Глава 91

— Прошу прощения, можно на минутку? — обратился я.

— А? — отозвался мужчина-демон.

Мы с компанией подошли к демону, который мило беседовал с человеческой женщиной, вероятно, его возлюбленной, и окликнули их.

Демон прервал разговор и перевёл взгляд на меня.

Если рога Гарца напоминали бараньи, то у этого мужчины они были длинными и изогнутыми, устремлёнными вверх.

Как и полагается демону, у него были чёрные волосы и красные глаза, но, в отличие от телохранителя Сесили, Гарца, он выглядел крепким, открытым и полным энтузиазма.

Его предполагаемая возлюбленная, хоть и уступала Мари и Сесили в красоте, обладала утончённой и миловидной внешностью.

Однако из-за значительной разницы в их телосложении женщина буквально прилипла к его руке, крепко её обнимая.

— Что-то нужно? — спросил демон, сначала с настороженностью, но, увидев Сесили, смягчил выражение лица.

Похоже, присутствие другой демоницы убедило его, что у нас нет дурных намерений.

Но его спутница не спешила расслабляться. Напротив, как только демон слегка ослабил бдительность, она ещё сильнее прижалась к его руке.

Я посмотрел на женщину, цепляющуюся за него, как цикада, затем повернулся к демону и встретился с его красными глазами, такими же, как у Сесили.

— Хочу задать пару вопросов, — начал я.

— Вопросов? — переспросил он.

— Да.

— Хм… Не знаю, что интересует дворян, но постараюсь ответить искренне.

По нашей внешности и одежде он сразу понял, что мы дворяне.

Однако, похоже, он не знал, что Сесили — принцесса Хелиума. В Хелиуме, как и в человеческом обществе, есть классы, так что, если он простолюдин, это объясняет его неведение.

— Лай… — обеспокоенно позвала женщина, всё ещё держась за его руку. Узнав, что мы дворяне, она забеспокоилась ещё сильнее.

Демон, которого звали Лай, мягко улыбнулся и легонько похлопал её по голове.

Этот жест, похоже, придал ей уверенности, и она немного расслабилась.

Я, глядя на их крепкую связь, с ещё большим любопытством сказал, чтобы успокоить её:

— Мы не плохие люди. Нам правда просто любопытно, так что не бойтесь.

— …Хорошо, — ответила она.

— Спасибо. Вас зовут Лай, верно?

— Да, Лай Эстор.

— Айзек Дюкёр Майшал. Хотел узнать, как вы оказались в нашей земле.

Лай внимательно посмотрел на меня, затем мельком взглянул на Сесили и спокойно ответил:

— Похоже, вас интересует, что я демон.

— Точно.

— Хм…

Лай почесал подбородок свободной рукой, не той, за которую цеплялась женщина. Я молча ждал его ответа.

Без Сесили он мог бы насторожиться, но сейчас этого не было.

Видимо, он понял, что это больше похоже на интервью.

Всё же, будучи демоном, он наверняка пережил немало испытаний, так что ответить ему будет непросто.

— Причина моего визита в вашу землю та же, что и у других. Мы с ней — фанаты «Хроник Дзенона». Ничего больше.

— Как и ожидалось. Тогда личный вопрос, можно?

— Конечно.

— Как вы знаете, до выхода «Хроник» демоны не могли открыто показываться. Даже скрывая свою сущность, они часто подвергались жестокому обращению, если их разоблачали.

Чем дольше я говорил, тем спокойнее становилось лицо Лая, но зато его спутница всё больше хмурилась.

Похоже, она полностью доверяла Лаю и её раздражало, что его называют демоном.

Я бросил на неё взгляд и перешёл к сути:

— Но после выхода «Хроник» всё изменилось. Восприятие демонов кардинально поменялось, и их всё реже называют демонами в плохом смысле. Поэтому мой вопрос: когда вы покинули Хелиум, какую жизнь вели и как встретили свою возлюбленную?

— Вот оно что? Ха, теперь мне неловко за свои подозрения! — громко рассмеялся Лай, полностью расслабившись. Его спутница тоже немного успокоилась.

Затем он, собравшись с мыслями, с улыбкой начал рассказывать:

— Как вы сказали, я из Хелиума. Вышел в человеческий мир пять лет назад. Скрывать свою сущность с помощью магии несложно, если быть осторожным. За эти годы я встретил разных людей и завёл множество связей. Конечно, были и кризисы. Иногда мою сущность раскрывали, и мне приходилось разрывать отношения.

— Почему вы покинули Хелиум?

— Ничего особенного. В Хелиуме мне было тесно, тело требовало движения. Вот я и рискнул.

Похоже, в Лае от природы жил дух авантюриста.

Зная, какие гонения терпят демоны, отправиться в путешествие — это либо смелость, либо безрассудство.

— Многие демоны, покидавшие Хелиум, сталкивались с трагедиями. Оно того стоило? — спросила Сесили, не скрывая недоумения.

В отличие от меня, она говорила с Лаем на «ты». Как принцесса своего народа, она не видела нужды в формальностях.

— Ну… — начал Лай, посмотрев на Сесили, но его взгляд невольно опустился ниже.

Типично мужская реакция едва не заставила меня хмыкнуть, но я сдержался.

Лай с усилием вернул взгляд к её лицу, хотя его глаза то и дело опускались. Он откашлялся и ответил:

— Не то чтобы оно того стоило, я искал, ради чего стоит жить. В Хелиуме демоны живут дольше других рас, и сидеть на месте скучно. Были и хорошие, и тяжёлые моменты, но сейчас я переживаю хорошие.

— Вы про свою возлюбленную? — уточнил я.

— Да. Она единственная, кто остался со мной, зная, что я демон. И это было ещё до выхода «Хроник».

История Лили и Джина из «Хроник» не была вымыслом.

Мир велик, и я подозревал, что такие пары существуют, но встретить их лично было странно.

Я посмотрел на влюблённую пару, излучающую нежность, и с мягкой улыбкой сказал:

— Романтичная история. Не думал, что увижу наяву то, что видел только в «Хрониках».

— Ха-ха, мне это уже сто раз говорили, — рассмеялся Лай.

— А когда вы начали открыто показывать свою сущность?

— Конечно, после пятого тома «Хроник». До этого приходилось скрываться.

Переломным моментом стало жертвоприношение Сакрана в пятом томе — легендарная сцена, изменившая восприятие демонов. С тех пор они начали открыто показываться.

— Но разве это безопасно? «Хроники» изменили отношение к демонам, но старые обиды не так легко забыть, — спросила Сесили.

Как принцесса Хелиума, она была защищена от дискриминации, но не знала, каково простолюдинам.

Её беспокойство понятно: демоны терпели гонения тысячу лет. За это время ненависть не ослабла, а укрепилась.

К тому же в Сейвире демонов считали дьяволами и истребляли, так что пропасть между расами глубока, как каньон.

Демоны могут презирать другие расы, а те — считать их дьяволами.

— Верно. Благодаря «Хроникам» жить стало легче, но предрассудки остались. Месяц назад меня не пустили в гостиницу и отказали в задании только потому, что я демон, — ответил Лай.

Я невольно вспомнил расизм из прошлой жизни.

Хотя в большинстве стран он запрещён, новости о преступлениях на этой почве не редкость.

В этом мире расовая дискриминация ещё хуже, так что ситуация, скорее всего, серьёзнее.

— …Нам ещё далеко, — грустно улыбнулась Сесили.

Прогресс есть, но предубеждения против демонов никуда не делись.

Лай, заметив её улыбку, ободряюще сказал:

— Не переживайте так. Да, недобрые взгляды остались, но демоны больше не будут прятаться. Как знает принцесса, «Хроники» дали нам гордость.

— …Ты меня знаешь? — удивилась Сесили.

— Конечно. Только королевская семья может носить это ожерелье. Простите, что сразу не узнал.

Я посмотрел на ожерелье Сесили. С виду оно старое и простое, но, похоже, для демонов оно имеет особое значение.

Кстати, она надевала его на прошлом мероприятии?

Моя память подводит, и я не уверен. Тогда платье Сесили было таким ярким, что всё остальное затмилось.

— Нет, ничего. Вы с возлюбленной, похоже, хорошо проводите время, а я, кажется, помешала, — сказала Сесили.

— Ни в коем случае! Это был приятный разговор.

— Тогда последний вопрос. Куда, по-твоему, должны стремиться демоны?

— Как сказано в «Хрониках»: родившись демонами, мы идём к свету, будучи человечнее всех. Разве этого не достаточно? — с твёрдой уверенностью ответил Лай, его лицо светилось гордостью.

Мои слова в книге стали для кого-то ориентиром. Это не могло не радовать.

— Ты прав. Это и есть наша суть. Спасибо за ответы, — кивнула Сесили.

— Желаю и вам, принцесса, найти свой свет, — сказал Лай, обнимая свою спутницу.

Похоже, он нашёл свой свет в этой женщине.

Пусть их разделит разница в продолжительности жизни, но он, вероятно, не пожалеет.

Этот момент станет для них прекрасным воспоминанием.

— Свет… — тихо пробормотала Сесили, медленно повернувшись ко мне.

Я встретился с ней взглядом.

Она долго смотрела на меня, затем улыбнулась и повернулась к Лаю:

— Спасибо. Ты напомнил мне, что такое свет.

— Рад помочь, — ответил он.

— Какая там честь. Ладно, мы пойдём. Кстати, как вас зовут? — спросила Сесили у женщины.

— …Вероника Эченс, — тихо ответила она.

— Вероника, держитесь за Лая. Такие, как мы, демоны, теряются, если свет уходит.

— …Да.

Её ответ был таким же робким, как и её внешность. Сесили улыбнулась и сказала мне:

— Пойдём.

— Да. Мари?

— …Хорошо, — ответила Мари, не глядя на меня, а только на Сесили.

Её голос был настороженным, и она ещё сильнее прижалась ко мне, взяв под руку.

Я почувствовал мягкое прикосновение и растерялся, но её взгляд заставил меня задуматься. В её голубых глазах читалась глубокая настороженность.

Похоже, разговор Сесили и Лая что-то в ней затронул. Пока я размышлял, Мари тихо позвала:

— …Сесили.

— Да? Что?

— Ты ведь не задумываешь ничего странного?

Сесили моргнула, затем хитро улыбнулась, её красные глаза заискрились.

— Хм? Не понимаю, о чём ты, — ответила она с лукавым тоном.

— Ты… — начала Мари.

— Знаешь, Мари, а не поговорить ли нам наедине? — перебила Сесили, посмотрев на меня. — Это может быть важно для тебя.

Может, мне показалось, но её рога, кажется, стали ярче.