Костер потрескивал от жара, сухие дрова, зажженные магией, медленно превращались в пепел. Это было простое сооружение-тонкая каменная плита, положенная поперек двух низкорослых валунов, между которыми была щель для костра. Почерневшие бока красновато-серых камней указывали на то, что они использовались для этого не в первый раз.

Тот факт, что он был расположен прямо рядом с одним из немногих источников древесины, не говоря уже о том, как он выглядел, позволял легко предположить, что он был оставлен какой-то предшествующей группой искателей приключений, а не был естественным образованием. Он лежал в углублении в ландшафте, защищая того, кто претендовал на это место, от ветров в ограниченном объеме, только придавал дополнительную убедительность этой идее. Место, где можно провести последнюю ночь перед входом в подземелье.

Группа, занимавшая его в настоящее время, состоящая из слизь со множеством странных наростов, тигрицы с радостно изогнутым хвостом и большой феи (но маленького человека) в черно-белом, однако, не была заинтересована оставаться на ночь. Едва перевалило за полдень, и они были просто голодны от истощения.

Ну, Рейша была голодна, Апекс уже поел и с сомнением смотрел на жарящуюся на каменной плите рыбу. Он никогда раньше не готовил пищу и вообще был предрасположен к ней. Почему кто-то мог испортить совершенно красное мясо с помощью огня, было выше его понимания. С другой стороны, все, что Гизмо когда-либо ел, было какой-то слизью, сделанной из растений, кипящих в горшке, пока все, что выдавало их происхождение, не было тем фактом, что конечный продукт был зеленым. Может быть, вареное мясо не так уж и плохо?

– Не могу дождаться ... не могу дождаться, - взволнованно пропела Рейша. Она была далеко не так мелодична, как Аклизия, и, очевидно, не имела никакой подготовки в этом, но у нее был правильный тип голоса для этой работы. Хотя по ее неуверенному тону было ясно, что она не настроена петь. - Наконец-то мясо, приготовленное, блядь, мясо.”

- Твой энтузиазм кажется неподобающим, учитывая, как тебя интересовала плоть обитателей подземелья - заметила Аклизия, сидя на Апексе, когда тигрица ловко схватила хвост одной из рыбок своими светло-красными когтями и почистила ее. Часть чешуйчатой кожи прилипла к поверхности, но ей было все равно.

- Знаю, знаю - продолжала Рейша свою песенку. - И, не буду врать, я вроде как хочу вернуться в это подземелье и посмотреть, смогу ли я разорвать крысу или что-то еще, но все же. Я вышла оттуда, я жива, я могу съесть что-нибудь не сырое для разнообразия!” Она перевернула птицу в направлении подземелья.

Они продолжали ждать, пока рыба приготовиться, а Рейша непрерывно бормотала себе под нос слова счастья и проклятия. Дрова затрещали, рухнули сами на себя, и тлеющие угольки рассыпались по воздуху, как сухой колючий куст. Она приобрела естественную мертвую, увядшую текстуру, непривлекательную для главных всеядных обитателей ландшафта-слизи. Если слизь все же пыталась съесть растение, несмотря на это, они обычно высыхали изнутри. Это сохраняло кусты в безопасности, но также делало их отличным дровишком. Хорошо еще, что авантюристы были гораздо более редкими хищниками в этих краях.

Апекс смотрел на пламя с приличного расстояния, но его внимание определенно было приковано к двойным сферам, которые мягко давили на его поверхность своей кривизной. Хотя Аклизия и была больше, она не собиралась прекращать использовать своего пробужденца в качестве стула. Поскольку это произошло не из-за неуважения или чувства превосходства, а скорее из-за желания быть рядом с ним и того факта, что желатиновая масса была невероятно удобной, никаких возражений не было и не будет, даже если она достигнет размеров Рейши.

Было очень удобно, что ее новые и улучшенные изгибы оставались, несмотря на то, что она была одета, так как ее чувствительность, по-видимому, исчезала, когда она не была обнажена. Что-то о том, что ее одежда и нагота-это два разных способа существования. Немного сдвинув свою массу, слизь изменила свою форму, чтобы стать еще лучшим стулом, создав спинку для своей любимой феи.

С тех пор как он потерял девственность, слизь почувствовала, что гораздо легче сохранять изменения в своей форме. Выбор пола, по сути, стабилизировал массу слизи, в настоящее время удерживая потенциал для обоих за счет некоторых меньших особенностей того, кем он был. Его стандартный цвет также стал немного темнее, в ответ на внешнюю мембрану, удерживающую кислоту, которая составляла большую часть его внутренних органов, от постоянного горения во всем, становясь толще и плотнее. Вместе с этим цвет его глаз изменился с бесцветно-бледного на светло-голубой.

Даже с учетом того, что превращение было менее болезненным, чтобы идти в ногу, это было далеко не надежным инструментом. Самодельные конечности были мягкими и медленными, уступая во всех отношениях тем Наростам, которым Апекс пытался подражать через них. Тем не менее, хотя эта новообретенная эластичность не будет полезна в качестве конечностей, возможность быть вокруг в формах, которые не были обычным эллипсом, была бы полезна.

- Глядите как прекрасно,” Рейша схватила одну из рыб у костра и начала жонглировать между своих рук, она ждала, когда она остынет. “Еда, жареная еда, жареная еда, жареная рыба, - девушке-тигру было все равно, что ее энтузиазм к морепродуктам укрепил некоторые стереотипы против ее народа, она была просто счастлива погрузить свои клыки в мясо.

Вкус взорвался во рту, как прогорклый запах ботинка, который ни разу не снимали во время семидневного марша по болоту, держа прямо под ее чувствительным носом. Вместо того, чтобы мясо шло вниз, она почувствовала, как желчь поднимается к горлу, когда она быстро выплюнула рыбу и отбросила ее в сторону. - Плохая, наверное, испорченная, - объяснила Рейша под вопросительными взглядами своих товарищей, хватая следующую.

И снова, с большим энтузиазмом, она откусила кусочек. На вкус это было похоже на то, как будто кто-то взял гнилое мясо, перемолол его, кормил свинью ничем, кроме него, всю ее жизнь, пока она не умерла от пищевого отравления, взял эту свинью целиком, дал ей разлагаться, пока у мяса не выросли глаза, размолол эту мерзость, повторил процесс три раза, а затем бросил на нее только немного соли, чтобы сделать этот маленький кусочек терпимым. Рейша быстро отбросила и это.

Третью она только осторожно откусила. Даже это простое действие заставило ее желудок взбунтоваться. Все это время рыба пахла фантастически, отчего у нее потекли слюнки. Диссонанс между вкусом и запахом до некоторой степени нарушил ее равновесие, и она села. - Эта рыба на вкус как настоящая задница,” заявила она.

- Апекс, кажется, не возражает - заметила Аклизия, у слизи была строгая политика не тратить пищу впустую. Даже если это не даст ему никаких Наростов, не было никакой необходимости оставлять мясо лежать вокруг. Приготовленная еда, решил он, на самом деле не так уж и плоха. Сырое было лучше, но это также не плохо.

- Он монстр, сделанный из желудочной кислоты, который ест вещи целиком, что, черт возьми, он знает о вкусе - выругалась Рейша, в очень плохом настроении из-за того, что она была голодна и имела этот отвратительный вкус во рту. Ее хвост метался в гневном бешенстве.

Апекс очень обиделся на это, выпрямившись, как животное, готовое к нападению. В ответ Рейша зашипела и опустилась, готовая к прыжку. - Держите себя в руках!” - вмешалась Аклизия, поднимаясь в воздух между ними. Ее быстро проигнорировали, когда Рейша прыгнула на слизь.

Она приземлилась прямо ему на спину, схватившись за оба крыла, чтобы прижать его к полу. Это была отличная стратегия для всего, что имело костную структуру, но для слизи она не работала, Апекс просто прогибался под ее ногой и сильно дрожал. Его крылья были намного сильнее, чем Рейша думала, и они выскользнули из ее рук.

То, что последовало за этим, было чередой бросков, атак и уверток по каменному полу, когда Апекс последовал прямо за ней и попытался изменить ситуацию. Однако она была намного быстрее его, так что это была погоня. Время от времени она пыталась пнуть или поцарапать его, точно так же, как он пытался схватить ее за лодыжки и обездвижить.

Сказать, что это была грязная драка, было бы преуменьшением. Впрочем, и она была не честной. Когти Рейши втягивались в любой момент, и, несмотря на многочисленные возможности, Апекс никогда не открывал свою мембрану, чтобы позволить ноге или руке погрузиться внутрь и начать растворять ее.

Не то чтобы это было разумной стратегией. Конечно, кислотные ожоги были бы неприятными, но Апекс был гораздо больше обеспокоен повреждением, которое представляла собой перфорация его мембраны изнутри. В любом случае, дело было в том, что это была маленькая сора, а не настоящая драка.

В конце концов она закончилась тем, что Апекс стал победителем в силу местности. Острые камешки врезались в открытые участки тела Рейши, и твердость и сила была неоптимальной что бы её победить. Тяжело дыша, она в конце концов перестала сопротивляться, позволяя Апексу распластаться по ней, пока она смотрела своими серо-голубыми глазами.

- Я сдаюсь, у тебя есть вкусовые рецепторы - объявила она, и слизь отступила, превратив его доминирующее прижимание к земле во что-то вроде благодарного объятия. Сидя прямо, Рейша почти сразу же стала мишенью целительной магии. Маленькие порезы покрывали V-образный вырез на ее спине, заканчиваясь чуть ниже основания хвоста и чуть выше начала ягодичной щели. “Это всего лишь царапины, не стоит беспокоиться - сказала она целительнице позади себя.

- Через царапины все еще может попасть инфекция, сиди спокойно, - резко потребовала Аклизия. Теперь, когда ее совет был так нагло проигнорирован, все они были в плохом настроении. Она медленно остывала в течение нескольких минут, как выброшенная на пол рыба. Однако точно так же, как и они, неловкий воздух в конце концов растворился, хотя и не внутри кислоты Апекса.

- Ну, похоже, я немного проголодалась - в конце концов заявила Рейша, вставая, когда ее раны затянулись. Они продолжали свой путь на юг. Апекс не был достаточно силен, чтобы перенести Рейшу через океан, поэтому они должны были пойти с альтернативным решением. А именно, девушка-тигрица должна была пересечь реку на лодке. Они предполагали, что сопроводят ее до порта, а затем сами пролетят над ним и встретят ее на другом участке к югу от города.

Оттуда они отправятся к Гизмо. Хотя Рейша хотела покинуть этот особый мир, мысль о том, чтобы болтаться вокруг слизи, феи и старика в лесу, заставила ее хихикнуть, поэтому она согласилась на этот план на некоторое время. Если она это сделает, обязательно произойдут интересные вещи. Кроме того, найти группу искателей приключений было трудно, так что она могла бы также остаться с этим странным пати. И она хотела, чтобы эти щупальца снова трахнули ее. По ее мнению, все эти причины были одинаково вескими.

Через пару часов сделали превал во второй раз. Апекс поел, Рейша нашла еще немного рыбы, на этот раз попробовав ее сырой. Хотя это было гораздо более приемлемо, все же это было невероятно отвратительно по сравнению с тем, что она помнила. Это было странно, она съела этих обитающих в пруду рыб по дороге и не столкнулась ни с какими проблемами.

После целого дня недоедания Рейша заставила себя, к большому отвращению своего желудка, попыталась просто съесть один из кусочков. Как только ей удалось его проглотить, он оказался неплохим, и она почувствовала себя сытой, но это не решило проблему того, насколько мучительно мерзким был вкус. С таким же успехом она могла бы выпить стакан гноя.

На третий день, без каких-либо признаков улучшения, она сказала пугающе ясным голосом: “Что - то невероятно не так.” Мало того, что вся еда и вода, которые она получала в свои руки, были отвратительными, но ее желания также были на все времена низкими. Она всегда была похотливой, а в подземелье все было в пять раз хуже, теперь она чувствовала себя такой же заинтересованной в сексе, как овдовевшая бабушка. И это несмотря на то, что несколько часов назад она была свидетельницей счастливого секса Апекса и Аклизии.

Причиной ее состояния, очевидно, было что-то, что произошло в подземелье. Может быть, все дело в продолжительности ее пребывания? Весь стресс, через который она прошла, восстановился? Мясо? Теперь, когда она задавала себе эти вопросы, было совершенно очевидно, что это было мясо. Желание пожрать плоть обитателей подземелья со временем только усилилось.

Она посмотрела на свои ногти. Постоянный красный оттенок в них перестал усиливаться. То же самое можно было сказать и о сером цвете ее глаз. Было легко не беспокоиться об этих вещах, когда все, что они принесли сюда, было большим удовольствием от еды и секса, но теперь недостаток этих вещей стал очевиден.

Аклизия подлетела. - Ты пыталась предупредить меня,” заметила Рейша.

- Это я делала, - констатировала металлическая фея, не желая втирать соль в рану. - Успокойся, Гизмо много чего знает, поэтому я уверен, что он знает и о твоем состоянии.”

Апекс надеялся, что это правда, ведь прошло уже несколько часов с тех пор, как он видел ее улыбку хотя бы чуть-чуть. Без этой безумной ухмылки на лице Рейша выглядела готовой позволить безумию взять верх, и это не будет весело для всех вокруг, когда она, наконец, взорвется. Это просто казалось неправильным. Слизи нравилось видеть ее счастливой.

Он понял, что он должен защитить в еще одного человека.

Не будет такого времени, когда Апекс позволит чему-то подобному как разрушение Аклизии, произойти снова.