Глава 87

Как я уже говорил, фестиваль становится настоящим только тогда, когда собираются люди. Это подтверждается тем, что с каждым днём в нашей земле становилось всё больше народу.

Ещё полмесяца назад она была настолько тихой, что казалась безмолвной, а теперь бурлила толпами, напоминая настоящий город. И это притом, что выставка ещё даже не началась.

Но вместе с этим росли и тревоги. Приток туристов сейчас был хорош, но что будет потом?

Как я упоминал, наша земля почти лишена особенностей. Сейчас империя оказывает поддержку для проведения выставки, но это лишь временный эффект.

Даже если выставка пройдёт успешно, остаются вопросы: хватит ли средств на содержание, вернутся ли туристы? Всё это вызывало беспокойство.

Хорошо, что купцы активно приезжают, но всё же…

Завтра начнётся выставка, и людей станет ещё больше. В толпе уже мелькали не только люди, но и представители других рас, а для поддержания порядка ввели множество стражников.

Облик земли изменился до неузнаваемости.

Лина говорила, что всё делалось наспех, но то ли изначально был продуманный план, то ли у надзирателя отличное чутьё, следов спешки почти не видно.

Изначально развитие земли планировалось через три года, так что, возможно, просто ускорили процесс.

Надеюсь, серьёзных проблем не будет.

Империя несколько раз проверяла здания, чтобы избежать происшествий. Особенно тщательно осматривали гостиницы для дворян и художников.

Кроме того, появилось множество новых магазинов. Раньше в нашей земле были только лавки с базовыми товарами, портные и кузница, но после контрактов с купцами начали открываться новые точки.

Однако с наплывом людей возникали и проблемы. Самая заметная — нелегальные торговцы.

Узнав о выставке, некоторые поспешили в нашу землю и развернули торговлю без разрешения, чтобы нажиться.

Конечно, большинство торговцев заключали официальные договоры с отцом, но везде найдутся беспринципные типы.

Отец, как бывший рыцарь, действовал решительно: при жалобах на нелегалов он проводил проверку и безжалостно выгонял их из земли. Благодаря этому никто не перегораживал улицы.

Нелегальные торговцы в Средневековье…

Как всегда, этот мир кажется мне странным. Я смотрел то на разбираемые лотки, то на орущих торговцев, затем отвернулся.

Сейчас есть дела поважнее. Родители тонут в бумагах, а я занят приёмом гостей.

Семья Мари была первым гостем, и с ними всё прошло легко, но затем пришлось встречаться с совершенно незнакомыми людьми.

Дворяне империи и даже высокие гости из других стран — напряжение зашкаливало. Ошибка могла бы опозорить не только меня, но и родителей.

К счастью, все они оказались фанатами «Хроник Дзенона», так что обошлось без проблем.

Гости, прибывшие на день раньше, в основном были издалека и отдыхали в гостиницах.

Но не только дворяне — художники тоже приехали заранее для репетиций.

— Рад встрече. Я Лилус Хьюзман, дирижёр оркестра Лилус, — представился мужчина.

— Айзек Дюкёр Майшал. Для меня честь принимать прославленный оркестр Лилус.

Дядя Принглс.

Таково моё первое впечатление о Лилусе, дирижёре оркестра.

Его лысая голова блестела, отражая свет, а необычные усы придавали ему уникальности. Казалось, он одновременно и весёлый, и профессиональный.

Первое впечатление было безупречным. Обычно известные художники высокомерны или придираются, но Лилус был иным.

Как я видел в его письмах, он был сдержанным и скромным, но от него исходила неподдельная харизма.

Он выглядел идеальным дирижёром, а его строгая одежда подчёркивала учтивость.

— Твои рыжие волосы весьма примечательны. И глаза, сияющие, как у хищника, — заметил он.

— У вас тоже впечатляющие усы. Наверное, за ними сложно ухаживать.

— Говоришь так же сухо, как выглядишь. Но спасибо. Мало кто ценит эти усы, а ты разглядел.

Лилус с гордостью потянул за усы, улыбнувшись. Похоже, он считает их своей визитной карточкой.

Я мысленно отметил, что его характер так же необычен, как внешность, но не сказал вслух. Я лишь констатировал факт — такие усы требуют немалых усилий.

Я посмотрел на Лилуса, сидящего напротив, и тихо спросил:

— Вам понравилась сцена? Как вы знаете, её строили в спешке, так что могут быть недочёты.

— Ничуть. Напротив, не скажешь, что её возвели наспех. Конечно, она уступает сценам в Терсе, но у них было время. Дайте империи Минерве больше времени, и они построили бы ещё лучше.

Как сказал Лилус, с большим запасом времени империя создала бы нечто грандиозное. Проблема в том, что Терс скинул проведение выставки на нас с явным умыслом.

Но раз ему понравилось, это хорошая новость для нас и империи. Однако тревога оставалась.

— А что думаете о проведении выставки в формате фестиваля?

— Это не проблема. Я и другие поклонники «Хроник» соберёмся и будем наслаждаться — что это, если не фестиваль? Судя по расписанию, днём — картины и скульптуры, вечером — наши выступления. План хорошо продуман.

Дядя Принглс сыпал пафосными речами, и я вздохнул с облегчением.

Но это мнение оркестра Лилус. Другие художники могут думать иначе.

Особенно «Труппа Матрикс», известная своими эффектными постановками и, как говорят, высоким самомнением. Да и другие художники в целом довольно горды.

— Рад, что вам понравилось. Если будут неудобства, мы сразу исправим.

— Неудобство — не то слово, но есть один момент, который меня волнует, — сказал Лилус с ноткой сожаления.

— Какой?

Я напрягся, а он продолжил:

— Не знаю, придёт ли автор «Хроник» на наше выступление.

— …

— Издательство сообщило, что он будет, но это не точно. Могут возникнуть обстоятельства.

Дядя Принглс, я прямо перед вами. Я горько улыбнулся, но его следующие слова сменили улыбку на любопытство.

— Более того, у меня есть сцена, которую я хочу показать Дзенону. Даже «Труппа Матрикс» с радостью согласилась, так что это вдвойне жаль.

— Сцена, которую хотите показать?

— Да. Уверяю, для фанатов «Хроник» это будет идеальная постановка.

Что за… неужели эти люди… что они задумали, что так уверены?

Художники всех времён нередко имеют эксцентричную натуру, и я не мог не заинтересоваться.

Я посмотрел на Лилуса с блеском в глазах и осторожно спросил:

— Не могли бы вы хотя бы намекнуть?

— Нет, это испортит удовольствие. Скажу лишь, что мы с «Труппой Матрикс» провели множество репетиций перед отъездом ради этой сцены.

Похоже на коллаборацию.

Сцена, созданная двумя мировыми мастерами, вызывала ожидания.

— Понял. Вы, должно быть, устали с дороги. Отдыхайте.

— Спасибо за гостеприимство. Было бы здорово, если бы эту землю сделали культурным городом. Не пришлось бы мотаться по миру.

— Подумаем. Честно говоря, у меня тоже есть такие мысли.

— Ха-ха, улица для Дзенона… Как художник, я завидую, но как фанат — в восторге.

Лилус ушёл, пожелав мне насладиться его выступлением, сохраняя скромность до конца. Неудивительно, что он вызывал симпатию.

Коллаборация, значит…

Что за сцену покажут эти художники? И не с кем-то, а с «Труппой Матрикс», мастерами постановок.

Сравнивать с фильмами из прошлой жизни, может, и неуместно, но их уверенность подогревала интерес.

Я проводил Лилуса до гостиницы для дворян и художников и вернулся в особняк.

Кроме него, нужно встретить ещё гостей. Скоро прибудет «Труппа Матрикс», так что надо подготовиться.

Настоящие важные гости приедут завтра…

Те, кто выше герцогов, уже в столичном дворце. Они остановились там и прибудут в нашу землю на каретах.

Сейчас, наверное, Леорт и Лина их развлекают. Возможно, там же и Сесили.

Я уже собирался войти в особняк, как вдруг…

— Айзек!

— А?

Знакомый мужской голос. И очень приятный.

Я повернулся с надеждой и увидел, как от ворот ко мне идёт мужчина.

Рыжие волосы, как у отца, золотистые глаза и в целом весёлая внешность красивого парня.

Мой старший брат Брис, который, как я слышал, недавно вступил в орден «Нави» и проходит обучение.

— Брис? Это правда ты?

— Сколько лет, сколько зим! Кажется, ты подрос?

Я удивился, а Брис, широко улыбаясь, потрепал меня по голове. Я всё ещё не мог поверить и смотрел на него.

Внешне он не изменился, но из-за тренировок под солнцем кожа сильно загорела.

На руках, видневшихся из-под футболки, были мелкие шрамы, и телосложение стало чуть крупнее.

— У тебя отпуск? Разве ты не в тренировке?

— Обычно да, но замкомандира зачем-то отправил меня сюда. Слышал, из-за выставки в нашей земле. Говорят, приказ из дворца, но я не в курсе.

Понятно, чьих рук дело.

Я жалел, что Брис не увидит выставку, и тут такой подарок. Надо будет поблагодарить.

— Как тренировки?

— Не спрашивай. Я понял, насколько крут наш отец. Ты когда-нибудь месяц не спал, не ел и только сражался?

— Как человек такое выдержит? Даже эльфы бы выдохлись.

— Вот именно. Но злость и упрямство помогают. Отец дома?

— Тонет в бумагах.

— Тоже мучается. Кстати, Айзек, ты знаком с принцессой Хелиума?

— Что?

Я округлил глаза. Неужели он встретил Сесили по пути? Иначе зачем ему это спрашивать?

Брис, заметив моё удивление, объяснил:

— Перед особняком кто-то окликнул меня по твоему имени. Рыжие, как мы, редкость, так что я посмотрел — а это принцесса Хелиума.

— Где ты её встретил?

— У входа в землю. Она, похоже, пришла пешком, не на карете. С телохранителем.

— Как это?

— Наверное, магией. Голос доносился сверху.

Для демона, который дышит магией, карета не нужна. Но то, что она пришла прямо сюда, а не в столицу, неожиданно.

Надо будет навестить её.

Скорее всего, она в гостинице для дворян. Пока я думал, Брис продолжил:

— Так что у вас с принцессой Хелиума? Она звала тебя как-то… необычно.

— Просто друзья.

— Хм… Для друзей она была слишком рада…

Брис посмотрел на меня с подозрением в золотистых глазах.

Не знаю, как отреагировала Сесили, но, судя по его словам, она была очень воодушевлена. Для стороннего наблюдателя это подозрительно.

Надеюсь, меня не заклеймят ловеласом.

Я отвёл взгляд и сменил тему. Брис знает, что у меня есть девушка.

— А как старшие товарищи? Слышал, в «Нави» полно хулиганов.

— Не то слово. Как новичка, меня постоянно подначивают. В прошлый раз спросили, не забыл ли меч, и велели купить новый в кузнице…

Знакомый репертуар.

В прошлой жизни, когда я служил, такого почти не было, но в интернете я читал о подобном.

Без компьютеров и телевизоров в армии, наверное, бардак похлеще, чем в моём мире.

Впрочем, в «Нави» с их постоянными боями вряд ли есть время на ерунду. Вместо этого они, скорее, тренируются, чтобы выжить.

— А недавно слухи ходили, что дочка из какого-то рода ляпнула лишнего. Из-за этого настроение у всех паршивое.

— Что ляпнула?

— Назвала солдат сторожевыми псами. Её не выгнали из рода, но сейчас она, небось, страдает. Её засунули не в обычный лагерь, а в рыцарскую академию.

Без расследования ясно на сто процентов — это Айра. Сама виновата. Я внутренне хихикнул, чувствуя удовлетворение.

Не просто солдатский лагерь, а рыцарская академия — место с долгими и адски тяжёлыми тренировками.

Обычно туда отбирают талантливых из обычных лагерей, но, похоже, её род засунул её туда.

А с приказом «перевоспитать» её будущее мрачно, как в плохом фильме.

— Жалко её. Пострадали из-за этого?

— Нам не до страданий, мы границу охраняем. К счастью, эльфийских разведчиков и монстров почти нет, так что есть передышка.

— Когда отпуск закончится?

— Три ночи, четыре дня. Старшие шутят, что три-четыре секунды, но не может же быть так плохо? Завтра выставка, время пролетит, но я успею насладиться.

— Хм… В ордене есть «Хроники Дзенона»?

— Конечно. Где люди, там и они.

Мы с Брисом болтали, распутывая накопившиеся истории, и вернулись в особняк.

Я предчувствовал, что выставка станет ещё веселее.

Тем временем, после того как Айзек и Брис вошли в особняк…

— Так вот его дом, — произнесла Сесили, принцесса Хелиума, глядя на них с небес, полных синевы.

Человек был бы ошеломлён, увидев её, стоящую в небе, но она — демон. Как и эльфы, её раса благословлена магией.

Летать по воздуху — для неё обыденность, а телепортация между пространствами — и вовсе пустяк.

Братья похожи, но есть тонкие различия.

С высоты она видела особняк так ясно, будто он был перед глазами. У демонов отличное зрение, а с магией всё ещё проще.

Надо было пойти с ними в особняк…

Сесили пожалела, глядя, как братья исчезли внутри. У входа в землю она увидела рыжие волосы, подумала, что это Айзек, но, поняв, что это Брис, от стыда сбежала в небо.

Теперь она поняла, что упустила шанс войти с Брисом. Для неё, ждавшей удобного момента, это было обидно.

Хорошо хоть, что она была в повседневной одежде. Если бы на ней было платье для выставки, сожаление было бы сильнее.

Она хотела, чтобы Айзек первым увидел её в этом платье. Мысль о том, как он, как на церемонии первокурсников, покраснеет от смущения, заставляла её сердце трепетать.

— Принцесса? — тихо позвал мужчина рядом.

Естественно, он тоже был демоном. Если у Сесили были рога, торчащие вверх, то у него — изогнутые, как у барана.

С чёрными, как ночь, волосами и красными глазами, он скрывал лицо чёрной маской, но по внешности был явно красив.

Его звали Гарц Балак, член отряда «Жнецы», телохранитель Сесили.

Как демон, он владел магией и мог, как она, стоять в небе.

— Подождите немного, сир Балак. Мне нужно кое-что проверить.

Гарц молча ждал, хотя внутренне недоумевал.

Сначала она радостно бросилась к рыжему мужчине, приняв его за другого, а теперь следит с неба.

Как член «Жнецов», он не вмешивался в личную жизнь королевской семьи, но поведение Сесили вызывало вопросы.

Обычно она не интересовалась мужчинами, но этот рыжий явно привлекал её внимание. Даже для «Жнеца» это было любопытно.

На вид обычный особняк…

Защита магией есть, но для Гарца она ничтожна. Человеческие чары он мог легко преодолеть.

Но в особняке ощущалась необычная аура. Даже скрытая, мощная энергия охраняла дом.

Гарц смотрел на особняк с любопытством, а Сесили, используя магию прозрения, заглянула внутрь.

Её взгляд был прикован к Айзеку, но вскоре она нахмурилась.

Мари тоже здесь.

Неизвестно, когда она приехала, но Мари уже была в особняке. Выставка завтра, а она не в гостинице, а здесь — похоже, она намерена закрепиться.

Сесили сжала кулаки. Она первая заинтересовалась Айзеком, первая разгадала его тайну.

Но из-за своей ошибки она упустила шанс. Если бы она не поддалась эмоциям, всё могло быть иначе.

Ей было всё равно, если Айзек сочтёт её навязчивой. Ей хотелось, чтобы он видел в ней не фанатку автора «Хроник», а саму себя.

Какая разница, что Айзек — автор «Хроник», а «Хроники» — его работа? Это всё пустые слова.

Если бы я могла вернуться в тот момент…

Сесили, увидев, как Айзек и Мари обнимаются втайне от других, прикусила губу.

Возможно, из-за приближающегося «цикла демонов» в ней поднимались мрачные желания.

Только… немного потерпеть.

Подавив их, она продолжила осматривать особняк магией. Полный разрез видеть нельзя, но структуру комнат — можно.

Вскоре она нашла комнату, предположительно Айзека. Почему она была уверена? Книжных полок там было больше, чем в других.

Она знала, что Айзек — книжный червь и обожает историю.

А там…

Там хранятся черновики «Хроник», кроме первого тома. Для демонов это не просто сокровище, а реликвия.

Но защита особняка слишком слаба. Она остановит людей, но эльфы или демоны легко проникнут внутрь.

А с выставкой в Майшале найдутся те, кто попытается что-то провернуть. Империя, конечно, постарается предотвратить, но тревога остаётся.

Если черновики украдут… Айзек может не просто расстроиться, а впасть в отчаяние. И, возможно, забросить «Хроники».

Этого нельзя допустить. Сесили решительно позвала Гарца.

— Сир Балак.

— Да, принцесса. Приказывайте.

— Посмотрите магией прозрения на комнату на втором этаже справа. Там больше книжных полок, чем в других. Кивните, если нашли.

— Нашёл, — кивнул он.

— Скоро мы войдём в особняк. Как только окажемся в той комнате, установите магию обнаружения. Чтобы сразу знать о вторжении.

— Понял.

Гарц хотел спросить, зачем, но сдержался. Он лишь меч, выполняющий приказы королевской семьи.

Сесили, довольная его ответом, улыбнулась. Не зря «Жнецы» славятся терпением, превосходящим обычных демонов.

— А ту вещь вы взяли?

— Книгу об истории демонов? Да, взял.

— Отлично. Тогда…

Она указала на ворота особняка и улыбнулась.

— Пора готовиться к официальному визиту.

Гости продолжали прибывать.