Извиваясь в агонии, монструозные существа с серой кожей царапали бетонные плиты чудовищными когтями. Град пуль, льющийся на их головы, глубоко вгонялся в омерзительную плоть, вырывая клочья с их уродливых тел. Ростом более трёх метров, они больше походили на жертв бесчеловечных экспериментов. Поблекшая кожа, не видавшая света, обливалась алой кровью, в то время как обезумевшие от ярости глаза метались из стороны в сторону. Мускулистые конечности размером с туловище взрослого мужчины содрогались от безудержной силы, подталкивая их громоздкие тела вверх по обвалившимся конструкциям.

На увенчанных шрамами бледных лицах, больше походивших на изорванные тряпки, красовались ужасающие пасти с сотнями бритвенно-острых зубов. Скалясь в жуткой гримасе, десяток порождений взбирались с нижних этажей, яростно ухватываясь чудовищными руками за каждый уступ на дне пропасти.

Затаив дыхание, Айвор с ужасом наблюдал за ними. Ближайшую тварь от него отделяли каких-то жалких десять метров. Громогласные выстрелы в темноте никак не могли задержать безудержного безумия существ, пока блеклые огни из нижних этажей вырывали из тьмы их омерзительные тела.

Но шок длился недолго. Не дожидаясь чего-либо, Айвор взвесил в руках карабин, прицелившись в мелькнувшую тень. Ладони, взмокшие от пота, молниеносно сменили режим огня, когда очередь выстрелов вырвалась из стального дула. Лёгкая отдача не чувствовалась вовсе под давлением стальных мускулов, и первые пули мигом нашли цель в окровавленной голове твари.

Вгрызаясь в плоть, те словно тонули в вязкой тьме, не способные пробить крепкий череп. Но всё же несколько выстрелов, попавших в глазное яблоко, вырвали у твари мучительный визг. Не переставая стрелять, Айвор наблюдал, как очередь пуль находила свой путь в окровавленной пасти. Исчезая в алых красках, те буквально взрывались фонтаном брызг из крови и ошмётков костей.

Спустя пару секунд из разорванного в клочья горла послышался последний вскрик, когда грузное тело в судорогах провалилось в обескровленную тьму пропасти. В то же время другие монстры, будто не замечая собственных ран и павших сородичей, неуклонно взбирались вверх. Под невольным прикрытием двух десятков солдат наверху Айвор запоздало выдернул опустевший магазин, уже вгоняя в гнездо новый.

Но как только он вновь взвёл карабин, то с ужасом заметил на мушке огромную ладонь размером с голову.

— Чёрт!

Выругавшись под нос, юноша молниеносно изменил своё видение мира, тут же полетев к дальней стене. Не успев толком разобраться, он тут же вздёрнул оружие вверх, открыв беспорядочный огонь по твари. Пули летели одна за другой, с хлопаньем уходя в омерзительную плоть существа. Но даже это не могло остановить его безудержного напора.

Оставляя жуткие борозды на бетонном полу своими огромными когтями, тот на четвереньках мчался прямо к ненавистной цели, улизнувшей в последний момент. Вновь прибегнув к контролю направления, Айвор полетел в сторону, едва не схваченный когтистыми лапами. В свою очередь, тварь, что полным ходом врезалась в бетонную стену, раскрошила своей мордой стену, вызвав небольшой обвал потолка.

Но Айвор не обратил на это внимания, вновь целясь в серую голову. Очередной магазин опустошился за пару секунд, в то время как только несколько пуль вырвали у твари полный ненависти рык. Голова кружилась от омерзительного вопля, в то время как грохот вокруг тонул в мучительном звоне в ушах.

Вгоняя в карабин уже третий магазин, Айвор вновь полетел в сторону, на этот раз приземлившись на голом обрубке стены. Ноги немели от резких падений, пока существо визжало от боли. Бурлящий адреналин разгонял кровь до безумия, в то время как в голове стояла лишь пустота. Он не смел отвлекаться на что-либо, полностью сосредоточив внимание на враге.

В этот короткий промежуток мелькнувшая рядом тень выбила юношу из колеи. Краем глаза юноша успел заметить чудовищную пасть, залитую алой кровью. Неровные ряды бритвенно-острых зубов раскрылись в шаге от него, грозясь перегрызть пополам.

Не успев даже подумать о чём-либо, Айвор мигом закрыл лицо рукой, когда разорванные клочья бетонных блоков выстрелили вперёд заострёнными копьями. Ржавые арматуры внутри, словно сеть, увенчанная шипами, вгрызлись в разинутую пасть, разрывая нёбо твари. Тут же изменив своё видение мира, Айвор полетел в сторону, с тревогой наблюдая, как железобетонные копья гнулись словно ветки под безжалостным напором. Тут же навстречу к нему бросился первый монстр, вскинув чудовищные руки.

Мозг работал на полную, пока юноша опасливо избежал столкновения, прильнув к потолку. Окровавленные когти проскочили в паре сантиметров от лица, чуть было не разорвав глаз. Не смея долго раздумывать, Айвор тут же разломал потолок, провалившись в верхний этаж. Стоя на потолке вверх ногами, он приказал монолитным блокам захлопнуться вокруг дыры, запечатав образовавшийся проход.

В этот момент раздались отчётливые щелчки затворов. Медленно повернув голову, Айвор удручённо выдохнул, подняв руки над головой. С того момента, как подслушал их разговор, юноша отчётливо понимал, что этот момент настанет. Разве что он не ожидал, что это будет так скоро.

— Брось оружие на пол! — послышался чей-то до боли знакомый мужской голос.

Два десятка инфракрасных лучей покрыли его тело, пока мужчина с грубой щетиной не сводил с него глаз. Его янтарные зрачки поблёскивали жёлтыми искрами, пока электрические дуги скользили по рукам. Создавалось ощущение, будто его нисколько не волновало то, что юноша висел под потолком, как люстра.

— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я оказался безоружным в близком присутствии с теми тварями? — недоверчиво приподняв бровь, Айвор слегка усмехнулся, но всё же снял магазин, не забыв демонстративно извлечь патрон в патроннике. — Доволен?

Он понимал, что в присутствии двух десятков вооружённых солдат и одного мутанта у него не было шансов. Тем более учитывая трёх монстров под ними.

— Я повторяться не буду. Сейчас же брось оружие на пол, — с интонацией процедил мужчина, приподнимая руку для своих солдат. — Пол, если этот ублюдок что-нибудь выкинет, то пристрелите немедленно.

Казалось, что мутант перед ним не собирался вести себя формально, отчего Айвору нехотя пришлось небрежно бросить карабин на пол.

— Меч тоже.

Стиснув зубы, юноша сдержался, медленно отстегнув импровизированный ремень с пояса. Спиралевидный клинок с лёгким лязгом упал на пол, оставив его полностью безоружным, не считая двух заряженных магазинов, спрятанных за спиной.

— Ты же в курсе, что под нами сейчас скребутся те штуки?

Формально монстры находились под ногами солдат, в то время как для Айвора они располагались над головой.

— Лучше бы о себе подумал, — бросив это, мужчина слегка повернул голову, всё ещё не сводя взгляд с юноши. — Отойдите с края и держите позиции.

Несколько солдат мигом кивнули, повернулись к пролому и присели, не сводя глаз с краёв. Несколько секунд стояла напряжённая тишина, но даже по истечении пары минут с нижнего этажа не доносилось ни шороха. Заметив это, Айвор мысленно проследил способностью над головой, желая узнать причину такой тишины. Но из-за короткой дистанции метки постоянства ему не удалось выхватить тени существ, что ещё недавно грозились разорвать его в клочья.

В этот момент, насторожившись, мужчина-мутант, что, по-видимому, был тут за главного, медленно подошёл к Айвору. Десяток лазеров всё ещё покрывали его тело, отчего юноша не спешил как-либо реагировать. Подойдя на дистанцию двух метров, мужчина остановился, после чего приподнял спиралевидный клинок с пола.

— Откуда ты это достал? — его внимание явно привлекла странная форма клинка. — Я ясно видел, как пол закрылся после того, как ты проник сюда. Ты можешь менять формы объектов? Насчёт этой способности меня не предупредили. Или, быть может, о ней никто и не знал до меня?

Брови Айвора слегка дёрнулись от досады. Изначально он хотел как можно дольше скрывать информацию о метке постоянства, но, похоже, его планам не суждено было сбыться. Но что куда важнее, похоже, что силы мутанта придавали мужчине уверенность перед Цареубийцей. Как ни крути, Айвор не знал возможностей человека перед собой. Единственное, что было известно наверняка, — это то, что мужчина обладал крайне болезненной для него способностью.

«Догадливый ублюдок, и ведь я хорошо запомнил твою уродливую морду… Подожди, пока я не выберусь из этого чертового места, ты станешь последним, кто вообще знал об этом».

Пообещав самому себе, что непременно убьёт мутанта, который оставил после себя неизгладимые впечатления, Айвор безобидно улыбнулся. Разумеется, он не позволил этим мыслям отразиться на своём лице.

— Никто не знал? Это навряд ли. Может, тебя просто не поставили в известность? В конце концов, я же знаменитый Цареубийца, все меня знают… а тебя, кажется, не особо. Напомни, как тебя звать?

К своему ужасу, Айвор обнаружил, что не может прекратить вести себя столь беззаботно. Казалось, что все тревоги попросту развеивались под его шутливым тоном. Благо, собеседника это, казалось, не сильно побеспокоило.

— …А ты всё такой же горделивый ублюдок. Не могу понять, псих ты или просто самовлюблённый идиот, что можешь так говорить, будучи под прицелом стольких человек.

— Да? Так что же мешает тебе пристрелить меня на месте? — лучезарная улыбка появилась на лице юноши.

Как он и ожидал, ситуация в комплексе сказывалась как никогда плохо для застрявших солдат. Он и до этого задавался вопросом, отчего же они ещё не покинули это место? В итоге подобных раздумий он пришёл к выводу, что скорее всего они либо не могли эвакуироваться из-за последствий обвала, или что вероятнее — было нечто, что они не могли оставить в этом месте. В конце концов, по пути он видел два вооружённых отряда, что шли в глубины базы вместо того, чтобы выбираться.

Несколько секунд, показавшиеся вечностью, мужчина молчал, пока наконец не выдохнул:

— …Твой арест, несмотря на сложившиеся обстоятельства, всё ещё продолжается. И я не убью тебя, пока не поступит приказ. А пока будешь делать то, что я скажу. Ты меня понял?

Было что-то в поведении собеседника, что показалось ему неестественным. Казалось, он понимал, что польза мутанта с неординарными способностями в сложившейся ситуации была куда выше, чем простого заключённого. Вероятно, это и было одной из причин, по которой его не стали убивать. Или же ценность Цареубийцы для вышестоящих лиц не позволяла собственноручно всадить пулю ему в голову. Хитро усмехнувшись, Айвор изменил своё видение мира, тут же оказавшись на полу, после чего протянул руку:

— Договорились.

Не удосужившись пожать протянутую ладонь, мужчина скривился, после чего бросил кинжал под ноги Айвору.

«Самодовольный ублюдок».

Сдерживая злость, юноша мог лишь бесстрастно пожать плечами, после чего поднял с земли спиралевидный клинок. К счастью, похоже, что собеседник не заметил эффектов, сохранённых на лезвии, лишь бегло осмотрев оружие. К сожалению, карабин ему так и не вернули.