Все травианцы научились плавать, как только научились ходить.

Большинство моряков на Солнечном море были горожанами, молодежью, ищущей приключений, или непрофессионалами, ищущими работу. Но мореплавание было у Травиана в крови, и плавать ему было так же легко, как дышать. Вот почему большинство из них, не говоря уже о стоимости материалов, предпочитали легкие кожаные доспехи прочным металлическим панцирям. Корабль может затонуть, но команда выживет, чтобы сражаться еще один день.

Но хотя одежда Кайроса не слишком ему мешала, зато сломанные ребра мешали. Бушующая волна грозила поглотить его, и острая боль пронзила его грудь, когда он пытался удержать голову над водой. Ему пришлось выронить меч Кэсс, и свадебный подарок упал на дно бухты.

Хотя Кайрос отказался отпустить свое [Копье Анемоя], но сокровище, которое бесчисленное количество раз спасало ему жизнь, тянуло его вниз, как якорь. Ему было трудно хотя бы на мгновение удержать голову над морской водой, жидкость угрожала заполнить его легкие. Только его [Мореходство 3] пока не позволило ему утонуть, но это не могло компенсировать его травмы.

Пират почти не замечал того, что происходило вокруг него. На палубе «Форсайта» образовалась огромная рана , угрожавшая расколоть живой корабль пополам. Большинство пиратов упали в воду, пытаясь доплыть до берега. Но скалы бухты были высокими, крепкими, и на них было трудно взобраться.

«Приливная пещера», — подумал Кайрос между двумя ливнями холодной соленой воды. Нам нужно... добраться до приливной пещеры...

Раненое Предвидение ответило на его мысленную команду, плавники корабля потащили его к бывшему гнезду Каркино, словно раненого кита. Кайрос почувствовал, как теплые руки схватили его сзади и подняли над водой. Он оглянулся, и хотя пламя Ясона обожгло кожу и волосы ее лица, он мог узнать глаза Андромахи где угодно. Ее щупальца схватили других моряков, помимо Ладьи и Тиберия, «Сцилла» пыталась спасти как можно больше.

Проклятый монстр, унесший столько человеческих жизней, теперь боролся за их спасение. Кайрос никогда не гордился ею так, как сейчас.

Каркиносы, хотя и были ранены, не сдались. Эйдолон Геракла выпрыгнул из «Арго» , чтобы сразиться со зверем, прижав клешни к рукам. Полубог сражался с гигантским монстром голыми руками, и в глазах Кайроса он выглядел как маленькая белка, подавляющая волка.

Что касается самого «Арго» , то на него кто-то обрушил заклинания с вершины скал. Кайрос не мог их ясно различить; женщины в священнических одеждах обрушивали на корабль нежити огненные шары, молнии и ледяные осколки.

Дочери Цирцеи.

Ведьмы придумали этот сценарий, чтобы позволить своим врагам, мертвым и живым, ослабить друг друга. Только теперь они вмешались, чтобы сразить победителя магической бомбардировкой. Такой низкий, такой рогалик.

Кайрос восхищался бы этой тактикой, если бы она удалась. Но хотя их магия убила часть нежити, призрачное пламя подожгло волшебниц, как свечи, а золотые стрелы пригвоздили их, как кроликов. Хотя «Арго» выпускал смертоносные снаряды, никто из нежити не пытался подняться на скалы, чтобы дать бой ведьмам.

Почему бы им не отправиться вглубь страны, чтобы преследовать их? Кайрос подумал, прежде чем осознать, что они, вероятно, не смогут. Экипаж Джейсона был проклят каждую ночь скитаться по морю, им было запрещено ступать на землю Геи. Он мог охотиться только на берегах и кораблях.

Внезапно «Арго» потряс взрыв , и из моря крови под ним вырвался яркий взрыв. От взрыва кости, весла и сухожилия разлетелись во все стороны, четверть ужасного судна сгорела. Зловещая мелодия, сопровождавшая корабль-призрак, внезапно оборвалась, возможно, потому, что Эйдолон Орфея упал в воду.

Когда Андромаха потащила его и других в приливную пещеру, Кайрос заметил дружелюбное лицо, выплывающее из кровавого моря с огненным жезлом в руке.

Кассандра обладала Навыками, позволяющими ей хорошо плавать даже в металлической броне. Она подплыла под «Арго» , как только время действия ее [Слепого] недуга истекло, взорвав огненные стержни под кораблем нежити. Ее [иммунитет к огню] позволил ей осуществить эту самоубийственную миссию и вернуться.

Ее сообразительность принесла пиратам время, но не победу. Из половины «Арго» выросли шипы , чтобы прикрепить разрушенные части сосудов. Подобно нежити, составлявшей его команду, корабль-призрак продолжал сражаться, несмотря на повреждения. Каркиносы утащили нежить Геракла под воду, и от их столкновений по бухте прокатилась волна ударов.

Голос Ясона из Иолка эхом разнесся над океаном, безумный крик ярости. «Ты не можешь откладывать правосудие навсегда, Колхидская блудница! Когда бы ни зашло солнце, мы будем жить снова! Мы будем плыть и убивать!»

Полдюжины трупов нежити выпрыгнули с палубы «Арго» и преследовали команду «Форсайта» в воде.

«Закройте пещеру!» Кайросу удалось кричать после того, как его вырвало морской водой. Повреждённому «Форсайту» удалось войти в пещеру вместе с большей частью выжившего экипажа. «Закройте за нами!»

Он молился, чтобы Кассандра услышала его, и она это сделала. Едва увернувшись от золотой стрелы в голову, она нырнула возле входа в пещеру, в то время как Андромаха утащила своего возлюбленного в приливную пещеру. Они вошли в темный туннель, наполненный старыми костями, водорослями и тушами гигантских рыб. Очевидно, что Каркинос понесли множество жертв.

Однако Кайрос не понимал, сколько их, пока они не миновали туннель и не вошли в большую чашу с водой, окаймленную большим пляжем из белого камня. Пещера была колоссальных размеров, завалена останками разбитых кораблей и освещена зеленым сияющим мхом на потолке. Экипаж «Форсайта» высадился на скалистом берегу, и вскоре к ним присоединился корабль; Кайрос заметил несколько темных сухих туннелей, ведущих глубже в скалы и, возможно, в землю за ними.

Андромаха потащила Кайроса на пляж как раз в тот момент, когда выход из пещеры сотряс взрыв. Камни рухнули с потолка входного туннеля и закрыли его с катастрофическим грохотом, волны выбрасывали пловцов на пещеристый берег. Голова Кассандры появилась из воды целой и невредимой, к облегчению ее капитана.

Андромаха доставила на берег людей на своих щупальцах, среди них Тиберий без сознания и раненый Ладья. Затем она рухнула на камень, ее собачьи головы кашляли от изнеможения. Дыхание ведьмы было коротким, изнуренным хрипом. Призрачный огонь Джейсона ранил ее глубже, чем любое смертное пламя.

Кайрос хватал ртом воздух, его взгляд блуждал по пещере. Полуслепому Нессу удалось вынести Радаманта на берег. Хотя минотавр чудесным образом отсрочил смерть благодаря своей магии, на месте его желудка образовалась зияющая дыра. Палуба «Форсайта» была разорвана, обе половины корабля едва удерживались вместе корпусом. Десяткам моряков удалось укрыться в темной пещере, но многие утонули или погибли во время штурма.

Взрывы раздавались за стенами пещеры, а битва продолжалась снаружи. Хотя закрытие входа позволило бы выиграть немного времени, Кайросу оставалось только молиться, чтобы Каркинос и ведьмы отвлекли аргонавтов до рассвета. Экипаж «Форсайта» был больше не в состоянии сражаться.

Им нужно было пройти глубже в пещеру. Глубже, подальше от моря —

Боль прервала мысли Кайроса, его разум опустел, невидимый холод распространился изнутри по всему телу. Его пальцы дрожали, и кровавая рвота поднялась к горлу.

«Кайрос!» Рук хромал рядом со своим другом, его правое крыло было сломано и кровоточило. «Кайрос!»

«Кайрос!» Касс испустила крик паники, вынырнула из воды и бросилась к своему капитану. Вода и кровь капали с ее волос и гладкой кожи, отчего она сама выглядела полупризраком.

Капитан Травиана не мог ответить, хотя и слышал крики и крики. Повсюду по берегу катались моряки, держась за грудь, пока их терзала боль. Среди них был Несс, рухнувший, положив руки на обнаженную голову.

Пострадали только мужчины.

Вы были [прокляты].

Кайроса вырвало кровью, когда он почувствовал, как его зубы стали острее во рту, а ногти удлинились. Запах крови ударил в его ноздри, словно гнилостный поток. Женщины экипажа в панике закричали, а у мужчин отросли шерсть, когти и клыки. Пальцы Несса срослись в копыта, а изо рта потерявшего сознание Тиберия вырвались клыки.

«Проклятие Ахлиса», — поняла Кассандра, опустившись на колени рядом со своим капитаном. "Андромаха! Андромаха, нам нужна твоя магия!

Но ведьма не ответила, потеряв сознание от тяжелых ран и изнеможения. Не имея другого выбора, Кассандра слегка ударила Кайроса кинжалом в бок между двумя ребрами. Она проколола ему легкое, чтобы вылить кровь, прежде чем она могла его задушить. «Давай, давай…» Кайрос услышал ее молитву, слабое эхо. «Боги, не дайте ему умереть… пожалуйста…»

Кайросу однажды приснилось, что Касс поцелует его, но он почувствовал только боль, когда ее губы встретились с его собственными, пытаясь вдохнуть воздух в его горло. После этого она быстро отстранилась, когда он в ответ выпустил кровь и воздух. Его конечности дрожали, когда в нем овладело проклятие Цирцеи; все же Касс прошел, вытер рот и вернулся к своей задаче.

Она видела, как на ней погибло так много людей, и не позволила Кайросу присоединиться к ним. Его тело было полем битвы, две противоборствующие силы боролись за контроль. Холодное дыхание мертвой ведьмы и что-то еще.

Что-то более темное.

Травиану [Герою] не потребовалось много времени, чтобы потерять ощущение реальности. Через несколько минут он больше не чувствовал своего тела, не слышал собственного дыхания. Его мысли стали пустыми, и он потерял сознание.

Мрачная тьма окутала его, кромешная тьма поглотила его целиком. Пещера, Касс, бездна поглотила всё.

А потом пришли волчьи сны.

Мерзкая сила призвала Кайроса, разбуженного проклятием Цирцеи; пятно в его крови, которое он унаследовал от своей матери и от их ужасного предка Ликаона. Тьма между жизнью и смертью превратилась в видение солнечного затмения, нарастающего под звуки воющего пения волков.

Звезды кровоточили на багровом небе, а гигантские челюсти сомкнулись вокруг Солнца, чтобы поглотить его целиком. Огромные волки бродили по земле, пожирая все на своем пути под кровавой луной. Мужчины, женщины, дети… никого не пощадили, и все были сожраны. Солнечное море высохло, обнажив красную землю внизу. Народы мира обратились в пыль, сияющий город Пергам — в дымящиеся руины, стены Ликея — в руины.

Вестником этого ужасного видения стал один человек, гигант, одетый в золотые ликейские доспехи. Залитая кровью мантия закрывала его плечи, шлем и погребальная маска закрывали лицо. Он взмахнул мечом, слишком тяжелым для обычного человека, переступив через черепа тысяч людей.

«Я вижу тебя, кровь моей крови». Человек в доспехах посмотрел на Кайроса, черные слезы капали из глазниц его золотой маски. Его звучный голос напомнил капитану его отца Хрона, сильного и ужасного. «Ну же, примите дар бога! Сбрось свою человеческую шкуру ради звериной шкуры. Пусть человек умрет, а чудовище родится!»

Монстры. Сциллы и гидры, львы и сфинксы, грифоны и ненавистные птицы. Все были там, вороны, пирующие на трупе мира. Но радовались они недолго, так как на них тоже охотились. Великая стая ни с кем не делилась. Они призывали Кайроса присоединиться к ним, поддаться тому же проклятию, которое забрало его жену и его мать до нее.

«Это грядущий век, последний век», — провозгласил пророк в доспехах. «Эра волков! Волчий бог разорвет свои цепи и воскреснет снова! Его стая будет бродить по земле! Поезжай со мной, кровь моей крови! Это наше время, это наш момент! Это последний звонок, последняя охота!»

Человек в доспехах протянул Кайросу руку, предлагая ему выжить ценой своей души.

Кайрос отбросил его.

Он скорее умрет, чем поможет воплотить этот кошмар в реальность.

Бронированный пророк издал яростный вопль, когда поток густой черной крови пролился с опустошенных небес. «Даже судьба не может остановить родословную», — сказал он, губы его маски шевельнулись, обнажая острые клыки. «Нет спасения!»

Кровавый поток поглотил Кайроса целиком и утопил его, только для того, чтобы внутри него засиял великий свет. Божественная искра ярко засияла и прогнала волчий сон, фигура в доспехах закрыла свою маску рукой, а яркая вспышка превратила его в пыль.

Капитан Травиана резко вернулся в реальность.

Солнечное затмение исчезло, сменившись успокаивающим фосфоресцирующим мхом пещеры. Вместо крови его легкие наполнились воздухом, хотя ему было трудно дышать, а боль не исчезла. Его ногти вернулись к своему нормальному размеру, и хотя во рту было сухо, клыки снова превратились в зубы. Его зрение затуманилось, и он стал плохо слышать.

Но он все равно чувствовал, как Рук от счастья уткнулся носом в его грудь.

— Кайрос… — Касс нависла над ним и не сдержала слез. Ее руки крепко держали его, а «Копье Анемоев» лежало на камне неподалеку. «Кайрос, я думал… я думал, что ты ушел на секунду…»

Он тоже.

Но проклятие покойной Цирцеи не смогло добраться до Кайроса. Ликаон тоже не мог этого сделать. Оба пытались превратить его в другого зверя, но в конце концов мужчина победил.

[Проклятие Ахлиса] снято с помощью [Похитителя монстров].Ваша [Легенда] отказалась поклониться.

Божественная искра внутри него прогнала ночь.

---------------------------------------

Кайрос то приходил в сознание, то терял его на несколько часов. Иногда он просыпался и видел, как Рук преданно наблюдает за ним с перевязанным правым крылом. В других случаях Касс сама проверяла капитана Травиана, и Андромаха насильно кормила его грибным отваром, от которого его рвало. С каждым разом боль в груди становилась меньше, но долго бодрствовать он никогда не мог.

Волчьи сны не вернулись.

Взрывы продолжали эхом разноситься за пределами пещеры, прежде чем стать отдаленными и стать неслышными. Похоже, аргонавты решили преследовать Дочерей Цирцеи и опустошать побережье Ахлиса, а не прикончить команду Кайроса. Их выживание будет куплено кровью многих людей.

Между моментами бодрствования и темным сном без сновидений Кайрос на мгновение увидел новое уведомление системы.

Вы заработали один уровень (всего тридцать девять) и 3 очка навыков.

Обычно, чтобы получить опыт, нужно было победить своих врагов. Но «Арго» был настолько опасен , что экипаж накопил опыт выживания в столкновении.

Когда Кайрос проснулся в следующий раз, он не чувствовал, что снова потеряет сознание. Его ребра вернулись на свое место, рана, которую Кэсс открыл, чтобы вылить кровь из легких, закрылась. Напитки Андромахи спасли ему жизнь.

Но хотя волчий сон больше не преследовал его, Кайрос не мог от него отказаться.

Видели ли его мать и Джулию такое же ужасное видение, когда они превратились в оборотней? Был ли этот темный пророк их предком Ликаоном, богом-тираном? Призвал ли он своих потомков из своей печати? Возможно, тюрьма мешала ему сбежать физически, но не общаться посредством снов? Вернется ли он снова, чтобы преследовать Кайроса в кошмарах?

Или это было что-то другое? Кайрос слышал, что [Полубог] возглавлял Культ Зверей в Лайсе, и фигура в доспехах показалась ему кем-то более близким к Эвриале, чем к истинному божеству. В конце концов, он не мог сказать наверняка.

Но у Кайроса было мрачное предчувствие, что он снова встретит эту фигуру.

Его правая рука инстинктивно потянулась к копью, а левая — к Ладье. — Кайрос, мне очень жаль… — извинился грифон, прижав голову к груди партнера. "Мне очень жаль…"

— Это не твоя вина, — успокоил его Кайрос, взъерошив ему перья. "Это не твоя вина."

Это была собственность Кайроса. Его план провалился, все приготовления провалились перед лицом угрозы нежити.

Его взгляд скользнул по пещере, приспосабливаясь к тусклому освещению; Первым человеком, которого он попытался проверить, была Андромаха. Его любовница вновь приняла свой человеческий облик в тени Предвидения , ее обожженная кожа снова медленно стала гладкой. Безбожная мощная регенерация, которая спасла ее от яда гидры Кайроса, могла даже исцелить призрачный огонь Джейсона. Она склонялась к сломанной, жалкой вещи.

Кайрос почти не узнал Радаманта.

Сломленное существо, находившееся на попечении Андромахи, было оболочкой его прежнего «я». Мышцы растаяли, оставив клочки кожи и шерсти, покрывающие обугленные кости. Желудка не было, остались только грудная клетка и хрупкие ноги. Слабый ореол окружал Радаманте, словно мантия, то появляясь, то исчезая, как угасающий свет. Андромаха всегда использовала заклинание, чтобы восстановить его, но с каждым разом сила становилась все слабее.

Разрываясь между облегчением по поводу выживания Андромахи и сожалением по поводу состояния Радаманта, Кайрос стал искать остальных. Кассандра ухаживала за красным бараном без глаза, меняя окровавленные повязки, закрывающие его лицо. Сатиры были ближе к людям, чем к животным, но проклятие Цирцеи перевернуло баланс Несса.

Остальные мужчины были не лучше. Десятки свиней, коз и кабанов были помещены в импровизированный загон, созданный из останков разбитого корабля, и тщательно охранялся женщинами команды. Среди мужчин только Кайрос сохранил человеческий облик, и то только потому, что он был [Героем]. В конце концов, Цирцея тоже не смогла преобразовать Одиссея, когда он посетил ее остров.

Увидев, что ее капитан проснулся, Кассандра оставила барана Нессуса, чтобы присоединиться к Кайросу. Она не сказала ни слова. Она просто улыбнулась грустной, горько-сладкой улыбкой, которая так много значила.

«Я потерял твой меч», — извинился Кайрос, поднимаясь.

— Ты сохранил свою жизнь, — сказала Кэсс, обнимая его так крепко, что он думал, что она может его раздавить. «Я бы с радостью отдал тебе меч в любое время. В любой момент."

Она рыдала в объятиях Кайроса, когда он ответил на ее объятия. Андромаха взглянула на них, но вместо ревности выказала лишь облегчение, увидев своего возлюбленного живым и здоровым. Однако она не покинула свой пост, ухаживая за Радамантом.

"Сколько?" — спросил капитан «Форсайта» у Касса, разорвав объятия. «Сколько выжило?»

«Больше, чем я думала, — ответила она, — меньше, чем я надеялась».

Из восьмидесяти человек, приплывших к Ахлису, пятьдесят пять пережили битву, наводнение и хаос, последовавший за проклятием Цирцеи. Двадцать шесть человек составляли женщины, а если мужчины превратились в зверей, то экипаж мог бы с тем же успехом сократиться до одной трети своего состава.

«Я отправлял людей в туннели», — объяснил Касс, приняв на себя командование во сне. «Они ведут в тропический лес Ахлиса. Гораций и его товарищи нашли нас и охраняют вход.

Это объяснило, где Андромаха нашла необходимые ресурсы для приготовления целебных отваров. Что касается Горация и компании, то трусливые птицы бежали из битвы, но потом все же вернулись, чтобы помочь. Возможно, даже монстры могли чувствовать преданность. — Что они нашли снаружи? — спросил Кайрос, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы выжить сейчас, чтобы плакать позже. — Что случилось с бухтой?

— Рассвет и пепел, Кайрос, — сказала Кэсс, ее улыбка померкла. «Птицы нашли пепел, но не трупы. Ни наши, ни ведьмы.

Мертвые победили. Кайрос не мог не обрадоваться этой новости. Ведьмы, подставившие его команду на смерть, попали в собственную ловушку. Если бы это не означало, что нежить могла бы пополнить свою численность…

И хотя ночь уже закончилась, состояние Радаманта подсказало Кайросу, что нежить и сегодня заберет еще одну душу. Минотавр десятилетиями служил на «Провидении» , и корабль присматривал за ним в его последние минуты.

Андромаха подняла голову, когда к ней присоединились Кайрос и Кассандра. Рук хромал за ними. "Моя другая половина."

Она не встала, чтобы поприветствовать его, а вместо этого держала руки на груди Радаманта. Кайрос опустился, чтобы поцеловать свою любовницу в губы, ее теплые губы коснулись его собственных, прежде чем повернуться к умирающему минотавру.

«Это чудо, что он еще не погиб», — мрачно сказала Кассандра. «Он уже больше зверь, чем человек, поэтому проклятие острова не могло повлиять на него, но…»

«Я снабжаю его магией, чтобы он мог исцелить себя», — сказала Андромаха с грустью в глазах. «Но сейчас ему нужно использовать свою жизненную силу, чтобы питать свои заклинания. За минуты он платит годами».

Радамант умрет.

Только тогда это осознание полностью поразило Кайроса. Ни одно живое существо не могло выжить с такими ранами. Только магия минотавра поддерживала его благодаря чистой силе воли, но вскоре она иссякла. Экипаж не мог вернуть потерянные кишки обратно в желудок или перенести душу в новое тело. Человек-бык уже пожертвовал почти всей своей жизненной силой, чтобы оставаться в живых так долго; сколько бы ни горела свеча, пламя всегда в конце концов угасало.

Радамант служил отцу и дяде Кайроса, прежде чем помочь самому [Герою]. Его магия спасала им жизни бесчисленное количество раз, а его мудрость освещала путь, когда никто не мог видеть. Он был одной из опор команды, единственным штурманом, который когда-либо был на «Предвидении» . Минотавр руководил им после смерти дяди Паноса и во время войны с Ортией. Радамант обслуживал свадьбу Кайроса и видел, как он женился.

И скоро он уйдет навсегда.

— Капитан… — Радамант болезненно хрипел, и в его горле открылись крошечные дырочки.

— Не говори, — умолял Кайрос, немедленно опускаясь на колени рядом со своим старым другом. — Не… не причиняй себе вреда.

«Я… закончил, Кайрос…» В голосе мудрого минотавра не было сожаления. Только спокойное принятие. — Использовал все свои силы, чтобы… чтобы я мог… мог сказать тебе…

Андромаха посмотрела на Кайроса, и он понял . Капитан «Предвидения» взял Радаманте за руку, чтобы утешить его в последние минуты его жизни, в то время как Касс держала голову минотавра у себя на коленях, чтобы успокоить его.

— Проклятие… у проклятия есть пункт о выходе… всегда… — Радамант закашлялся кровью. Капитан Травиана не сказал ни слова, только слушал. «Мой дом… там ящик… моя жена… моя жена будет знать».

Кассандра нахмурилась, сдерживая слезы. «Что… что в нем содержится?»

«Правда… откуда я родом… тот, кому я служу». Еще один кашель. "Боже мой."

— Астериус? – спросил Кайрос. Повелитель минотавров?

«Мой… мой истинный бог… друг смертных… послал меня… послал меня в Травию». Радамант издал тяжелый грохот. «Сожги меня… если ты не сделаешь… если ты не сделаешь… я могу воскреснуть снова. Отнеси мой череп жене… принеси меня… обратно… к ней…

Радамант потерял сознание от потери крови, его дыхание резко остановилось. Его рука, такая слабая, стала тяжелее камня.

Он больше не проснулся.

Магия, поддерживавшая его, иссякла, и на этот раз… на этот раз Андромаха не смогла его оживить. И у Кайроса не было пера феникса. Радамант больше не восстанет из костра с [Легендой].

Он вообще никогда не поднимется.

Кассандра осторожно положила голову Радаманта на землю, прежде чем закрыть ему глаза повязкой. Рук подавил рыдание и мужественно стоял на страже над трупом. Руки Андромахи двинулись к руке Кайроса, чтобы согреть ее.

И Кайрос ничего не сказал. Он ничего не сказал, хотя другие члены команды в последний раз подошли, чтобы кивнуть своему штурману, отдав дань уважения священнику, который похоронил так много людей.

— Он… — Андромаха открыла рот, но не знала, что сказать. Она убила очень многих, но так и не научилась утешать живых. «Он умер, помогая другим, моей второй половине. Он пройдет на Елисейские поля, я в этом уверен».

«Он все равно умер». Кайрос покачал головой в мрачном отчаянии, прежде чем прошептать в ответ четыре ужасных слова. «Мы не можем их победить».

Одно дело сказать это, а другое — принять это.

Кайрос перефразировал битву в уме десятки раз, пытаясь понять, что пошло не так, как он мог все изменить. Что, если бы он с самого начала взорвал корабль огненными стержнями снизу? Что, если бы он приготовился к магическому щиту бореадов? Что, если бы он заставил Радаманта использовать [Святилище] в нападении? Так много всего могло измениться.

Но ничто не имело бы значения.

Один Джейсон мог бы перерезать команду, и двойник Геракла сделал бы это без сомнений. И то, и другое по отдельности представляло собой колоссальное испытание, а вместе они были недоступны ни одному смертному. Аталанта, Орфей и все остальные эйдолоны, которые плавали с ними, только еще больше увеличивали разрыв.

Как они должны были это выиграть? Должны ли они… должны ли они свернуть хвост и вернуться в Истрию, оставив Радаманта и многих других неотомщенными? Кайрос предпочел бы живых, а не мертвых, но мысль об отказе оставила у него кислый привкус во рту.

Даже тогда «Форсайт» был сильно поврежден. Даже если присутствие Кайроса вылечит его, храброму и доблестному кораблю потребуются дни, чтобы прийти в себя, а экипажу снова открыть пещеру. В обозримом будущем группа потерпела кораблекрушение на Ахлисе, с ведьмами с одной стороны и Арго с другой.

Кайрос думал, что сможет оправиться от чего угодно, но никогда раньше ситуация не выглядела такой мрачной.

Андромаха попыталась подобрать слова, но не смогла. Вместо этого она заставила его отпустить руку Радаманта, прежде чем взять Кайроса на руки. Она почувствовала тепло на ощупь, и он ответил на ее объятия. Им не нужно было говорить.

«Думаю, Несс ошибался», — сокрушалась Касс, взглянув на барана, который раньше был сатиром. «Квест Мойры не всегда может быть выполнен. Однако он был прав насчет Геракла. Ни один смертный не может сравниться с ним.

Кайрос нахмурился. «Мойры в Беотии притворялись иначе», — прошептал он. «Они давали только те квесты, которые смертные могли выполнить, хотя и нелегко. Либо они солгали, либо мы что-то пропустили».

Касс ничего не сказала, но ее нахмуренное выражение лица постепенно сменилось шоком. Ее глаза расширились, как будто она увидела что-то, ускользнувшее от всех остальных. — Несс был прав, — заявила она, закрывая рот рукой. «Нам не суждено было победить кого-то вроде Геракла. Не силой оружия».

Кайрос нахмурился, и Андромаха тоже, чье прекрасное лицо превратилось в угрюмое выражение. — К чему ты клонишь, Кассандра? — спросила Сцилла.

«Бесчисленное количество потенциальных героев пытались потопить «Арго», но никому это не удалось. Мы тоже не сможем их победить». Руки Кассандры сжались в кулаки. « Я не могу их победить, и тем не менее, Мойры все равно дали мне Квест, ожидая, что я его выполню. Я никогда не пытался сделать это самостоятельно, потому что… потому что боялся, что что-то подобное произойдет . Я всегда думал, что нам придется уничтожить команду «Арго» в бою, как и любого другого монстра».

Кайрос начал понимать, прежде чем взглянуть на свою смущенную любовницу. «Мне не нужно было убивать Андромаху, чтобы выполнить мой Квест», — прошептал он, крепко сжимая Сциллу.

Кассандра медленно кивнула в знак подтверждения. «Мои поиски не связаны с борьбой с аргонавтами. Радамант… Радамант никогда не верил словам. Он говорил так мало, потому что, по его мнению, мудрые должны открывать рот только потому, что им есть что сказать. Если он боролся с самой смертью, чтобы поговорить с тобой, тогда это имело значение больше всего на свете.

У всех проклятий была оговорка об освобождении.

Кайрос думал, что он имел в виду это как поддержку Андромахи; что даже если Цирцея солгала об условиях своей магии, бог Оргонос все равно мог бы снять ее проклятие. Но сейчас…

«Даже корабль-призрак может затонуть», — сказал Касс. — « Арго» проклят каждую ночь подниматься снова, это правда. Но, возможно, только до тех пор, пока он не сможет выполнить задачу или не будут достигнуты конкретные условия».

Прежде чем уйти, жрец-минотавр высказал последнее зерно мудрости.

Экипаж «Арго» нельзя было победить в бою, но это не означало, что корабль нежити нельзя было уничтожить. Задача Кассандры заключалась в том, чтобы уничтожить судно и дать аргонавтам сладкое освобождение от смерти; нигде не упоминалось, что их нужно победить в бою.

Живые должны были найти способ позволить мертвым уйти, ни больше, ни меньше.

«Есть еще одно решение снять проклятие Арго. Тот, который не требует борьбы с его командой. Кайрос отпустил Андромаху, его кожа побледнела. «Вы не можете убить призрака, но вы можете заставить его отдохнуть».

И если Мойра отдала его Кассандре, пока у нее не было [Легенды], то решение может быть вопросом ума, а не грубой силы.

Будь прокляты ведьмы и их вводящие в заблуждение слова!

Но больше всего Кайрос проклинал себя за свою глупость. Он должен был это увидеть. Теперь это было так очевидно. Его отчаяние, должно быть, отразилось на его лице, потому что Кэсс успокаивающе положила руку ему на плечо. «Вы не могли знать, что аргонавты будут такими могущественными».

«Они были величайшими героями Старого Света. Конечно, я должен был это сделать. Я должен был увидеть, и Радамант... Взгляд Кайроса скользнул по его трансформированным людям, мертвым товарищам по команде и раненому грифону. «Многие поплатились за мою ошибку».

— Время от времени спотыкаться — это нормально, Кайрос, — успокоил его Рук. «Я не виню тебя. Никто не делает. Иногда ты падаешь, и это легко. Подняться обратно, это самая трудная часть. Но я исцелюсь и снова полечу!»

— Твоя певчая птица права, моя вторая половина, — сказала Андромаха, ее пальцы коснулись его щеки, чтобы успокоить его. «Мы можем оплакивать умерших после того, как усыпим их навсегда».

«Кайрос, возьми это у того, кто знает», — сказала Кассандра. «Я знаю, каково это — быть последним человеком, выжившим после того, как все погибнут. Это тяжелое чувство, и, в конце концов, оно заставляет тебя винить себя за события, находящиеся вне твоего контроля».

— Нам следовало ожидать Геракла, — мрачно ответил Кайрос.

«Мы подготовились как могли, используя ту информацию, которая у нас была. Это не делает тебя глупым, Кайрос, но делает тебя склонным к ошибкам. Касс одарила его яркой, ободряющей улыбкой. «Все, что мы можем сделать, — это извлечь уроки из этого поражения, извлечь из них уроки и использовать эту мудрость, чтобы победить в следующий раз. Пока есть жизнь… пока есть жизнь, есть надежда, Кайрос».

Она была права.

Кайросу пришлось сосредоточиться ради своей команды. Он отбросил свои сожаления и мрачные мысли, сосредоточившись на спасении живых. Он схватил свое копье и поднялся, его товарищи по команде смотрели на него, ища лидерства.

«И все [Легенды] Эйдолонов ссылаются на Джейсона», — сказал Кайрос, пытаясь оценить, что они узнали из этого ужасного разгрома. «Они марионетки и бессмысленные тени, как спарты. Геракл вознесся, чтобы стать [Богом], но именно [Полубог] ответил на призыв Ясона».

«Значит, эйдолоны обладают теми же способностями и уровнями, что и оригиналы, когда они были частью команды Джейсона?» Кассандра скрестила руки на груди. «Капитан был единственным ревенантом среди них. Он последний истинный аргонавт, единственный, кто имеет значение».

— Тогда наша цель останется прежней, — кровожадно сказала Андромаха. — Мы отправляем его обратно к царице Персефоне, а также его корабль-труп.

"Это будет работать?" — спросил Касс, нахмурившись. — Или он снова поднимется на своем корабле, когда в следующий раз зайдет солнце? Я боюсь, что даже если мы каким-то образом убьем его, это может оказаться лишь временным решением».

«Почему он снова и снова восстает из могилы?» – спросил Кайрос. Чтобы положить конец проклятию Арго, им нужно было сначала понять его.

«Призраки восстают ради справедливости и мести», — проворчала Андромаха. — Труплинг хочет, чтобы голова его мертвой жены была насажена на пик. Она забрала у него все. Его амбиции, его королевство, его семя».

Нахмуренный взгляд Касс стал еще более скептичным. «Она? Я имею в виду Медея. Она мертва?

«Она должна быть. Труплинг охотится за другим призраком.

— Должен, — подхватил Кайрос.

«Я не могу сказать, моя вторая половинка. Медея была племянницей Цирцеи, а королева-ведьма и ее ученицы наверняка были убиты. Но сомнение закралось в слова Андромахи, даже когда она говорила.

«Ясон явно думает, что Медея все еще жива». Кассандра указала пальцем на проклятое кольцо Кайроса. — Он думал, что она дала его тебе, чтобы устроить драку.

«Он сказал, что это его обручальное кольцо», — ответил Кайрос, нахмурившись. «Я не знаю как. Мой [Бартер] и [Магические способности] должны были это уловить.

— Обманчивая магия, — сказала Андромаха. — Ведьмы подшутили над нами обоими, любовь моя.

Возможно, они натянули одну на весь мир.

Медея действительно была племянницей Цирцеи; и [Полубогиня], утверждающая, что она управляет ведьмами Ахлиса. Люди, на которых Джейсон охотился с порочной страстью.

Каковы были шансы?