— Грей, сможешь отнести это бревно к Хейману?

— Если уж ты не в силах...

— Ты?

— А? Я? Ну, конечно, смогу! За кого ты меня принимаешь? Для меня это сущий пустяк.

Дон, которого Грей ловко оттеснил в сторону, моментально снова распластался на бревне — как будто был не человеком, а прилипчивым рисовым пирожком, и вставать, судя по всему, не собирался вовсе.

Грей закатал рукава и скомандовал, не терпящим возражений голосом:

— Дон, поднимайся.

— Ах... молодой господин...

— В чём дело? Ты что, мёдом его намазал?

— Уж прости... но ты, как кошка, прилипшая к актинидии…

Дон нехотя отлип от дерева и, кряхтя, встал.

Грей коротко воскликнул «Оп!» — и легко закинул бревно себе на плечо.

— Пошли, Солей.

Я уже было пошла следом, но всё же обернулась. Дон остался на заднем дворе. Один, с беззаботной, почти детской улыбкой, словно ничего не произошло. В груди что-то болезненно кольнуло.

— Дон, а где ты обычно обедаешь?

— …Где придётся… Мне, в общем-то, всё равно, барышня…

Чёрт побери, от его «всё равно» у меня уже начинается нервный тик.

— Солей! Поторопись! То, что я его легко поднял, не значит, что оно лёгкое!

— Дон. Видишь, какой он крепкий? Какие у него мышцы? И даже он — и то ноет из-за одного бревна. А ты… Даже если ты не такой, как он, если вдруг проголодаешься — иди в столовую, поешь. Не задумывайся о чужих взглядах. Всё будет хорошо.

Дон опустил голову и, сложив руки, едва слышно ответил. Ноги его, впрочем, по-прежнему будто приросли к земле.

— Или... возьми еду с собой и поешь прямо здесь, в саду.

— Не стоит так переживать! Правда, со мной всё в порядке.

— Солеааа! Грей умирает под бревном!

— Проверю позже — поел ты или нет. Обязательно поешь, хорошо?

— Да, барышня…

Стало чуть легче. Я развернулась, чтобы догнать Грея. Но вдруг… Дон окликнул меня.

Впервые он прикоснулся ко мне.

С мягкой улыбкой и большими глазами, полными искренности, он произнёс:

— Спасибо, что заботитесь обо мне, барышня.

И тут рядом возник Грей, с бревном на плече и мрачным лицом.

Он надулся и буркнул с нарочито обиженным видом:

— Дон, а меня, между прочим, — того самого, кто подарил тебе свободу — ты даже не поблагодарил. Вот и всё. Грею обидно. Очень.

— Я и вам очень признателен, молодой господин! — с искренней теплотой добавил Дон.

Грей довольно улыбнулся и развернулся.

Длинное бревно, следуя за его движением, как хвост у ящерицы, впечаталось мне прямо в затылок.

— Ай! Эй!

— Что случилось? Ты ударилась? Где именно?

— Ты что, глаза себе на затылке приклеил?!

－Если бы у тебя действительно были глаза на затылке, я бы всё точно рассчитал. У тебя опять шишка на голове?

－Начни с извинений, ты, проклятый Грей!

－Прошу прощения. Мне очень печально, что Солеа пострадала по моей вине…

Переругиваясь, я с досады пнула его по ноге и направилась к особняку.

Но он — как будто боялся снова зашибить меня поленом — перехватил меня за руку свободной от дерева рукой.

－Ты просто прикинулся, чтобы меня за руку подержать, да?

－Эээ… Грей ничего такого не имел в виду…

Так мы и вошли в комнату Хеймана. Он, застигнутый врасплох, округлил глаза.

— Почему вы несёте бревно? И… почему вы держитесь за руки?

— Хотим попробовать его продать, — невозмутимо ответила я.

— Это?..

И Грей, и Хейман уставились на меня с одинаковым выражением — смесью удивления и лёгкого ужаса.

— Людям с зажатой мускулатурой такое может пригодиться. Но раз оно настолько тяжёлое — вряд ли кто-то купит. Придётся его облегчить.

На лице Хеймана отразилось смятение. Он нахмурился, очевидно не зная, как реагировать.

— Даже если облегчить… сомневаюсь, что оно вообще найдет покупателя.

Внезапно Грей выступил в мою защиту:

— Я недавно лежал на нём — удобно. Попробуй сам.

— Ты хочешь, чтобы я лёг на бревно? Кто вообще делает такие идиотские вещи?

Я молча подняла руку и указала на Грея.

Грей, не вполне понимая зачем, тоже поднял руку и указал на себя.

— Не делайте больше такой ерунды, — тяжело вздохнул Хейман. — Солеа, ты ведёшь себя несерьёзно. А ты, Грей, перестань её дразнить.

－Эх… если у тебя нехватка маны, так и скажи. Зачем наезжать…

－Нехватка маны?

Эти слова, произнесённые почти мимоходом, вызвали странное чувство — будто я их уже где-то слышала.

У Хеймана нехватка маны.

Я ведь и раньше слышала, что у каждого человека есть свой природный резерв маны… Но дело было не в этом.

От этих слов во мне будто что-то сдвинулось.

Пальцы невольно задрожали, и я с усилием сжала кулак, стараясь взять себя в руки.

Возможно, я выглядела слишком напряжённой — Хейман внимательно посмотрел на меня, потом тяжело выдохнул и спокойно продолжил:

— Если ты действительно хочешь это продавать, тебе нужно зарядить хотя бы сотню таких штук маной. Для этого придётся нанимать волшебников — а это дорого. Разве что у тебя вдруг появился бесконечный источник маны… Иначе — никто этим заниматься не станет.

Да, он был прав. Абсолютно прав.

Я лишь молча кивнула, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Грей, заметив, как моё лицо стало серьёзным, мягко наклонился ко мне и осторожно провёл ладонью по голове, как бы успокаивая.

— Эй, Хейман, — с упрёком сказал он, — зачем ты так с Солеа разговариваешь? Обидел её. Я понимаю, ты ранимый, но мог бы выразиться мягче... Пошли, Солеа.

Пока мы шли по коридору, Грей неустанно болтал, пытаясь меня развеселить.

— Ты расстроена? Давай в вышибалы сыграем! Я сейчас народ соберу — будет весело!

— Знаешь, я оставил бревно у Хеймана нарочно. Представляешь, как он будет таскать его один? Намучается! Я молодец, правда?

— Эй, Солеа, посмотри на меня — разве я не красавчик? Ну улыбнись хоть! ...Хм, не сработало. Значит, не такой уж красавчик.

Он ненадолго замолчал, а потом, уже более спокойно, добавил:

— Не злись, ладно? У Хеймана характер — просто невыносимый. Он всегда был таким, но бывает, что раз-два в месяц его совсем перекрывает. Хоть он и мой брат... но уж очень непростой.

Его слова вдруг резанули меня, будто внутри что-то щёлкнуло. Я резко остановилась.

— Подожди... Раз-два в месяц? — переспросила я, уцепившись за эту деталь.

— А? Ну да. Ты, наверное, не помнишь — тогда ты почти всё время в постели лежала. Но Хейман каждые пару месяцев начинал чудить: раздражался, шатался, сам не свой становился.

Я вспомнила. Да, действительно, бывало, что Хейман выглядел крайне бледным и подавленным. И правда — это происходило примерно раз в месяц… Иногда чаще.

— А потом он снова становился спокойным… — прошептала я. — Когда?

— А, ну да, — пожал плечами Грей. — Когда он возвращался с улицы — говорил, что был на тренировке или что-то вроде того. Или когда Идалон приходил. Тогда он словно выдыхал. Магия, наверное, его успокаивает, кто знает, как он там стресс снимает.

Проводив Грея, я вернулась в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.

Щёлк — звук дверной ручки отозвался в ушах громом.

Идалон.

Магия.

Хейман.

И вдруг я вспомнила.

Всё.

Даже то, почему Хейман в тот день стёр мне память.

Хейман — вовсе не маг с истощённым резервом маны. Он — человек, едва живущий, получающий ману от Идалона.

Он существует, будучи использованным.

Будто по щеке ударили, я обернулась и посмотрела на пустой коридор.

Мне нужно спасти Хеймана.

Если он и дальше будет марионеткой в чужих руках, то всё — и деньги, и попытки что-то изменить — окажется напрасным.

Но как?

Что я могу сделать, если во мне самой нет даже капли магии?

И если мы всё-таки избавимся от Идалона…

Сможет ли Хейман выжить?

Всё вокруг померкло.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Я резко повернула голову, словно что-то ударило меня, и посмотрела назад по пройденному пути.

...Мне нужно спасти Хеймана.

Если он будет жить как марионетка мага, то вся эта работа ради денег — просто бессмысленна.

Но как?

У меня ведь даже магии нет — как я могу победить того парня?

А что будет после Идалона?

Сможет ли Хейман жить без магии?

Перед глазами потемнело.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти почти вонзились в ладони.

Что же делать.

Что если я провалюсь? Что если из-за моей неудачи всё обернётся хуже, чем если бы я вообще ничего не делала?

Если Хейман умрет, и даже те крохи нежности, что я чувствовала, исчезнут, будто их и не было?

Неожиданные мысли навалились, будто уши залило водой — голова затуманилась.

Если остановиться сейчас, это всё может остаться хорошим воспоминанием.

Человек, у которого ничего не осталось, разрушается слишком легко.

И то, что казалось любовью, тоже легко рушится.

Как в тот день, когда мама, тяжело дыша, шептала мне на ухо:

«Лучше бы ты не рождалась» — и обнимала меня, будто хотела умереть вместе.

Любовь... Люди рушатся вот так просто.

Герцог, Хейман, Грей.

Смогу ли я сделать кого-то из них счастливым? Я ведь даже себя не смогла.

Разве у меня, не Солеа, вообще есть на это право?

Хочу отдать то, что получила — вернуть счастье, которое было не моим.

Это глупо. Я не могу.

Воздух в комнате стал невыносимо тяжёлым, будто давил на грудь.

Я, по привычке, сжала кулон на шее.

Пора домой.

Туда, где никого не надо было любить.

Где никто не любил меня, и потому не было никакой ответственности.

Всё хорошо. Даже если вернусь, смогу жить, как прежде.

Если уйти сейчас, смогу вспоминать прошлое как счастливое,

сказать себе, что это был просто хороший сон, и улыбнуться.

По крайней мере, никто не станет меня винить.

Всплывшие воспоминания накрыли с головой, нижняя губа начала дрожать от паники.

Пошатываясь, я подошла к комоду, достала дневник и раскрыла его.

Взяв ручку в руку, плотно обмотала её белой тканью и начала писать на чистом листе.

Даже если пыталась не думать, как в фильме, образы проносились перед глазами.

Голоса накладывались друг на друга, превращаясь в хаос.

«Лея, тебе не слишком горячо?»

«Похоже, мои ноги самые красивые, хм?»

«Ты не поранилась? Если больно — скажи».

«Если кто-то обижает — позови меня».

«Когда ты успела так вырасти, моя дочка?»

«Эй, ты чего брата «сумасшедшим» называешь?»

«Держу, чтоб ты не упала от испуга».

«Ты что, реально читаешь такое? Совсем с ума сошла…»

«Это холм Воссоединения».

На бумагу, как дождь, упали капли воды.

— А... Нельзя. Нельзя, чтобы промокло... — пробормотала я.

Я вытерла бумагу рукавом и сильно потерла лицо, но слёзы не прекращались, продолжая смачивать лист.

— Пожалуйста... Просто... Позволь мне сейчас уйти...

Не в силах остановить прозрачные слезы, я просто сжала руку сильнее и сосредоточилась на письме.

Возвращение.

Если написать всего эти два иероглифа — смогу ли я вернуться, независимо от того, что будет дальше?

Это же самое верное слово.

Жёлтые светлячки, что заполнили всё, как звёзды на тёмном небе.

Хейман и Грей, улыбающиеся мне ярко, будто вот-вот рассыпятся.

«Давай ещё раз приедем, Солеа»

Руки дрожали так сильно, что писать было непросто.

Стиснув зубы, зажмурилась.

Рука, мокрая от пота, скользила, но я изо всех сил продолжала выводить линии.

Буквы вышли кривыми, но я всё-таки написала их.

Возвращение.

Готово.

Я закрыла дневник и, поджав ноги, уткнулась лицом между колен.

Теперь всё будет хорошо. Мне не нужно будет видеть разочарованных лиц.

Когда моя одежда уже начала промокать от слез, дверь открылась.

— Солеа, давай сначала сделаем один попроще... Эй, что случилось?

Голос Хеймана, такой спокойный, оказался совсем рядом.

Он поставил принесённое бревно на пол, быстро подошёл ко мне и сел рядом.

Растерянный, он не решался дотронуться, только растерянно шептал:

— Ты плачешь?.. Почему? Это ведь не твоя вина. Зачем ты плачешь, Солеа?..

Теплая рука Хеймана обняла мои плечи.

А ты почему сдался, хотя тоже не виноват? Страшно было умереть? Или... как я — боялся быть брошенным?

Я не смогла сказать ни слова.

Уткнувшись лицом в колени, я молча оставалась рядом с его теплом несколько минут.

Зачем ты добрый... Зачем именно ты...

Я подняла голову, посмотрела в его розовые глаза и медленно заговорила:

— Зачем ты с такой слабой магией делаешь что-то подобное?..

Хейман, уставившись на моё лицо, промокшее от слёз, моргнул пару раз, а затем опустил взгляд и неловко пробормотал:

— У тебя же сильная мышечная боль... Я просто хотел сделать тебе хоть одну штуку.

И неловко добавил:

— Завтра... Пойдём вместе на озеро?

Я подняла холодную руку и на мгновение схватила его за ворот рубашки, потом медленно отпустила.

Нет. Сегодня — конец.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!