Слушая стук копыт повозки, направлявшейся к озеру, я наконец задала вопрос, который давно терзал меня:

— Ты ничего не слышал от Идалона о том, почему у тебя нет магии?

— Я сам не знаю, почему стал человеком без магии, — ответил Хейман.

Я задала этот вопрос, потому что подумала — может, Хейман, как и я, пришёл из другого мира, и именно поэтому у него нет магии. Возможно, моё лицо невольно помрачнело, потому что Хейман, немного поколебавшись, добавил:

— А... Наверное, эксперимент провалился. Даже у обычных людей, не магов, есть хоть немного магии. Но я — провальный экземпляр. Если Идалон не снабдит меня магией, я просто умру.

— Это не ты странный, а тот ублюдок, что держит в руках чужие жизни и распоряжается ими. Не называй себя провалом.

На мои резкие слова Хейман осторожно улыбнулся. Затем, постепенно утрачивая улыбку, он крепко сжал губы и спросил:

— А почему... ты не можешь принимать магию ни от кого, кроме меня? Раньше тебя можно было лечить магией лекаря. Ты ведь была... нормальной.

— Кто знает. Может, чтобы брату не было одиноко, я стала чем-то вроде него? — специально беззаботно улыбнулась я.

Хейман отвернулся к окну, избегая моего взгляда.

— ...Значит, я — единственный, кто может тебя лечить.

— Ну, получается, так.

Хейман, кончики ушей которого покраснели, сжал край своих брюк, а затем медленно разжал пальцы.

— Раз уж ты принимаешь только мою магию... значит, я должен тебя защищать. Поэтому я... постараюсь в будущем использовать магию экономно. Но и у меня ведь... ограниченный ресурс.

— Так в чём же, по-твоему, суть? — спросил я, после чего Хейман несколько раз прокашлялся, бросил на меня косой взгляд и, намеренно понижая голос, торжественно сказал:

— Не получай травм.

Те же слова, что и у Грея...

Теперь, когда я вспомнила, и герцог тоже берёг Солеа, как будто он был хрупким цветком, боясь, что тот улетит при малейшем ветре или рассыпется в руках.

Я усмехнулась и шутливо пнула носок туфли Хеймана:

— И чего ты краснеешь, говоря такие вещи? Лучше сам за собой следи. Не трать на меня остатки своей магии впустую.

— Почему это «впустую»?

Хейман ответил с лёгким раздражением, после чего замолчал.

Повозка продолжала катиться ещё некоторое время, пока, наконец, не замедлилась.

— Приехали, — сообщил кучер, открывая дверь. Хейман первым вышел и протянул мне руку, помогая выбраться.

Сквозь зелёную листву блестело озеро, сверкая на солнце.

— Ух ты...

Хейман улыбнулся и, держа в одной руке корзину, пошёл вперёд. На поляне у озера он разложил большое покрывало и жестом пригласил меня присесть, слегка смущённый — будто сама ситуация была для него непривычной.

Я устроилась поудобнее, и Хейман, будто только этого и ждал, открыл корзину и протянул мне бутерброд, от которого пахло чем-то вкусным.

Сидя под прохладной тенью деревьев, глядя на озеро и наслаждаясь лёгким ветерком, я с жадностью уплетала бутерброд, и казалось, что на земле не может быть рая лучше.

Хейман даже воду мне подал, и мы вместе любовались пейзажем, когда вдруг откуда-то послышались голоса.

На озере плыла лодка с двумя благородными дамами под зонтиками и молодым мужчиной. Они неторопливо гребли и, заметив нас, удивлённо округлили глаза.

— Хейман, ты их знаешь?

— Не знаю... но, кажется, они нас знают.

И всё же, несмотря на это, они не спешили подходить.

Через несколько минут, когда я почувствовала лёгкий холод и потёрла руки, Хейман встал, сказав, что сбегает за пледом в повозку.

Едва он ушёл, как те трое тут же подошли ко мне.

— Здравствуйте! Вы ведь леди из дома Верго, верно?

— Сестра, ну о чём ты спрашиваешь? Это и так очевидно. Леди! Всё ли с вами в порядке? О, взгляните только на ваше платье...

Две дамы подскочили с неуместной суетой, а за ними, с явным высокомерием, шёл мужчина.

— Если вы в опасности, мы можем доставить вас обратно на повозке, — начал он.

— Было бы лучше, если бы вы начали с представления, — сказала я, поднимаясь.

Мужчина шагнул вперёд и с преувеличенным жестом поклонился:

— Я Сиан, из семьи виконтов Тудл. А это мои сёстры — Маргарит и Айна.

Девушки мило улыбнулись и слегка склонили головы. Я вежливо ответила взглядом и спросила:

— Думаю, меня представлять не нужно. Но... какая именно опасность вам видится?

Мой голос был полон настороженности. Маргарит, будто подыгрывая, понизила голос и прошептала:

— Вы же были с ним. И без охраны...

— Что?

Я нахмурилась, и Айна поспешила вмешаться:

— С тем приёмышем! Вы ведь всю жизнь провели в постели, вам неведомы ужасы внешнего мира. Вы, должно быть, очень испугались. Но теперь мы с вами, леди.

Не проходит и дня без скандала...

Я тяжело вздохнула и, усмехнувшись, переспросила, чтобы удостовериться:

— Вы хотите сказать, что, раз я нахожусь на уединённом озере наедине со своим братом, без охраны, — это опасно?

— Конечно! Если вдруг возникнут проблемы с наследованием титула — что тогда? Когда мы услышали, что вы выздоровели, мы подумали, что, наконец, в доме Верго можно выдохнуть спокойно!

— А гляньте хотя бы на озеро! Оно ведь такое глубокое и спокойное... Хорошо, что мы тут оказались, а то вдруг бы случилось что-то страшное...

— Фу, ужас какой… — передёрнулась Маргарит, будто от самой мысли ей стало плохо.

Эти психованные...

Я изо всех сил сдержала ругательство и зажала рот обеими руками.

— Правда думаете, мои братья могли бы такое со мной сделать?

Я нарочно сделала печальное выражение лица, опустив брови вниз. Айна, будто мои слова наконец дошли до неё, шагнула ближе:

— Ах, леди! Вы такая наивная, просто не представляю, как же вас жалко. Конечно же, могли! А вдруг этот тип, притворяясь невинным, подсыпал вам яд? Или утопил бы в озере?

— Так что, пойдёмте с нами, миледи, — сказал Сиан Тудл, играя роль благовоспитанного джентльмена и протягивая руку.

Маргарит, будто увидела мусор, пнула коробку с едой, которую принёс Хейман, перевернув всё содержимое, а затем схватила меня за запястье:

— Мы отвезём вас обратно в герцогский особняк. Пойдёмте с нами.

Она продолжала мило улыбаться, крепко удерживая меня за руку, а я тоже улыбнулась — ей в ответ.

— Маргарит?

— Да, миледи?

— Айна, Сиан… правильно помню?

— Конечно, миледи! Для нас честь, что вы так быстро запомнили наши имена. Надеемся, вы и дальше будете помнить нас! Желаем вам только славного будущего!

— Вот только беда… В этом славном будущем вам места не нашлось, — спокойно сказала я, грубо вырывая руку из хватки Маргарит.

На лицах Маргарит, Айны и Сиана отразилось явное замешательство.

— Что вы... что вы имеете в виду?

— Похоже, слухи до вас ещё не дошли. Я уже отвесила пощёчину тому, кто оскорбил моего брата. Если уйдёте сейчас, я сделаю вид, что ничего не слышала. Так что… убирайтесь.

Глаза Сиана заметно забегали, он стал переминаться, сжимая губы. Затем шагнул ближе.

— Миледи… Похоже, вы нас не так поняли. Мы лишь беспокоимся о вашей безопасности.

— На каком основании?

— Простите?

— На каком основании вы, смею спросить, осмеливаетесь заботиться о моей безопасности, одновременно выставляя моего брата убийцей?

— Этот человек…

— Что — «этот человек»?

— Он же… происхождение у него неизвестное… с этими его странными волосами, диковатой внешностью, неряшливый…

— Ахахах!

Я не смогла сдержаться и расхохоталась от души.

Пока я смеялась, глядя прямо на Айну, сказала:

— Разве ты только что не говорила, что у моего брата «невинное лицо»? А теперь Сиан говорит, что он «неряшливый». Вы хотя бы между собой договоритесь, прежде чем идти ко мне. А вообще, по-моему, Хейман красавчик. Или ты просто завидуешь, что он красивее тебя?

Я немного склонила голову набок, приподняв один уголок губ в усмешке. Сиан с покрасневшим лицом топнул ногой:

— Миледи Солеа!

— Не смей произносить моё имя своим ртом, — холодно сказала я, смотря прямо ему в глаза.

Как бы там ни было, даже если я и не настоящая Солеа, её имя не должно было мараться, особенно подобными словами от такого как он.

А уж оскорбить Хеймана… Даже у меня от этого закипала кровь. Что уж говорить о настоящей Солеа.

Я распахнула глаза и уставилась на них — по очереди, вглядываясь в лица каждого.

И тут Маргарит, будто и правда сочувствуя, взяла меня за руку, глядя с глазами, полными слёз:

— Вы сейчас обманываетесь, миледи! Нельзя идти с ним! Этот низкорожденный выскочка, о чьём происхождении никто толком не знает, смеет выдавать себя за дворянина под покровом герцога и вас, миледи! Пожалуйста, опомнитесь! Пожалуйста, ради всего святого, очнитесь!

— Что ты сказал?

— Как вы можете доверять этому ничтожеству?!

Я в ярости схватила Маргарит за воротник и сжала кулак.

— Солеа!

Неизвестно когда подбежавший Хейман перехватил меня за запястье и остановил.

— Отпусти!

— Солеа, успокойся!

Он обнял меня, сдерживая всей своей силой. Из-за этого я так и не смогла оставить хоть царапину на лице Маргарит.

Сиан и Айна увели Маргарит, которая смотрела на меня с округлившимися глазами, будто не веря в происходящее.

— Похоже, у нашей миледи ум помутился!

С возмущением выступили брат и сестра, но первым вперёд шагнул Сиан.

— Ха! Не знаю, какими словами он её охмурил, но сделал из единственной наследницы дома Верго марионетку по своему вкусу.

С усмешкой и высокомерием, как всегда, Сиан продолжал, но Хейман, в своём холодном и отстранённом тоне, ответил:

— У тебя голос не такой, как у твоего отца.

— Что?

— Помню, как он приходил занимать деньги. Тогда он сказал, что не хочет, чтобы его дети узнали о таком позоре. Интересно, придёт ли он снова, когда узнает, как его драгоценный сын ведёт себя передо мной?

От этих слов, пропитанных ядом, Хейман отпустил мою руку и медленно направился к Сиану.

Он посмотрел ему прямо в глаза и прошептал:

— И если ещё хоть раз назовёшь мою сестру сумасшедшей — исчезнешь так, что никто и не заметит.

— Но… но… это же леди попыталась ударить мою сестру!

— Поверь, Сиан Тудл, удар моей власти больнее, чем её кулак.

С этими мягкими, почти ласковыми словами Хейман положил руку Сиану на плечо и похлопал, будто утешая.

Затем он развернулся, и пока он не смотрел, я стремительно шагнула вперёд и пнула Сиана в живот.

— Опа!

Маргарит бросилась поддержать пошатнувшегося Сиана, а Айна в этот момент кинулась на меня.

Я схватила её за волосы и с силой бросила на землю.

— Ааай!

— Айна!

Сиан, сжавшись на земле, протянул к ней руку, а потом заорал на меня:

— Что мы вам сделали, что вы с нами так поступаете?!

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг Хейман встал между нами.

Он подошёл к сидящему Сиану и медленно прижал подошву ботинка к его плечу.

— Ааах…

— Тсс. Моя сестра — чувствительная, она не выносит, когда кто-то плохо говорит про брата. На этом всё.

После этих слов Хейман поднял меня и повёл в сторону стоявшей неподалёку кареты. Всё это время он не произнёс ни слова.

— …Хейман, ты в порядке? Тебе обидно? Ты плачешь?

Его плотно сжатые губы и напряжённое лицо выглядели рассерженными, но в глазах поблёскивали слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!