Глава 262: Многогранность (3)

В центре деревни, как и ожидалось, ждали Рина и Хирия. Судя по отсутствию охраны поблизости, рыцари наблюдали издалека.

Хирия, как и в прошлый раз, была в военной форме, подчёркивающей её решительный характер. Рина же, как подобает имперской принцессе, блистала в роскошном платье с украшениями.

Голубое платье идеально сочеталось с её золотыми волосами, распущенными и длинными. Несмотря на пышность, платье для прогулок было с короткой юбкой.

Вырез ненавязчиво подчёркивал ложбинку её пышной груди. Не как у Сесилии, но у Рины тоже внушительные формы, что придавало ей уверенности.

На вечернее представление она, вероятно, наденет ещё более роскошное платье. Но мне больше нравится её нынешний образ.

Я посмотрел на Рину и Хирию, подошёл и вежливо поклонился:

— Прошу прощения, я немного задержался.

— Ничего. Это мы пришли рано, — ответила Рина.

— Я чуть шею не свернула, ожидая, — буркнула Хирия.

Далее я приступил к обязанностям гида. На деле это несложно: ходишь, болтаешь, показываешь окрестности.

Без Хирии я бы говорил на «ты», но пришлось придерживаться формальностей. Как и Мари.

Это доставляло неудобства, но Рина отлично справлялась с ролью буфера. Без неё, вероятно, возникли бы проблемы.

Хирия не могла открыто цепляться к Аделии, так что молча осматривала поместье.

Она бросала на Аделию косые взгляды, но этим всё ограничивалось. Аделия, несмотря на колючие взгляды, выполняла свои обязанности.

Расстановка была такова, чтобы Хирия не могла ничего предпринять: Мари, я, Рина, Хирия.

Даже если бы она захотела что-то выкинуть, Рина пресекла бы на корню, так что Хирии оставалось лишь следовать за нами.

— Что это за здание? Оно гораздо больше остальных, — спросила Хирия.

— Это издательство, которое скоро переедет в наше поместье. Слышал, через неделю прибудут сотрудники, — ответил я.

— Хм. Единственное издательство, заключившее контракт с «Хрониками Зенона»… — задумчиво протянула Хирия.

Вопросы она задавала, но Рина блокировала лишь те, что имели скрытые мотивы. Всё, связанное с выставкой, было разрешено.

Хирия внимательно смотрела на внушительное здание издательства. Впервые она выглядела серьёзно, а в её небесно-голубых глазах читалось любопытство.

Естественно, единственное издательство, работающее с «Хрониками», вызвало её интерес. Затем она перевела взгляд на меня и спросила:

— Встречался с их главой?

— Да, — ответил я.

— Какой он человек? — уточнила она.

— Человек, который держит слово, — без колебаний ответил я.

Хирия кивнула и снова посмотрела на издательство. С присущей ей сухостью она заговорила:

— Каждый раз, глядя на это поместье, я думаю, что оно благословлено богами. Родина Зенона, храм, а теперь ещё и издательство… Такое совпадение кажется невероятным.

— … — я промолчал.

Её слова, сказанные вскользь, попали в точку. Благодаря статусу родины Зенона здесь проходит выставка, построен храм и теперь издательство.

Для Хирии это, вероятно, цепь совпадений. Но я сам разослал письма, из-за чего отец теперь завален бумагами.

Однако молчать нельзя, иначе Хирия что-то заподозрит. Рина, похоже, подумала так же и быстро вмешалась:

— Даже наша империя в недоумении. Из всех стран Зенон родился именно у нас. Если так пойдёт, мы обгоним Тэрс, культурную державу, — с лёгкой провокацией сказала она.

Хирия фыркнула, с презрением ответив:

— Хмпф. Не мечтай. Благодаря славе Зенона в империю стекаются художники, это факт. Но нет доказательств, что Зенон — гражданин империи. Культура требует подтверждения принадлежности. Театр, музыка, скульптура, литература — основа культуры Минервы взята из Тэрса.

— Если так рассуждать, то культура началась с эльфов. Значит, всё принадлежит им? — возразила Рина.

— Общий корень не делает все ветви одинаковыми, и не каждая ветвь приносит плоды, — парировала Хирия.

Их диалог напоминал, что империя Минервы и Тэрсское королевство — не только враги, но и соперники.

Я знал, что Рина с детства занималась политикой и мастерски владеет словом, но Хирия, прирождённый воин, не уступала. Рина даже замолчала, не найдя, что ответить.

В споре главное оружие — факты. Как отметила Хирия, культура Минервы в основном заимствована из Тэрса.

История это подтверждает. Во время расовых войн Тэрсское королевство существовало и было центром человеческого союза, обладая огромным влиянием.

Но из-за ошибок после войны они лишь наблюдали, как рождается империя Минервы. Вдобавок они проиграли в дипломатии, и Минерва получила больше территорий.

Из-за этого культура Минервы сильно смешана с тэрсской. Несмотря на военную мощь, Минерва не может легко захватить Тэрс именно поэтому.

Если Тэрс начнёт апеллировать к истории, Минерва лишится «повода» для действий. Поэтому Минерва так стремится создать собственную культуру.

— Даже если Зенон — гражданин Минервы, проблем хватает. Хелиум и теократия Сейвир будут молчать? Его слава слишком велика, и это тоже проблема, — добавила Хирия.

— … — Рина молча посмотрела на меня.

Её голубые глаза выражали тревогу и сложные эмоции.

Для Рины и империи я — ценный актив, который нельзя упустить. Но я слишком «крупный», чтобы уместиться в их сети.

Я не рыба, а кит, превосходящий размерами корабль. Выбор не за ними, а за мной.

«Тэрс я всё равно не выберу».

Я давно убедился в их морали. Минерва куда предпочтительнее.

Увидев тревогу Рины, я улыбнулся, давая понять, что всё в порядке. Она, заметив это, успокоилась, и её взгляд стал ровнее.

Но Хирия продолжала говорить. Это была не пустая болтовня, а реалистичные рассуждения, которые невольно притягивали внимание.

— Нельзя исключать, что Зенон откажется от всех. Выставка проходит в поместье Маршал, но её цель — культура для всех. Человек с такими идеалами вряд ли присоединится к одной стороне… Честно говоря, я в это не верю, — сказала она.

— А что думаете вы, принцесса Хирия? Как сделать так, чтобы Зенон жил комфортно, не склоняясь ни к одной стороне? — спросила Мари.

Как моя невеста, она понимала, что всё, связанное со мной, касается и её. Зная моё желание жить спокойно, она задала уместный вопрос.

Хирия посмотрела на Мари и небрежно ответила:

— Всё просто: либо отвергнуть всех, либо принять всех. Вот и всё.

— … — мы молчали.

— Хелиум и так считает Зенона спасителем, так что их реакция не важна. Но они будут стараться отблагодарить, — добавила она.

Это уже происходит. Сесилия давно моя возлюбленная.

Я бросил взгляд на Мари. Она улыбалась, но бровь дёрнулась.

Она незаметно ущипнула меня за бедро так, чтобы никто, кроме Аделии сзади, не видел. Похоже, не стесняется её присутствия.

Я ожидал этого, но даже Хирия, не знающая моей личности, задела Мари.

— Принять всех — лучший вариант. Для Зенона это выгодно, и конфликтов будет меньше, — продолжила Хирия.

— … — мы снова промолчали.

Проблема в том, что она зашла дальше. Не зная правды, она сделала Мари ещё злее.

Но открыто злиться Мари не могла, лишь сдерживала гнев внутри.

Похоже, ночью мне не дадут спать. Я внутренне усмехнулся и мягко взял её руку, останавливая щипки.

Это был намёк прекратить вопросы, чтобы Хирия не заподозрила неладное.

Рина, слушая Хирию, задумалась и, словно осенённая идеей, с элегантной улыбкой сказала:

— Ты ведь говорила, что Тэрс даст всё? Это расходится с твоими словами.

— Я имела в виду, если он выберет нас. Но шансов на это почти нет, — ответила Хирия.

— Тогда… — начала Рина.

Она замолчала, бросив на меня взгляд. В её глазах мелькнула озорная искра.

Я занервничал, и тут Рина выдала Хирии:

— Если Зенон захочет тебя, ты готова выйти за него?

— Что? — опешила Хирия.

— Рина? — удивился я.

Мы с Мари в шоке посмотрели на Рину. Даже Аделия сзади вздрогнула.

Я не понял, с какой целью она это спросила. У меня нет намерений жениться на Хирии.

Более того, связываться с Тэрсом, который жестоко обращался с Аделией, я не собираюсь. Их мораль отвратительна, и это только усложнит мне жизнь.

Рина должна это знать, так зачем она задала такой вопрос? Успокоившись, я решил понаблюдать.

Вскоре я понял её замысел. Хирия, оглядев нас, осторожно ответила:

— Это… не слишком заманчиво. Я не собираюсь быть товаром.

— Даже если Зенон захочет? — настаивала Рина.

— Я уже говорила, есть Лара. А я… — Хирия замолчала, бросив на меня взгляд и шевельнув губами.

Я кивнул, поняв. Рина шаг за шагом подвела Хирию к ловушке. Хирия из мелочной мести лезет ко мне, у которого есть невеста.

Но она сама только что сказала, что Тэрс выполнит любое желание Зенона.

Если Зенон захочет Хирию, она обязана согласиться. Тогда её месть провалится. А то, что я — Зенон?

Хирия об этом не знает. Для неё это выбор: либо отказаться от мести и пойти к Зенону, либо отвергнуть его волю.

Это лишь предположение, но общеизвестно, что Зенон — мужчина. Для «искренности» Тэрс отправит не Лару, а Хирию.

«Вот как делается политика».

Хирия перегнула, но Рина умело это использует. К счастью для Хирии, свидетелей нет.

Рина предложила ей выбор: отказаться от одного из двух. Она решает мою проблему и помогает Аделии.

— Что такое? Боишься, что Зенон — старый мудрец? Ходят слухи о регрессоре, вдруг он молодой и красивый? — подначила Рина.

— А ты? Ты готова? — парировала Хирия.

— Если он захочет, я пойду. Ради империи я готова пожертвовать собой. Для этого я и родилась, — ответила Рина.

Вот это красноречие. Заставить гордую Хирию мямлить — это сильно.

Даже не зная, что я Зенон, Рина, вероятно, сказала бы то же самое.

Она нашла противоречие в словах Хирии и нанесла удар.

Я восхищён. Всё моё прежнее раздражение улетучилось, и симпатия к Рине растёт.

…Вспомнился её вуайеризм, но это личное. Надо уважать.

— Так что, ответ? — спросила Рина.

— …Подумаю, — ответила Хирия.

— Думай хорошо. Что значит служить Тэрсу. Может, Зенон увидит тебя и влюбится, — с намёком сказала Рина, подмигнув мне.

Я скривил губы, показывая, что это невозможно.

Хирия объективно красива, но её характер — провал. Плюс есть Аделия. Влюбиться? Да я уже рад, что не отправил ей гневное письмо.

Подумав об Аделии, я оглянулся. Как она реагирует? Она же фанатка «Хроник», должна отреагировать.

И точно — Аделия выглядела подавленной, как промокший щенок.

Из-за семейных проблем её самооценка страдает. Такая реакция неудивительна.

«Не стоит переживать».

Хочу скорее раскрыть ей, кто я. Какой будет её реакция?

Заметив мой взгляд, Аделия, опустившая голову, подняла глаза. В её небесно-голубых глазах читался вопрос.

Я улыбнулся в ответ. Она покраснела, откашлялась и попыталась изобразить строгость.

Она старается скрыть эмоции на работе, но всё видно. Её шарм проявляется в полной мере.

— Разговор был интересным. Увидимся, — сказала Рина.

— …До встречи, — ответила Хирия.

— Мне тоже понравилось, — добавил я.

Через два часа Рина и Хирия ушли. Остались Сесилия и Арвен.

Их сопровождение начнётся после обеда. Значит, сейчас у нас свободное время.

Я, Мари и Аделия осматривали выставку с лёгким сердцем. Как и в прошлый раз, экспонаты радовали глаз.

Хотелось бы, чтобы так продолжалось до обеда, но на крупных мероприятиях всегда что-то случается.

Особенно то, чего я опасался, было неизбежно. Например…

— Айзек, смотри туда, — позвала Мари.

— А? — отозвался я.

— Вон мужчина с розовыми волосами, — указала она.

Тот, кого я просил Черри избегать.

— А девушка перед ним… не Черри ли? — добавила Мари.

— … — я замер.

Встреча Черри с её отцом. Розовые волосы сразу бросились в глаза.

Поняв, что дело плохо, я поспешил к ним. Мари и Аделия последовали за мной.

— До сих пор не образумилась! Вместо этой ерунды лучше бы читала философские книги! — гремел голос.

— … — молчала Черри.

— Немедленно садись в карету и возвращайся домой! С сегодняшнего дня, кроме философии, чтение запрещено! — продолжал он.

Чем ближе я подходил, тем громче был голос мужчины, вероятно, графа Розбери. Черри стояла с опущенной головой, молча слушая.

Ругать дочь на людях — перебор. Я подошёл и вмешался:

— Простите.

— Хм? — граф повернулся ко мне с раздражённым лицом.

Черри тоже медленно подняла голову, посмотрев на меня.

Её глаза, глубокие и тёмные, как бездна, были такими же, как в начале семестра.

— Могу я узнать, в чём дело? — спросил я с добродушной улыбкой.

Граф нахмурился и грубо спросил:

— Ты кто?

— Простите, не представился. Меня зовут Айзек Дюкер Маршал, — ответил я и, посмотрев на Черри, мягко добавил: — И я старший товарищ леди Розбери по академии.

Граф, дёрнув бровью, указал на Черри пальцем, словно на вещь, а не на дочь. Это меня задело, но он спросил:

— Ты знаешь, что она Черри?

— Конечно, — ответил я.

— Откуда? — уточнил он.

Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

— Потому что я ей помог.