Морские чудовища были реальностью жизни моряков во всем мире.

Эти осиротевшие дети морских богов бродили по океанам, охотясь как на корабли, так и на прибрежные поселения. Взрослые особи были более чем достойны целого корабля, а самые могущественные из них могли потопить целые флоты. Некоторые из них, такие как грозная Харибда, стали настолько печально известны своими грабежами, что люди избегали своих территорий, как чумы; они были стражами дикой природы, границей между цивилизацией и неизведанным.

К счастью, команда Кайроса была сильной и опытной.

— Я могу поразить его, мой капитан, — сказал Несс, ведя корабельных лучников, поднимающих луки. «Но я не уверен, что мы сможем преодолеть его чашу».

«Сможешь ли ты противостоять ему в воде?» – спросил Кайрос у Андромахи.

«Я выживу», — ответила она, уверенная в своей неуязвимости. — Но зверь может хвостом твой корабль разбить, а пастью удержать меня.

Как и подозревал капитан, легко покончить с этим было невозможно. Он использовал [Наблюдатель 3] на плавнике морского монстра на случай, если сможет собрать информацию даже на таком расстоянии.

ТетисЛегенда: Кровавое Море (Герой).Раса: Абиссей (Цетус).Класс: Монстр (Людоед, Кораблекрушение)Уровень: 50

— Абиссец, — выругался Кайрос. — И к тому же Цетус.

Его навык [Лидерство 3] не позволил экипажу запаниковать, но тревожная тишина, распространившаяся по рядам, сказала сама за себя.

Эти могучие морские ужасы правили самыми темными окопами Солнечного моря, ведя бесконечную войну с мерфолками за контроль над глубинами. Киты были одними из самых крупных из них, монстрами , презиравшими обитателей поверхности; они любили взимать дань с прибрежных общин, требуя плоти девственниц в обмен на милосердие.

— Ты можешь с ним поговорить? — спросила Касс, когда плавник приблизился. Монстр сократит разрыв с Предвидением за считанные минуты.

«Я могу попробовать, но сомневаюсь, что это сработает». Если бы это было простое животное, навыки Кайроса, возможно, усмирили бы его, но абиссийцы были враждебны ко всей поверхностной жизни. Они охотились на своих кораблях не для того, чтобы прокормиться или защитить свою территорию, а потому, что это было хорошим развлечением. Травианский разоритель был уверен в своих социальных навыках, но не настолько, чтобы думать, что сможет убедить исконного врага человечества пощадить его.

Капитан быстро обдумал свои варианты и разработал стратегию.

«Мы вступаем в бой», — решил Кайрос, прежде чем отдать приказ экипажу. — Радамант, подайте сигнал флоту. Мы плывем к острову, где нам будет благоприятствовать мелководье. Вступите в бой со зверем на расстоянии, и я перенаправлю ветер так, чтобы он понес флот вперед.

— Да, — ответил минотавр, тут же приступив к произнесению заклинаний.

«Талес, ты готовишь баллисты и отравляешь наши снаряды нашим запасом яда», — продолжил Кайрос. — Кэсс, достань огненные жезлы. Я хотел оставить их для рейда, но сейчас мы их проверим. Несс, ты и лучники сосредоточьтесь на том, чтобы ослабить зверя.

— Д-да, сэр! Несмотря на неопытность, страх дал Фалесу энергию, когда он взял на себя метательное оружие. Несс приготовил свой лук, а магия Радаманта вызвала в небе цветные световые сигналы, передающие приказы пиратскому флоту.

— И, наконец, Андромаха, ты вступишь с этим существом в рукопашную схватку, — приказал Кайрос Сцилле. «Выведите его на поверхность, и если он может причинить вам вред, отступите и преследуйте его издалека».

«Это не причинит мне вреда», — ответила ведьма, прежде чем небрежно выбросить свою одежду. Она прыгнула обнаженной в море, ее тело приняло свою истинную форму.

«Вы слышали капитана, всем на свои посты!» — крикнула Кассандра, и команда тут же собралась как один. Кайрос двинулся за парусом и поднял [Копье Анемоев], подчинив ветру его волю.

Мощный порыв ветра толкнул к острову пиратский флот во главе с «Форсайтом» ; верный Грач летел над кораблем, как бы направляя его. К счастью, другие пиратские капитаны организованно последовали примеру Кайроса, а не рассредоточились, и решили сражаться как сплоченный отряд. Капитаны Травиана часто могли ссориться, но они знали, что лучше не делать этого во время битвы.

Как и ожидалось, «Цетус» преследовал « Форсайт» с пугающей скоростью. Это было не животное, осторожно защищающее свой дом, а хищник, жаждущий крови. К счастью, вместо легкого напуганного ягненка зверь вступил в бой с хорошо вооруженной волчьей стаей.

По просьбе Кайроса Кассандра начала раздавать шесть жезлов избранным рейдерам, выбранным за их высокий показатель [Восприятие]. Это оружие было теплым на ощупь, дерево тлело угольками. На их поверхности сияли магические формулы, написанные на греческом языке.

Готовясь к набегу, Кайрос применил магический опыт Андромахи. Ведьма Сцилла создала жезлы, пропитанные ее заклинанием взрыва, что позволяло пользователю использовать его по команде, даже если он не был заклинателем. Этим оружием мог владеть любой человек с D-рангом в магии.

Однако у стержней было лишь ограниченное количество зарядов, после чего они теряли свою силу. Несмотря на ограниченную дальность стрельбы, это означало, что каждый выстрел был на счету.

Несс, благодаря своей пугающей точности, выпустил первую стрелу. Он попал в плавник, но стрела не успела пробить чешую, а зверь не замедлил ход.

«Либо у меня недостаточно высокий ранг, чтобы нанести ему вред, либо он невосприимчив к дебаффам!» - предупредил сатир команду.

«Кайрос, а как насчет твоего [Легендарного навыка]?» – спросила Кассандра своего капитана.

«Я не могу атаковать и сосредоточиться на перенаправлении ветра, чтобы держать нас вне досягаемости», — ответил [Герой], нахмурившись. Он сомневался, что сможет уничтожить «Цетус» одним выстрелом даже с помощью баллисты, но морской змей потопит судно, если подойдет достаточно близко. Если бы он был единственным на борту, ривер мог бы пойти на риск, но он не мог рисковать всей своей командой.

Кайрос взглянул на Фалеса, который закончил установку на баллисту отравленного металлического шипа. — Несс, раз стрелы не работают, баллисту возьмешь на себя, — приказал капитан. «Талес поможет тебе перезагрузиться. Ударьте по глазам или горлу, когда существо всплывет на поверхность!»

"Верно-верно!" - ответил сатир, прежде чем выполнить приказ, приняв на себя команды оружия.

Вода внезапно плеснула вокруг плавника Цетуса, посылая волны во все стороны. Кайрос догадался, что Андромаха вступила в рукопашную схватку со зверем, и вскоре оказался прав, когда они вышли из-под моря.

Как и предупреждал Рук, «Цетус» был крупнее « Форсайта» и, вероятно, достигал сорока пяти метров в длину. Своей змеевидной формой существо напоминало Кайросу угря, но также включало в себя части тел других животных; акульий плавник на спине, шесть длинных щупалец, взмахивающих морем, как кнуты, и два ряда по три зеленых глаза на каждой стороне головы. Его челюсти имели три ряда зазубренных зубов, каждый размером с копье, а синяя чешуя выглядела прочной, как сталь.

Гораздо меньшая Андромаха напала на существо в ближнем бою, ее гончие головы кусали щупальца Цетуса, в то время как челюсть более крупного существа сомкнулась на человеческом туловище Сциллы. Зубы монстра не смогли пробить кожу неуязвимой ведьмы, а ее атаки вызвали вытекание зеленой слизи из ран Цетуса. Даже Кайрос не мог не оценить это отвратительное зрелище.

Несс наконец воспользовался этой возможностью и активировал баллисту, пиратский флот подражал ему. На двух монстров обрушился дождь стрел, копий и снарядов. Большинство из них отскочило при ударе, то ли из-за неуязвимости Андромахи, то ли из-за толстой чешуи Кита.

Однако отравленный снаряд Нессуса сумел попасть в один из глаз Цетуса, заставив его издать вопль агонии. Резкий звук эхом разнесся по морю, когда «Форсайт» продолжал двигаться к острову.

Благодаря тому, что [Beast Tongue 3] перевел его для него, Кайрос быстро осознал свою ошибку.

Это был крик не боли, а ярости .

«О, отлично, теперь это безумие», — пошутил Несс, хотя его юмор не мог скрыть напряжения в голосе.

Цет издал устрашающий рев и своим могучим хвостом отшвырнул Андромаху в сторону, а затем поплыл к Предвидению . Чешуя существа засияла синим светом, а его скорость увеличилась вдвое. Сама вода словно скользила по чудовищу, уже не замедляя его, а неся вперед.

«Он использовал Навык!» Радамант предупредил, и, к сожалению, это позволило существу теперь двигаться быстрее, чем Предвидение . Вместо плавника зверь теперь держал голову поднятой над водой. «Он врежется в нас!»

«На такой скорости оно разобьет корабль пополам!» Фалес запаниковал, пытаясь достаточно быстро перезарядить баллисту. Андромаха и остальная часть пиратского флота преследовали существо, но «Цетус» быстро их опередил.

Вскоре «Предвидение» и «Цетус» оставили всех остальных позади; корабль нес вперед ветер Кайроса, паникующие гребцы и разжигаемое яростью морское чудовище. Бой превратился в дуэль.

«Касс!» - крикнул Кайрос.

«Я в деле!» Его первый помощник выстроил разбойников с жезлами в линию слева от корабля и заставил их указывать в направлении зверя. Всего шестеро из них подняли оружие, ожидая ее команды. «По моему сигналу…»

Цетус издал нечеловеческий пронзительный рев, готовясь врезаться своей уродливой головой в бок Предвидения .

"Огонь!"

Корабль задрожал, когда каждый из стержней выпустил в существо огненный шар. Шесть снарядов преодолели разрыв между кораблем и «Цетусом», который тут же нырнул в море. При ударе снаряды взорвали воду, высвободив облака пара и волны.

«Цетус» отклонился от курса, его плавник слегка обгорел.

Черт, морская вода смягчила удар. Прямой залп мог бы покалечить зверя, но ожоги казались относительно поверхностными. По крайней мере, это сломило импульс «Цетуса» и дало «Предвидению» немного времени.

«Еще один заряд, Кайрос, так что мы должны его засчитать», — предупредила Касс, нахмурившись, когда существо сделало круг в воде и снова преследовало Предвидение . К сожалению, зверь стал осторожным и на этот раз почти полностью погрузился в воду. «Мы загарпунем плавник и заставим зверя выйти наружу?»

"Безумие!" Фалес громко протестовал. «Его сила разорвет корабль!»

— И похоже, что ни яд, ни дебаффы на него не влияют, — сказал Несс, ругаясь себе под нос. Он выпустил еще один удар из баллисты, но Цетусу удалось увернуться.

Кайрос обдумывал свои варианты, когда «Провидец» достиг острова. Существо не прекратило погони, несмотря на мелководье, и не сбавило скорости; его [Живучесть] и [Здоровье], вероятно, находились в диапазоне А+, что делало его почти невосприимчивым к статусным недугам и усталости. Тем временем Андромаха и остальной флот отставали слишком далеко. Они не смогут вовремя воссоединиться с «Форсайтом», чтобы спасти его от разрушения.

Что касается острова, то Кайрос не видел пляжа, где « Форсайт» мог бы приземлиться и экипаж мог бы эвакуироваться. Весь берег, казалось, состоял из красных каменных скал, один из которых был настолько выдающимся, что напоминал Кайросу клык, готовый упасть кому-то на шею.

Разбойник сразу почувствовал вдохновение.

«Нет, у меня есть идея», — решил капитан, направив копье на скалу. «Подплыви как можно ближе к нему и замани зверя под воду!»

Касс сразу понял. «Если вы ошиблись во времени…»

«Я знаю, но это наш лучший шанс», — сказал он с улыбкой. «Поверьте мне в этом».

«Всегда», — ответил его первый помощник, прежде чем отдать приказы мужчинам. «Направьте стержни на скалу и стреляйте по сигналу Кайроса!»

Кайрос сосредоточил все свое внимание на управлении ветром, в то время как гребцы боролись с течением с силой отчаяния. Весла вращались со скоростью, которую [Герой] считал невозможной для людей, «Предвидение» мчалось по воде быстрее, чем когда-либо.

Даже благодаря совместным усилиям экипажа монстр продвинулся на «Форсайте» ; его подводная тень становилась все ближе по мере того, как корабль огибал огромную скалу. Они были так близко, что Кайрос почти ожидал, что корабль ударится о скалу.

"Огонь!"

Все дело в том, чтобы дождаться подходящего момента.

Пять огненных шаров взорвались на клыкастой скале, в результате чего огромная часть ее обрушилась. Колоссальная глыба красного камня рухнула в море, словно упавшая звезда, а за ней последовал разрушительный дождь из более мелких обломков. Хотя « Форсайт» находился далеко, чтобы не быть раздавленным скалой, он не смог избежать более мелких обломков.

«Стена щитов!» Кассандра закричала, когда товарищи по команде со щитами подняли их, чтобы защитить себя от каменного дождя. Его первый помощник потащил Кайроса за защитный барьер, а Радамант вместе с Фалесом и Нессом нырнул вниз.

Скрытый под водой, Цет не осознавал опасности, пока сломанная скала не рухнула ему на спину. Массивный камень придавил морское чудовище к морскому дну, словно молот на наковальне.

В течение нескольких минут Кайрос стиснул зубы, когда камни разбивали стену щитов. Осколки проделали дыры в парусе корабля и разбили несколько весел; большой валун даже раздавил баллисту своим весом, хотя ее пользователи, к счастью, избежали смерти. Облако пыли поглотило Предвидение .

Хаос утих так же быстро, как и начался, ветер сметал пыль. Кассандра медленно сняла свой щит, подражая остальным. Палуба « Форсайта » была усеяна камнями и осколками.

«Рук?!» Кайрос немедленно посмотрел на небо, пытаясь найти своего партнера. «Рук?!»

«Кайрос, я в порядке!» Грифон кружил над Форсайтом , умело уклонившись от любого снаряда. «Рыба мертва! Рыба мертва!»

Действительно. Скала полностью раздавила Цетуса, похоронив зверя под грудой камней. Лишь зеленая кровь и кончик огромного хвоста указывали на то, что существо находится где-то внизу.

— Ну-ну… — Корабельщик Фалес, казалось, потерял дар речи. «Это было… что-то».

— Первый день на работе, да? — сказал Несс невозмутимым тоном.

Кайрос ухмыльнулся, подняв копье. «Зверь мертв!»

"УРА!" Экипаж сразу закричал, подняв оружие.

«Пока нами командует капитан, « Форсайт» непобедим!» - заявил рейдер, прежде чем начать петь имя Кайроса вместе с другими. «КАИРОС! КАЙРОС! КАЙРОС!»

Капитан продолжал улыбаться, хотя и немного померк, когда он не получил уведомления от Системы. — Никаких уровней, — пробормотал Кайрос.

«Это была командная работа, поэтому опыт распространился на всю команду», — сказала Кассандра с улыбкой. Каждый получил около тысячи очков опыта. «Не будь жадным, Кайрос. У нас будет много материалов для крафта, чтобы компенсировать это».

Она была права, но Кайрос начал понимать, почему большинство [элитных] достигли плато прогресса примерно на тридцать уровне. Требования к опыту для новых уровней резко возросли, когда тысяча очков опыта позволила бы ему один раз перейти с первого уровня на четвертый. И поскольку в основном это была командная работа, и никто не отличился, никому из товарищей по команде не удалось украсть [Легенду] существа.

Хотя Кассандра была права насчет материальной части. Экипаж должен был извлечь из трупа Цетуса все, что можно было бы использовать, а остальное передать Предвидению . Кайросу не терпелось увидеть, как будет развиваться его корабль после поедания такого могучего морского монстра.

Через несколько минут Андромаха и остальная часть флота наконец догнали « Форсайт» , а гребцы корабля появились из-под палубы, привлеченные звуками празднования наверху. К счастью, никто из них не выглядел пострадавшим.

«Поздравляем, вы спасли нам жизни», — сказала Кассандра мужчинам с теплой улыбкой. «Последний рывок в конце был невероятным».

К ее большому удивлению, вместо того, чтобы радоваться, гребцы обменялись обеспокоенными взглядами. "Что?" – спросил Кайрос, чувствуя, что что-то не так.

— Дело в том… — заговорил один из них, прочистив горло. «Это были не мы».

Капитан Травиана застыл, а Кассандра тут же задала вопрос: «Что вы имеете в виду?»

— Весла, — сказал гребец, явно потрясенный. «Они двигались сами по себе, быстрее, чем могли последовать наши руки».

«А сиденья извивались под нами…» — добавил другой, нахмурившись. «Мы услышали низкий звук, похожий на рычание, доносившееся из леса…»

Кайрос слушал все с пустым взглядом, прежде чем заметил, что Фалес посмотрел через край палубы. Он бесшумно двигался рядом с автоматом и наблюдал, как весла движутся с неестественной синхронностью. Перья гарпии на корпусе двигались сами по себе, вода скользила по ним и уменьшала трение.

«Потрясающе», — пробормотал Фалес про себя. «Действительно увлекательно».

«Кто сейчас управляет веслами?» – спросил Кайрос, а Кассандра несколько раз удивленно моргнула.

— Капитан, я… — Один из налетчиков откашлялся. «Я не думаю, что Форсайту мы больше нужны».

Фалес однажды спросил, в какой момент Предвидение оживет.

У него был ответ.

Кайрос решил сначала сосредоточиться на более неотложных делах. Им нужно было безопасное место, где можно приземлиться и восстановиться, а затем проверить сам «Форсайт» . — Рук, ты видишь пляж? – спросил Кайрос у своего грифона. — Место, где мы сможем выйти на берег для ремонта?

«Да, да!» — ответило животное, ошеломленное победой. "Подписывайтесь на меня!"

Грифон вел « Форсайт» и другие корабли вдоль береговой линии, пока они не достигли залива в форме полумесяца. Пляж был завален обломками, а крабы гуляли по песчаным дюнам. Дальше Кайрос увидел траву, ведущую к лесу. Остатки кораблей были частично обнажены во время отлива — трофеи, оставшиеся на «Цетусе» после предыдущих охот.

Неизведанный остров, теперь освобожденный от своего хранителя.

«Думаю, это мог быть знак», — сказала Радаманта, в то время как Андромаха плыла рядом с Предвидением в своей естественной форме. «Феникс привел нас на новый остров».

"Ты так думаешь?" — спросил Касс, нахмурившись.

В частном порядке Кайрос думал, что это, скорее всего, совпадение, но он понимал, что такой миф можно использовать для поднятия боевого духа.

«Мы объявим эти берега своими и основам там новую колонию, как только закончим наш набег», — заявил капитан. «Боги пожелали этого. Давайте доберемся до пляжа, чтобы я мог установить наш флаг для потомков».

«Как нам назвать эту колонию, о мой капитан?» – спросил Несс. «Кайростопия?»

Кайрос обдумывал возможные имена, прежде чем быстро нашел одно.

«Имя моей покойной сестры, которая умерла раньше времени». Капитан посмотрел на солнце, освещающее остров. «Пусть ты посмотришь на нас с Елисейских полей, Хистрия».