Глава 75

Прошёл месяц с момента кражи черновика. Я старался сосредоточиться на учёбе, но мысли о нём не отпускали.

Черновик первого тома «Хроник Дзенона» — первая запись, сделанная мной после перерождения, и я очень к нему привязан. Писал его от руки, не на компьютере, и каждый раз, глядя на него, испытывал гордость.

Но случившееся ошеломило. Я не мог представить, что черновик украдут через день после его показа, да ещё вырвав дверцу сейфа.

Конечно, издательство, не нанявшее авантюристов, и я, слишком легко отдавший черновик, тоже виноваты. Но это не отменяет несправедливости.

За этот месяц я каждый день гадал, в чьих руках черновик. Хорошо, если он у кого-то, лишь бы его не сожгли или не уничтожили.

— Прости. Мы старались, но… ничего не нашли, — сказала Лина, сидя напротив в секретной комнате кафе, подходящей для приватных разговоров. В её голосе чувствовалась искренность.

Я отхлебнул заказанный кофе, разглядывая её. За последний месяц она измоталась: лицо осунулось, а красота поблекла из-за плохого ухода. Лина не вернулась в императорский дворец, как Леорт, но явно вымоталась.

Для дворца это, должно быть, кошмар.

Я уже опубликовал заявление, умоляя вернуть моё сокровище.

Кража случилась сразу после протестов, и дворец, вероятно, был в шоке. Особенно императорские брат и сестра, уже получившие нагоняй, наверняка испытывали давление найти черновик.

Даже Лина, не руководившая следствием и посещавшая только лекции, чувствовала это давление.

— Мы обязательно найдём. Не переживай слишком, — добавила она, видимо, встревоженная моим молчанием.

Она, похоже, решила, что я злюсь. Учитывая прошлое, это логично.

Но, в отличие от её мыслей, я ничего особенного не чувствовал. Разочарование от отсутствия улик есть, но что поделать? Просто разочарование.

Давить на Лину бессмысленно — вор не сдастся, а зацикливаться на черновике вредно для здоровья. Сначала я злился, но со временем успокоился.

— Ладно. Как дела у издательства? Их накажут?

— За это наказать сложно. Они не наняли авантюристов, но сейф был надёжным. Никто не ожидал кражи за день, так что учли обстоятельства. Но их поймали за другое.

— За что?

— Уклонение от налогов. В сейфе, кроме черновика, были секретные книги учёта. Директор от шока не успел их убрать.

— И что теперь? Издательство закроют?

Лина покачала головой.

— Нет. Хотели бы, но «Хроники» связаны контрактом с ними. Заплатят большой штраф, и всё.

— Какой штраф?

— За уклонение берут 200–300% от суммы. Минимум — миллион золотых.

— Ого.

Миллион золотых — это больше 10 миллиардов вон. «Хроники» приносят огромный доход, так что и уклонение немалое.

Если бы я не взял перерыв, они бы платили штраф со слезами. Но сейчас, в перерыве, издательство на грани банкротства.

Лина, видимо, думала о том же, и заговорила о будущем издательства:

— Но они не обанкротятся. «Хроники» всё ещё продаются. А через два года, когда ты возобновишь публикацию, они снова заработают кучу денег.

— Видимо, я много заработал.

— Учитывая популярность «Хроник», это ещё мало. Хорошо, что проверили сейчас. Позже они могли бы подкупать даже нас.

Кстати, перед поступлением в академию родители говорили, что «Хроники» принесли большие деньги.

Тогда мне было всё равно, но теперь появился интерес. Появилась лёгкая жадность.

Может, купить бумагу получше? Попросить родителей присылать больше на расходы.

Маленькая, милая жадность.

Публикацию я планирую возобновить через два года, но до того стоит поискать вещи, полезные для писательства.

Конечно, волшебное перо, подаренное отцом, я буду использовать. Он потратил целое состояние, и это, после черновика, моё второе сокровище.

Я задумался и взглянул на Лину. Она всё ещё пила кофе с мрачным видом.

Надо спросить у Мари.

Мне нужен «ластик». Когда пишешь и ошибаешься, приходится менять лист, что жалко.

И тут пришла идея.

Если есть волшебное перо, может, есть и магический предмет, стирающий чернила? Или хотя бы что-то вроде корректора.

В каникулы стоит попросить родителей или узнать у других, есть ли такой «ластик».

Кстати, каникулы уже скоро.

Я в академии больше четырёх месяцев. Скоро закончатся задания и экзамены, осталось продержаться пару недель.

Каникулы всего месяц, но для меня это будет сладкий отдых. Я с нетерпением жду встречи с родителями.

И визит в особняк Мари…

Это и волнует, и радует больше всего. Для родителей Мари, воспитавших дочь как сокровище, я — чужак. Даже если герцогская семья Лекилис не авторитарна, родители дочери — другое дело. Надеюсь, они будут ко мне благосклонны.

Я мысленно накидал планы на каникулы и посмотрел на Лину. Она молчала, погружённая в мысли.

— Лина.

— А? Да? — она вздрогнула от моего голоса.

Я с любопытством спросил:

— О чём задумалась, что такой вид? Всё ещё кража?

— …Да.

Как я и думал. Разговор со мной, вероятно, сам по себе для неё стресс.

Я ощутил странность в этой перевёрнутой ситуации, но решил успокоить её. Императорской принцессе незачем так унижаться, да и мне неловко.

— Не переживай так. Это не твоя вина.

— Всё равно… Ха… — Лина вздохнула от досады и, взглянув на меня, выложила:

— Это задевает гордость. Наш дворец отправил следственную группу, но не нашёл ни одной зацепки… Это явно спланированная кража. Иначе бы что-то осталось.

— Хм… Если ты так думаешь, наверное, так и есть. Что сделаешь, если найдёшь виновных?

— Сначала заставлю их встать перед тобой на колени и извиниться. Потом найду организатора. Если это государство, то дипломатически…

Лина запнулась и посмотрела на меня. Я наклонил голову, спрашивая, в чём дело, и она покачала головой.

— …Нет, пока «Хроники» не связаны с империей, это бессмысленно. Прости, я перевозбудилась. Последнее время я не в себе.

— Хм… А если я присоединюсь к империи, что тогда?

— Что? — Лина вытаращила глаза, широко раскрыв рот.

Я слегка улыбнулся и продолжил. Заранее скажу: я не собираюсь присоединяться к империи. Это просто проверка.

— Как сказал. Что будет, если я, как автор, присоединюсь к империи?

— Мы будем только рады! Если захочешь, дадим титул! Конечно, дадим!

Лина, видимо, сильно устала за месяц. Обычно она бы поняла, что я её разыгрываю, но сейчас кричала от возбуждения.

Хорошо, что комната звукоизолирована, иначе её голос разнёсся бы наружу. Это показывает, насколько я ценен.

Я посмотрел на её восторженное лицо и слегка улыбнулся.

— Как сказал раньше, титулы мне неинтересны. Только лишняя морока.

— Тогда чего ты хочешь? Я попрошу папу, и тебе подарят что угодно.

— Нет, это лишнее.

Я в панике отказался.

Хоть я и общаюсь с принцессой на равных, император — непреодолимая стена. Даже как автор «Хроник» я должен пресмыкаться перед ним.

Если Лина попросит, император может заподозрить неладное. Не хочу, чтобы меня тащили во дворец.

Я жестом попросил её успокоиться. Лина, поняв, вздохнула и села обратно.

— Прости, опять сорвалась. Ты же просто проверял?

— Ага. Если обидел, извини.

— Не надо извиняться. Я и твоей семье задолжала, так что это пустяки.

Общение без формальностей действительно удобнее. Я пожал плечами и взял чашку.

— …

Лина, увидев мою руку, уставилась на неё. Судя по всему, на мозоль от пера на среднем пальце.

— …Отлично, так и сделаем, — пробормотала она, думая, что говорит тихо.

Но из-за усталости её голос был слышен. Я прищурился, решая, показать ли, что слышал, но решил промолчать.

Однако мысленно я был готов.

Только попробуй что-то выкинуть.

Я покажу силу перерыва. Теперь, зная, как мощно работает угроза паузы, я могу использовать её против любых странных действий сверху.

Так или иначе, дело с кражей черновика, похоже, завершилось.

— Спасибо за работу. Пусть месяц короткий, но желаю приятного отдыха.

— Урааа!

После бури настал сладкий отдых.