Глава 70

Протесты, готовые вот-вот взорваться, начали утихать, когда Айзек отправил письмо в издательство.

Письмо занимало целую страницу, но вкратце сводилось к следующему:

[Слишком шумно, я прямо в панике. Что, если из-за этого я пострадаю? Меня никто не запугивал и не давил, так что не волнуйтесь. Я здоров, пишу ради удовольствия, а перерыв взял из-за занятости. Прошу, не делайте поспешных выводов и немного подождите. Люблю вас, мои читатели.]

Искренняя просьба на целой странице заставила протестующих отступить… хотя сначала они кричали, что это ложь.

Они сомневались, действительно ли письмо от Айзека, и подозревали, что издательство подделало его, чтобы унять бурю.

Их можно понять, поэтому издательство ответило не словами, а делом — показало оригинал первого тома «Хроник».

Шедевр, оставивший след в культуре и любимый миллионами. Начало «Хроник».

Это был не переписанный издательством текст, а рукопись, написанная Айзеком собственноручно. Публика была не просто удивлена, а потрясена.

— Это ложь! Как нам верить?!

— Докажите, что это не копия, а оригинал!

— Подтвердите, что это подлинник!

Конечно, сразу не поверили. Протестующие, среди которых были и опытные люди, знающие, насколько грязен мир наверху, не могли легко довериться ни письму, ни заявленному издательством черновику.

Издательство умоляло поверить, но доверие не приходило, пока ситуация не переломилась.

— Кажется, это правда оригинал. Не копия, а подлинник.

— Серьёзно?

— Почему так думаете? Из-за старой бумаги?

— Нет, дело не в возрасте бумаги. Она могла быть старой изначально. Но посмотрите на чернила. Их цвет выцвел, значит, написано давно. А эти точки? Это следы размышлений. Авторы часто мучаются над началом.

Подтверждение пришло, когда черновик проверил прибывший эксперт-коллекционер.

Это был не абы кто, а один из известнейших коллекционеров Минервы, так что его словам доверяли.

— Нет следов магии? Мало ли.

— Магия могущественна, но не властна над временем. А эта рукопись несёт следы времени. Это подлинник, другого вывода нет.

— Неужели правда…!

С неопровержимым доказательством представитель издательства чуть не пустился в пляс, но сдержался, так как кризис ещё не закончился.

Он выхватил рукопись у коллекционера и громко обратился к толпе. Его голос, специально выбранный за звучность, разнёсся над площадью:

— Надеюсь, доказательств достаточно! Почерк письма и рукописи полностью совпадает! Это послание Дзенона для вас! Вы всё ещё хотите протестовать? А если из-за ваших действий пострадает автор, скрывающийся от шумихи, что тогда?!

— Что нам ещё сказать?

— Если автор так говорит, пора расходиться.

— Два года — долго, но что поделать? Он хочет отдохнуть, мы не можем его заставить.

— Эх… два года придётся только работать.

Так долгий протест начал рассеиваться. Некоторые с сожалением оглядывались на издательство, но вскоре тоже уходили.

Правда, остались те, кто не спешил. Их взгляды были прикованы к черновику.

«Черновик первого тома «Хроник»…»

«Сколько он стоит?»

«Если бы он был мой…»

Предмет, достойный статуса национального сокровища, вызывал жадность. Заметив странную атмосферу, сотрудники, почувствовав мурашки, поспешили уйти внутрь.

В коридоре они увидели президента, нервно ходящего туда-сюда. Увидев сотрудника с черновиком, он торопливо спросил:

— Ну, как дела? Протестующие? Они разошлись?

— Конечно. Оставшиеся скоро уйдут.

— Фух… Отлегло. Молодец, отлично справился.

Президент с облегчением похлопал сотрудника по плечу.

Тот внешне улыбался, но внутри надеялся на награду. Президент обычно щедро вознаграждал за хорошую работу.

Именно его щедрость помогала сотрудникам терпеть трудности работы.

— Ты здорово потрудился. Выдам щедрую премию, а пока иди домой.

— Спасибо!

— Это мне спасибо. Ха-ха.

Президент рассмеялся, и сотрудник широко улыбнулся. Обычно начальники портят работу, но здесь не так.

Главной причиной роста издательства были «Хроники», но справляться с валом работы удавалось благодаря президенту.

Хотя он всё равно начальник. Но сотрудник, думая о премии и отдыхе, сиял.

— А, дай черновик. Надо его пристроить.

— Понял. Что с ним делать?

— Есть план. Давай сюда.

Сотрудник без подозрений передал черновик. Президент несколько раз проверил, что это подлинник, и вздохнул.

С этого дня буря уляжется. Больше не придётся разбираться с дворянами, что приходили чуть ли не каждый день.

Его густые волосы поредели от стресса, так что это было большим облегчением. Отправив сотрудника, президент вернулся в кабинет.

— Вернулись? — встретил его Мэттью, секретарь, которого он заранее попросил ждать.

Президент посмотрел на него, сел в кресло и почувствовал мягкость кожи под спиной.

— Фух…

— Всё уладилось?

— Да. Больше не будет ни криков протестующих, ни визитов дворян.

— Хорошо.

— Ещё бы. Чуть не потеряли нашу драгоценную компанию.

Пусть бы сгорела, — наполовину искренне подумал Мэттью.

Мечта любого офисного работника — чтобы компания сгорела. А Мэттью, почти как раб президента, мечтал об этом ещё сильнее.

Конечно, он никогда не говорил этого вслух. Эта адская работа держалась только из-за высокой зарплаты.

— Кстати, кто сегодня дежурит?

— Элис.

— Тогда ты тоже остаёшься.

— …Что?

Мэттью моргнул, не понимая внезапного приказа.

Президент показал черновик и объяснил:

— Ты знаешь, этот черновик надо охранять, пока не придёт курьер. Он будет через три дня, так что береги его. Если его украдут, нашей компании конец.

Пусть бы был конец. Хотя сегодня четверг, так что терпимо. Мэттью мысленно ворчал, но кивнул.

Не замечая его мыслей, президент серьёзно смотрел на черновик. Скоро весть о подлинности разлетится, так что надо действовать быстро.

Это ведь черновик первого тома «Хроник».

Предмет, достойный статуса национального сокровища, слишком ценен для издательства. Возможно, завтра дворяне предложат за него баснословные суммы.

Но, как сказано ранее, резать курицу, несущую золотые яйца, глупо. К тому же автор предоставил черновик как доказательство, а не передал права.

Если распорядиться черновиком самовольно, жизнь закончится. Президент аккуратно собрал листы и поднял голову.

«Надо спрятать в сейф».

Код сейфа знает только он. Мэттью, дежурящий сегодня, будет охранять только сейф в кабинете.

О краже он не беспокоился. Мэттью не способен на такое, да и код ему неизвестен.

С чувством облегчения президент выдохнул и тихо сказал:

— Напоминаю: сейф надо охранять. Если его украдут, полетят головы — не только моя, но и всей компании.

— Понимаю. Но зачем в сейф компании? Почему не храните сами?

— Дома нет подходящего места. И сейф компании надёжнее. Взгляни.

Президент указал на сейф, встроенный в стену, и Мэттью посмотрел. Это был сейф для хранения бухгалтерских книг и, заодно, денег от взяток и уклонения от налогов.

Безопасность гарантирована. Код — это одно, но вырвать такой сейф почти невозможно.

Мэттью, увидев сейф, кивнул. Ему можно доверять.

— Понял. Но мы вдвоём справимся? Может, нанять авантюристов?

— Не волнуйся. Сегодня никто не полезет. Новости разойдутся через три дня, а к тому времени черновик будет у курьера.

— Ясно.

— Но с завтрашнего дня, как ты сказал, наймём авантюристов. А сегодня предупреди Элис, чтобы не спала.

Без проблем. Мэттью охотно согласился.

Убедившись, что всё улажено, президент откинулся в кресле и закрыл глаза. Последние дни он не спал, живя в офисе, и был вымотан.

Сегодня он хотел впервые за долгое время вернуться домой и отдохнуть.

«Всё кончено…»

Да, он думал, что это конец.

— Господин президент! Беда! — вбежал сотрудник.

— Что? Что ещё? Дворяне пришли?

— Нет! Сегодня утром Мэттью и Элис были без сознания, а главное…

— Сейф украли!

Этого не должно было случиться.

Президент пять секунд не мог осознать услышанное. Что он вообще услышал?

Но, приняв реальность, он побледнел и бросился в кабинет. По пути увидел, как выносят Мэттью и другого сотрудника, но из-за спешки проигнорировал их.

В голове вихрем неслись мысли:

«Сейф украли? Не взломали код, а украли? Как это возможно?»

Сейф с черновиком слишком тяжёлый, чтобы его унести, и встроен в стену.

К тому же он защищён дорогой магией, и разрушить его трудно. Даже если бы его ломали, шум был бы заметен.

И всё же…

— …Ох.

Шмяк.

Увидев стену, будто вырванную вместе с сейфом, президент рухнул на колени.

«…Мне конец».

Новая буря надвигалась.