Глава 88

Пока Айзек принимал гостей в своей земле, во дворце столицы с почётом встречали высоких особ.

Те, кто приехал прямо в Майшал, минуя столицу, в основном были простолюдинами, художниками или дворянами не выше графов.

Те, кто занимал более высокие посты, обычно отправляли официальные приглашения в принимающую страну.

Можно приехать неофициально, но это чревато дипломатическими проблемами в случае инцидентов, поэтому такие визиты редки.

Особенно между империей Минервой и королевством Терс, которые словно заклятые враги, даже простые визиты требуют сложных процедур.

Изначально Терс планировал провести выставку в своей столице, но внезапно передал право Минерве.

Империя не собиралась её проводить, а лишь делала вид, но, получив полномочия, начала лихорадочную подготовку.

Чтобы успешно провести выставку за чуть больше двух недель, высокопоставленные дворяне работали сверхурочно, и дворец не был исключением.

Многие думают, что члены королевской семьи, вроде наследного принца или принцессы, не работают, но это не так. Напротив.

Империя, зная из истории, что невнимание короля к делам может привести к краху, распределяет обязанности между детьми монарха, даже если они не становятся императором.

За 500 лет истории, несмотря на ошибки императоров, не появилось тирана, способного разрушить страну. К тому же герцогский дом Лекилис всегда следит за ними, заставляя работать.

Поэтому наследный принц Леорт и принцесса Лина, утопая в делах, почти не спали, принимая гостей.

— Выглядишь усталым. Не спал? — спросил красивый мужчина с небесно-голубыми волосами и глазами, острым носом и игривой улыбкой.

Его вечная ухмылка раздражала? Леорт, сидя напротив, тоже улыбнулся и ответил:

— Благодаря кому-то. А ты, напротив, выглядишь свежо.

— Мы здесь наслаждаемся, а не организовываем. Я полон ожиданий.

Леорт нахмурился, услышав ответ голубоволосого мужчины. Из-за потока дел под его глазами залегли тёмные круги.

Несмотря на тщательный уход, который полагается наследному принцу, круги выдавали его усталость. Даже его обычно острые голубые глаза потускнели.

А вот голубоволосый красавец, наследный принц Терса Лаос Дюкёр фон Кёртшер, был бодр и полон энергии.

Официально Лаос приехал на выставку, но за этим скрывалась сложная политика.

Для Терса успех или провал выставки не имел значения. Провал был бы даже лучше, но они знали, что империя, понимая их замысел, подготовилась, несмотря на сжатые сроки.

Лаос приехал с настроем просто наслаждаться.

— Зачем империи так торопиться с выставкой? Я не понимаю, — сказала милая девочка слева от Лаоса звонким голосом.

Как и Лаос, она имела голубые волосы и глаза, с длинными прямыми волосами и аккуратной чёлкой. Её кукольная внешность и хрупкое телосложение вызывали желание защитить.

Её звали Лара Дюкёр фон Кёртшер, третья принцесса Терса и младшая из четырёх детей.

Старшая сестра, первая принцесса, уже замужем и отправилась в Майшал без официального заявления. Вторая принцесса…

— Лара, я же просила не задавать такие вопросы. Это невежливо, — сказала женщина справа от Лаоса низким, почти мужским голосом.

Её строгая внешность соответствовала голосу, но природная красота была неоспорима. Волосы, собранные в конский хвост, подчёркивали её зрелую привлекательность.

Необычным был её наряд: вместо платья, как полагается на официальной встрече, она носила униформу, похожую на рыцарскую.

Её звали Хирия Дюкёр фон Кёртшер, известная в Терсе выдающаяся рыцарь.

— Это был плохой вопрос? — спросила Лара.

— Да. Мы здесь, чтобы наслаждаться выставкой, сколько раз тебе говорить? — отчитала Хирия.

— Тогда извиняюсь. Простите, — Лара поклонилась.

Леорт и сидящая рядом Лина горько улыбнулись.

Ларе всего 12, и её любопытство требует ответов на всё.

Но, как сказала Хирия, вопрос был невежлив, и Лаос уже собирался извиниться…

— Нет, Лара, тебе не за что извиняться. Я сам хотел это спросить, — сказал он, напротив, усугубляя ситуацию.

Хирия гневно посмотрела на Лаоса, скрестила руки и закрыла глаза. Политика была ей отвратительна, но долг заставлял присутствовать. Ей хотелось остаться в королевстве и тренироваться.

Лаос, решив надавить, с улыбкой спросил:

— Выставку можно было готовить долго. Зачем такая спешка?

— У нас свои причины. Вам не обязательно знать. Просто наслаждайтесь, — ответил Леорт.

— Хм. Может, это связано с автором «Хроник»? — остро заметил Лаос.

Его слова заставили вздрогнуть не только Леорта, но и Лину, пившую кофе. К счастью, реакция была едва заметной, и Лаос ничего не заподозрил.

Леорт, не изменившись в лице, ответил:

— Какой ты проницательный. Ты прав. Мы ускорили подготовку, чтобы показать Дзенону.

— Хорошо врёшь.

Блеф — иногда правда звучит как ложь. Для Лаоса слова Леорта были ложью.

Терс считал, что империя не могла найти того, кого они ищут. Они даже почти вычислили его.

Эта уверенность убедила Лаоса, что Леорт лжёт. Для Леорта это было удачей, но он не мог успокоить бьющееся сердце.

Его слова были почти азартной игрой. Всё, что он сказал, было правдой.

Они ускорили выставку ради Айзека, чтобы загладить вину за прошлые ошибки.

Слишком торопились…

Можно было провести выставку через год, но тогда Терс мог перехватить инициативу.

Айзек мог бы поехать в Терс и увлечься их культурой. Лина говорила, что он обожает историю, и мог бы отправиться туда для исследований.

Империя рисковала потерять талант, который определит её будущее.

Технически он стал бы историком, но для Леорта это одно и то же.

Лаос, не зная его мыслей, пожал плечами и вёл себя непринуждённо.

— Ладно, понял. Вы готовите, так что я могу расслабиться. Дзенон будет, так что, если повезёт, найду его.

— И что сделаете, если найдёте? — спросила Лина с настороженностью.

В отличие от Леорта, она точно знала, что Айзек — Дзенон, и потому реагировала острее.

Лаос удивлённо прищурился, но ответил небрежно:

— Приглашу в наше королевство с почестями. Не в переносном смысле, а буквально. Пока вы не увели.

— Дзенон ясно дал понять, что хочет жить спокойно. Если он опять прервёт публикацию, что тогда?

— Когда мы давили на художников? Просили оркестр Лилус сочинить гимн? Или «Труппу Матрикс» — пропагандистскую пьесу? Даже воссоздание революции Джейроса мы не трогали.

Он говорил так, но до перерыва в публикации Терс планировал использовать славу Айзека.

Сила империи велика, но если она рухнет изнутри, это ничего не значит. Терс, терявший таланты, искал способы.

Один из них — пропаганда через Дзенона.

Но после перерыва они отказались от этой идеи. Ещё одна революция, как Джейрос, была недопустима.

Вместо этого они решили оставить Дзенону свободу писать, но привязать его к королевству.

Это заставило бы империю кусать локти, а Терс укрепил бы своё положение после революции. Два зайца одним выстрелом.

А лучший способ удержать такого гиганта…

Лаос посмотрел на молчаливую Хирию и Лару, жующую печенье, как хомяк. Обе красивы по-своему и носят титул принцесс.

Идеальные спутницы для Дзенона, влияющего на мир. Для обычного художника это было бы слишком, но Дзенон — исключение.

Однако Хирия выбрала путь воина, а Лара слишком юна. Для династического брака нужен совершеннолетний возраст.

К тому же Дзенона считают пожилым мудрецом, и неизвестно, интересуют ли его женщины. Но такие усилия могли бы его убедить.

И необязательно Хирия или Лара. Есть ещё одна, хоть и отвергнутая, но связанная кровью.

Лаос, вспомнив ту, что поступила в академию Хейло, словно изгнанная, сказал:

— Кстати, как дела в академии?

— Благодаря талантам из других стран, у нас всё прекрасно. Культура и благополучие на высоте.

— Ха-ха, конечно.

— Но зачем ты спрашиваешь… А, из-за Аделлии?

Леорт, видимо, что-то подозревал. Лина, похоже, тоже была в курсе и осталась спокойной.

Лаос кивнул, подтверждая его догадку, но с лёгким раздражением.

— Ты прав. Но не произноси это имя.

— Хм… Зачем было её отвергать? Она могла бы стать рыцарем, как Хирия. Сейчас она ассистент по боевым искусствам в академии.

Хирия, даже когда упомянули её, лишь закрыла глаза и молчала. Она не видела смысла отвечать.

Леорт не обиделся на её грубость. Он привык к её прямолинейности и легко это пропустил.

— Если бы она отказалась от титула и жила просто, может быть. Но её попытки добиться признания, будучи бастардом, не внушают симпатии. Отец назвал её своей самой большой ошибкой.

— В академии она носит фамилию Кросс.

— Мы запретили ей использовать королевскую фамилию. Кросс, наверное, фамилия её матери. Проститутки.

Резкий ответ, пропитанный духом дореволюционного Терса. Леорт вспомнил личную историю короля Терса, Фридриха.

Для народа Фридрих — мягкий и романтичный король, любивший только одну женщину. Он не держал наложниц, посвятив себя королеве.

Но проблема возникла до встречи с королевой. Он имел связь с проституткой, и та забеременела из-за неудачной контрацепции.

Если бы она молчала, всё обошлось бы. Но, живя на дне, она из жадности пришла к Фридриху.

Это вызвало хаос во дворце. Фридрих отрицал, но голубые глаза ребёнка выдали его.

Скандал замяли, ребёнка приняли, а мать исчезла без следа.

Аделлия так шутит с Николь, потому что это её первая подруга?

За её весёлой улыбкой скрывается глубокое одиночество. Леорту это было неинтересно, и он пропустил мимо ушей.

— Зачем ты спрашиваешь? Хочешь узнать, будет ли Аделлия на выставке?

— Ты хорошо читаешь мои мысли.

— Прекрати шутить, пока я не врезал.

Эта игривость явно наследственная. Аделлия и Лаос обожают подтрунивать.

Лаос, весело пошевелив пальцами, пожал плечами и вернулся к делу:

— Да, ты прав. Хочу знать, как она, и всё ещё ли жаждет признания.

— Если она откажется от титула, что тогда?

— Делайте что хотите. Используйте для пропаганды или нет, нам всё равно. Эта девка — лишь «ошибка» отца.

Называть чью-то жизнь «ошибкой» — Айзек бы поморщился. Но для них это норма.

Если монарх ошибается в политике, народ возмущается, но личная жизнь их мало волнует. Лишь повод для сплетен, мораль не важна.

Леорт кивнул и сказал:

— Понял. Думаю, она будет на выставке.

— Спасибо. Пора готовиться? Чтобы завтра повеселиться, лучше отдохнуть.

Ночь перед выставкой приближалась.

— Позвольте представиться. Сесили Драт Айсилия Бин, принцесса Хелиума. Спасибо за тёплый приём несмотря на внезапный визит.

— О, нет, это нам честь принимать вас. Кстати, вы невероятно красивы.

— Благодарю. Я гадала, откуда у Айзека такая внешность, но, похоже, он унаследовал её от баронессы.

— Ой, вы хотите сказать, что наш Айзек красив?

Внезапный визит Сесили смутил Айзека.

Сначала все растерялись, но её красноречие быстро растопило лёд. С матерью Айзека она и вовсе сразу нашла общий язык, и они уже вовсю болтали.

— И, Айзек, вот книга, которую ты хотел.

— Какая книга?

— История демонов. Её отобрали учёные Хелиума, так что она тебе пригодится.

— Ого! Спасибо, сестрёнка.

— Это мне спасибо.

Даже Айзек пал под обаянием исторической книги от Сесили.

Но одна была очень недовольна — Мари.

Она мечтала уютно провести время с Айзеком, но визит Сесили всё испортил. Выразить это открыто она не могла и злилась.

В итоге она тайком оттащила Айзека в укромное место и строго его отчитала:

— Айзек.

— Да?

— Как твоя девушка, предупреждаю: на выставке всегда будь со мной. Уйдёшь или посмотришь на другую — даже за руку не дамся.

— А целоваться можно?

— …Ты настоящий извращенец.

Мари покраснела и опустила голову от его контратаки. Айзек, с ехидной улыбкой, продолжил:

— Так что? Можно целоваться?

— Не сейчас, потом. Вдруг Сесили подсматривает. Похоже, она за этим и приехала…

— Стыдно?

— Хватит! Красный извращенец! Завтра нацелуемся!

— Красный извращенец — это ещё что?

Казалось, выставка будет полна событий.