Глава 265: Мягкая сила (1)

Хотя Черри явно «переключило», выставка ещё не закончилась. До вечера, который можно назвать кульминацией, оставалось много времени, а после обеда мне предстояло выполнять обязанности гида.

Поэтому, как только обед закончился, я попросил Черри погулять по окрестностям. Мои дела ещё не завершены, а раз её личность уже раскрыта, она может чувствовать себя свободнее.

Я добавил, что найду её после завершения работы, и ответ Черри был примечательным:

— Вы ведь не бросите меня, правда?

— …

— Пообещайте, что обязательно найдёте.

С чего бы мне тебя бросать? Я не хочу, чтобы кто-то из знакомых покончил с собой, а если это случится из-за меня, я буду жить с чувством вины всю жизнь.

Время шло, обед закончился, и я направился к месту встречи, чтобы начать послеобеденную часть программы. Теперь сопровождать предстояло Сесилии и Арвен.

В отличие от Хирии, сопровождение — это лишь формальность. Мы просто будем ходить вместе, болтать и наслаждаться выставкой.

Но расслабляться нельзя. Как я уже заметил, Сесилия и Арвен — странная противоположность. Кажется, они равнодушны друг к другу, но слегка соперничают.

К тому же, после кражи рукописи, отношение Сесилии к Арвен ухудшилось. Вспоминая их эпичное противостояние в общежитии, это неудивительно.

Несмотря на опасения, обе любят «Хроники Зенона», так что проблем быть не должно.

— Пришёл? — спросила Сесилия.

— А, вот и ты! — добавила Арвен.

Я пришёл к месту встречи вовремя, и, как ожидалось, Сесилия и Арвен уже ждали.

Сесилия была в чёрном платье, открывающем половину груди, как я видел ранее. Арвен же надела платье, подчёркивающее её достоинства — серебристое, акцентирующее бёдра.

Платье, достойное королевы, не выглядело скучным: оно было украшено изысканными узорами. Разрез подчёркивал белоснежные бёдра, добавляя сексуальности. Похоже, для выставки она выбрала особенно эффектный наряд.

Сесилия подчёркивала верхнюю часть тела, Арвен — нижнюю.

Они открыто демонстрировали свои сильные стороны, и это создавало величественную атмосферу. Их расы, цветовая палитра и даже акценты — всё различалось.

Как можно быть настолько разными во всём? Я был поражён, но старался не показывать эмоций, сохраняя нейтральное выражение.

Подойдя ближе, я заметил их телохранителей.

Рядом с Сесилией, как и ожидалось, стоял Гарц. А вот рядом с Арвен оказался знакомый мне человек.

— Это… Кейр? — удивился я.

— Давно не виделись, — ответил он.

Это был эльф Кейр, которого я встретил при въезде в Альвхейм. Как и тогда, он выделялся привлекательной внешностью и дружелюбной улыбкой.

Я хорошо запомнил его, потому что он пнул офицера иммиграционной службы, отказавшего Сесилии во въезде по нелепой причине.

— Разве Кейр не был офицером иммиграционной службы? — спросил я.

— Меня уволили, — ответил он.

— … — Я замер.

«Уволили» звучит странно. Я растерянно посмотрел на Арвен, требуя объяснений.

Арвен, похоже, тоже была смущена. Она кашлянула и бросила на Кейра сердитый взгляд.

Кейр, усмехнувшись, пояснил:

— Простите, пошутил. На самом деле королева Арвен выбрала меня своим телохранителем. Разве не лучше взять знакомое лицо?

— Понятно, — кивнул я.

Как известно, обычно Арвен охраняет тёмная эльфийка Сирис. Но это скорее сделка между Арвен и тёмными эльфами.

Хотя Арвен, говорят, сильна, телохранитель для королевской особы — показатель статуса страны.

На мероприятиях вроде выставки, где много людей, телохранитель обязателен.

— Прошу, позаботьтесь о нашей королеве, — сказал Кейр.

— Не волнуйтесь. Наслаждайтесь выставкой, Кейр, — ответил я.

— Благодарю за заботу, — сказал он, поклонившись по обычаям Альвхейма, и отошёл. Гарц тоже коротко кивнул и удалился.

Хотя телохранители ушли, они наверняка наблюдают за нами неподалёку. Я посмотрел на оставшихся женщин.

«Честно говоря, им телохранители не нужны».

Сесилия — невероятно сильный боец, а Арвен, хоть и неясно, насколько, искусна в магии, так что тоже не слабак.

Если что-то случится, они сами всё уладят. А если что-то пойдёт не так, умолять о пощаде придётся мне.

— Здравствуйте, королева Арвен. Давно не виделись, — вежливо поздоровалась Мари.

— О, дорогая, давно не виделись, — ответила Арвен.

Как известно, Мари и Арвен познакомились во время инцидента с Советом старейшин. Арвен, получив приветствие, сделала странное выражение лица.

Причина была в лице Мари. Она улыбалась, но её глаза внимательно изучали Арвен, словно оценивая.

Похоже, узнав, что Арвен питает ко мне рациональную симпатию, Мари насторожилась.

— … — Мари остановила взгляд на широких бёдрах Арвен.

Ранее она не замечала этого, но теперь, в платье, они выделялись. Мари посмотрела на лицо и бёдра Арвен, затем мягко улыбнулась:

— Вы прекрасны, королева Арвен. У вас иная красота, чем у принцессы Сесилии.

— С-спасибо, — смутилась Арвен.

Её щёки покраснели, уголки губ дрожали, но она явно была довольна. «Иная красота» — намёк на нижнюю часть тела, популярный комплимент среди аристократов.

К слову, некоторые невежливые дворяне говорят о «хорошем деторождении», что является откровенным домогательством.

Я посмотрел на обменивающихся комплиментами женщин и оглянулся. Аделия стояла, наблюдая.

Для неё новость, что Мари и Арвен знакомы. Но она не выглядела слишком удивлённой.

Мари, хоть и дерзкая, всё же дочь герцога, так что Аделия, вероятно, приняла это как должное.

— Можно узнать, кто это позади? — спросила Арвен, указывая на Аделию.

Все взгляды обратились к Аделии. Она, слегка растерявшись, вежливо поклонилась:

— Телохранитель господина Айзека… — начала она по привычке, но тут же поправилась: — То есть личная горничная, Аделия Кросс. Для меня честь встретить королеву Альвхейма.

— Личная горничная… — повторила Арвен, взглянув на меня.

Обычная горничная — одно, но личная — почти секретарь. Арвен, возможно, подумала, что Аделия знает мою тайну. Личные горничные всегда рядом с хозяином.

Я покачал головой, чтобы развеять подозрения. Аделия пока не догадалась, несмотря на некоторые намёки.

Поняв, Арвен кивнула и представилась с привычной величественной интонацией:

— Как ты знаешь, я Арвен Элодия, королева Альвхейма, хоть и несовершенная.

Аделия снова вежливо поклонилась, приложив руку к груди.

Интродукция завершена, осталось сопровождение — точнее, осмотр выставки.

Аделия стояла позади, а расположение… не имело значения. Мари и Сесилия всегда рядом, а Арвен…

— О, какая великолепная статуя! Если добавить ману, она оживёт, как голем!

— Эта картина, кажется, изображает Кайра и Элишу. Когда Кайр умер, я так грустила.

— Там, кажется, выступление. Не составите компанию?

…была занята развлечениями. Она носилась по поместью, осматривая произведения искусства и выступления.

Королевское достоинство исчезло, осталась лишь девочка в парке аттракционов. Её миниатюрная фигура делала её ещё милее.

Хотелось бы сохранить её авторитет, но, судя по лицу, она не переживает.

— Похоже, ей было тяжело, — заметила Сесилия.

— Да уж, — согласилась Мари.

Как сказала Сесилия, Арвен выплёскивает накопленный стресс. Совет старейшин исчез, а откровения Фирены измотали её.

Кража рукописи, проблема полукровок, Совет, связь со мной (Зеноном) — всё это обрушилось за короткое время, и выхода стрессу не было.

Хоть она королева, Арвен — человек с эмоциями. Прыгать и веселиться — не так уж плохо.

— Слышала, многие дворяне пытались сблизиться с королевой? — сказала Мари.

— Даже здесь ей нелегко, — добавила Сесилия.

Мне стало жаль Арвен. Надо позаботиться о ней как следует.

— Ням-ням-ням, — Арвен с удовольствием жевала шашлык.

— Вкусно? — спросил я.

— Конечно! — ответила она.

Её счастливое лицо вызвало улыбку. Я еле сдержался, чтобы не погладить её по голове.

Хотелось спросить о Сирис и трудностях, но с Аделией позади это неловко.

Вместо этого я спросил окольным путём:

— Ваше Величество, можно вопрос?

— Для тебя — любой, — ответила Арвен.

— Как известно, Зенон получил от демонов дар, повышающий эффективность. Эльфы, не желающие уступать демонам, какой подарок могут предложить?

Вздрог.

Арвен сильно вздрогнула. Сесилия и Мари с любопытством посмотрели на неё.

Все знают, что эльфы не хотят проигрывать демонам. Они противоположны во всём.

Если демоны сделали мне подарок, эльфы тоже должны. Арвен, связанная с Зеноном, наверняка знает, что это.

Но её реакция необычна. Она замялась, её лицо покраснело, и она избегала моего взгляда. Любопытство росло.

— Это… сейчас говорить стыдно, — сказала она.

— Стыдно? — переспросил я.

— Да. Но знай: это будет сам Альвхейм. Это точно, и этого хотят все его жители.

Сам Альвхейм… Я растерялся. Слишком абстрактно, ничего конкретного.

Но её смущение наводит на мысль, что это связано с ней…

«Неужели…»

Молния пронзила разум! Если в Альвхейме царит эльфийский «коммунизм», это возможно.

Нежелание уступать демонам, коллективизм эльфов и смущённая Арвен с руками на груди.

Всё указывает на один «дар». Но с Аделией за спиной я не могу сказать вслух.

Я проверил реакции остальных. Аделия вряд ли что-то поняла, так что смотрим на Мари и Сесилию.

Мари:

— Поразительный подарок, — сказала она с ошарашенным видом, сильнее сжав мою руку.

Кажется, моя жизнь катится под откос. Теперь Сесилия.

— … — Она лишь улыбалась.

Но я знал: она общается с Арвен телепатически. Арвен вздрагивала, а Сесилия смотрела на меня с прищуром, кивая, будто соглашаясь.

Одно ясно:

«Я пропал».

Я и так был в беде, но теперь — ещё глубже. Один рассказ привёл к такому — удивительная жизнь.

Я смеялся, приняв неизбежное, когда кто-то заговорил:

— Кстати, Ваше Величество, — сказала Сесилия.

— А? — отозвалась Арвен.

— Вы ведь будете на вечернем представлении?

Сесилия хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и спросила. Арвен, всё ещё краснея, моргнула и тихо ответила:

— Конечно. Совместное выступление труппы Матрикс и оркестра Лилус нельзя пропустить.

— В Альвхейме есть такие артисты, как режиссёр Скал? Использующие магию в представлениях? — спросила Сесилия.

— …Нет. И эльфы не используют магию в выступлениях, — ответила Арвен.

— Понятно, — кивнула Сесилия и уверенно продолжила: — Возможно, после этой выставки культура Гелиума превзойдёт Альвхейм.

— Что? — глаза Арвен сузились.

Культура — одна из сильных сторон Альвхейма. Даже если Тельс — культурная держава, истоки её культуры — в Альвхейме. Естественно, Арвен это задело.

Мы с Мари с интересом наблюдали за их спором.

Как я слышал, Сесилия заявила, что на государственном уровне создала «проект» для выставки, сосредоточенный на труппе Матрикс, с полной поддержкой режиссёра Скала.

Мне было любопытно, что это, и, похоже, Сесилия, провоцируя Арвен, намекала на это.

Сесилия явно видит в Арвен соперницу.

— Представьте: не просто спектакль в реальном времени, а только лучшие сцены. И не ограниченные сценой, а события в разных ландшафтах, показанные зрителям. Возможно ли это? — спросила Сесилия.

— … — Арвен молчала.

Да, возможно. В прошлой жизни я видел это множество раз.

Я внутренне удивился, думая, что это то, о чём я подумал.

Сесилия, положив руку на грудь, гордо продолжила:

— Гелиум сделал это возможным. Мы объединили «культуру» и «магию», создав новую культуру. На этой выставке мы это покажем.

И, словно ставя точку, объявила:

— Мы подарим Зенону ещё один «дар».

Её слова — воля Гелиума. Они хотят показать культуру, превосходящую Альвхейм. Естественно, Альвхейм это не обрадует.

Арвен с кривой улыбкой ответила:

— Буду ждать с нетерпением.