— Ай!

Дон резко вскочил, получив пощёчину. Свет, который ярко освещал помещение, медленно начал тускнеть и вскоре исчез совсем. Однако Дон, видимо, считал себя слишком особенным — настолько, что решил, будто увиденный им свет был всего лишь плодом воображения. Он заморгал и быстро огляделся по сторонам.

— Почему я вообще здесь и в таком положении?

— Вот и я хочу спросить тебя об этом. Почему ты оказался здесь?

— Я пришёл, потому что проголодался, но тут вдруг почувствовал странный запах. Подумал, может, шеф-повар или другие слуги забыли выбросить испорченные продукты. Хотел помочь и выбросить их за них, а потом… Хм, почему это я упал в обморок?

— Ты сейчас тоже чувствуешь этот странный запах?

На мой вопрос Дон начал активно нюхать воздух. Затем он слегка наклонил голову в сторону, как бы размышляя, и вскоре решительно покачал ею.

— Сейчас вроде ничего необычного не чувствуется.

Какой же он милый. Наверное, из-за своих больших глаз он кажется ещё более привлекательным.

— Ты сказал, что голоден? Грей что, не кормит тебя?

— А… Я сам должен заботиться о себе, но мне некомфортно есть за одним столом с другими людьми.

— Тебе некомфортно?

—А… Понимаете, я всё же… раб… А остальные — не такие, как я.

— Разве Грей не дал тебе свободу?

— Да, это так… но всё же происхождение у нас разное.

Дон слегка улыбнулся, как бы извиняясь, но я не могла спокойно пройти мимо этого. Даже не в другом месте, а здесь, в этом доме, слуги позволяют себе дискриминировать по происхождению? И что, даже за столом ему дают понять, что он не такой, как остальные? Нет ничего более унизительного, чем есть под чьим-то презрительным взглядом.

Подавив вспышку раздражения, я взяла Дона за руку и помогла ему подняться.

— Вставай. Пойдём на кухню, поешь хотя бы что-нибудь.

— Нет, барышня! Со мной всё в порядке! Я больше не голоден!

Он отчаянно замахал руками, словно собирался вот-вот сбежать, но я легонько шлёпнула его по спине.

— Человек должен есть! Вставай!

К счастью, в большом котле суп всё ещё оставался тёплым, а на столе лежали свежие куски хлеба.

— Я тоже пришла, потому что проголодалась. Садись, поедим вместе.

— Нет, барышня. Я не могу… есть с вами за одним столом…

— Садись.

— Да…

Поджав плечи, Дон сел в угол за маленький кухонный столик, на который я поставила перед ним хлеб и суп, не жалея порций.

— Барышня, я… я всё съем…

— Молчи и ешь.

— Да…

С того момента он ел молча, аккуратно положив хлеб в рот и тщательно пережёвывая. Только когда еда почти закончилась, он осмелился снова заговорить.

— По вечерам вы ведь тренируетесь в одиночку... Вам в такое время не тяжело?

— Да, мне неудобно, потому что Грей уводит тебя.

Это было правдой. Грей помогал мне только с дневными тренировками, а по вечерам, видимо, был слишком занят и не мог присутствовать. Поэтому я занималась одна, и было неудобно, что рядом не было никого, кто бы считал подходы. Но Дон, похоже, воспринял мои слова совсем иначе — его лицо порозовело.

— Вот как...

— Тебе нравится, что мне неудобно?

— Можно я тогда помогу вам хотя бы с вечерними тренировками? Я спрошу разрешения у молодого господина Грея.

— Он ещё не спит?

— Нет, сейчас ещё не время сна. Я доем и сразу спрошу.

Словно боясь упустить момент, Дон поспешно запихнул в рот оставшийся хлеб и почти залпом допил суп.

— Подожди. Пойдём вместе.

Дон, уже было поднявшийся со стула, снова послушно сел.

После лёгкой трапезы мы вместе поднялись в комнату Грея. Я постучала в дверь, сказала: "Грей, это я", — и он сразу резко распахнул её.

— Что за дело в такое время? Дон? Зачем ты его привела?

На самом деле, я собиралась просто спросить, можно ли взять Дона с собой на вечерние тренировки, но, увидев лицо Грея, у меня вырвались совсем другие слова:

— Эй, если уж забрал ребёнка, то мог бы и проследить, поел ли он. Из-за тебя он шляется по ночам в поисках еды!

— Что? Еда?

Грей, на миг растерявшись, перевёл взгляд на Дона и спросил, хмурясь:

— Ты не ужинал? Почему?

Его голос прозвучал резко, и Дон невольно поджал плечи под тяжестью взгляда.

— А… молодой господин… это не совсем так. Просто… я не смог толком поесть…

Он попытался остановить нас, растерянно вытянул руку, будто желая что-то сказать, но не решался. А я уже не могла сдержаться.

Каждый день я питалась лишь двумя рисовыми бенто, стоившими семьсот вон, и работала без передышки. После основной смены бежала на подработку в ресторан, где украдкой подбирала оставшуюся еду.

Однажды хозяин заведения застал меня за этим и холодно произнёс:

«Из-за повторного использования еды могут возникнуть подозрения. Выброси всё немедленно.»

Мне пришлось выбросить её. Тогда я долго стояла у мусорного контейнера, сжимая кулаки от голода и бессилия.

Это не было унижением. Просто я была голодна.

Через несколько дней меня вновь поймали — и уволили.

Для них это было логично. А для меня — откровенно жестоко.

Я до сих пор не могу избавиться от воспоминаний. Голос мой невольно стал резче, громче, чем следовало бы:

— Грей! Ты же сам взял на себя ответственность за ребёнка! Неужели так трудно проследить, поел ли он? Как ты мог оставить его голодным?!

— Откуда мне знать, что ест каждый слуга? — раздражённо бросил он. — Я полагал, что он сам способен позаботиться об этом!

— Тогда зачем ты его взял? Ты сам говорил, что будешь хорошо о нём заботиться!

— Ты серьёзно пришла сюда среди ночи просто чтобы отчитывать меня?

— Какая бы ни была у тебя занятость, ты обязан следить за ним! Ты ведь сам вызвался быть ответственным!

— Когда он был рядом, я заботился о нём! Я помогал ему с тренировками, всё шло как надо!

— А я старалась, чтобы у него была возможность нормально поесть и отдохнуть! Если бы ты не справлялся, я бы забрала его обратно — и сама позаботилась!

— Но ты ведь сама согласилась, когда я сказал, что заберу его к себе! Не говори теперь, будто я что-то делаю неправильно!

— Он не может сам решать, когда и как ему есть! Ты оставил его голодным, и это твоя вина!

— Ему сколько лет? Почему он не может сам позаботиться о еде?

— Ты серьёзно? Он ночью пошёл на кухню искать остатки еды! Почему ты не уследил за этим?!

— А как я мог знать, что он стесняется и избегает еды?

— Ты должен был знать. Это и есть ответственность.

Если ты не справляешься — я сама возьму его на вечерние тренировки. И ужин обеспечу.

Он будет под моей защитой. Отныне и впредь.

— Но если ты снова хочешь его забрать, разве не должна была быть хотя бы разговор о разрешении?!

— Вот именно поэтому я сейчас и спрашиваю! Я же не говорю, что собираюсь сидеть с ним целыми днями! Но хотя бы на ужин… пусть по-человечески поест!

— Вы двое…

Наша перепалка, всё громче нарастая, наконец привлекла внимание. В комнату, держа в руках лампу, вошла управляющая служанками, Марсилла. Её глаза округлились от удивления, будто она внезапно оказалась в центре театральной сцены.

Она обвела нас внимательным взглядом — сначала меня, потом Грея, затем Дона, стоявшего с виноватым видом. Голос её прозвучал осторожно, но с ноткой непонимания:

— Простите… но правильно ли я поняла? Вы спорите из-за… опеки над ним? Это сейчас серьёзно прозвучало?

Щёки Дона вспыхнули ярким румянцем.

Я, раздражённо прикусив губу, почувствовала, как во мне снова поднимается волна негодования. Но прежде чем я успела что-то сказать, Грей вдруг громко рассмеялся. Смех его прозвучал неожиданно — звонко, с лёгкой ноткой безумия, словно он наконец осознал всю абсурдность ситуации.

Он оперся рукой на дверную ручку, будто чтобы не потерять равновесие, и продолжал смеяться так, что я чуть не подумала, что он просто играет с нами в спектакль. Затем, без предупреждения, схватил Дона за руку и потянул его за собой в комнату.

— Не жалей, что отдала мне его! — бросил он весело через плечо. — Я выращу его лучше всех!

Дверь захлопнулась с оглушительным звуком.

Марсилла продолжала стоять с округлёнными глазами, глядя на пустой дверной проём. Она потрясённо пробормотала:

— Это… была шутка?

Я слабо усмехнулась, стараясь как-то разрядить атмосферу:

— Пожалуй. Хотя, если честно, иногда мне кажется, что Грей просто обожает устраивать из жизни сцену.

— Честное слово… — вздохнула Марсилла, чуть расслабившись. — Я думала, что случайно попала на представление.

— Ага… он и правда хорош собой. Мог бы стать актёром — и никому бы не пришлось платить за билеты.

Марсилла только фыркнула в ответ, слегка усмехнувшись, и проводила меня до комнаты.

Позже, когда я принимала душ, не могла сдержать улыбки. В последние дни мою голову заполняли только бесконечная работа над дневником и тяжёлые, почти забытые воспоминания. Но после этого лёгкого, пусть и суматошного разговора с Греем стало… как-то светлее.

В ту ночь я впервые написала в своём дневнике слово «оппа».

А уже на следующее утро мои записи заполнили всю страницу, оставленную полупустой накануне.

«Поиграла с оппой. Было весело. Хочу ещё.»

Слова были простыми, почти детскими — будто из начальной школы. Но в этой простоте скрывалась такая искренность, что, перечитывая их в дневнике, я впервые улыбнулась по-настоящему. Улыбнулась — и с этого начался мой день.

Кажется, Грей действительно начал уделять Дону больше внимания.

Я поняла это по изменившейся одежде мальчика на дневную тренировку. Сегодняшний наряд явно был выбран Греем — мягкий, уютный, совершенно не подходящий для занятий на улице. Это была полная противоположность вчерашнему комплекту.

— Зачем ты так его нарядил? — удивлённо спросила я. — Он же тренироваться собирается!

Грей лишь самодовольно улыбнулся и, как всегда, с уверенностью в голосе ответил:

— А тебе теперь не нужно беспокоиться о нашем Доне. Я сам позабочусь о нём лучше всех.

— Ха-ха! Ты в своём уме? Если отец Дона это услышит, он в обморок упадёт!

— А ты сама в своём уме? — с усмешкой парировал он. — Его отец справится, не впервой!

Он, как всегда, легко шутил надо мной, но вскоре мы продолжили тренировку. Грей показывал новые упражнения для осанки, и я старалась помогать Донне, объясняя, как правильно двигаться. Но мальчику явно было трудно — он не мог до конца выпрямить спину.

— Дон, у тебя что-то болит? — обеспокоенно спросил Грей, заметив, что тот не может выполнять упражнения.

— Эээ… да. Когда я пытаюсь выпрямиться… тут очень больно.

Он осторожно растянул плечи и поморщился — боль отдавалась в груди, чуть ниже ключицы.

— Жаль, что у нас нет массажного валика или хотя бы ролика для миофасциального релиза, — пробормотала я себе под нос.

— Что ты сказала? — переспросил Грей, услышав обрывок фразы.

Я огляделась по сторонам, нашла неподалёку деревянный брусок и, с усилием поднимая его, предложила:

— Дон, подойди. Ложись и попробуй использовать это!

— Эй, зачем ты так напрягаешься? Отдай, я сам! — Грей мгновенно подбежал, перехватил брус и с лёгкостью перенёс его.

Я вспомнила, как пару месяцев назад видела, как в комнате отца в бухгалтерии лежал настоящий ролик для миофасциального релиза — и как он, устав от бумаг, время от времени прокатывался на нём прямо в кабинете. Почему бы не научить Донна тому же?

— Ложись, — мягко сказала я, — размести брусок чуть выше поясницы, прямо под лопатками. Согни колени… Да, вот так. Теперь подними руки вверх… и начинай медленно перекатываться по нему.

Он послушно следовал моим указаниям, и я наблюдала за ним, стараясь понять, стало ли легче.

Когда Дон с трудом начал катать брусок по телу, я вдруг услышала треск, будто что-то сломалось.

Треск!

Грей с широко распахнутыми глазами подскочил и тут же поднял Дона с пола:

— Ты в порядке? Не больно?

Дон, ошарашенный, словно только что вернулся из другого измерения, несколько секунд вглядывался в пустоту. Затем его глаза засияли, а на лице появилась чистая, безмятежная улыбка.

— Так хорошо... так… так здорово…

Он смотрел в потолок, будто видел там нечто особенное, и сиял так, словно только что сбросил с себя все тяжести.

Грей, смеясь, с театральным возмущением обнял меня за плечи:

— Что ты с ним сделала?! Он теперь святой или гений?

— А ты сам чем занимался всё это время? Ждал, пока у него осанка в дугу свернётся?

Мы снова завели свою вечную комедийную сценку, словно играли на сцене. Дон тихо рассмеялся, склонив голову набок — его плечи расслабились, а глаза сверкнули живостью.

— Если ты и дальше будешь заставлять его вытворять такие странные штуки… — с улыбкой пригрозил Грей. — Всё, это конец! Я не выдержу!

С этими словами он лег на брусок, имитируя мученика, страдающего ради науки. Но уже через пару секунд и его лицо расплылось в довольной улыбке, как у существа, постигшего просветление.

— О, Солея, это волшебство!

— Вот-вот! Я же говорила, это действительно крутая штука!

— Правда? Такое ощущение… будто все мышцы мне благодарны. Даже слов не нахожу!

— Конечно, ты-то у нас с ровной спиной. А вот мне пока только мечтать о таком. Подожду своей очереди, — усмехнулась я, присев рядом.

— Дон, кстати, ты же знаешь, что папа ещё не спит?

— Простите? — озадаченно переспросил мальчик, поднимая голову.

Грей, всё ещё лежа на бруске, тихо захихикал и добавил с лукавой ухмылкой:

— Если это ещё немного доработать — можно продавать как новый способ просветления!

Я прыснула от смеха. Кто знает — может, мы действительно изобрели что-то гениальное.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!