня.

— О? И что именно?

— Я спросил Сайто, какой шоколад ей хотелось бы получить, а она сказала, что хочет что-нибудь «стильное». Как думаешь, что мне брать?

— «Стильное», да? Пожалуй, это слово дальше всего от тебя, Минато.

Кадзуки криво усмехнулся. Да уж, это я и сам понимал. Для меня весь шоколад в магазине выглядел одинаково нарядно и одинаково «стильно».

— Ясно. И всё же есть какие-нибудь идеи? Ты ведь и в этом году собираешься раздавать шоколад своим дамам, да?

— Разумеется. Но разве Сайто-сан не надеется как раз на то, что ты сам всё выберешь?

— Я знаю, но серьёзно — я вообще не понимаю, с чего начать. Ты правда думаешь, что я способен выбрать что-то приличное?

— ...Удачи.

Кадзуки на миг замялся, а потом сжал кулак, будто решил меня подбодрить. Эй, не надо просто бросать меня в пасть волкам.

— Если тебе настолько тяжело, разве не проще спросить у неё напрямую? Это, наверное, самый безопасный вариант.

— Уже пытался. Она не даёт прямого ответа.

— Да нет, я не это имею в виду. У тебя же буквально под рукой лучший консультант.

— ...Хиираги-сан?

— Именно. Разве сейчас не идеальный момент воспользоваться тем, что ты знаешь её тайную личность? Кого ещё спрашивать, если не её?

— ...Пожалуй.

Это ведь будет не просто чьё-то мнение — это будут её настоящие чувства. Значит, такой ответ ближе всего к правильному.

— Спроси у Хиираги-сан. Уверен, она с радостью тебе поможет.

— Не уверен. Сайто, похоже, нравится смотреть, как я мучаюсь, так что она вполне может и отказаться помогать.

— Серьёзно? Она прямо так и сказала?

— Ага. По её лицу было видно, что ей очень весело, пока я ломаю голову.

— Аха-ха, ну и характер у неё!

Кадзуки затрясся от смеха. Похоже, его от души забавляла мысль, что Сайто развлекается за счёт моих страданий.

— Ух ты, никогда бы не подумал, что Сайто-сан может сказать что-то такое. Неужели она наконец распробовала радость от того, чтобы дразнить тебя?

— Это ведь не ты её на это подбил?

— Я? Да нет. Она сама до этого дошла. По-моему, очень многообещающее развитие, тебе не кажется?

— Вовсе нет.

Для меня это был худший из возможных исходов. Словно у меня в жизни стало два Кадзуки. А это уже настоящий кошмар. Хорошо ещё, что выходки Сайто можно было простить хотя бы из-за её милой улыбки. С Кадзуки такой номер не проходил.

— В общем, попробуй.

— Ладно. Если не сработает, придумаю что-нибудь ещё.

Для начала стоило хотя бы попытаться спросить. Поможет ли мне Сайто... то есть Хиираги-сан... — это, конечно, ещё вопрос, но попробовать всё равно стоило.

— Удачи тебе с Белым днём.

— Ага, спасибо.

— Так что, собираешься признаваться? Ты же уже знаешь, что Сайто-сан тебя любит, верно?

— Знаю уже довольно давно. Ещё до того, как понял, кто она такая.

— О? И что тогда? Ты правда собираешься признаться?

— ...Я об этом думаю.

— Подожди, серьёзно?!

У Кадзуки глаза стали как блюдца. Он схватил меня за плечи и начал трясти.

— Ты? Признаваться? Ты уверен? Это точно ты?

— И кем ты вообще меня считаешь?

Раздражённо стряхнув его руки, я невольно задумался: какой вообще образ у него обо мне сложился?

— Ну, я просто не могу вечно оставлять всё как есть.

— Это-то верно, но... после всего, что было, всё равно неожиданно. Ты ведь так долго шёл к этому черепашьим шагом.

— Теперь, когда я уже знаю чувства Сайто, не признаваться просто нет причин. А Белый день как раз подходит для этого лучше всего.

— О, да ты сегодня прямо как мужик. А обычно ты у нас просто одинокий тип, ничего не понимающий в любви.

— Заткнись.

Кадзуки принялся демонстративно хлопать, явно веселясь. Потом даже восхищённо вздохнул.

— Ну надо же, наконец-то ты признаешься. Давненько пора было.

— Настолько?

— Ещё как! Ты вообще представляешь, сколько косвенного раздражения я успел накопить, наблюдая за вами двоими? Я уже всерьёз думал, что вы так и выпуститесь из школы, ни разу не сойдясь. Это как если бы история, за которой ты следил целую вечность, наконец дошла до кульминации.

— Не веди себя так победно, будто мы уже встречаемся.

Пусть я и твёрдо решил признаться, от одной мысли о том, что придётся произнести это вслух, становилось не по себе. Одно дело — косвенно изливать душу Хиираги-сан, и совсем другое — сказать всё прямо самой Сайто.

— Всё у тебя получится, Минато. Если уж ты сумел расположить к себе такую девушку, как Сайто-сан, то и это точно потянешь. Будь увереннее!

— Был бы — был бы.

Я никогда не думал, что вообще столкнусь с любовью, не то что буду в ней как-то ловко разбираться. Впервые в жизни я даже позавидовал бесполезному опыту Кадзуки.

— Ты уже решил, что именно скажешь во время признания?

— ...Что именно скажу?

— Ну, что-нибудь вроде «Ты мне нравишься» или «Прошу, встречайся со мной».

— Разве «Ты мне нравишься» недостаточно?

— Ну, в целом достаточно, но мне кажется, важно подобрать слова самому. Что бы ты ни сказал, если это будут твои настоящие слова, они до неё дойдут. Вот это важнее всего.

— Свои собственные слова, да...

Совет Кадзуки отозвался у меня внутри. Он был прав. Наверное, именно это и есть самое важное.

— Будь честен и говори от сердца. Слова, в которых есть твои настоящие чувства, сделают её счастливее всего. Не надо ничего вычурного — искреннее выражение чувств и есть самое привлекательное, что ты можешь сделать.

Когда Кадзуки вот так искренне улыбался, ненавидеть его, даже при всём желании, становилось невозможно. В его словах чувствовалась неожиданная тяжесть, и я молча кивнул.

◆◆◆

В выходной после экзаменов я решил последовать совету Кадзуки и всё-таки найти возможность посоветоваться с Хиираги-сан. К счастью, сами экзамены прошли гладко, и я с уверенностью могу сказать, что написал их лучше, чем когда-либо раньше. Всё благодаря тем напряжённым занятиям.

На время экзаменов я взял паузу в подработке, так что с прошлой смены прошло уже довольно много времени. Сайто иногда бывала занята делами и не встречалась со мной как обычно, но, кажется, сама продолжала работать.

Сейчас как раз был загруженный обеденный час, и поток посетителей не оставлял никакой возможности спокойно поговорить. Если и подходить к ней, то лучше всего во время перерыва. А пока я сосредоточился на работе.

Когда наплыв наконец спал, менеджер разрешил мне пойти на перерыв. У Хиираги-сан он начался примерно на полчаса раньше, так что момент был идеальный. Как и ожидалось, когда я открыл дверь в комнату отдыха, она как раз ела свой обед. В тот миг, когда наши взгляды встретились, она держала ложку с рисом у маленького, чуть приоткрытого рта.

— Хорошая работа сегодня.

— А, и тебе тоже.

Она торопливо ответила на приветствие, прикрыв рот правой рукой, пока прожёвывала. Наблюдая за её маленькими, почти зверьковыми движениями, я сел напротив, достал купленный заранее хлеб и разорвал упаковку.

— Сегодня у тебя карри-пан, Танака-сан?

— Такой, знаешь, хрустящий, из круглосуточного. Очень вкусный — попробуй как-нибудь.

— О? Звучит заманчиво.

— Хочешь кусочек?

Я отломил немного и протянул ей. Он уже был не таким хрустящим, как сразу после покупки, но всё равно куда лучше тех обычных мягких, что продаются повсюду.

— Спасибо.

Хиираги-сан приняла кусочек, несколько секунд посмотрела на него, а потом отправила в рот.

— И правда, он куда более хрустящий, чем обычные.

— Вот и я о том.

Я обычно сам готовил себе завтрак и ужин, но обед нередко покупал из соображений удобства. А вот Хиираги-сан всегда приносила с собой домашнее бэнто. Я искренне уважал её за то, что она каждый день готовила себе еду.

— Ты всегда приносишь бэнто, да, Хиираги-сан?

— Там самые простые блюда. Хочешь попробовать?

— А?

— В благодарность за карри-пан.

Она мягко положила кусочек гамбургер-стейка на крышку своего бэнто и предложила мне. Вот он — наконец-то представился шанс попробовать домашнюю еду Сайто.

Поймав на себе её выжидающий взгляд, я откусил.

— Спасибо. Попробую.

Даже холодный, он был приятно упругим, а насыщенный мясной вкус сразу наполнил рот. Как и ожидалось, очень вкусно.

— Очень вкусно.

— Я рада, что тебе подошло.

Хиираги-сан с лёгким облегчением выдохнула и вернулась к своему обеду.

— Кстати, я вообще-то хотел с тобой кое о чём посоветоваться, Хиираги-сан.

— Посоветоваться? О чём?

— Скоро Белый день, а я никак не могу решить, какой шоколад подарить.

— А-а, уже и правда это время года, да?

— Подруга сказала, что ей хотелось бы что-нибудь стильное, но я совершенно не понимаю, что именно брать.

— Мне кажется, лучше просто подарить то, что ты сам выберешь.

Как и ожидалось, прямого ответа она давать не собиралась. Да, я и сам хотел выбрать всё сам, но хоть небольшой намёк был бы очень кстати.

— Я не слишком уверен в своём выборе.

— Ты, похоже, слишком сильно об этом думаешь, да?

Хиираги-сан мягко улыбнулась. Судя по всему, сама ситуация её вполне забавляла.

— Мне даже начинает казаться, что меня нарочно пытаются запутать этой расплывчатостью.

— Не переживай, Танака-сан.

— А?

— Я уверена, она говорит искренне. Думаю, для неё важнее всего уже то, что ты так серьёзно об этом думаешь. Одного того, что ты выбираешь с таким вниманием, ей будет достаточно для счастья.

Она ободряюще кивнула с таким уверенным видом, что спорить с этой логикой было невозможно. Особенно когда сама она, похоже, была в ней абсолютно убеждена.

— ...Ладно. Тогда я просто постараюсь изо всех сил.

— Да, не волнуйся. Что бы ты ни выбрал, если это от тебя, она обязательно обрадуется.

— ...Понял.

После этих слов у меня словно камень с души свалился. Всё-таки спросить действительно стоило.

И в этот момент дверь распахнулась.

— Всем привет, хорошая работа!

Энергичный голос принадлежал девушке с каштановыми волосами, которая вошла внутрь с сияющей улыбкой. Это была Май-сан.

Мы с Хиираги-сан оба ответили: «И тебе хорошая работа», а её лучащиеся глаза тут же остановились на нас.

— О, Хиираги-сэмпай и Танака-сэмпай! Вы что, вместе на перерыве?

— Ага, просто обедаем.

— У Хиираги-сэмпай бэнто всегда выглядит так вкусно!

С этими словами Май-сан плюхнулась рядом с Хиираги-сан.

— Значит, обедаете вместе? Ну ты и хитрый, Танака-сэмпай. У Хиираги-сэмпай вообще-то уже есть человек, которого она любит!

— Я ни к кому не подкатываю. Я просто советовался насчёт шоколада на Белый день.

Очень хотелось бы, чтобы она не делала таких возмутительных предположений. Нет уж, я не из тех, кто будет легкомысленно приставать к людям. Хотя к человеку, который мне нравится, это, возможно, уже не совсем относится.

При моих словах глаза Май-сан засияли ещё сильнее.

— О! Белый день, да? Танака-сэмпай, ты правда собираешься ей что-то подарить?

— Ага.

— Здорово! Похоже, у тебя всё идёт отлично. Столько раз советоваться с Хиираги-сэмпай — и всё не зря!

— Н-ну...

Пожалуйста, ну забудь ты уже об этом! От весёлого смеха Май-сан у меня по спине пошёл холодный пот. Мне казалось, я уже кое-как смирился с теми воспоминаниями, но стоило кому-то другому о них заговорить — и мне снова захотелось провалиться сквозь землю. А хуже всего было то, что тот самый человек, о котором шла речь, сидел прямо здесь. Ну пощадите меня уже, пожалуйста!

К сожалению, Май-сан не собиралась останавливаться. Словно демон, питающийся моими страданиями, она продолжила:

— Знаете, я ещё тогда подумала, когда вы помогали чинить её закладку, но, Танака-сэмпай, ты ведь правда очень любишь ту свою подругу, да? Ты всё время только и говорил, какая у неё милая улыбка и как тебе нравится, когда она смущается. Ты её нахваливал без остановки!

Ну всё, хватит уже! Я что угодно сделаю — на колени встану, извинюсь, как угодно, — только пусть она прекратит. Да, я и раньше много чего ей рассказывал, но сейчас для таких разговоров был просто худший момент из возможных. Мне хотелось исчезнуть.

Сгорая со стыда, я украдкой взглянул на Хиираги-сан. Щёки у неё тоже были красными, а сама она избегала смотреть мне в глаза.

— Ну... разве плохо так сильно кого-то любить? — пробормотал я в своё оправдание.

— А я согласна! По-моему, это замечательно. Когда тебя кто-то так сильно любит, это же просто завидно, правда, Хиираги-сэмпай?

— Д-да, это правда...

Хиираги-сан ответила смущённо, чуть влажными глазами взглянула на меня снизу вверх — и тут же отвела взгляд. Это её смущение было невероятно милым.

Ни у кого из нас уже не осталось ни капли самообладания, но Май-сан, будто совсем не замечая напряжения, вдруг оживилась, словно только что кое-что вспомнила.

— О! Раз уж у тебя всё так хорошо идёт, ты уже признался ей?

Ну надо же было спросить это именно сейчас. Я почувствовал, как Хиираги-сан в ожидании ответа широко распахнула глаза.

— ...Ещё нет.

Я, конечно, твёрдо собирался признаться. Но сейчас точно было не время, чтобы она об этом узнала.

— ...Понятно, — тихо пробормотала Хиираги-сан.

И вот наконец наступил тот самый день. День, когда я собирался подарить Сайто шоколад и признаться ей в своих чувствах. Я решил это уже давно, но нервничал куда сильнее, чем ожидал. Стоило мне только подумать о признании — и сердце начинало бешено колотиться. Мысли путались, во рту пересыхало. Воду, которую я принёс с собой, я уже давно допил, так что потом придётся купить ещё бутылку.

Выбранный мной шоколад был надёжно спрятан в бумажном пакете внутри рюкзака. Сначала я растерялся от количества вариантов, но потом, пока выбирал, представлял себе, как отреагирует Сайто, и это оказалось на удивление приятно. Она ведь говорила, что будет рада чему угодно, даже каким-нибудь шуточным фигурным шоколадкам, так что в итоге процесс прошёл куда спокойнее, чем я думал.

И всё же беспокойство не отпускало. А вдруг ей правда не понравится? Я представлял её радостное лицо — а в следующую секунду уже видел, как она разочарованно опускает взгляд. В голове всё время металось то надежда, то тревога.

Но по мере того, как тянулся день, я старался сосредоточиться на одной мысли: как Сайто улыбается, принимая мой подарок. Только это и помогало мне держаться.

— Встали, поклон, сели.

Наконец настал долгожданный момент. Классный час закончился, и в классе сразу поднялся шум — все собирались расходиться по домам. Я начал укладывать вещи, особенно аккуратно убирая книги в сумку так, чтобы они не помяли бумажный пакет. Даже от тихого шороха этого пакета у меня замирало сердце.

— Эй, Минато!

Беззаботный голос Кадзуки выдернул меня из мыслей. Подняв голову, я увидел его улыбающееся лицо.

— Ну что, сегодня тот самый день? Будешь признаваться?

— Ага.

— Ого, да ты весь на нервах! — поддел он меня, смеясь и указывая пальцем.

— Завались. Конечно я нервничаю.

— Да не надо тебе так переживать. Ты же уже знаешь, что она чувствует, разве нет?

— Даже если так, впервые сказать это лицом к лицу всё равно страшно. Я к такому не привык.

Я очень остро ощущал, насколько меня выбило из равновесия. Всё это было для меня в новинку — подобрать слова для своих чувств и прямо сказать их человеку, который мне дорог.

Кадзуки всегда говорил мне быть честным со своими чувствами, но только теперь я по-настоящему понял, насколько это трудно. И именно поэтому такая искренность, наверное, и производит сильное впечатление.

— Удачи тебе там.

— Спасибо. Постараюсь не забыть твои слова.

— Отлично! Тогда буду ждать хороших новостей.

Сказав это, Кадзуки ушёл, оставив мне всего несколько слов поддержки. Похоже, он действительно искренне хотел меня подбодрить.

Сделав глубокий вдох, я закинул рюкзак на плечи и встал. Шаги стали чуть увереннее. Солнце уже садилось за горы, заливая двор тёплым светом. Наблюдая, как угасает этот вечерний свет, я вышел из класса.

Я и представить не мог, что всё придёт к этому. Даже сейчас я отчётливо помню тот шок, который испытал, когда Сайто впервые заговорила со мной в библиотеке. На какое-то мгновение я всерьёз подумал, что у меня галлюцинация. И даже теперь иногда мне приходит в голову:

А не было ли всё это сном?

Так что можно представить, насколько сильным было потрясение тогда.

Чем ближе мы становились, тем больше разных сторон Сайто я видел. И больше всего меня завораживала её улыбка. Не натянутая маска, а настоящая, искренняя улыбка счастья. Именно она первой и притянула меня к ней.

С тех пор произошло очень многое. Мы обменивались книгами, выбирались куда-то вдвоём, дарили друг другу подарки. Вместе встретили Новый год, ходили на свидания, а потом я ещё и узнал, что Сайто и Хиираги-сан — один и тот же человек. Без всякого сомнения, все эти моменты стали одними из самых ярких и значимых в моей жизни.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее меня захлёстывали воспоминания о Сайто. Каждое из них было драгоценным и незабываемым. Я уверен, что пронесу их с собой до конца жизни. Всё время, которое я провёл с Сайто, стало для меня чем-то по-настоящему незаменимым.

Погружённый в эти мысли, я и сам не заметил, как оказался перед её домом.

Дверь была насыщенного, тёмно-коричневого цвета. Я нажимал на этот звонок уже бесчисленное количество раз, и каждый раз за этой дверью появлялась Сайто. Сегодня всё должно было быть точно так же. Нужно было лишь нажать на кнопку.

Положив палец на кнопку звонка, я глубоко вдохнул. Холодный воздух наполнил лёгкие и немного прояснил голову.

— ...Ладно.

Я нажал кнопку, и по дому разнёсся звонок. Через несколько мгновений послышались торопливые шаги, приближающиеся к двери. Щёлкнул замок, и дверь открылась.

— Здравствуй, Танака-кун. Сегодня особенно холодно, правда?

— Ага.

Стоило мне увидеть Сайто, как сердце снова забилось быстрее. Я почувствовал, как к лицу подступает слабый жар.

Её гладкие чёрные волосы мягко качнулись, а похожие на драгоценные камни глаза притягивали взгляд. Я и раньше знал, что она красива, но сегодня она казалась ещё прекраснее.

— Проходи, пожалуйста.

— А... нет. Я пока здесь.

Я остановил её в тот момент, когда она уже собиралась отступить в дом. Она озадаченно наклонила голову и посмотрела на меня тем самым любопытным, почти зверьковым взглядом.

Оставив её в недоумении, я сунул руку в рюкзак и достал бумажный пакет.

— Вот. Это тебе. Шоколад.

— Вау! Спасибо огромное!

Она приняла пакет обеими руками, и лицо у неё тут же просияло — совсем как у ребёнка, которому вручили подарок. На секунду она прижала пакет к груди, а потом осторожно перехватила его поудобнее и начала рассматривать рисунок на нём. Её широко распахнутые глаза сияли от радости и удивления.

— Можно я открою прямо сейчас?

— Конечно.

Она спрашивала разрешения с таким нетерпением, что сразу напомнила ребёнка, которому не терпится распаковать новую игрушку.

Она достала из пакета коробку. Та была обёрнута, и Сайто начала осторожно снимать упаковку, стараясь нигде ничего не порвать. Один за другим она аккуратно отклеивала стикеры, действуя спокойно и бережно.

С каждым снятым стикером я нервничал всё сильнее. Грудь сжимало в ожидании её реакции. Не выдержав этой тишины, я выпалил:

— Я выбирал это полностью сам, так что не жди слишком многого.

— Я же уже говорила тебе, что буду рада чему угодно!

В её голосе прозвучало лёгкое возмущение, но распаковывать она не перестала. Наконец, сняв всё до конца, она аккуратно сложила бумагу обратно в пакет и открыла коробку.

— Вау!

Внутри лежал яркий шоколадный цветок. Разноцветные шоколадные лепестки складывались в красивый цветок прямо в центре коробки.

— Невероятно! Я никогда такого не видела!

— П-Правда? Я рад, что тебе понравилось.

Сайто наклонилась ближе, и её лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от моего, пока она разглядывала шоколад. Её безупречные черты были так близко, что я невольно отвернулся.

Она отстранилась и снова уставилась на цветок из шоколада. Глаз не могла отвести, словно её действительно заворожила его красота.

— Такой красивый... — тихо пробормотала она.

(Серьёзно...)

Её лицо, целиком захваченное этим восхищением, было поразительно прекрасным. Видя, как сильно ей понравился подарок, я понял, что все старания были не зря. Её чистая радость и ничем не сдержанная реакция в одно мгновение смели все мои прежние тревоги.

Вот ради чего я так старался. Чтобы увидеть именно такую реакцию. Чтобы увидеть именно такую улыбку. Уже одного этого было достаточно, чтобы согреть мне душу.

И прежде чем я сам это осознал, слова сорвались с губ.

— Я люблю тебя.

— А?

Она застыла, широко распахнув глаза, а потом медленно подняла голову и посмотрела на меня. Это удивлённое выражение было таким милым, что я невольно улыбнулся.

— Я сказал: я люблю тебя. Я люблю в тебе всё, Сайто.

— Ч-что?!

Осознание дошло до неё, и она коротко вскрикнула, мгновенно покраснев до самых ушей. Она нервно заметалась взглядом по сторонам, а потом всё-таки снова посмотрела на меня. Щёки у неё горели даже сильнее, чем тогда, когда она смущалась на работе.

— Я люблю в тебе всё: и то, как ты смущаешься, и то, какое у тебя лицо, когда ты счастлива и ешь что-нибудь сладкое. Мне безумно нравится, как ты растворяешься в книгах, и как красиво выглядит твой профиль, когда ты читаешь. Даже то, как ты наливаешь чай, завораживает меня.

Пока я говорил, я сам чувствовал, как лицо наливается жаром, но остановиться уже не мог. Я должен был донести до неё свои чувства.

— Если честно, мне просто хорошо уже от одного того, что ты рядом. С тобой весело говорить о книгах, но и когда мы говорим не о книгах, мне всё равно лучше всего рядом с тобой.

Взгляд Сайто беспокойно метался, уши у неё пылали, и она, запинаясь, пыталась подобрать слова:

— Я... то есть...

Её растерянность делала её только ещё милее.

— Думаю, ты и так уже давно знала, что я чувствую. Но мне хотелось сказать это ясно.

— Да.

— Я люблю тебя, Сайто. Больше всего мне нравится твоя улыбка. Я очень постараюсь, чтобы ты продолжала улыбаться, так что, пожалуйста, будь рядом со мной. Будешь моей девушкой?

— ...Да!

Её улыбка в тот день навсегда останется у меня в памяти. Её пылающие щёки и то счастливое выражение лица были настолько яркими, что я уже никогда этого не забуду.