Глава 298: Взрыв (2)

— Что ты вообще думал, когда это сделал?

— О чём ты?

Прошло ровно две недели с тех пор, как я влепил Хирии пощёчину.

Я ответил Лине резким тоном. Мы направлялись к телепортационному устройству в императорском дворце.

Как можно догадаться, нас ждала поездка в королевство Терс.

Я не просто дворянин, а влепил пощёчину принцессе, да ещё при свидетелях, так что меня везут как «преступника».

Как бы Хирия ни оскорбляла Аделию, в момент, когда я поднял руку, игра была окончена.

Я всего лишь наследник баронского рода, а Хирия — принцесса.

Даже в прошлой жизни я видел, как властью подавляют ошибки, а в этом мире, где есть титулы, это ещё хуже.

— Сейчас я занята, но если бы было время, мы бы решили эту проблему. Отнимать мужчину у помолвленной пары — это даже для нас абсурд. Если бы ты потерпел, Терс сам бы её остановил, — сказала Лина.

— Это лишь вероятность. Аделия выслушала оскорбления родителей, и я должен был терпеть?

— Да, но… Ха. Хирия явно этого хотела, и что теперь делать… — Лина приложила руку ко лбу, словно от головной боли.

Ей, должно быть, ещё хуже — словно гром среди ясного неба.

Чувствуя вину, я горько улыбнулся и вспомнил тот день. Точнее, момент сразу после пощёчины.

Чистый звон, голова Хирии повернулась влево, и наступила мёртвая тишина, прерываемая чьим-то вздохом.

Я тихо объявил, что я Зенон, так, чтобы слышала только Хирия. Её реакция была полным замешательством.

Она держалась за щёку с ошеломлённым видом, и это было приятно, но свидетелей было слишком много.

Хирия не могла оставить это без ответа и подала официальную жалобу, а империя Минерва, в шоке, начала действовать.

— Кстати, это личное дело. Тебе-то зачем ехать? — спросил я у смущённой Лины.

Как я сказал, это личная проблема, и империя могла бы просто отмахнуться.

В политике это называется «отрезать хвост». Идеально для такой ситуации.

Хотя дворянин империи виновен, это личное дело. Императорской семье незачем вмешиваться.

К тому же дом Майшал не связан ни с одной фракцией. Внешне всё мирно, но в Минерве есть два лагеря.

Императорская семья и дом Лейриклес, к которым относятся Лина и Мари, и графские дома, сейчас самые влиятельные.

В истории графы, обладая реальной властью, часто сильнее герцогов или маркизов. Маркизы — почти армия, так что исключение.

В такой ситуации дом Майшал стоит особняком, не принадлежа ни к кому.

— Ты помолвлен с Мари. Фактически ты с нами, — объяснила Лина.

— Тогда графы не должны ли насторожиться? Но пока ничего не было.

— Они наблюдают. Как только вы с Мари поженитесь и получите титул, начнутся проверки. Но земли Майшал — редкий культурный центр, так что их сложно прижать.

Даже культурный город трудно атаковать из-за моего отца. Как только узнают, что он Красный Лев, сами отступят.

Отец в армии имел авторитет выше, чем у многих рыцарей. Тронуть его — значит задеть всю армию.

— Понял, — кивнул я.

— Понял, и влепил принцессе пощёчину? Знаешь, как мы удивились? Я думала, это кто-то другой, не ты.

Лина ворчала, что не похоже на неё. Видимо, она правда была шокирована. Я не из тех, кто бьёт людей, и даже наглые дворяне не тронут принцессу, тем более иностранную.

Хуже того, Хирия приехала в академию ради обмена с империей. Ходили слухи, что ради брака с Леортом.

Терс отправил принцессу с добрыми намерениями, а какой-то барон, даже не унаследовавший титул, бьёт её по лицу?

Это перевернёт не только Терс, но и Минерву. Обе страны имеют основания обвинить меня.

Но рядом со мной только Лина, высший авторитет, и никаких других свидетелей, что намекает на «отрезание хвоста». Конечно, со мной телохранители, включая Аделию, но это несущественно.

Если бы я не был Зеноном, в Терсе меня бы казнили на месте, а в худшем случае началась бы война.

Оскорбление и нападение на лидера — отличный повод для конфликта.

— Айзек, — позвала Лина.

— Да? — отозвался я.

— Справитесь с последствиями? Судя по тому, что ты взял это, ты решился.

Лина кивнула на мою руку, где я держал черновик «Жизнеописания Зенона».

Как она сказала, я уже признался Хирии, так что решимость есть. Но действовать надо по ситуации.

Я сказал Хирии о своей личности так, чтобы никто не услышал. Сейчас только она знает.

После пощёчины она даже не спорила, а сбежала. Со стороны она выглядела как трагическая героиня, что привлекло ещё больше внимания.

Всё зависит от того, рассказала ли Хирия семье. Если королевская семья Терса поведёт себя отвратительно…

«Нет, я первый ударил, так что выбора нет».

Если они будут агрессивны, это неизбежно. Есть смягчающие обстоятельства, так что надо наблюдать.

Я взял черновик на случай, если меня загонят в угол или Терс будет вести себя неадекватно.

Хотя я ударил принцессу, разумный человек выслушает обстоятельства.

Но из-за Аделии они, скорее всего, будут вести себя подло. Это не просто слова — они хотят меня унизить.

— Решился. Но если королевская семья Терса предложит разумное наказание, я готов закрыть глаза.

— Какое, например?

— Публичное извинение? В любом случае…

Я замолчал, оглядываясь. Мы были в комнате ожидания у телепорта.

Телепорт работает только при взаимной активации, но Терс, видимо, тянет время.

В комнате только мы с Линой. Но я не знал, звукоизолирована ли она.

— Не волнуйся, тут звукоизоляция, — успокоила Лина.

— Спасибо. Я в запале сказал Хирии, что я Зенон. Не знаю, поверит ли она.

— Хм… Поняла. Узнаем на месте. Судя по слухам, Терс тоже в растерянности. Они хотят разобраться.

Тук-тук-тук

Как только Лина закончила, кто-то постучал. Звукоизоляция не пропускала звуки, но, похоже, всё готово.

Мы встали, не сговариваясь. Чтобы разрядить тяжёлую атмосферу, я пошутил:

— Если я раскроюсь как Зенон, что вы сделаете?

— Выйду за тебя. Не мой выбор — отец решит. Ты же это предвидел?

Лина подмигнула, отвечая шуткой. Но за внешней лёгкостью скрывалось недовольство ролью «инструмента».

Лина, которую я знаю, не типичная женщина этой эпохи. Она самостоятельна и активна. Жаль использовать её для брака по расчёту.

— Если захочешь, я могу принять только твои чувства. Титул тоже подойдёт.

— Какая разница? Подходящего мужчины нет, так что к тебе — нормально. И…

Лина, ехидно улыбаясь, замолчала. Я удивлённо наклонил голову и заметил её выражение.

Её щёки слегка покраснели, будто она опять фантазирует. Она любит подглядывать за моими отношениями и, видимо, сейчас делает то же.

— …Можно подсмотреть, — пробормотала она.

— Что? — переспросил я.

— Ничего, не услышал — и ладно.

Лина, с красным лицом, загадочно улыбнулась и заговорила своим изящным тоном:

— По крайней мере, в моих глазах нет мужчины лучше тебя.

— Это серьёзно?

— Конечно.

— Без подвоха?

— …Совсем? — ответила она с запинкой.

Ладно, пропустим.

Королевство Терс символизирует, прежде всего, «культура». Его называют страной культуры из-за мощного культурного влияния.

Большинство людей, даже эльфы, называют Терс страной культуры по одной причине.

Если Альвхейм — колыбель цивилизации, то Терс — первая человеческая страна, создавшая цивилизацию.

Но что входит в понятие «культура»? Культура включает множество аспектов.

Язык, обычаи, религия, наука, искусство, институты, история, технологии и т.д. Культуру нельзя свести к одному, и даже учёные спорят об этом.

В этом контексте в Терсе, или, точнее, в его предшественнике, зародилась человеческая культура.

На Земле люди расселились повсюду, создавая разные цивилизации, но в этом мире есть «монстры».

Для древних, не знавших магии, монстры были ходячей катастрофой. Гоблинов, гнолов или орков можно одолеть голыми руками, но с огром всё кончено.

Из-за этой проблемы люди выбирали «безопасность», а не исследования. Создавая цивилизации, они лишь защищали свои земли, не уходя дальше.

Но всё изменилось с появлением культуры и веры, развитием технологий и науки, а главное — освоением магии.

Монстры, считавшиеся катастрофой, стали посильной угрозой. Общество развилось, и в нём начались конфликты.

Так называемые «изгнанники» или «пионеры» отделялись, основывая новые цивилизации. Этот цикл породил множество стран.

Но одежда, обычаи, вера, технологии — всё это, уходя из страны-истока, сохраняло сходство.

После войны с демонами, появления магов и войны рас прошло много времени, но учёные единодушны.

Терс — страна, где зародилась человеческая культура, непревзойдённая в символическом и культурном плане. Она дала людям гордость, сравнимую с эльфийской.

Альвхейм тоже можно назвать страной культуры, но Терс выделяют, так как человеческих стран больше.

Терс не только сохраняет символизм, но и развивает культуру, улучшая жизнь граждан.

Даже военная империя Минерва не может легко тронуть Терс, так как захват вызовет яростное сопротивление.

Чтобы ослабить его, Минерва переманивает таланты и использует экономику, но культура Терса остаётся непревзойдённой.

Хотя революция Джейроса едва не разрушила всё из-за их ошибок, сейчас ситуация улажена.

Но революция случилась при прошлом короле, и последствия не исчезли.

Как гвоздь оставляет дыру и трещины, так и в Терсе остаются очаги нестабильности.

Сейчас Терс больше всего опасается «Жизни Зенона».

«Жизнь Зенона» вышла за рамки культуры, и Терс всеми силами пытается её заполучить.

Если Зенон перейдёт к другой стране, особенно к Минерве, это не просто катастрофа — это резко усилит угрозу вторжения.

Сейчас «Жизнь Зенона» так популярна, что найти тех, кто не читал, труднее. Известные художники создают связанные с ней работы для выставок.

Империя, разрушенная извне, может восстановиться, но разрушенная изнутри — никогда.

Революция показала это, и для Терса привлечение Зенона — необходимость.

И вот человек, который не просто сорвал это, а может разрушить королевство…

— Не может быть. Не, точно не он…

Вторая принцесса Терса Хирия, получившая пощёчину от разъярённого Айзека.

Вернувшись в Терс, она заперлась в спальне и не выходила.

Слова Айзека, сказанные после пощёчины, не выходили у неё из головы.

Не «шлюха», а его признание, что он Зенон.

Не прошло и дня после её уверенности, как она разлетелась в щепки и обрушилась на неё.

— Если он правда Зенон… Нет, доказательств нет. Но он сказал мне это прямо, значит, это может быть правдой?

Опухшая щёка давно спала, но за две недели Хирия сильно исхудала.

Она ела и ухаживала за собой, но мысли об Айзеке и Зеноне не отпускали.

Без полноценного сна уход бесполезен. Под её глазами залегли тёмные круги.

Макияжем можно скрыть, но это не решит проблему.

— Только бы это было неправдой. Если правда…

Хирия в панике грызла ногти.

Если Айзек — Зенон, опасность грозит не только ей, но и всему Терсу.

Одно его письмо может вызвать недовольство народа, возможно, хуже революции.

Тогда королевство начнёт рушиться изнутри, а Минерва будет откусывать куски.

Ужасно. Кошмар. Полный конец. В голове крутились мрачные мысли.

— Может, надо было рассказать?

Она не сообщила семье, что Айзек может быть Зеноном. Только рассказала о пощёчине.

Кроме Лары, семья жаждет расправы. Если так пойдёт, они не просто запугают Айзека — совершат грубейшую ошибку.

Если Айзек в ярости раскроет, что он Зенон, и предъявит доказательства…

Тук-тук-тук

— Принцесса Хирияс, гости прибыли во дворец, — тихо сообщила служанка.

Услышав это, Хирия, спрятавшаяся под одеялом, резко подняла голову.

— П-прибыли? Только что?

— Да. Также кронпринц приказал вам присутствовать на суде.

— П., понял, скоро выйду.

— Может, нужен макияж?

— Нет, я сама. — Хирия.

Достаточно замазать круги под глазами. Не поправляя одежду, она вскочила с кровати.

«Только бы не он…»

Такое чувство, будто сама идёшь в ад.

«Если он правда…»

Если Айзек действительно Зенон…

— …придётся отдать ему своё тело.

Она готова стать его игрушкой.