Глава 296: Выше того, кто бежит (2)

Есть такое выражение: подставная игра в гобанг.

Когда люди притворяются, что ничего не знают, чтобы обмануть кого-то. Идеально, чтобы выставить кого-то дураком.

Обычно это сленг для мошенничества или подтасовки, но в повседневной жизни друзья могут использовать его в шутку.

«Хорошо, что я знала заранее».

Мари, получившая вопрос от Хирии, была одной из тех, кто вступил в такую игру.

Её цель — обмануть Хирию, сидящую напротив и сейчас смотрящую на неё с озадаченным видом.

Мари едва сдержала смех, но её мастерство скрывать эмоции, отточенное на светских раутах, сработало идеально.

Её спокойная реакция была возможна благодаря Айзеку.

После того как Чери сообщила о слежке Хирии, Айзек рассказал всё Мари, с которой мог встречаться без проблем.

Если бы он встречался с Сесилией или Линой, Хирия сразу бы заметила, но, к счастью, они отсутствовали из-за государственных дел.

Поле для игры готово, карты противника известны, осталось только решить, как действовать.

После обсуждения с Айзеком они решили скрыть его личность. Раскрытие было бы равносильно открытию сильнейшей карты.

Их карты настолько сильны, что противостоять им может только государство. Но показывать их необязательно.

Хирия будет тратить время, а Айзек — выигрывать его.

Если Хирия не выдержит и сделает поспешные выводы, это не страшно — у них есть план и на этот случай.

«Посмотрим, как она выкрутится».

Как верная невеста Айзека, Мари давно взяла на себя политическую сторону.

Будучи из дома Лейриклес, она не принцесса, как Сесилия, и не помощница, как Аделия.

Это вызывало у неё лёгкое чувство неполноценности, но в такой ситуации это оказалось преимуществом.

В отличие от Сесилии и Лины, она официально невеста Айзека, так что может встречаться с ним когда угодно.

В условиях, когда Айзеку трудно встречаться с другими, она может быть посредником, упрощая задачу.

«Но что задумала эта шлюха?»

Мари посмотрела на задумавшуюся Хирию. Та раскрыла свои карты, но как она сыграет — ключевой вопрос.

Будет ли она жить как обычно, усилит подозрения или сделает выводы?

Даже уверенность делится на два варианта: действовать как частное лицо или как принцесса.

Если как частное лицо, любой исход будет идеальным. Даже если личность Айзека раскроется, можно заставить её молчать через переговоры (или угрозы).

Если же как принцесса, ситуация повторится. Из мелочной мести она будет постоянно докучать Айзеку.

Решить это можно только диалогом и убеждением. Или найти слабость Хирии и использовать её для сделки.

Но это работает только с частным лицом. Если она действует как принцесса, всё усложняется.

Раскрыть, что он Зенон? Терс не сохранит тайну и будет изводить Айзека всякой чушью.

Скрыть? Тогда Хирия станет активнее, и это приведёт к дипломатическому конфликту.

«Но выбрала она явно не того».

Мари мысленно фыркнула, глядя на размышляющую Хирию. Её любимый — не просто писатель, а Зенон.

Несколько месяцев назад за это лишь бы поругали, но теперь он почти божество.

Не преувеличение: одно неверное движение — и страна буквально развалится. Он не пороховая бочка, а водородная бомба.

— …Правда? — спросила Хирия, осторожно глядя на Мари. В её глазах всё ещё была подозрительность.

Но подозрения — шаг к уверенности. Мари решила превратить их в убеждённость.

— Конечно. Айзек — Зенон? Говорите хоть что-то правдоподобное. На чём основаны ваши мысли?

— Если пытаешься меня обмануть, лучше остановись, — предупредила Хирия.

— Если бы он был Зеноном, я бы угрожала вам, принцесса. Как вы посмели тронуть Зенона? Сможет ли Терс в одиночку противостоять миру?

— … — Хирия плотно сжала губы.

Её голубые глаза постепенно теряли подозрительность благодаря искреннему ответу Мари.

Но лёгкая тень сомнения осталась. Она ещё не была полностью уверена.

Посмотрев на Мари, Хирия хрипло спросила:

— Тогда почему принцесса Лина его защищает?

— Что? — переспросила Мари.

— Лина порой его прикрывает. Особенно это было заметно на выставке.

Взгляд Сесилии на Айзека во время речи Хелии можно счесть случайностью. Но с Линой иначе.

Слухи о том, что Хирия хочет забрать Айзека, ещё не распространились. Она старается избегать ненужных сплетен.

То есть о ситуации знают только близкие Айзека. Мари, из дома Лейриклес, связана с императорской семьёй.

Но верить слухам, которых нет, и защищать Айзека? Даже для делового партнёра это слишком.

Если разрешить этот вопрос, Хирия будет уверена. Она впилась взглядом в Мари.

— Хм… Это немного сложно объяснить… — начала Мари.

«Попалась», — подумала Хирия, улыбнувшись при виде её замешательства.

Так и есть. Защита императорской семьи выглядит подозрительно. Даже ради престижа герцогского дома это перебор.

Мари могла умолять Лину помочь, но это маловероятно.

Задумавшись, Мари вздохнула, словно неохотно, и заговорила:

— Фух… Это действительно нельзя разглашать… Нет, постойте. У вас нет доказательств, что Айзек — Зенон, так почему вы всё допытываетесь?

— Потому что многое становится понятным. Странно, что дочь герцога выходит за барона.

— Я сама призналась. Помолвка была после отношений, — возразила Мари.

— Хватит, говори причину, — отрезала Хирия.

«Грубиянка», — мысленно выругалась Мари, но неохотно заговорила:

— Знаете ли вы о приграничной зоне империи Минервы? Она граничит с Альвенхеймом, но фактически это беззаконная территория.

— Северный регион? — уточнила Хирия.

— Точно, — кивнула Мари.

— Конечно, знаю. Десятилетия назад там орудовали монстры и дикие зверолюди.

Империя Минервы огромна, и её границы шире, чем у других стран. Сильная армия нужна из-за большого числа пограничников.

К счастью, экономика поддерживает армию, иначе пришлось бы放弃ать территории или страдать от вторжений.

Северный регион, упомянутый Хирией, — место суровых холодов, мощных монстров и «диких зверолюдей».

Там базируется орден Небесных Рыцарей, сильнейший в империи. Сейчас там мирно, но угрозы остаются.

— А про Красного Льва слышали? — спросила Мари.

— Его слава известна. Герой инцидента в Асканале. Но это больше слухи, и я не верю им на слово.

— А если Красный Лев реален?

— Тогда… Погоди, — Хирия замерла, глядя на Мари с недоверием.

Мари, с уверенной улыбкой, откинула волосы за ухо и сказала:

— Вы правы, принцесса. Красный Лев реален. Это отец Айзека и мой будущий свёкор.

— Хватит врать! Почему такого человека не выставляют напоказ?

Вопрос Хирии логичен. «Национальная мощь» во многом зависит от военной силы.

В этом мире сила одного человека может радикально менять мощь государства.

Альвенхейм, проигравший в войне рас, сохраняет гегемонию, а Хелия стала конкурентом именно из-за этого.

Красный Лев, победивший дракона и усмиривший хаос на границе, — кто он? Если он реален, его бы сделали лицом армии, заявляя: «У нас есть Красный Лев, равный эльфийским воинам!»

Это укрепило бы мощь Минервы и ограничило бы возможности других стран.

Но скрывать такую фигуру? Для принцессы Хирии это было непонятно.

Она знала о нём лишь как о легенде, а что уж говорить о других странах.

Хотя Терс не конфликтовал с Минервой напрямую, в отличие от Альвенхейма, где слава Красного Льва дошла из-за частых стычек.

Когда Айзек посетил Альвенхейм, Кейр, увидев его красные волосы и золотые глаза, сразу вспомнил Хоука.

— Потому что сила нашей империи не зависит только от Красного Льва. Но он остаётся мощным активом, и, поскольку он сам этого не хочет, мы сдерживаемся, — объяснила Мари.

— Чушь. Политика так не работает, — возразила Хирия.

— С Красным Львом всё иначе.

— … — Хирия замолчала, не найдя что ответить.

Слава Хоука, отца Айзека, была огромна. Как сказала Мари, Минерва не зависит только от него. У них полно других военных лиц.

Культура у них слабее, и именно поэтому Терс может соперничать с Минервой — из-за культурного преимущества.

— В любом случае, Лина защищает Айзека из-за моего свёкра. Если он будет недоволен империей, это создаст проблемы.

— … — Хирия молчала.

— Теперь понятно? — спросила Мари.

— Да, — кивнула Хирия.

Она не поняла, что попалась на удочку красноречия Мари, и согласилась.

Но, всё ещё сомневаясь, спросила снова:

— Он точно не Зенон?

— Конечно, — ответила Мари.

— Можешь поклясться перед Луминусом?

— Да.

«Надеюсь, Луминус простит эту ложь», — подумала Мари. Её уверенный ответ заставил Хирию откинуться назад.

Подозрения в её голубых глазах постепенно исчезли, уступив место уверенности.

Задумавшись, она хмыкнула, и на её лице появилась кривая улыбка.

«Осмелился меня запутать…»

Её раздражало, но Айзек всё больше нравился. Его внешность уже прошла проверку, а теперь и его происхождение впечатляло.

Женитьба на Айзеке лишит империю Красного Льва и позволит отомстить Аделии.

Два зайца одним выстрелом. Хирия начала строить план.

Сначала нужен «повод», чтобы заманить Айзека в Терс. На их территории даже императорская семья бессильна.

Нужно заставить Айзека совершить ошибку. Для этого…

«Аделия. Придётся использовать эту бастардку».

Хирия открыто строила коварный план.

«Сам идёт в ад», — мысленно цокнула Мари, насмехаясь над её высокомерием.

«Зачем быть таким красивым? Сегодня покусаю его».

Это поганое настроение придётся снимать, глядя на лицо Айзека.