Глава 390: Колдовство (3)

На всякий случай уточню: колдовство не всесильно. Если объективно оценивать, вероятность успеха крайне мала, а процесс непрозрачен.

В магии, если ошибка в расчётах или не хватает маны, это видно и можно исправить. В колдовстве такого нет.

Вспомните, почему люди выбрали магию вместо колдовства. Оно настолько непопулярно, что считается маргинальным.

К счастью, люди когда-то использовали колдовство, так что, хоть и не предпочитают, не отвергают его полностью.

Некоторые семьи сохраняют слабые традиции колдовства, проводя ритуалы.

Даже в церкви есть обряды подношения богам, что, по сути, часть колдовства. Оно укоренилось глубже, чем кажется.

Сейчас оно сохранилось лишь как народная вера, но не исчезло полностью.

— Призывать душу предка через колдовство лучше самому потомку, а не наёмному заклинателю. Вот как это делается… — начала объяснять Леона перед подготовкой.

Она предупредила, что не училась колдовству профессионально, так что не стоит многого ожидать.

Ни я, ни отец не возлагали больших надежд. Это скорее эксперимент, чтобы понять, как это работает.

Если не получится — получим опыт. Если получится — будем удивлены.

К тому же у нас не было заранее подготовленных подношений…

— Может, использовать это? Росток мирового древа, — предложила Леона, показывая росток Ариэль.

— Это правда сработает?

— Или замаринуем и съедим? Вкусное, наверное.

— Не надо.

…Но у нас было кое-что, подготовленное на месте — ростки с головы Ариэль.

Неизвестно, будут ли они эффективны, но, по словам Леоны, раз они от Ариэль, то обладают достаточной ценностью.

В Эльвенхейме даже лист мирового древа считается драгоценным, так что эти ростки, вероятно, не хуже.

Тем более их несколько, что повышает шансы. Но осталось самое важное.

— Осталось найти что-то, связанное с объектом, — сказала Леона.

Речь о теле умершего или связанных с ним вещах. Тело значительно увеличивает шансы призыва.

Если тела нет, подойдут любимые предметы покойного. Мы собирались призвать моего деда.

Отец, поглаживая подбородок, с некоторым сомнением ответил:

— Любимые предметы… хм. Есть вещи матери, но связанные с ним — почти ничего, так что это проблема.

— Совсем ничего? — уточнила Леона.

— Может, что-то завалялось в хранилище особняка. Надо поискать.

Похоже, у отца не было ни капли привязанности к деду. Он называл его «этот человек», что намекает на не лучшие отношения.

Это вызвало любопытство. Каким человеком был мой дед? Я слышал, что он был воином до мозга костей, но больше ничего не знаю.

Не только я, но и другие разделяли это чувство. Мари осторожно спросила отца:

— Каким был ваш отец?

— Если коротко, как воин он был достойным уважения, но как отец — не очень. Скорее воспитывал ученика, чем сына.

— Кажется, понимаю, — кивнула Мари.

Типичный отец той эпохи. В мире, где личная сила важна, такие черты проявляются сильнее.

Но, глядя на отца, я вижу заботливого человека и надёжного главу семьи.

Он строг, когда учит меня, Дейва или Николь, но в обычной жизни — идеальный отец.

Вероятно, дед просто не умел выражать любовь, но всё же любил отца.

— А ваша мать? — продолжила Мари.

— Она умерла, когда мне было пять. На нас напали разбойники.

— …Что? — Мари растерялась.

В отличие от спокойного тона отца, это была трагичная история. Мари, видимо, пожалела, что затронула больную тему, и начала нервно оглядываться. Я бы на её месте тоже так среагировал.

Отец, заметив её реакцию, усмехнулся и утешил добрым, уверенным голосом:

— Не извиняйся, это давно в прошлом. Теперь я думаю, что отец так строго меня воспитывал именно из-за этого.

— Всё равно… простите, — пробормотала Мари.

— Не за что извиняться. В любом случае, нет ли способа призвать его? Хоть бы узнать, жив он или нет.

Чтобы не дать атмосфере стать мрачной, отец сменил тему. Его забота была очевидна.

Леона, услышав это, вздрогнула и, неловко почесав голову, ответила:

— Без конкретного предмета неизвестно, кто явится. Можно случайно потревожить того, кто мирно покоится.

— И что тогда? Душа вселится в кого-то?

— Нет, просто наорут и всё. Представь, спишь дома, а тебя кто-то будит. Раздражает, правда? Вот так.

Слишком прямое сравнение, но я невольно кивнул. Всё же жаль отказываться, раз зашли так далеко.

— Обычные души обычно возносятся. Если это не злой дух, они редко остаются в этом мире, — сказал я.

— Верно, — согласилась Леона.

— Тогда можно попробовать? Если душа осталась, у неё есть причина. Разве нет?

— Хм… логично. Но нужен подходящий предмет…

Леона замолчала и внимательно посмотрела на меня. Это был явный взгляд наблюдателя.

Я, не понимая, что она задумала, склонил голову, но решил подождать. Похоже, у неё появилась идея.

Вдруг она хлопнула в ладоши и с воодушевлением сказала:

— Точно! Волосы подойдут.

— Мои волосы?

— Да. Рыжие волосы редки, и ваша родословная чёткая. Я думала о крови, но волосы надёжнее.

С точки зрения ДНК волосы или кровь — без разницы, но это фэнтезийный мир. Здесь мои представления рушатся, так что её слова звучат убедительно.

Но есть один момент. Были ли у деда рыжие волосы, как у меня и отца?

Николь, например, унаследовала тёмно-синий цвет волос от матери, так что нужно уточнить.

— Отец, у деда были рыжие волосы?

— Он был вылитый Дейв.

— А… понятно.

Эти слова сразу нарисовали образ деда в голове. Теперь ясно, что он тоже был рыжеволосым, так что осталось взять волосы.

Естественно, использовать решили мои. У отца, из-за армейской привычки, волосы короткие.

К тому же, благодаря «благословению» Моры, мои волосы отрасли до пояса.

Даже если их обрезать, к утру они отрастают. Я уже смирился.

— До какой длины резать? — спросила Аделия.

— Просто обрежь. Завтра всё равно отрастут.

Щёлк!

Аделия, наблюдавшая за ситуацией, аккуратно отрезала волосы ножом.

Они были тяжёлыми, и после обрезки голова стала ощутимо легче.

Я потрогал шею, наслаждаясь давно забытым чувством прохлады. Завтра волосы отрастут, но пока это было приятно.

— Давно тебя таким не видела, — улыбнулась Мари.

— Какой вариант тебе больше нравится?

— Мне нравится Исаак. Чмок.

Мудрый ответ. Мари легонько прикусила мне щёку, выражая любовь.

Тем временем Леона и остальные начали подготовку к ритуалу.

Общежитие большое, с комнатой для исследований, так что проблем с подготовкой не возникло.

Тем более это был эксперимент, так что сложных приготовлений не требовалось.

— Повторю, я не профессиональный заклинатель, так что рискуем провалиться, — предупредила Леона.

— Понял. Мне просто для примера.

— Тогда начинаю.

Ритуал был простым. Положили рядом волосы и росток Ариэль, добавили благовония для призыва — и готово.

Процесс напоминал ритуалы из моей прошлой жизни: поклоны, иногда лёгкие кивки.

Разница в том, что нет роскошных угощений, а благовония сгорают быстро, так что их нужно часто менять.

Леона, как помощник, тихо бормотала заклинания, чтобы ритуал прошёл правильно.

Она не профессионал, но, учитывая, как легко она выдернула росток Ариэль, её «убеждённость» внушает доверие.

Прошло около десяти минут.

Вууу!

Хотя комната была закрыта, внезапно подул ветер. Он разметал дым благовоний, и тот быстро рассеялся.

Это был «знак», о котором говорила Леона. Быстрое рассеивание дыма означает, что душа откликнулась.

И это же указывает, что объект мёртв. Отец, увидев это, горько улыбнулся.

— Думал, он не из тех, кто просто где-то умрёт…

— Может, это не дед?

— Но есть же предчувствие. Если он явится, первым делом спрошу, где его тело.

Несмотря на напряжённые отношения, какая-то привязанность у отца была. Он начал проводить ритуал ещё более сосредоточенно.

Я тоже стал серьёзнее, кланяясь с большей искренностью. Уважение к покойным одинаково в любой жизни.

Сработала ли наша вера? Или росток Ариэль усилил «убеждённость»?

Тик!

Горящее благовоние внезапно треснуло и сломалось. Звук был громким, и мы с отцом и Леоной замерли.

Это не соответствовало «знакам», о которых говорила Леона. Я посмотрел на неё — она тоже была в растерянности.

Беспокоясь, не случилось ли что-то плохое, я собрался встать, но тут с подношениями началось странное.

Шшш!

Мои волосы начали подниматься в воздух. Вместе с ними — росток Ариэль.

Я был ошеломлён этим необъяснимым явлением, когда волосы начали меняться.

Одна прядь медленно отделилась и упала на пол. И не раз — они падали одна за другой.

— …Он пришёл? — спросил отец.

— Эм… не знаю. Леона? — повернулся я к ней.

— Обычно с душами можно говорить, но это… я не понимаю, — ответила она.

Если даже Леона не знает, это точно не обычное явление. Отец велел отойти на всякий случай.

Мы с остальными начали медленно отступать. Когда мы почти дошли до двери, я вспомнил об Ариэль и посмотрел на неё.

Она безучастно смотрела на парящие волосы и росток. Как известно, она может видеть души.

Если она скажет, кто пришёл…

Тук!

Не успел я додумать, как волосы и росток упали на пол. Слабый ветер тут же стих.

Явление было тихим, но казалось, будто пронёсся ураган.

— …Всё? — спросил я.

— Похоже на то, — ответила Леона.

— Что это вообще было… — пробормотал отец.

Он шагнул вперёд, посмотрел на пол и замер. Я видел только его спину, но то, что он остановился, говорило о чём-то серьёзном.

Я осторожно подошёл к нему и, взглянув на пол, потерял дар речи.

Там было…

[Скоро буду.]

Надпись, составленная из моих волос. Все, кроме Ариэль, молчали.

— Папа, папа, кто это был? — спросила она.

— …Ты видела?

— Ага. Он погладил меня по голове и ушёл.

— …

Раз Ариэль его не съела, значит, он хороший.

В империи Минерва исследуют подземный храм. Это место, тайно построенное демонопоклонниками для призыва демонов из другого измерения.

Расследование ведёт империя Минерва, другие страны по разным причинам не участвуют.

Храм утратил значение, покрыт мхом и давно заброшен.

Главное, Минерва ограничила доступ, чтобы скрыть правду о частично успешном призыве. Если это станет известно, империя окажется в беде.

Сейчас храм исследуют археологи и специалисты, направленные Минервой.

— Смотри, этот череп, — сказал один из археологов.

— Хм? Ого, полностью раздроблен. Его знатно приложили. Восстановить не получится.

— Судя по следам, ударили вот этим большим топором…

Исследование храма выявило множество интересных фактов.

Подтверждено, что призыв проводился, но был лишь частично успешен. Сейчас изучают детали.

Кто помешал призыву? Как узнали о храме?

Для археологов это кладезь материала, они работают с таким энтузиазмом, что даже ночуют на месте.

— Если нашли храм, значит, знали о демонопоклонниках. Почему не сообщили миру?

— Ты же знаешь, какие они осторожные. Скрыть историю для них раз плюнуть. Только герои могли знать об их существовании.

— Герои не смогли противостоять демонопоклонникам… жутко. И этот герой остался неизвестным.

— Такова судьба побеждённых героев.

Тук!

Во время обсуждения раздался странный звук.

Один из археологов, нахмурившись, оторвался от работы и поднял голову.

— Что-то слышал?

— Что?

— Какой-то стук.

— Наверное, камень упал.

— Может быть.

Шшш-шшш

Археолог продолжил осторожно счищать пыль с черепа щёткой.

Этот скелет, в отличие от других разбросанных костей, был относительно целым.

Кости держались вместе, а одежда, хоть и изношенная, сохранилась полностью.

Археологи предположили, что это останки того, кто помешал призыву.

Другие скелеты были разбиты или разорваны на части.

— Рост примерно выше 190 см. Судя по костям, мужчина.

— Огромный. Оружие — тот топор?

— Скорее всего. Жаль, не знаем, кто он…

Тук-тук!

На этот раз звук был отчётливым. Археологи замерли.

Слишком неестественно для падающего камня. Словно кости стучат друг о друга…

Вспышка!

В глазницах черепа загорелся свет. Золотое сияние, словно показывающее цвет глаз при жизни.

Для археологов это было чистым ужасом.

— Аааа! — закричали они.

— Скелет! Скелет! Кто-то использовал некромантию!

Археологи, визжа, бросились прочь, а другие исследователи повернулись к ним.

Тем временем скелет, как живой, начал медленно подниматься, сжимая в руке большой двусторонний топор.

Словно пробуждаясь от долгого сна, он провёл рукой по лицу и уставился вперёд.

— Чёрт, — произнёс он.

Говорящий скелет. То, что первым словом было ругательство, немного смущало, но он явно говорил.

Среди существ, оживлённых некромантией, говорящих единицы. Это значит, что у него есть разум.

Скелет тяжело вздохнул и пробормотал:

— Слишком уж хорошего внука завёл — сплошные проблемы.