Внимание прогуливающихся знатных господ сосредоточилось на двух женщинах, выходящих из кареты с гербом Свальдов. Свальды были известным родом. Богатый клан Свальдов год назад переполошил высшее общество, когда сменился глава семьи.

Многие осуждали Исоту, которая сама донесла на отца и заняла его место. Но увидев, как искусно она приумножает состояние семьи, все замолчали и выстроились в очередь за её расположением.

Рядом с новой главой Свальдов была красавица, очень похожая на неё. Исота относилась к ней как к драгоценности.

Больше всего поражало, что всегда мрачная и недоступная Исота теперь светилась улыбкой.

"Кто эта женщина?"

"Впервые вижу, чтобы Исота так радостно улыбалась".

Не обращая внимания на любопытные взгляды знати, Исота взяла Фиделис за руку и направилась в магазин одежды, но тут же вышла оттуда.

"Почему, Лис?"

"Ты же говорила, у меня много одежды".

"Здесь другая".

"Я всё равно не смогу носить столько!"

"Можно просто повесить для красоты".

"Сестра".

Услышав твёрдое "сестра", Исота покорно вышла из магазина. Упоминание сестры ещё больше раззадорило сплетников.

"Сестра, говорите?"

"Значит, у Исоты есть младшая сестра?"

"Они и правда похожи..."

Но Исота явно не собиралась утолять их любопытство. Фиделис захотела в лавку безделушек, и Исота повела её в самый большой магазин.

Среди разнообразных мелочей и канцелярии Фиделис выбрала тетрадь и ручку.

"Это для занятий письмом".

"Милая..."

Исота ткнулась щекой в щёку Фиделис и хотела купить весь товар в лавке. Если бы Фиделис не остановила её, Исота точно скупила бы всё.

Отдав покупки слуге, они продолжили прогулку. Отдыхали на скамейках, зашли в цветочный магазин за семенами.

Также купили десерты для Хакана, Эду, Эш, Сиона и Альвина, которые ждали дома. Они пообещали вернуться к вечеру, поэтому ближе к ночи отправились в ресторан.

Обычно туда надо записываться за месяц, но Исота легко устроила им столик благодаря статусу и влиянию. Она с улыбкой слушала восторженную болтовню Фиделис за просторным столом.

"Кстати, что стало с претендентами?"

Поглощённая своими историями, Фиделис не знала последних новостей.

"Им уже всё равно было, кто снял проклятье?"

"Да. Под конец они умоляли снять проклятье, кто бы это ни сделал".

Чем больше они искали подсказки, тем меньше верили в снятие проклятья. Оставшиеся лишь умоляли выпустить их из особняка, даже без награды. Когда Честер... то есть Фиделис сняла проклятье, они безропотно согласились.

"Значит, так и не выяснили, что мы потомки того рода?"

Фиделис тихо спросила, наклонившись к Исоте. Та ласково улыбнулась и погладила щёку сестры.

"Нет. Записки с подсказками исчезли, и никто из претендентов этого не выяснил".

К счастью. Давно, когда исчез род Мервинов и появился род Свальдов с такими же белыми волосами, ходило много слухов. Что они выжившие Мервины, наложат новое проклятие, их нужно уничтожить.

Но Свальды, сменив фамилию, хранили молчание. Ни подтверждали, ни опровергали. Только император знал правду, и ему хорошо заплатили за молчание.

Он опроверг слухи как ложные. Вначале знать была возмущена, но со временем потеряла интерес к молчаливым Свальдам. Не было причин преследовать тех, кто не причинял вреда.

Это стало возможным, потому что внешность выживших Мервинов не была известна. В роду Мервинов славилась лишь Сарха. Остальные дети были незаметны для знати.

Благодаря этому Свальды спокойно сменили фамилию и замели следы. Хоть их глава и жил в тени Сархи, он был талантлив и успешно преумножал богатство Свальдов. Но когда главой стал отец Исоты и Фиделис, состояние начало уменьшаться.

Заняв его место, Исота положила конец этому. Благодаря её способностям честь и богатство Свальдов только росли. Всё это делалось ради Фиделис. Она впервые так подробно узнала историю семьи.

"Довольно бурное прошлое".

"Ну, всё это было до моего рождения".

Какое ей дело, презирали Свальдов или нет когда-то. Сейчас их никто не смел принижать.

"Значит, претенденты разъехались?"

"Да".

Их разговор прервал официант, принёсший еду и вежливо удалившийся.

Исота пододвинула к себе стейк Фиделис с соусом демиглас и аккуратно нарезала, после чего снова поставила перед ней.

"Это самое популярное блюдо здесь".

Фиделис с наслаждением откусила незнакомого вкуса. Её глаза удивлённо распахнулись. Исота радостно засмеялась, глядя на неё.

"Здесь я слишком часто ахаю от восторга".

"И будешь ахать постоянно".

Ей было невероятно приятно пробовать неведомые ранее блюда. Съев ещё кусочек, она положила один в рот Исоте. Иначе та просто наблюдала бы за ней, не притрагиваясь к еде.

"Ещё вкуснее, когда Лис кормит меня".

"Давайте есть вместе. В одиночку еда невкусная".

Увидев, что Исота даже не тронула свой стейк, Фиделис грустно добавила:

"Да, ешь со мной. Сейчас и всегда - только вместе".

"Хорошо. Будем есть вместе. Каждый день вместе".

Исота счастливо улыбалась, не разбирая, попадает еда ей в рот или в нос. Просто смотреть друг на друга было уже великим счастьем.

Она сотни раз представляла это в воображении, и теперь это происходило наяву. Фиделис застенчиво облизнула губы, наблюдая за ней.

"В чём дело? Спрашивай, если что-то интересует".

"...Это может быть очень неприятный вопрос".

"Ничего страшного".

"Что стало с Астином?"

"Конечно же, я избавилась от него", - беззаботно рассмеялась Исота.

Он домогался её, а потом ещё и возлагал вину на неё. В проклятом особняке он использовал Эланда, подвергая всех опасности. И как только проклятье сняли, кинулся, словно разъярённый телёнок. Такому она не могла проявить милосердия.

Когда Исота сослала отца, она отправила с ним и Астина. Деяния Астина были не менее отвратительны. Прилюдно он вёл себя благородно.

На самом деле он был замешан в запрещённой работорговле вместе с отцом. Из-за Астина некоторые люди лишились жизни. Он не считал их людьми. За торговлю рабами она заточила отца и его в изгнание.

"Сейчас он, должно быть, усердно таскает песок в центре пустыни".

В пустыне Хорр сильные перепады температур. Днём от зноя кожа плавилась, а ночью холод пронизывал до костей. Но не настолько, чтобы убить. Они как-нибудь выживут там.

Побег из той пустыни был невозможен. Они обречены там жить до смерти. Но Исота опустила эти подробности. Фиделис теперь должна видеть только хорошее.

"Не беспокойся, он больше никогда не появится перед нами".

На этом Фиделис закончила расспросы. Честно говоря, ей не было особо интересно. Просто не хотелось, чтобы он ещё раз докучал им. А раз он в изгнании, то хорошо.

После десерта Фиделис довольно потёрла живот и поднялась из-за стола. Было так легко и беззаботно, что казалось нереальным. Её прежняя жизнь, полная тревог и бессонницы, мгновенно перевернулась.

Воспоминания об особняке всё ещё были яркими и живыми. Ощущение ножа, пронзающего сердце, так и не стёрлось из памяти.

Но рядом с Хаканом и Исотой она забывала обо всём этом. Раньше ей приходилось заботиться о других, а теперь её окружали заботой, о существовании которой она и не подозревала.

В карете по дороге домой Исота не выпускала её руки. Тепло её ладони обволакивало.

"Сегодня было очень весело".

"Что понравилось больше всего?"

"Быть с сестрой".

Услышав ответ, Исота радостно обняла Фиделис. Трогала, как она радуется мелочам. Это вызывало и жалость, и нежность.

"В следующий раз сходим на фестиваль".

"Хорошо!"

Теперь у них было много времени. Очень много.