Кайрос посмотрел на свою мать, сидевшую за кухонным столом. Молодой [Герой] носил доспехи и волшебное копье, готовый к набегу, а Аурелия оделась в волчьи шкуры. Между ними двумя светилось единственное перо, обещание надежды и яблоко раздора.

— Я не могу, Кайрос. Аурелия нахмурилась и покачала головой. "Не могу определиться."

«Чем больше мы ждем, тем выше риск кражи».

"Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я хочу, чтобы сын воскрес из мертвых вместо дочери? Или вместо этого вам следует выбрать своего отца и оставить своих братьев и сестер гнить в Подземном мире? Не заставляй меня делать этот выбор, Кайрос. Я буду сожалеть об этом до конца своих дней».

Больше, чем риск потерять перо? С другой стороны, сам Кайрос не знал, как использовать артефакт. Как он мог оправдать воспитание одного члена семьи перед другим, особенно перед самим собой? «Если бы я только мог спросить мнение мертвых», — громко пожаловался молодой [Герой]. «Но царица Персефона закрыла все двери в подземный мир».

«Вы могли бы спросить [некроманта]», — предложила Аурелия, соединяя пальцы, пытаясь найти решение. «Они довольно распространены на ведьмином острове Ахлис или среди циклопов Аргоса».

«Может быть», — сказал Кайрос, кладя перо в мешочек с ингредиентами на поясе. Он планировал доверить артефакт тому члену команды, у которого не возникнет соблазна его использовать. — Но ни того, ни другого нет в маршруте нашей следующей поездки. Однако если представится такая возможность, я спрошу у них совета.

— Вы приняли решение? Лицо его матери смягчилось от печали. — Вы покидаете Лиссалу?

"Да. Я подумал об этом, и это кажется лучшим решением».

«Я знаю, что в какой-то момент ребенку приходится покинуть гнездо, но это всегда душераздирающе». Аурелия поднялась, и ее сын тоже. «Обними меня, сынок».

Он сделал. Хотя его мать сохраняла достоинство, он чувствовал печаль в ее объятиях. Хотя это было не прощание, она какое-то время его не увидит. «Я позабочусь о надгробиях», — прошептала Аурелия. «Пожалуйста, возвращайтесь к нам, когда сможете. Я буду ждать твоего паруса в доках.

— Обещаю, — сказал он, разрывая объятия, прежде чем попытаться поднять настроение. «Извини, что отложил твои планы на брак».

«О, не беспокойтесь об этом, с этим покончено».

Кайрос замер. "Что ты имеешь в виду?"

«Это решено», — ответила Аурелия с теплой улыбкой. — Я нашел тебе подходящую пару, сын мой. Тот, который, я верю, поможет вам реализовать ваши амбиции».

«А кто другая сторона?»

«Я пока не могу вам сказать. Если это подтвердится, ее семья свяжется с вами. Вы им останетесь довольны, я уверен. Ее острая улыбка заставила Кайроса чувствовать себя неловко, но он решил сохранять непредвзятость.

Кто-то постучал в дверь семейного дома, прервав эмоциональный момент. — Должно быть, это Кассандра, — сказала Аурелия, отряхивая одежду. «Позаботься о ней, ладно? Она любит тебя почти так же сильно, как и я.

«Я знаю», — сказал Кайрос с ухмылкой, прежде чем подойти к двери. Кэсс ждала на другой стороне, одетая в полную броню.

«Кайрос». Его первый помощник кивнул ему. «Мы готовы плыть по вашему приказу».

«Дайте мне минутку, чтобы выразить свое почтение, и мы пойдем».

Поскольку Кайрос не собирался возвращаться какое-то время, он решил оставить цветы на надгробиях в саду. Когда-то их было трое, но со смертью его дяди их число выросло до четырех.

Его отец, Хрон, погибший во время набега на Вали, завещал Предвидение Паносу. Его старший брат Таулас, отважный и многообещающий рейдер, утонул во время морского сражения задолго до того, как смог полностью раскрыть свой потенциал. Его нежная сестра Хистрия, которая умерла от голода, будучи слишком молодой. А теперь его дядя Панос, убитый фессалийцами в отчаянной попытке добиться величия.

Так много членов семьи были похищены раньше времени.

Кайросу пришлось побороть желание прикоснуться к перу, почувствовать его тепло на пальцах. Сколько бы он отдал, чтобы их было четверо, а не один! Действительно ли это был подарок огненной птицы или жестокая шутка в его адрес?

Он почувствовал еще одно тепло, когда Кассандра положила руку ему на плечо. «Кайрос», — сказала она. «Вам не обязательно нести это бремя в одиночку».

«Даже моя мать не смогла помочь мне нести его», — ответил он, вздыхая. «Отец… Я думаю, отец хотел бы, чтобы Таулас или Хистрия вернулись к жизни, и дядя тоже согласился бы. Но какой? Какой, Кэсс?

Его первый помощник ничего не сказал, не произнес пустых слов. Она просто слушала и давала ему выговориться.

«Ужасно то, что каждый из них просил меня воспитать другого». Таулас тоже имел потенциал стать [Героем], а Хистрию захватили прежде, чем она успела вырасти. Оба заслуживали жизни.

И даже тогда… если они раскопают тела, сожгут останки дотла и приложат к ним перо, что произойдет, если это не удастся? Если бы сила артефакта была преувеличена? Больше всего Кайрос боялся разочароваться.

В конце концов гнев и разочарование исчезли, оставив только пустоту. Кайрос проклял себя за то, что не смог сделать выбор, и решил отвлечься от этого безумия.

«Вы можете проинформировать меня о ситуации», — сказал он Кассандре, возлагая цветы перед местом упокоения своей сестры Хистрии.

— Собранный нами рейдовый отряд небольшой, но опытный, — тихо сказала Кэсс, убирая руку с его плеча. Она все еще выглядела обеспокоенной за него, но понимала его желание отвлечься работой. «Я думаю, что мы можем уверенно атаковать укрепленные города, особенно с Андромахой в авангарде».

Всего четыре других экипажа согласились присоединиться к рейду на Орфию под командованием Кайроса; две триеры и две более легкие рейдовые галеры, каждой из которых командует отдельный капитан. Молодой [Герой] уже участвовал в таких операциях, находясь под командованием своего дяди, но никогда не занимал руководящую должность.

Все капитаны были выходцами из Лиссалы, поэтому Кайрос их хорошо знал. Он был более чем счастлив получить их помощь… за одним исключением.

— Разумно ли взять с собой Агрона? — спросил молодой капитан своего заместителя. «Радаманте воплощает в себе все хорошее, что есть в минотаврах, но Агрон дает им плохую репутацию».

«Митридат хочет, чтобы побережье терроризировали», — ответила Кассандра. «Вы не найдете в этом никого лучше, чем Агрон. Если вы хотите сохранить свои руки чистыми, вам следует позволить кому-то другому взять на себя вину за худшие злоупотребления вашей экспедиции.

Кайрос нахмурился, оставив цветы своему брату Тауласу, удивленный ее предложением. — Я не знал эту твою сторону, Кэсс.

«Я воспринимаю это как комплимент», — ответила она с улыбкой. — Кроме того, один из капитанов, Кинан, является одним из данников королевы Теуты. Это значит, что мы привлекли ее внимание».

Кайрос чувствовал, что этот рейд может улучшить или разрушить его репутацию среди других пиратских лордов. Если бы это сработало, больше людей собралось бы сражаться под его знаменами, и он мог бы получить покровительство старых военачальников Травиана. Если он потерпит неудачу, его амбиции умрут, задушившись в своей кроватке.

«Спасибо за твою помощь, Кэсс», — сказал Кайрос от всего сердца. Она была единственной, кто встречался от его имени с другими капитанами, убеждая их присоединиться к рейду. — Ты тоже был прав.

«Конечно, — сказала она с ухмылкой, — но о чём?»

«Хотя мы оба [Герои], я еще не Теута. Мне нужно собственное королевство».

"Что ты имеешь в виду?"

«Вы были на празднике. Одно мое присутствие привлекает таких монстров, как гидры, и это подвергает город Лиссалу опасности. Люди уже начали об этом сплетничать, и это порождает недовольство».

Кассандра сразу поняла. — Ты хочешь покинуть Лиссалу?

«Да, и нашел еще одну колонию Травиана где-то еще. Тот, который мог бы служить военно-морской базой для набегов на наших врагов».

«Кайрос, ты понимаешь, что основать город — непростая задача?» Касс напомнил ему. «Хотя колонизация новых островов — чтимая традиция Травиана, вам потребуются смелые люди, ресурсы, острое чувство логистики, деньги …»

"Да." Кайрос кивнул. — Вот почему я не смогу сделать это без тебя.

Она усмехнулась. — Пытаешься льстить, да? Ну что, вы имеете в виду остров?

«Радамант и Фалес выбирают возможных кандидатов», — ответил Кайрос. Сегодня утром , после вчерашних событий, инженер-автоматон присоединился к команде. «Наш штурман во время своих путешествий отметил несколько неизведанных островов».

«Вы также знаете, что есть причина, по которой большинство из них не нанесены на карту?» Касс дразнил его. «Было бы нехорошо бежать от монстров только для того, чтобы поселиться на острове, наполненном одним из них».

«На самом деле я думаю иначе. Я неизбежно привожу монстров в любую колонию, которую поселю, поэтому она должна быть спроектирована с учетом этой угрозы».

«Почему у меня такое ощущение, что наша команда превратится в зверинец?» Его первая помощница покачала головой. «Хорошо, Кайрос. Я согласна с этим».

— Ты думаешь, это возможно?

«Неважно, возможно это или нет. Ты найдешь способ меня удивить».

Кайрос усмехнулся, хотя его улыбка дрогнула, когда он приблизился к могиле Паноса. — Кэсс, насчет пера…

— Оставь это, — прервала его она. — Птица дала это тебе, а не я.

Кайрос нахмурился, оставляя цветы своему дяде. — И все же я удивлен, что ты не попросил меня вырастить Паноса.

«Не возненавидь меня за то, что я собираюсь сказать, Кайрос, особенно перед его надгробием… но я думаю, нам будет лучше, если твоего дяди не будет». Кассандра сделала короткую паузу, словно обдумывая свои слова. «Как экипаж. У него был шанс, дайте ему отдохнуть.

Что ж, Кайрос недооценил ее горечь. Он не винил Касс в подобных чувствах, но надеялся, что ее отношения закончились благополучно. «Какой квест дала тебе ведьма много лет назад?»

«Кайрос, тебе не о чем беспокоиться?

«Я сказал, что мы займемся этим, как только закончим мою», — напомнил он ей. «Ты так много для меня сделал, что я подумал, что должен отплатить тем же».

«Если хочешь знать…» Его первая помощница скрестила руки на груди, немного беспокоясь. «Я должен выследить и уничтожить Арго ».

Кайрос нахмурился, услышав это имя. Моряки боялись его почти так же, как морских чудовищ. — Корабль-призрак?

«Вы можете понять, почему я отложил это. Найти его в одиночку — непростая задача, и давайте не будем говорить о победе над его командой нежити».

— Ну, ты сам это сказал. Я тебя удивлю».

Закончив выражать почтение своей семье, Кайрос схватил свое [Копье Анемоя] и бросил последний взгляд на Лиссалу. Он родился там, и в каком-то смысле это была часть его, которую он оставил позади. Это заставило его почувствовать себя немного грустным… но также и взволнованным.

Кайрос достаточно долго жил в чужом доме.

Теперь пришло время ему построить свою собственную.

---------------------------------------------

« Форсайт» вышел в открытое море в сопровождении небольшого флота кораблей. Ветры были дикими и сильными, но Кайрос использовал свое копье, чтобы перенаправить их, чтобы они не отклонились от курса.

Осматривая корабль, капитан был вполне доволен своей теперь уже хорошо укомплектованной командой. Фалес остался сзади, помогая Радаманту, пока минотавр рассчитывал их позицию. Как всегда, Рук служил часовым и разведчиком группы, наблюдая за морем сверху. Касс осмотрел гребцов внутри «Форсайта» . А Несс, хитрый Несс, был занят вырезанием на палубе второго лука. В отличие от того, которое он создал для рейда на Сциллу, это новое оружие было сделано из костей, сухожилий и других материалов, а не просто из дерева.

— Мой капитан? — спросил сатир, когда заметил, что капитан пристально смотрит на него.

— Ты знал, ублюдок, — обвинил охотника Кайрос. «Вы знали, что яйцо вылупится».

«Честно говоря, я не был уверен, что яйцо вылупится, просто ритуал мог помочь? В любом случае, разве ты не получил от этого несколько уровней и перышко? Конечно, для нас всех это пошло на пользу». Несс пожал плечами, бросив взгляд на Андромаху, стоящую возле корпуса. «Сцилла» молча наблюдала за морем в человеческом облике с тех пор, как они отплыли. — Во всяком случае, большинство из нас.

Кайрос скрестил руки на груди. — Кто ты, Несс?

«Просто [Разбойник], потерявшийся на дороге жизни, мой капитан».

— Нет, это не так, — скептически ответил капитан. «Большинство [Разбойников] не знают, как провести ритуал, посвященный какому-то Древнему Богу доантропомахии, в надежде высиживать яйцо феникса».

«Только те, кто сохраняет непредвзятость», — ответил Несс с громким смехом. «Мой капитан, я принёс клятву перед старгами, так что моя верность вам гарантирована. Конечно, мне разрешено хранить для себя несколько секретов?

Кайрос на мгновение задумался. Сатир действительно показал себя неоценимым в бою, выполнил свою клятву до буквы, и его уловка действительно помогла команде окольным путем. Многие товарищи по кораблю сказали бы, что ритуал того стоил, хотя бы из-за огромного количества опыта, который он принес.

«Однажды я оставлю это без внимания», — решил капитан. — Но если ты снова захочешь сделать что-то настолько рискованное, тебе придется сообщить мне.

— Обещал, — выругался сатир, хотя Кайрос не мог сказать, искренен ли он. — В любом случае, мы делаем крюк или что-то в этом роде? Я слышал, как люди сказали, что мы не движемся к запланированной цели».

«Феникс направился на юго-запад, к великому центральному океану. Я хочу увидеть, куда он направился, прежде чем плыть на восток, к городам-государствам Фессаланы».

Поскольку Митридату требовалось алиби, грабители напали на некоторые деревни, которые он указал в своих записях, прежде чем поджечь берега Орфии. Придя из открытого моря, а не следуя вдоль побережья, рейдеры останутся незамеченными для фессаланских кораблей, пока не нанесут удар.

«Жадничаешь до большего количества перьев?»

Кайрос усмехнулся. По правде говоря, Несс был прав. Это было частью его решения пойти по следу феникса, хотя ему было просто любопытно. Богиня-ведьма Цирцея подарила это яйцо Андромахе, пока оно не вылупится, а это означает, что существо служило неизвестной цели.

Говоря об Андромахе, Кайрос решил предоставить сатиру резьбу по луку и подошел к Сцилле. Хоть она и чувствовала его присутствие, монстр-оборотень даже не взглянул на своего капитана. Ее холодные глаза с горечью смотрели на море.

— Мне очень жаль, — сказал Кайрос, хотя Андромаха не ответила. — Это была жестокая шутка, которую сыграли с тобой боги.

«Я сделала, как просила Цирцея, но она не выполнила», — сказала Андромаха по-гречески. В ее голосе не было ни эмоций, ни гнева, ничего. Ее воля была полностью подавлена. «Проклятие не имело пункта о выходе».

«Древние боги были жестокими и лживыми», — ответил Кайрос, глядя на море. «Я не могу себе представить, чтобы столько моих предков желали их смерти только ради власти. Мать говорила, что они издевались над женами и дочерьми смертных и убивали отцов и сыновей из-за пустяков.

Сцилла хмыкнула. Возможно, это событие заставило ее пересмотреть свое отношение к Антропомахии.

— Почему тебя прокляли? – спросил ее Кайрос. «Что послужило причиной такой трансформации?»

— То же преступление, что и мои сестры, — прохрипела Андромаха, ее губы приоткрылись, обнажая острые зубы под человеческим лицом. «Мы были нимфами, которых вожделел морской бог Главк, которого желала себе Цирцея. В своей ревности она проклинала нас чудовищным образом, пока мы не искупили свое преступление».

Кайрос на секунду подумал, что ослышался или что Сцилла пошутила. Когда он понял, что нет, она говорила совершенно серьёзно, он всё равно не смог не попросить подтверждения. «Подожди, ты хочешь сказать, что ничего не сделал лично Цирцее? Ты хоть прикасался к Главку?

«Я отказала ему, но этого было недостаточно в глазах королевы-ведьмы».

Быть любимой кем-то другим было ее «преступлением» ?

После ее рассказа об Антропомахии Кайрос думала, что смертные — это рабы Древних Богов, но она ошибалась.

Смертные были их игрушками

Кайрос не мог не видеть параллелей со своей жизнью. Тот, кто родился в крайней нищете, был вынужден собирать остатки людей, у которых было лучше, чем у него. Вынужден преодолевать унижения, горести и несправедливость. Древние Боги родились со своей силой и никогда не ценили ее; они обращались с ним небрежно, не думая о других.

Во всяком случае, разрушение старого мира того стоило. По крайней мере, сейчас любой может стать божеством, если докажет, что он достоин этого.

Теперь, несмотря на то, что она убила одного из его людей и бесчисленное множество других, Кайрос не мог не кипеть от явной несправедливости, от которой пострадала Андромаха. Ее превратили в монстра из-за ссоры влюбленных, поработили на долгие годы и научили, что ее судьба - справедливое наказание, а не бессердечный акт жестокости.

Разве Кайрос не ожесточился бы в тех же обстоятельствах?

— Андромаха, — сказал капитан, глядя на бескрайний океан. «Клянусь, мы найдем способ снять твое проклятие. Либо самостоятельно, либо найдя того, кто сможет.

Сцилла хмуро посмотрела на него. «Разве ты не послушался, глупый [Герой]?» — прошипела ведьма. «Это божественное проклятие, у которого нет пункта о выходе».

"Ну и что? Согласно вашим рассказам, мои предки убили множество божеств. Мы можем отменить то, что сделали Древние Боги. Что бы ты ни говорил, ты не преступник, а жертва».

Его аргумент заставил ее задуматься, как потому, что он имел смысл, так и потому, что она не понимала, откуда он взялся. "Какое тебе дело?" — сердито спросила она. «Разве не поэтому ты принудил меня к рабству? Иметь в своем распоряжении домашнего монстра?

«Даже если обстоятельства твоего присоединения были… трудными, теперь ты часть команды, Андромаха», — сказал Кайрос. «Это означает, что ваша безопасность и благополучие — один из моих приоритетов как капитана».

Андромаха странно посмотрела на него, ее лицо превратилось в бесстрастную маску. Он не мог сказать, успокоили ли его слова ее сердце или ранили ее эго. В конце концов она нарушила молчание. "Вы дурак."

— Возможно, но я буду придерживаться того, что говорю.

Андромаха издала звук, который Кайрос принял за слабый смешок, прежде чем снова взглянуть на море.

«У вас есть очки для инвестирования». К большому удивлению Кайроса, Сцилла впервые заговорила на Травиане, а не на греческом. «Тебе следует повысить свой [Магический] ранг. Магия, истинная магия — это то, что отличает людей от божеств».

"Почему?" — спросил Кайрос, прежде чем лукаво улыбнуться. "Ты научишь меня?"

— Возможно, — сказала она, к его большому удивлению. — Если ты имеешь в виду то, что говоришь о снятии моего проклятия, то я воспользуюсь тобой. Я буду работать с тобой до мозга костей, пока ты не выполнишь свое непродуманное обещание».

Кайрос улыбнулся. Он мог сказать, что Андромаха сделала шаг к полному доверию ему, и капитану это понравилось.

Говоря об очках, да, он мог бы инвестировать в свою характеристику [Магия] и повысить оставшиеся навыки до ранга 3. После этого ему придется решить, инвестировать ли в новые способности или копить SP, пока он не сможет увеличить свои исходные характеристики.

"Земля!"

Кайрос взглянул вверх, пока Рук кружил в небе «Форсайт». «Приземляйся, Кайрос!» - завизжал грифон. «Большой остров впереди! Очень большой!"

— Капитан, — крикнул Радамант в спину корабля, рейдеры на палубе напряглись. «Проблемы с пивоварением?»

— По словам Рука, мы приближаемся к земле, — ответил Кайрос, и Касс появилась из-под палубы в ответ на суматоху. «Большой».

«Ммм, я смотрю на карту, но ничего не вижу», — сказал Фалес, держа в четырех руках свиток. «Мы, должно быть, находимся в неизведанных водах».

— Течения, вероятно, заставили нас отклониться дальше на запад, чем ожидалось, — проворчал Радамант. «Мне нужно ночное небо, чтобы определить наше точное положение, и солнце не упадет в течение нескольких часов».

«Мы могли бы проверить остров», — заметил Кэсс. «Если только ради корма».

Кайрос собирался выразить свое одобрение, когда сработала его интуиция.

Он не мог сказать ни слова об этом ощущении. Ощущение холода пробежало по его спине, словно дрожь по спине. Зловещее предупреждение о том, что ему следует повернуть назад сейчас, пока он еще может. Его навык [Мореходство 3] активировался, интуитивно предупреждая его об опасности.

Либо гроза, либо...

«Поворачиваем назад», — тут же решил Кайрос, внезапно осознав, почему эти воды остались неизведанными. "Прямо сейчас."

"Что?" — удивленно спросил Касс. "Ты серьезно?"

«Поворачиваем назад», — сказал капитан, доверяя своей интуиции. "Это порядок. Мои навыки подсказывают мне, что надвигается опасность.

«Капитан, течение против нас, и мы далеко от берега», — сказал Радамант. "Это будет сложно-"

— Делай, как я говорю, — рявкнул Кайрос, пытаясь сохранять спокойствие. Если его люди почувствуют его страх, в рядах может распространиться паника. «Я перенаправлю ветры, буду сопротивляться течению, если нужно».

— Ты опоздал, — сказала рядом с ним Андромаха. — Зверь учуял тебя.

Кайрос взглянул на Сциллу, чьи глаза были прикованы к чему-то дальше к западу от Предвидения . «Многие представители вашего вида погибли в этих водах», — сказала она, показывая свои звериные зубы. «Я чувствую запах крови на ее чешуе».

Ее весы?

«Кайрос!» Рук встревоженно вскрикнул сверху, быстро подтвердив предупреждение Кайроса. «Большая тень в воде!»

"Насколько велик?" — спросил Кайрос, молясь, чтобы оно было маленьким.

"Большой!" Рук тявкнул в ответ в возрастающем страхе. «Больше, чем корабль!»

Кайрос замер, а Несс встревоженно закричал, подняв лук; благодаря своему зрению сатир увидел это первым.

Огромный синий плавник размером с сам «Форсайт» поднялся из волн, когда что-то приблизилось к флоту сбоку. Что-то колоссальное .

Страхи Кайроса оправдались.

Его навык [Приманка монстра] вызвал морское чудовище.