Перед ней стоял человек, чуть отличавшийся от «А-Бая» из её воспоминаний. Черты лица были те же, но с него будто спала маска юноши и теперь он предстал перед ней в образе зрелого мужчины.

Его глаза остались прежними, в темноте они ярко сверкали, точно закалённое стекло. В сочетании с его нарядом ясный взгляд невольно приобрёл некую суровость.

Ю Вань Инь на миг замерла, не зная, как с ним следует говорить.

В своём письме Сяхоу Дань сообщил, что в Пэйяне есть подкрепление, но, возможно, опасаясь перехвата письма, не стал раскрывать личность А-Бая. Получив заколку, она догадалась, что А-Бай, должно быть, связан с армией, но никак не ожидала, что этот парень окажется их лидером.

И где же тот молодой герой из Цзянху? Неужели его дерзость и презрение всяких правил на самом деле были притворством?

Насколько хорошо Сяхоу Дань его знает? Можно ли ему доверять? Даже если он друг, а не враг, что насчет всех солдат в городе?

Линь Сюаньин схватил её за плечи:

— Жива… Слава небесам, ты жива…

С момента своего попадания в этот мир Ю Вань Инь никогда прежде не опускалась до такого жалкого состояния. От неё несло застоявшимся потом, но Линь Сюаньин, казалось, совершенно этого не замечал, и своей фамильярной манерой общения вновь стал напоминать А-Бая.

Ю Вань Инь безучастно смотрела на него, и на мгновение ей вспомнились светлячки и арбузы во дворе Холодного дворца. В горле комом встали бесчисленные вопросы, которые хотелось задать.

Линь Сюаньин не дал ей ни единого шанса. Он проверил ее пульс и нахмурился:

— Ты больна?

— Пустяки.

— Ничего подобного, так можно подорвать здоровье, — Линь Сюаньин тут же повернулся и позвал кого-то.

Среди воинов не было служанок, пришли несколько солдат. Линь Сюаньин отослал их вскипятить воду и готовить лекарство. Через некоторое время они проводили Ю Вань Инь в гостевую комнату, где уже был приготовлен чан для купания. Они слегка поклонились и, не поднимая глаз, вышли.

Перед ней явно была дисциплинированная армия.

Раз уж на то пошло, если бы они действительно хотели её смерти, им бы не пришлось так стараться.

Ю Вань Инь больше не могла думать ни о чём другом. Она развернулась, заперла дверь и молча приняла лечебную ванну, чтобы смыть грязь и кровь.

Рядом с ванной лежал чистый комплект мужской одежды. Она переоделась и уже собиралась осмотреться, когда раздался стук в дверь.

За дверью стоял Линь Сюаньин. В руках он держал пиалу с лекарством:

— Скорее возвращайся в постель.

Он устроился на краю кровати, зачерпнул ложку отвара и осторожно подул на неё.

— Сама выпьешь, или тебе помочь?

Ю Вань Инь немного подумала, взяла пиалу и залпом осушила её.

— Благодарю, генерал Линь.

Линь Сюаньин на мгновение замер, а потом горько усмехнулся.

— Я так и знал, что ты не ляжешь спать, пока всё не выяснишь. Давай, спрашивай, а я буду отвечать.

Ю Вань Инь:

— …

Раз он так прямолинеен, Ю Вань Инь тоже не стала ходить вокруг да около.

— Вы генерал Линь или А-Бай?

Пока она принимала ванну, у неё возникло предположение, что настоящий Линь Сюаньин уже устранён, а сейчас его роль играет А-Бай. Это могло бы объяснить его внезапную смену личности.

Но в ответ она услышала:

— Я Линь Сюаньин.

Видя её замешательство, он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— Сюаньин означает «черная тушь», а А-Бай — прозвище, которое дал мне наставник. Посмотри на мой цвет кожи. Как думаешь, кто из них более бессовестный: мои родители или мой учитель?

(прим. пер.: «А-Бай» переводится как «белый»)

Ю Вань Инь была ещё более озадачена:

— Значит, вы действительно из мира Цзянху? Но вы только что закончили обучение, как вы стали заместителем генерала?

Линь Сюаньин кашлянул и отвёл взгляд:

— Ну, это…

За те две секунды, пока он колебался, Ю Вань Инь сама всё поняла.

— О… Потому что вы вовсе не «только что завершили обучение».

В этот момент Ю Вань Инь многое вспомнила.

А-Бай впервые появился перед ней как раз в то время, когда генерал Ю вернулся в столицу с докладом.

А-Бай прекрасно знал, как обстоят дела в Янь и Цян.

А-Бай как-то сказал: «Я много чего знаю, я даже убивал…», но Сяхоу Дань его перебил.

А-Бай предлагал отправить Ван Чжао в Правую армию и лично сопроводить его в Янь. Но Сяхоу Дань отказался, велев А-Баю оставаться на своём посту. Тем не менее, в конце концов Ван Чжао всё равно покинул страну через юго-запад.

А-Бай, сыграв с ними спектакль, исчез сразу после отъезда генерала Ю из столицы, сказав, что император поручил ему другое задание. Тогда она ещё удивлялась, почему Сяхоу Дань так ему доверяет.

У нее словно открылись глаза.

— Наша первая встреча на самом деле была не вашей первой встречей с императором, верно? Как давно вы знакомы?

Линь Сюаньин почесал затылок.

— Это касается некоторых обстоятельств, которые нельзя разглашать.

— Если вы имеете в виду его прошлое, он оставил мне письмо и все рассказал.

Линь Сюаньин удивленно раскрыл глаза.

— Он тебе рассказал? Он же из кожи вон лез, чтобы это скрыть, боясь тебя отпугнуть.

При упоминании Сяхоу Даня оба стали серьезными.

Линь Сюаньин, прищурившись, погрузился в воспоминания.

— Пять лет назад… нет, уже шесть — мой учитель, Безымянный Странник, составил Небесную гексаграмму и вычислил, что явится дитя иного мира и изменит судьбу государства. Он сам хотел выйти из уединения и помочь, но эта гексаграмма, раскрывшая тайны небес, так истощила его силы, что ему пришлось вновь уединиться для восстановления. Поэтому он отправил меня, и я нашел Его Величество.

— Его Величество тогда сказал, что уже воспитал в дворце группу преданных тайных стражей, и мое присутствие рядом не имеет большого смысла. Но ему срочно нужно было взять под контроль армию, иначе он бы не смог сокрушить врагов при дворе.

Таким образом, Линь Сюаньин проник в ряды Правой армии.

Правую армию выбрали по двум причинам: во-первых, она была меньше всего связана с принцем Дуанем, а во-вторых, генерал Ю был некомпетентным и совершенно неспособным управлять армией. Таким образом, их действия вряд ли привлекли внимание принца Дуаня.

Чтобы по-настоящему контролировать десятки тысяч солдат, одной лишь печати недостаточно; нужны сила и авторитет.

С этим нельзя было спешить, пришлось потратить годы на подготовку и осуществление плана.

К счастью, мастерство Линь Сюаньина и так было на высоте. Благодаря крупным и мелким сражениям он постепенно проявил себя и завоевал сердца людей своей силой, став фактическим лидером Правой армии.

— В прошлом году мы почти закончили подготовку и собирались провести чистку в Правой армии, а затем начать войну. Хотя уверенности в победе ещё не было, неожиданная атака застала бы врага врасплох, и даже если бы мы погибли, то хотя бы утянули бы за собой вдовствующую императрицу и принца Дуаня. Это были слова нашего императора. Но как раз тогда появилась ты, — Линь Сюаньин усмехнулся.

Линь Сюаньин впервые услышал о Ю Вань Инь еще до того, как покинул учителя. Безымянный Странник предсказав приход Сяхоу Даня и также вичислил, что скоро явится еще один человек из иного мира, только неизвестно когда и где. Эти двое были тесно связаны между собой множеством причин и следствий, но была ли это хорошая судьба или плохая , оставалось загадкой.

Позже он спросил об этом Сяхоу Даня. Тот, словно внезапно вспомнив, равнодушно ответил:

— А да, был такой человек.

— …Такое важное дело, а ты выглядишь так, будто почти забыл?

Юный государь опустил голову и, казалось, пробормотал:

— Боюсь, он не придет.

В последующие годы они больше не возвращались к этой теме.

И вот, когда Линь Сюаньин уже хотел забыть об этом, в секретном письме Сяхоу Даня внезапно появилось новое имя.

Хотя эта таинственная наложница Ю тоже была душой из иного мира, она была совершенно не похожа на Сяхоу Даня.

Короче говоря, их первоначальный план можно было описать как «взаимное уничтожение». Но она с самого начала имела другой, куда более грандиозный замысел со множеством обходных путей, чтобы свести к минимуму число жертв. Жизнь каждого торговца, носильщика, простолюдина была для нее бесценна.

Линь Сюаньин был против.

Такого рода благодетелей, оторванных от реального мира, он повидал немало. На поле боя победа одного генерала строится на костях тысяч солдат; будь все такие тряпки, давно бы полегли сотни раз. К тому же ситуация меняется в мгновение ока — если так медлить, даже последний шанс на победу может исчезнуть.

Однако Сяхоу Дан безоговорочно принял её наивную мечту, отказался от своих планов и приказал Линь Сюаньин отступить и залечь на дно.

Несколько дней Линь Сюаньин всерьез подумывал всё бросить.

Позже Линь Сюаньин вернулся в столицу и наконец лично встретился с Ю Вань Инь.

Он её понял, но и стал смотреть на неё свысока.

Она тогда была в простой одежду, смыв макияж роковой наложницы, и стояла рядом с вечно мрачным Сяхоу Данем. Она была такой легкой и прекрасной, словно маленький жаворонок, застигнутый бурей.

Ей явно не место в этом мрачном дворце; ей бы быть вольной странницей, блуждающей по свету.

Когда Линь Сюаньин собрался уговорить Сяхоу Даня отпустить ее, он ожидал, что тот разозлится и откажет.

Ответ Сяхоу Даня был неожиданным:

— У неё свои стремления.

Последующие события ещё больше поразили его.

План Ю Вань Инь, который казался наивной мечтой, начал сбываться.

В столице боги яростно сражались, власть переходила из рук в руки; но за её пределами царил мир. В дальних уголках страны ходили слухи, будто император внезапно снискал благословение Небес и без усилий разрешил войны и бедствия.

Кто бы мог подумать, что это благословение носит фамилию Ю?

Услышав это, Ю Вань Инь наконец получила ответ на важный вопрос.

— Накануне мирных переговоров с Туэром Его Величество сказал, что даст ему войска, чтобы справиться с яньским ханом. Я всё не могла понять, откуда у него войска! Он сказал, что это А-Бай, а я, как дурочка, спросила, как А-Бай сможет сделать это в одиночку.

Линь Сюаньин не сдержал улыбки:

— Да, в одиночку никак. Я одолжил Туэру отряд лучших солдат; чтобы не привлекать внимания, их было не так много. К счастью, Туэр оказался расторопным и сразу вернувшись в Янь получил поддержку своих людей.

Он смотрел на нее со смешанными чувствами, в его голосе слышалась скрытая печаль:

— Я в тебе ошибался, но Его Величество — нет. Когда ты только появилась, он сразу сказал: конечно, ты именно такая, ведь там, откуда вы родом, каждая жизнь имеет значение.

Ю Вань Инь долго молчала.

Прочитав письмо, она подумала, что за эти долгие тёмные годы Сяхоу Дань, вероятно, уже сдался. Поэтому, появившись здесь, она увидела израненный мир и человека, который был близок к тому, чтобы стать настоящим тираном.

Но это было не так.

Если бы у него не было такого мощного козыря в лице Линь Сюаньина, то, даже имея на руках сценарий, он добивался бы всего с невероятным трудом, а все изначальные планы так и осталась бы отражением луны на воде.

Ей не верилось, как ученик средней школы, с самого начала отравленный смертельным ядом, смог выдержать это. Вероятно, он и сам не хотел разбираться, кто в итоге выжил — человек или демон. Наверное, после её появления каждый разговор о нем, о его прошлом, о «бумажных людях» был для него пыткой, словно тысяча стрел, пронзающих сердце.

И всё же, он поставил на неё всё.

Ю Вань Инь почувствовала, как дрожит её голос:

— Есть вести о нём?

Линь Сюаньин покачал головой:

— Мы условились встретиться в Пэйяне, если он выживет. Я спешил взять город под контроль и дождаться вас, но дождался только тебя. Чёртов принц объявил, будто император внезапно тяжко заболел и лечится во дворце, но правда это или нет — неизвестно. Сейчас в столице полная блокада, мои шпионы все еще ищут способ проникнуть внутрь.

Он поднялся и похлопал Ю Вань Инь по плечу:

— Ложись спать. Я распоряжусь позаботиться о твоих спутниках. Завтра утром покажу тебе кое-что интересное.

Ю Вань Инь:

— …Что?

Но Линь Сюаньин уже вышел, закрыв за собой дверь.