Утренний патруль амазонок прибыл раньше предыдущего и привез с собой желтого тигра размером больше лошади.

Спрятавшись под покровом дуба и завесой [Невидимости], Кайрос наблюдал, как его враги движутся, как пантеры, в высокой траве, а восходящее солнце высоко в небе. Он насчитал четырех амазонок с оливковой кожей, копьями, мечами и цепями; и пятая женщина, ведьма, с ног до головы покрытая тяжелыми одеждами. Капюшон и шарф закрывали лицо под глазами. Кайрос когда-то думал, что ахлизийские ведьмы используют эту одежду, чтобы скрыть свои рты, но правда оказалась гораздо более тревожной.

Прошло две ночи после кораблекрушения, и с тех пор капитан Травиана узнал кое-что о людях Ахлиса.

То, что не открыли ему лесные звери, открыли его собственные расследования. Его комбинация [Невидимость] и [Скрытность] сделала [Героя] практически незаметным. Только тигры, которых так любили патрули Амазонки, рисковали учуять его запах, поскольку, хотя [Скрытность] защищала Кайроса от их острого слуха, это никак не повлияло на его запах. В конце концов, он научился прятаться, перенаправляя ветер с помощью своего [Копья Анемоя]. Он был призраком, призраком.

А [Разбойник]. Кайрос почти забыл, почему он так давно предпочел этот класс «Боецу».

После катастрофической битвы с «Арго» Кайрос и Кассандра решили действовать осторожно. Поскольку последний ахлизианец, которого они встретили, обманом втянул их в смертельную конфронтацию с кораблем-призраком, команда избегала любых контактов с местными жителями и наблюдала за ними издалека.

Амазонки носили очень мало одежды и вместо этого использовали легкую одежду, цвета которой позволяли им лучше гармонировать с окружающей средой. Однако Кайрос не мог сказать того же об их волосах. Они любили красить их в красный, синий, розовый, чем ярче, тем лучше. Возможно, они стали настолько уверены в своих силах, что могли позволить себе некоторое кокетство. Они предпочитали луки и охотничьи копья, хотя использовали и другое оружие. Ведьмы среди них были на удивление редки.

И судя по тому, что он видел до сих пор, амазонки не очень-то любили своих заклинателей.

Их патрули пришли с запада: животные предупредили Кайроса о том, что там есть ахлизианское поселение; хотя Гораций ничего не мог видеть с неба. Кайрос подумывал последовать за патрулями домой, но отказался от этого. Если бы ведьмы могли с помощью магии скрыть от глаз целый город, они могли бы увидеть сквозь его невидимость.

Амазонки тоже полностью покинули берега, и не без причины. Кайрос две ночи подряд видел, как «Арго» плыл вдоль побережья с севера на юг, и Кассандра предположила, что корабль-призрак, вероятно, кружил над Ахлисом в поисках добычи. Когда их не находили, нежить беспорядочно сжигала берег призрачным огнем или бомбардировала его золотыми стрелами.

Хотя Кайрос с рассвета видел два патруля амазонок, тот, который он преследовал сейчас, был особенным. Андромаха заметила, что на рассвете кто-то увидел кольцо Ахлиса; поскольку Джейсон делал это только ночью, Кассандра предположила, что это могли быть Дочери Цирцеи, пытающиеся вернуть свой ядовитый дар.

На этот раз капитан Травиана намеревался взять пленных, чтобы собрать информацию напрямую у амазонок.

Магия его [Копья Анемоя] создала пузырь вокруг патруля Амазонки, не позволяя тигру почувствовать группу Касс, ожидающую в засаде. Стимфалийская птица наблюдала сверху, спрятавшись среди листьев.

Кайрос внимательно осмотрел эту группу, наблюдая, как они обсуждают на диалекте, которого он не мог понять. Укротительница тигра, женщина настолько мускулистая, что могла сломать дерево пополам голыми руками, резко остановилась, чтобы поговорить со своим зверем. «Я почти не чувствую запахов и не слышу, госпожа, и это странно», — сказал большой кот. «Слишком тихо».

Кайрос задавалась вопросом, может ли укротитель использовать [Звериный язык], и ее реакция, казалось, подтвердила это. Она произнесла странные слова, и тигр ответил: «Может быть, демон преследовал животных. Я чувствую запах гниющей плоти поблизости.

Итак, он взял в руки приманку. Кайрос наблюдал за обсуждением группы, пока укротитель зверей разговаривал с ведьмой. Воин, казалось, призывал отвернуться; заклинатель, чтобы продолжать. Остальные члены патруля поддержали укротителя тигров. Тоны повысились в гневе, и ведьма вызвала пламя в своей руке, чтобы угрожать своим союзникам.

Кайрос видел подобную сцену во время последнего патруля: воины в группе явно раздражались, выполняя приказы. Кассандра сказала ему, что Дочери Цирцеи правят Ахлисом, но, похоже, их народ их не уважал.

Амазонка говорила с акцентом, похожим на травианский, и Кайрос мгновенно сосредоточился на ней среди группы. Эта женщина была молода и энергична, не старше двадцати лет; и хотя она не кричала на ведьму, ее магия, похоже, ее тоже не напугала. Ее янтарные глаза оставались безмятежными, и когда заклинатель угрожал ей, она просто поправляла зеленую косу. Взгляд Кайроса скользнул по двум кинжалам на ее поясе, которые он сразу определил как отравленные.

Хлорис, дочь АнтеиЛегенда: нет.Раса: Человек (Амазонка)Класс: Разбойник (Охотник, Головорез, Лучник).Уровень: 17.

В конце концов, ведьме удалось заставить группу последовать ее примеру с помощью угроз. Однако Кайрос видел негодование и сомнения в глазах воинов.

Даже амазонки столкнулись с моральными проблемами. Кайрос чувствовал себя менее одиноким в своем тяжелом положении.

Он преследовал патруль сзади, пока они не достигли места засады — рощи из колючих красных лоз и цветных листьев. Дубы и незнакомые деревья окружали неузнаваемый человеческий труп, изъеденный падалью, с костлявым кольцом на пальце. Тигр внимательно осмотрел его, а амазоны остались сзади. Хлорис схватила кинжалы, ведьма приготовила заклинание.

Мудрый. Кассандра спряталась неподалеку вместе с рейдером Дагом и Описом, готовая устроить засаду на свои цели.

Тигр перевернул труп на спину, обнаружив, что это труп амазонки; птицеподобный зверь — Гораций — выколол глаза. «Ей день», — сказал тигр, отгоняя мух и крысу, пожирающую плоть трупа. «Она истекла кровью от удара в грудь».

С мантикорой, убившей ее, тоже было приятно поговорить. Кайросу даже не потребовалось особых уговоров, чтобы заставить ее отдать труп; Подобно кошке с мышкой, зверь устроил засаду на одинокого разведчика амазонок ради этого вида спорта.

Неудивительно, что все амазонки были вооружены. Их остров был более плодородным, чем Травия, но столь же смертоносным.

Укротительница зверей передала слова своего питомца, и группа напряглась. Они снова начали спорить, и, насколько понял маленький Кайрос, ведьма приказала амазонкам снять кольцо с пальца трупа. Но никто не пожелал этого сделать. Возможно, они думали, что кольцо проклято.

И они были правы. Джейсон каждую ночь прорицал кольцо, и Кайросу приходилось прятать его подальше от своего убежища, чтобы не давать нежити никаких идей. Призрачный капитан, должно быть, думал, что команда Кайроса эвакуировалась глубже вглубь страны, подальше от его досягаемости; хотя экипаж «Форсайта» затаил дыхание каждый раз, когда «Арго» приближался к бухте, где они почти затонули.

Кайрос особенно опасался за безопасность Андромахи. Джейсон страстно охотился на [ведьм] и мог обойти ее неуязвимость. Возможно, со временем он сможет найти способ обнаружить Сциллу.

Ахлизианская ведьма продолжала кричать на свою группу и не сдавалась. Кайрос заметил, как руки женщин-воительниц сжали свое оружие. В частности, Хлорис, похоже, твердо раздумывала над тем, чтобы вонзить свои кинжалы в горло заклинателя.

Ведьма подняла свои огненные руки, укротитель зверей свистнул, а тигр зарычал.

Большой кот двигался так быстро, что Кайрос едва мог следить за его движениями. В одну секунду он осматривал труп, а в следующую делал новый. Его острые когти сорвали голову ведьмы с плеч прежде, чем она успела среагировать.

Спрятавшаяся Стимфалийская птица издала грубый визг, и Кайрос ударил.

Все еще под покровом невидимости он обрушил на амазонок устрашающий порыв ветра. Неожиданный порыв ветра швырнул половину из них на землю, среди них Хлорису, а другую — на колючие лозы. Тигр от удивления отпрыгнул, в тревоге подняв голову.

"Сейчас!" Кассандра крикнула с ветвей дерева, направив посох на тигра сверху. Фиолетовый свет поглотил большого кота целиком и превратил его в камень. Та же участь постигла его тренера и двух амазонок, когда спрятавшиеся пираты нацелились на них магическими посохами Андромахи.

От этой участи была избавлена ​​только Хлорис, поскольку у пиратов было всего два посоха с двумя зарядами каждый. Молодая женщина потянулась за своими кинжалами, но Кайрос уронил завесу-невидимку и направил острие копья ей в горло.

«Ты говоришь на Травиане?» – спросил Кайрос у своего пленника, когда Кассандра и две другие женщины спускались с деревьев. Они обнажили клинки, а их посохи рассыпались в пыль, а Хлорис бросила оружие, поняв, что ее превзошли.

Хотя амазонка отказалась отвечать, в ее глазах он увидел вспышку узнавания.

«Даг, свяжите и завяжите ей глаза», — приказал Касс остальным пиратам. «Опис, убедись, что ведьма мертва. С ними никогда не знаешь наверняка.

Даг-рейдерка взяла свое имя от своего любимого оружия, и действительно, она быстро украла кинжалы Хлорис для себя. Кайрос не уделял ей и Опису особого внимания до кораблекрушения, поскольку они обычно вели разведку вместе с Нессом, но, поскольку сатир превратился в зверя, капитану пришлось командовать ими напрямую. «А статуи мы тоже перевезем?» — спросила она у своего начальства.

«Оставьте их пока здесь, позже мы перевезем их обратно на базу». Касс ухмылялась от ушей до ушей, пока Даг связывал их пленника, а Опис неоднократно наносил удары мертвой ведьме. "Это было легко."

«Твой план сработал идеально», — польстил ей Кайрос.

«Наш план», — сказал его первый помощник с улыбкой. «Мы не смогли бы сделать это без вашей информации и копья».

«Эй, шеф!» Опис позвонила своему начальству. «Посмотрите на ее лицо!»

Кайрос уже знал, чего ожидать, когда рейдер снял шарф мертвой ведьмы; участок меловой кожи на месте носа и рта. Он видел, как другая ведьма снимала с себя капюшон, преследуя патруль, хотя и задавался вопросом, не галлюцинировала ли он.

— Между ног у нее тоже ничего нет, — встревоженно объяснил Опис. «Просто белая кожа. Я даже не уверен, что это вообще женщина.

«Они монстры». Даг пожал плечами. — Я даже не удивлен.

«Мы отнесем ее к Андромахе на вскрытие», — решил Кайрос. Если бы они оставили труп здесь, животные сожрали бы его за несколько часов.

Ахлис был переполнен жизнью. Огромное количество лекарственных трав и ядов превратило его в мечту алхимика. Еды было много, хотя требовались весьма специфические навыки, чтобы отличить плохое от хорошего. Без [Пивовара ядов] экипаж «Предвидения» мог бы погибнуть от болезней и токсинов.

Экипаж Кайроса не умрет с голоду, и это было хорошо. Армия шла на животе, а моральный дух экипажа был на рекордно низком уровне, и голод мог бы вызвать мятеж.

— Андромаха сказала, что предсказание дневного света тоже пришло с запада, — сказал Кайрос Кассандре, когда они возвращались в убежище. Даг тащил пленницу, Опис несла на плечах труп мертвой ведьмы, а их Стимфалийская птица уносила кольцо.

Что касается ночных гаданий, то Джейсон обычно использовал заклинания предсказания с севера. Судя по всему, «Арго» обычно поднимался возле Мороса, вероятно, чтобы устроить засаду на корабли возле портового города.

«Западное поселение в конечном итоге отправит более крупные силы, чтобы выяснить, что случилось с пропавшим патрулем», — нахмурившись, ответила Кассандра. «Мы должны либо эвакуироваться куда-нибудь еще, либо скрывать исчезновения, пока Форсайт не восстановится».

Кайрос взглянул на других своих товарищей по команде, заметив сомнение и напряжение в краешек их глаз. Спокойная вода скрывала под собой сильные течения.

Когда они вернулись ко входному туннелю, спрятанному под небольшим холмом недалеко от побережья, они обнаружили рядом с ним четыре статуи. Кайрос узнал в них Астрею, фехтовальщицу, и трех других моряков из своей команды. Птица Гораций стояла на плече окаменевшей Астреи, а Грач и баран Несс ждали у их ног.

«Орлы самые худшие!» Рук пожаловался Горацию. «Они такие высокомерные, даже если у меня есть ноги, а у них нет!»

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Хорас, пожав плечами. «С тех пор, как люди поместили их на все свои флаги, орлы считали себя выше всех других птиц. Я тоже не понимаю, почему. Я имею в виду, они лысые, и перья у них не блестят.

«Почему люди нас не любят?» — пожаловался Рук, опустив крылья. «Даже Кайрос поставил себе гидру вместо меня».

— Да, и гидры глупее коров. Никакого вкуса.» Гораций взглянул на Кайроса и его команду, и особенно на труп ведьмы. «Это ужин?»

«Кайрос, с возвращением!» Рук тут же прыгнул на своего друга. Хотя его крыло еще не полностью восстановилось, грифон больше не хромал. — Охота прошла хорошо?

«Так и было», — ответил Кайрос, почесывая спину своего питомца, в то время как Кассандра и другие пираты нахмурились при виде статуй. — О чем ты говорил?

«Птичий расизм», — ответил баран Несс. «Об этом, о мой капитан, почему все звери говорят на одном языке? Мы, гуманоиды, никогда этого не делаем, и все же я понимаю птиц так же, как и своих собратьев-коз.

У Кайроса не было ответа на эту загадку. Вероятно, это сделала Система.

— Что сказал старый сатир? — спросил Даг, хихикая. — Держу пари, еще одна глупость.

«Я не так уверен», — ответил Кайрос, прежде чем взглянуть на Астрею. "Что случилось?"

— Они пытались сбежать, пока тебя и дорогой Кассандры не было, — пожал плечами Несс. — Но Андромаха их поймала.

«Только потому, что я выкрикнул предупреждение», — угодливо сказал Гораций, надеясь получить угощение.

— Да, да, — пренебрежительно ответил Несс. «Ваша Сцилла [окаменела] их и любезно предупредила команду, что она съест любого другого труса, пытающегося последовать их примеру».

Андромаха имела добрые намерения, но в ней была доброта бурного моря, то есть ее вообще не было. Хотя она в меньшей степени заботилась о Кайросе и Кассандре, на других людей она все равно смотрела свысока. Страх, возможно, какое-то время поддерживал дисциплину, но Кайрос не был слепым; он видел взгляды и слышал шепот всякий раз, когда проходил через свой лагерь.

— Дезертиры, — объяснил Кайрос Кассандре, а Рук следовал за ним, как собака. «Андромаха в наказание превратила их в гранит».

«Это то, чего я боялась», — вздохнула Кассандра, прежде чем прошептать, чтобы другие пираты не услышали. «Нам нужно будет решить эту проблему, Кайрос. Они были самыми смелыми, но я сомневаюсь, что они единственные, кто подумывал о побеге.

«Вы всегда можете заменить их этим милым созданием», — сказал Несс, заметив Хлорис. «Она еще немного молода, но если тебе нужно научить ее жизни, я твоя коза».

"Новый друг?" Рук невинно посмотрел на амазонку. «О, у нее такая же коса, как у Кассандры? Они родственники?

«Они совсем не похожи друг на друга», — сказал Несс. — Хотя они оба прекрасны по-своему.

«Все люди выглядят одинаково», — проворчал Хорас. «То есть, некрасиво. Ух, их губы отвратительны.

«Мы оставим вас наедине с вашими дебатами», — сказал Кайрос, пока Кассандра и другие рейдеры вошли в туннель. «Продолжайте следить за входом».

«Никто не пройдет мимо нас, Кайрос!» — гордо сказал Рук, показывая грудь. «Андромаха сказала, что завтра я смогу полететь, и когда я это сделаю, я заклюю любую нежить, которая попытается приблизиться!»

— То, что сказала твоя птица, но ты должен кое-что знать, — сказал Несс, его тон был гораздо менее восторженным. — Кабан Тиберий — хотя ему следовало бы быть собакой — рассказал мне, что слышал, как моряки спорили о том, чтобы поставить у власти дорогую Кассандру вместо тебя. Они подумывали о том, чтобы пригрозить вам отказаться от власти, но заговор прекратился, когда кто-то указал, что Андромаха убьет их, если они попытаются.

Кайрос вздохнул, не по-настоящему удивившись. "Когда это было?"

"Этим утром." Несс сделал короткую паузу. «Я поддерживаю вас, капитан, но, боюсь, вы больше не популярны».

Это был один из способов выразить это. Кайрос не мог их винить. Экипаж потерял треть своего состава вскоре после катастрофической победы над Ортией; хотя они и одержали победу над Андромахой, Беотией и Китами, новые боги с тех пор мало им улыбались.

Если бы только это проклятое кольцо не вызвало « Арго» так близко к «Провидению»… они бы отплыли к Моросу и собрали больше информации. Возможно, тогда они узнали бы о присутствии Геракла в команде и поняли, что прямая конфронтация с кораблем-призраком безнадежна.

Но это было в прошлом, и теперь ему пришлось иметь дело с последствиями.

Кайрос прошел через туннели в приливную пещеру и обнаружил моряков, жаривших еду, в то время как трансформированные люди среди них пытались помочь, чем могли, в животной форме. Андромаха была занята прикреплением отрубленных частей хитиновой брони Каркиноса к Предвидению в ее форме Сциллы, когда Опис почти бросила труп ведьмы к ее ногам. Затем рейдер присоединился к Кэссу и Дагу, когда они поднялись на палубу, чтобы заключить Хлорис в грузовой отсек.

За время его отсутствия Предвидение изменилось . Хотя он еще не полностью оправился от тяжелых повреждений, полученных от Геракла, а палуба все еще была повреждена, он быстро «выращивал» утраченные части. Слой хитиновой брони, унаследованной от Каркиноса, покрывал корпус, а с каждой стороны корабля выросли по три выдвижные, похожие на лобстера конечности.

Ноги.

У Предвидения теперь были ноги размером с высокие деревья. Он еще не умел плавать с раной на палубе и оставшимися дырами в корпусе, но мог ходить, как краб. И что еще более странно, Кайрос заметил тонкую линию спереди под тараном. Это напомнило ему закрытую пасть зверя.

Кайрос подошел к своей госпоже, пытаясь игнорировать взгляды, которые он чувствовал на своей спине, и шепот вокруг него, как от женщин, так и от зверей.

«Я не вижу своих каменных посохов, мою вторую половину», — сказала Андромаха, опуская свое человеческое туловище так, чтобы Кайрос мог слегка поцеловать ее в губы. — Ты их потерял?

— Нет, но охота оказалась плодотворной. Он взглянул на труп ахлизийской ведьмы. "Как вы видете."

«Надеюсь, это того стоило, любовь моя. Я могу создать такое большое количество их только с имеющимися ресурсами. Они экспериментальные». Андромаха бросила беглый взгляд на труп и сплюнула. «Мормо».

"Что?"

— Неудачный Эмпус, — объяснила Андромаха, разрывая одежду трупа, чтобы лучше его рассмотреть. Кожа мертвой ведьмы была белой как мел, ее груди заканчивались клыкастыми ртами. «Молодые ведьмы могли попробовать ритуал, чтобы увеличить свои силы, привязав себя к богине Гекате, становясь могущественными существами, называемыми Эмпусас. Те, кто потерпел неудачу, превратились в шелуху с магией.

«Но Геката мертва», — заметил Кайрос. «Использовала ли ложная Цирцея вариант ритуала, чтобы привязать к себе других?»

«Я осмотрю ее», — ответила Андромаха, прежде чем отклонить эту тему и взглянуть на Предвидение . «Он станет грозным зверем».

Действительно. « Форсайт» теперь больше походил на морское чудовище, а не на корабль. «Корабль для монстров», — сказал Кайрос, хотя и не был уверен, хорошо это или плохо.

— Во всяком случае, лучше, чем люди, — усмехнулась Андромаха, взглянув на команду. «Мои гарпии и вполовину не визжали так, как эти поросята».

«Они пролили за меня кровь», — сказал Кайрос. «Они имеют право злиться».

«Они тебе не нужны, моя вторая половинка», — сказала она. «Глупец Джейсон укомплектовал свою команду слугами-нежитью, как и леди Эвриала. Теперь я понимаю почему. Мертвые не задают вопросов. Как только я узнаю секреты своего наставника, я составлю вам новую команду, любовь моя».

Кайрос вспомнил конец своей битвы с флотом Орфии и то, как он оказался в окружении трупов и приветствовался стимфалийскими птицами. «У меня нет желания жить в стране мертвых», — сказал капитан. «Я не хочу отказываться от своей человечности ради комфорта».

«Ты [Герой] выше простых людей», — ответила Андромаха. «Эти маленькие люди будут жить в мире, который вы создадите».

«Это не делает их бесполезными или достойными презрения», — ответил Кайрос. «Я позже обращусь к экипажу, чтобы разобраться с дезертирами. Сможете ли вы окаменеть четыре статуи снаружи? Я дам им справедливое судебное разбирательство».

Ей это не понравилось, но она согласилась. "Как хочешь."

После этого Кайрос забрался в грузовой отсек «Форсайта» , который команда частично превратила в тюрьму. Скамейки, на которых когда-то могли сидеть и грести гребцы, были заменены контейнерами с едой и амфорами, а Кассандра приковала Хлорис к стене.

Самое главное, здесь были собраны черепа Радаманта и других погибших членов экипажа вместе с их прахом. Капитан Травиана поклонился им, проходя мимо; хотя он не мог защитить их при жизни, он во что бы то ни стало принесет их останки домой.

Когда он прибыл, первый помощник Кайроса уже допрашивал пленника, сняв повязку с глаз и кляп. «Она может говорить на Травиане», — подтвердила Кассандра своему капитану, когда услышала его приближение. — Но не очень хорошо.

«Я мало говорю», — тревожно ответила Хлорис, ее грамматика была нарушена. «Но у меня есть понимание».

Хороший. Кайрос вздохнул с облегчением, счастливый, что наконец-то есть кого допросить. «Тебя зовут Хлорис, верно?»

Она медленно кивнула. Хотя ей явно было не по себе в плену, она не паниковала и не сопротивлялась. «Я владею этим именем. Что твое?"

«Кассандра Бато», — представилась Касс.

Кайрос тоже. «Кайрос Мариус Ремус».

«Кайрос». Хлорис нахмурилась, как будто не понимала. — Это значит, подходящий час?

«Момент времени», Кайрос пожал плечами. «Как ты можешь говорить на Травиане?»

«Мой отец Грабос пришел из земли Травии», — ответила Хлорис. «Мать унесла его, когда была маленькой».

Кайрос нахмурился. — Похищен, вы имеете в виду?

«Похищены? Типа украдено? — спросила Хлорис, нахмурившись. «Разве вы не используете это слово, когда украденный не желает? Мой отец хотел этого. Хотя матери дважды приходилось нести его, когда тетя Илья пыталась украсть его себе.

Кайрос не мог представить себе семейные обеды, но это означало, что ахлизианцы могли предотвратить превращение людей в зверей. «Как твой отец не превратился в животное?» он спросил.

На этот раз отношение Хлорис изменилось с приятного на оборонительное. «Я не раскрываю секреты врагам. Я не предам свою землю».

«Мы не ваши враги», — сказал Кайрос. — Дочери Цирцеи послали тебя вернуть кольцо?

"Да это правда."

«Это кольцо призывает нежить, преследующую ваши берега и убивающую ваших собратьев-амазонок», — объяснила Кассандра. «Его подарили нам в знак дружбы, но вместо этого он вызвал «Арго» к нам. Нам пришлось сражаться и бежать».

Хлор несколько раз моргнула, запоминая слова. «… Кольцо приносит мертвых? Но почему?"

«Потому что когда-то оно принадлежало им», — сказал Кайрос. «Мы думаем, что нежить преследует вашу королеву и только ее. Она послала нас умирать вместо нее.

«Многие из наших погибли из-за этого предательства», — сказала Кассандра. «Однако мы хотим только справедливости».

Хлорис неловко поерзала, но, похоже, она не особо удивилась. — Значит, слухи оказались правдой… маги вызвали мертвецов, но не могут отправить их домой.

— Ты знаешь источник проклятия? Кассандра допросила своего пленника.

«Старейшина Антиопа сказала, что королева-ведьма привела в ярость мертвых, совершив тяжкое преступление, поэтому королева-ведьма обвинила ее во лжи и украла ее жизнь», — объяснила Хлорис. «Она сказала, что отправит мертвых обратно в Тартар, но ей не удалось одержать победу. Поэтому все больше старейшин говорят за ее спиной, и королева-воин недовольна.

Кайрос нахмурился от ее слов. — Если я правильно понял, у тебя две королевы?

«Да, двое, которые делят власть. Королева-воин для воинов и матерей, которую зовут Талестрис, и королева-ведьма для магов, которую зовут Цирцея».

Кайрос взглянул на Кассандру, которая покачала головой. «Я не знаю, что сказать, Кайрос», — сказала она. «Ахлис — изоляционист, поэтому мои данные могут быть не совсем верными. Я думал, что ложная Цирцея правила одна.

«Да, королева-ведьма правит всеми, но королева-воин командует армией, и каждый старейшина дает советы одному племени»; Хлорис объяснила. «Но среди племен царит гнев. Леди Петра защищает Мороса, но вскоре мертвецы разрушат магические стены. Королева-воин собирает войска на помощь, но королева-ведьма говорит, что безопаснее бежать из города, как и остальным. По ее словам, мертвые не могут ходить по земле.

Но это означало бы почти полное прекращение всех контактов с внешним миром. Кайрос мог понять, почему Талестрис не хотел отказываться от берегов. Помимо экономических последствий, это сделает Амазонки более уязвимыми, чем когда-либо, и не сможет влиять на политику Санси.

И, как и Кайрос, мысль о том, чтобы сдаться после того, как Арго убила так много ее собственных людей, вероятно, оставила у нее кислый привкус во рту. «И поэтому ваша группа убила ведьму среди вас?» он допросил амазонку.

Хлорис промолчала.

— Вы можете свободно высказывать свое мнение, — настаивала Кэсс теплым и дружелюбным тоном. «Нам они нравятся не больше, чем вам».

«Они пытались нас убить», — добавил Кайрос. «Когда мы пытались помочь».

Это заставило Амазонку заговорить. «Мертвые первыми нападают на ведьм», — призналась Хлорис. «Многие видели. Но ведьмы говорят, что мы должны защитить их, даже если это будет стоить десяти воинов. Мы не овцы для жертвоприношения».

Кайрос подумал о своих товарищах по команде снаружи и о том, как они к нему относятся. «Где мы могли встретить этого Талестриса?» Он проверял воду. «Она говорит на Травиане?»

«Королева-воин и королева-ведьма правят из города Темискира на западе». Хлорис просияла. — Ты хочешь, чтобы я передал ей сообщение?

«Острая девчонка», — подумал Кайрос. — Возможно, но не без наблюдения.

«Я не знаю, понимает ли королева-воительница Талестрис то, что ты говоришь», — призналась Хлорис. «Но я смогу передать послание, если ты освободишь моих сестер по племени из камня».

«Мы подумаем об этом», — ответил Кайрос.

«Если ты действительно хочешь быть друзьями, ты так и будешь», — упрямо сказал заключенный. «Они — часть племени. Кровь будет оплачена кровью».

Кайрос обменялся взглядом с Кассандрой. — Сможет ли Талестрис снять проклятие с наших людей? — спросил его первый помощник.

— Разве вы не можете поднять его сами? Хлорис взглянула на Кайроса, пока ее глаза не расширились от узнавания. «Или ты [Герой]?»

"Я."

«Это отличная новость», — сказала Хлорис с улыбкой. «Мы потеряли много воинов, нам нужно больше детей от сильных отцов. Вы могли бы остаться."

Кассандра разразилась смехом, а Кайрос поморщился. Он был благодарен, что Андромаха не смогла это выслушать. «Я не собираюсь становиться племенной кобылой», — сказал он.

«Нет, племенные кобылы бывают только самками», — растерянно ответила Хлорис.

— Ответь на наш вопрос, пожалуйста, — тихо попросила Кассандра. — И будь честен, если хочешь, чтобы мы тебе доверяли.

Хлорис обдумывала свои следующие слова, а Кайрос задавался вопросом, не думает ли она солгать. В конце концов она высказала свое мнение. «Только королева-ведьма может снять проклятие мужчины».

Проклятие.

«Спасибо за ответы, Хлорис», — сказала Касс, прежде чем положить руку на плечо Кайроса. — Мы можем поговорить наедине?

Капитан кивнул, оставив Хлорис прикованной цепями в грузовом отсеке «Форсайта» под пристальным наблюдением. Дуэт перешел на палубу, которая медленно восстанавливалась после полученных повреждений.

— Ахлизианцы не так сплочены, как я думал, — сказал Касс, сидя на краю палубы и глядя на моряков внизу. «Чтобы напряжение достигло такой точки кипения, «Арго», должно быть, какое-то время совершал набеги на их берега».

— Я тоже так думаю, — сказал Кайрос, садясь рядом с ней. «Помнишь, что она сказала о Моросе? Она сказала, что ложная Цирцея хотела покинуть его, как и все остальные . Я не понимал, почему мы не видели ни рыбацкого поселения, ни корабля у берега, когда впервые приехали, но теперь я вижу».

« Арго обрушивал на побережье огонь и стрелы, пока ахлизианцы не покинули его», — прошептала Касс. «Это значит… Это значит, что Арго преследует их как минимум сезон или два».

«Но как они могли так долго скрывать что-то такое большое?»

«Единственный ахлизийский порт, которому разрешено торговать с внешним миром, — это Морос», — объяснил Касс. «Судя по тому, что нам сказала Хлорис, магические обереги защищают ее от атак. Поскольку ведьмы контролируют, кто входит и выходит, они могли бы легко заставить замолчать посторонних, пытающихся распространить истории за пределами своих границ. И даже тогда они не могли хранить тайну вечно, поскольку о ней услышали Серторий и другие.

«Вероятно, потому, что неоднократные нападения «Арго» на Мороса ослабили защиту», — предположил Кайрос, руководствуясь своим навыком [Магические навыки]. — Сам Джейсон мог бы игнорировать магию и отменить заклинания Радаманта. Возможно, он постепенно делает то же самое с защитой Мороса.

— А торговцы, должно быть, обошли информационное эмбарго ведьм и распространили слухи о присутствии «Арго» в Ахлисе.

«Это может быть та возможность, которую мы так долго искали», — сказал Кайрос, садясь рядом с Кэсс. — Если королева Талестрис так хочет, чтобы «Арго» исчез, и не так довольна своим соправителем, возможно, мы могли бы заключить с ней сделку.

«Я согласна, нам следует связаться с Талестрисом, хотя и с осторожностью», — объяснил Касс. «Она не может избавиться от своей коллеги-королевы, поэтому мы гораздо более расширяемы, чем она».

"Почему?" – спросил Кайрос. «Ложная Цирцея — [Полубогиня], но и она не должна быть непобедимой. По крайней мере, не так сильно, как Геракл.

«У амазонок нет выбора», — объяснил Касс. «Эта «Цирцея» снимает проклятие по своему желанию. Магия защищает Ахлиса от вторжения армий, сокращая их силу вдвое, а королева-ведьма может контролировать, кто будет иметь детей, выборочно поднимая их. Неважно, нравится ли она людям, главное, чтобы она им была нужна».

«И поэтому я до сих пор жив?» — спросил Кайрос, взглянув на свою команду. Большинство избегало его взгляда. «Потому что им нужно, чтобы я вернулся домой?»

Или, возможно, [Лидерство 3] волшебным образом поддерживало боевой дух войск?

Касс нахмурился. — Вы имеете в виду дезертиров?

«Что нам с ними делать?»

Его первый помощник вздохнул. «Аурелия однажды рассказала мне, что ликейские легионы практикуют уничтожение дезертиров. Их разделили на группы по одному и девять человек, причем последние убили первых. Те, кто страдает от этого, никогда больше не выходят из строя».

«Почему-то я не думаю, что это была бы хорошая идея». Кроме того, Кайрос не чувствовал, что сможет заставить свою команду пройти через такое ужасное испытание. Они не нарушили строй, когда нежить разбивала их стену щитов, и храбро сражались с непобедимым врагом.

«Я пошутила», — сказала Кэсс с натянутой улыбкой. «Честно говоря, я никогда не был в подобной ситуации, но не думаю, что мы достигли точки невозврата».

Кайрос скрестил руки на груди. — Несс сказал мне, что некоторые из них хотели сделать тебя капитаном.

"Мне?" — спросила Кассандра, немного удивленная.

Она все еще не верила в себя после всего этого? «Вы организовали и руководили командой, пока я был в коме», — напомнил ей Кайрос. «Ты был первым помощником задолго до того, как я принял командование, и ты старше. Я потерял их уважение, но не ты».

«Прямо сейчас они сомневаются и боятся тебя», — поправил его Касс. «Или, скорее, они боятся компании, которой вы себя окружаете. Никто из них не настолько глуп, чтобы вступить с вами в драку и рискнуть разозлить Андромаху. Они могут сокрушить тебя, но они не смогут даже поцарапать ее.

Было распространено мнение, что страх лучше любви. Многие книги о могущественных правителях превозносили эту максиму.

Но Кайрос знал полную цитату, вдохновившую его. « Генерал должен внушать страх таким образом, чтобы, если он не завоевывает любовь, то избегал ненависти », — цитирует капитана. « Потому что он прекрасно переносит, когда его боятся, и в то же время его не ненавидят ».

"Кто это сказал?" — спросил Касс, подняв бровь.

— Ликийский командир, погибший от ножевого ранения собственной стражи.

Кассандра усмехнулась, прежде чем успокаивающе положить руку ему на плечо. «Они напуганы и растеряны, Кайрос, а не ненавидят. Хоть это и обошлось дорого, вы победили ортианский флот, превосходивший нас по численности, принесли богатство своей колонии и воскресили меня из мертвых на глазах у сотен свидетелей. Это поражение сильно ударило по нам, но ты все еще [Герой]. Кайрос, они хотят от тебя не победы. Это защита, сострадание и лидерство во время шторма».

Кайрос промолчала, поделившись еще большей мудростью. «Капитанство — это общественный договор», — сказала она. «Экипаж обязан вам служить и подчиняться, пока вы можете его обеспечить. Очень сложно поддерживать баланс, и… почему я сам так и не осмелился стать капитаном. Я думаю, что Астрея и остальные пытались дезертировать, потому что многие считают, что вы считаете их одноразовыми.

— Это не так, — возразил Кайрос. «То, что случилось с Лисандером, было явно моей ошибкой и высокомерием, я признаю это, но засада Арго была неудачей и саботажем. Мы сделали все, что могли, чтобы не дать нежити подняться на абордаж, и нам не удалось опередить их на расстоянии семисот метров.

«Я знаю, и мы пришли сюда тоже ради меня», — ответила Кассандра. «Но им нужны не оправдания или причины. Это действия».

Слова Джейсона эхом отдавались в сознании Кайроса: ты [Герой], но еще не Герой . — Тогда что ты предлагаешь?

Кассандра на мгновение задумалась. «Что вы возвращаете их уважение своими делами», — сказала она. «Что ты проявляешь сострадание, но не слабость. Вы должны поддерживать дисциплину, иначе сплоченность экипажа рухнет, но вы должны проявлять справедливость и понимание. Чтобы вы напомнили им, почему они вообще решили следовать за вами».

Кайрос внимательно выслушал и принял решение. «Соберите всех», — сказал он. — Я поговорю с ними.

Кассандра просто кивнула и пожелала ему удачи.

Полчаса спустя Кайрос столкнулся со своей командой, женщинами и животными, в тени «Предвидения» ; окаменевшие мятежники предстали перед ними перед судом. Кассандра и Андромаха стояли рядом с ним, последняя сняла заклинание взмахом посоха.

Астрея и ее соратники моргнули, вернувшись во плоть, со страхом взглянув на Андромаху; хотя она и приняла человеческий облик по приказу Кайроса, Сцилла не скрывала своего презрения к дезертирам.

— Астрея, Эрис, Арис, Дана, — произнес Кайрос, крепче хватая свое [Копье Анемоев]. «Мне сказали, что в мое отсутствие вы пытались сбежать с украденными припасами. Вы это отрицаете?

К ее чести, Астрея не пыталась лгать. Хотя она не была высокой и не особенно сильной, ее янтарные глаза сияли вызовом. «Мы ничего не воровали», — ответила она. «Мы только что забрали свои вещи».

«Если ты снова отступишь, я убью тебя», — гневно заявила Андромаха в Травиане. Она направила свой посох на Астрею, которая вздрогнула. — На этот раз я не пощажу тебя…

Кайрос прервал свою госпожу поднятой рукой. — Почему ты сбежал? — спросил он мятежников.

«Потому что ты собираешься убить нас всех!» - сказали двое из них одновременно, остальные члены экипажа одобрительно зашептались. «Как Радамант!»

«Нам не следовало плыть в это проклятое место», — сказал другой рейдер из команды. «Извини, Кэсс, но превращение тебя в [Героя] не стоит моей жизни».

«Если бы мы вообще смогли победить, это было бы здорово», — сказал рейдер Даг со скрещенными руками. «Но ты не можешь сражаться с Гераклом. Никто не может."

«Мы не будем сражаться с «Арго» , нет», — сказал Кайрос. «Но Квест можно выполнить и без битвы».

«Да, мы услышали вашу теорию». Даг пожал плечами. «Но даже если ты прав, я не уверен, что ты больше подходишь для этой работы».

— Это «Квест Кэсс», — сказала Астрея, почувствовав возможность. «Она должна вести».

«Я поклялась Кайросу своим мечом», — ответила Кассандра, нахмурившись. — Я не предам его.

«Вы поклялись своим мечом, но не своей свободой», — возразила Астрея, обращаясь к зрителям. «Касс для капитана!»

«Касс для капитана!» еще несколько человек кричали, но большинство хранило молчание. Многие взглянули на Андромаху, чей грозный взгляд мог сразить слабых духом. Сцилла молчала, как надгробие, и это казалось в десять раз более гнетущим, чем любое слово.

«Сейчас не время для выборов», — сказала Кассандра. «Мы окружены врагами и сейчас не можем себе позволить демонстрировать разобщенность. Что же касается битвы… то ее вызвала не ошибка, а предательство и невезение».

«Мы пришли, чтобы помочь освободить берега Ахлиса от наводнившего его корабля-призрака, а вместо этого были вознаграждены саботажем и предательством», — объяснил Кайрос. «Посол Ахлиса дал мне предмет, зная, что он приведет «Арго» к нам, пытаясь подготовить нас к уничтожению. Только работая вместе, мы сможем…

"Работаем вместе?" Даг-рейдер приподнял бровь. «Для нас это не сотворило чудеса».

«Тебя не волнует часть вместе», — возразила Астрея, другие выразили свою поддержку. «Ты думаешь только о себе!»

Кайрос прищурился на нее, подавляя гнев. «Артас».

Мятежники нахмурились в ответ. — Какой Артас? — спросила Астрея.

«Пенеста из Лиссалы». Кайрос на мгновение остановился, прежде чем продолжить. «Наренси из Лугала, Крикс Backbreaker, Эос, Барис Косолапый, Сасай, Доклей, Фаидрос Однорукий, Текла…»

Он продолжал произносить имена одно за другим, в примерном порядке их гибели. К тому времени, когда он был наполовину готов, многие отвернулись, и Астрее хватило совести, по крайней мере, пристыдиться.

«Бреучи Черный, Азали, Яси Лонгмарч, Даун Лил, Лето, Ипатиос…»

Наконец он закончил с последним именем.

«Радаманфе». Кайрос выпрямился. «Я запомнил имена всех, кто служил на «Форсайте» с тех пор, как вы выбрали меня капитаном. Не буду притворяться, что дружил со всеми погибшими… но я их помню. Я помню погибших, я помню тех, кто ушел. Так что не делайте вид, что мне все равно. Можете ли вы назвать всех тех, кто погиб в бою с «Арго »?

Ответом была только тишина.

"Как я думал."

— Это всего лишь пустые слова, — Астрея снова нашла язык. «Твой дядя никогда бы не принял на себя такие потери».

«Мы взяли столько же», — грустно ответила Кассандра. «Хотя и в долгосрочной перспективе. Это жизнь Травиана».

«Я любил своего дядю, но никогда не припоминаю, чтобы возвращался домой с полным желудком, пока вы все сыты», — заметил Кайрос, слегка повышая тон. «Почему мы вообще понесли убытки? Чтобы обезопасить Истрию и сделать так, чтобы ваши семьи никогда больше не голодали!»

Он почувствовал, что попал в точку, и его Навык [Речь 3] заставил его слова эхом отразиться, как гром.

«Зерно теперь возвращается из Хистрии в Лиссалу, а богатство Беотии наполняет ваши кошельки», — продолжил Кайрос. «Вместо того, чтобы жить в лачугах, строители прямо сейчас возводят для вас дома из камня».

«Потому что ты продал свою душу и член Лайсу!» Кто-то крикнул в толпе, хотя Кайрос не мог сказать кто.

«И за одну чертову пизду!» Несс непочтительно шутил, но смеялись только трансформированные мужчины.

Кайрос проигнорировал удар. «Я ничего не продавал. Я заключил союз. Легион пришел, чтобы заковать вас всех в цепи? Вас заставляли говорить по-ликейски, платить дань иностранцам или падать ниц? Да, я заплатил этот союз браком; но никогда с нашей свободой».

«Если мы свободны, то почему мы должны следовать за тобой?» — спросила Астрея.

«Потому что однажды некоторые из вас выбрали меня своим капитаном». Кайрос выпрямился. «Я пытался вести нас в том направлении, которое, по моему мнению, было лучшим. Возможно, я ошибался. Это будет решать вам, после того как мы справимся с нынешней ситуацией. Клянусь, я верну вас всех домой.

«Вы не можете этого гарантировать», — сказал рейдер Даг.

«Нет, но я все равно клянусь», — ответил Кайрос, прежде чем принять важное решение. «Но ты прав, у тебя должно быть право выбрать капитана, которого ты заслуживаешь. И ты будешь."

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Астрея, нахмурившись.

«Как только мы покинем Ахлис, я даю вам мое торжественное слово богам старым и новым, что я позволю вам проголосовать, хотите ли вы оставить меня своим капитаном или выбрать кого-то другого».

Вот он это сказал. Его заявление было встречено шепотом и удивлением, и никто не удивился больше, чем сама Кассандра. Андромаха посмотрела на своего возлюбленного, как будто он сошел с ума, но ничего не сказала. Она понимала, что ему нужно одержать верх своими словами и делами.

Хотя некоторые ему не поверили. «А если мы выберем кого-то другого?» — спросил Даг-рейдер. — Вы будете просто выполнять приказы?

"Да." Хотя ему бы это не понравилось. Кайрос подождал несколько секунд после своего заявления, прежде чем заглушить шепот новыми словами. «А до тех пор я буду сохранять командование, пока мы благополучно не вернёмся домой. Ситуация слишком тяжелая для распрей, и дезертирство угрожает всем. Беглецы могут привести наших врагов к нам или ослабить всю команду в тот момент, когда мы уязвимы. Вы сможете покинуть команду после того, как мы благополучно вернёмся домой.

Он взглянул на мятежников.

«Итак, сегодня вы четверо вернетесь на свой пост с предупреждением», — сказал Кайрос. — Но Андромаха применит заклинание слежения, чтобы найти тебя, и следующего дезертира, которого я поймаю, я окаменю. Я понял?

Астрея колебалась, но медленно кивнула. Ее товарищи-дезертиры сделали то же самое, хотя он мог сказать, что сомнения в их головах оставались тяжелыми.

Кайрос на данный момент позаботился о том, чтобы они не вышли из строя. Но ему нужны были победы, чтобы подтвердить свою власть над ними, а он лишь отсрочил Дамоклов меч. Успех этой миссии определит не только то, сможет ли Касс стать [Героем], но и капитанство Кайроса.

— Тогда каков план? – неохотно спросил Даг.

«Я одолею наших врагов единственным возможным способом», — заявил Кайрос, взглянув на Андромаху. «Сделав их нашими друзьями».