Примерно через две недели после выхода восьмого тома «Хроники Зенона», взяв газеты, оставленные у двери моего общежития, я вернулся в комнату. У меня было две газеты: одна от издательства "Хойтор", а другая — от "Туттли". Газета "Хойтор" в основном писала о людях, тогда как "Туттли" охватывала новости, не делая различия между расами.

Хотя подписка на обе газеты обходится дороже, это не проблема, так как денег на жизнь, которые мне дают родители, более чем достаточно.

“Хм…”

После простого завтрака я развернул газеты в поисках интересующих меня новостей. Как всем известно, меня интересовал восьмой том «Хроники Зенона». Начал с "Хойтор", так как она больше пишет о людях. Как только я раскрыл газету, новость, которую я ждал, оказалась на первой странице. Я немного наклонился, чтобы лучше разглядеть текст.

[Скоро появятся долгожданные «Хроники Зенона». Но…]

Конечно, мнения были разные. Некоторые критики резко критиковали книгу, другие же оценивали её с точки зрения суровой реальности.

Критика аристократии — это чувствительная и пикантная тема для них, так что их реакция была ожидаемой.

Но похоже, что серьёзных проблем не возникло. Изначально я сомневался, стоит ли включать это, но советы Леорта помогли мне убедиться в этом. Если кто-то решит причинить мне проблемы, я просто скроюсь или найду убежище у императора.

‘Ну, там же не только о тёмных сторонах говорится.’

Если граф Крост олицетворяет тёмную сторону аристократии, то граф Кей представляет её светлую сторону. Потому и отзывы о нём были весьма многочисленными. Большинство считает, что его поведение является образцом для подражания.

‘Если бы не «Революция Джейроса», это могло бы быть опасно.’

В этом мире тоже произошли события, аналогичные Французской революции. Благодаря этому случаи, когда аристократы “открыто” угнетали или дискриминировали простолюдинов, стали редкими. Хотя презрение к простолюдинам всё ещё присутствует, открытого проявления я лично не наблюдал.

Тем не менее, среди аристократов есть и те, кто следует понятию "Noblesse Oblige". Так, к примеру, семья герцога Леккилис, к которой принадлежит Мэри, активно воплощает его в жизнь.

Герцог, стоящий по положению сразу за императором, служит примером для остальных дворян.

Я пролистал газету, пока не наткнулся на страницы с международными реакциями, ведь "Хойтор" базируется в Империи Минерва..

“Хм…”

Как и ожидалось, Королевство Терс откликнулось с самой бурной реакцией. Ведь именно там произошла «Революция Джейроса», и потому они особо чувствительны к таким темам. Интересно, что многие критикуют графа Кроста, в том числе простолюдины, аристократы и даже члены королевской семьи.

‘Говорят, что в Королевстве Терс разница между простолюдинами и аристократами не такая уж большая.’

Королевство Терс управляется по принципам конституционной монархии, что означает, что правители не могут действовать самовольно. Поэтому аристократы, совершившие дискриминацию, подвергаются суровому наказанию.

Продолжая читать газету, я понял, что пора на лекции. Я дочитал только "Хойтор", а газету "Туттли" еще не успел даже раскрыть.

‘Придётся прочитать после занятий.’

Я положил газеты на кровать и начал собираться на лекцию. Перед выходом не забыл проверить, что взял с собой лекционные тетради. Одной такой ошибки было достаточно.

Выйдя за дверь, я вдохнул свежий утренний воздух и быстрым шагом направился в аудиторию.

‘Интересно, как можно приобрести «Хроники Зенона» в Академии?’

Сразу после новости о выпуске книги, у книжных магазинов выстраивались огромные очереди. Мне показалось это абсурдным. К этому времени все экземпляры уже, наверное, раскуплены.

У моих родителей есть первый тираж, так что они смогут прочитать книгу. Но что делать моей сестре и брату? Даже автор, не считая первого тиража, не может купить книгу. Как они её достанут — ума не приложу.

‘Интересно, как они приобретали её до сих пор?’

Погружённый в мысли, я не заметил, как добрался до аудитории. Войдя внутрь, я услышал множество разговоров о книге.

“Читал восьмой том?”

“Конечно. Грустно, но ожидаемо.”

“Если бы простой человек достиг таких успехов, как Зенон, ни один дворянин не остался бы безучастным. Что бы произошло, если бы это произошло в реальности?”

“Эй, у тебя есть новый том? Одолжи, пожалуйста.”

“Нет, я сам ещё не дочитал.”

Такие разговоры стали для меня привычными, я мог пропускать их мимо ушей. Главное — проверить, на месте ли мои знакомые. Выбрав свободное место, я сел.

“Сесилия, вы читали восьмой том?”

“Нет, ещё не купила.”

“Могу одолжить, если хотите.”

“Спасибо, но я подожду.”

Сесилия была окружена множеством студенток. Она отвечала на их вопросы с неуверенной улыбкой на лице, явно чувствуя себя неловко.

Я удивился, что рядом не было Лины, но заметил её немного поодаль. Вокруг неё тоже собрались студентки.

“Как вы считаете, даже для романа это не перебор?

“Ну, если мы не совершаем ошибок, нам нечего бояться. На моём месте я бы попыталась завербовать такого героя, как Зенон. Случаи такого рода не редкость.”

“Почему, по-вашему, Зенон не принял дворянский титул? Граф Кей предлагал ему вступить в свой орден и стать дворянином.”

“Думаю, Зенон предпочёл быть свободным авантюристом, а не дворянином.”

В отличие от нервничающей Сесилии, Лина говорила спокойно и с достоинством, напоминая взрослого, рассказывающего детям интересную историю. Это вызвало у меня лёгкую улыбку.

‘Почему они сидят отдельно?’

Сесилия и Лина обычно неразлучны. Увидев их сидящими далеко друг от друга, я задался вопросом, не поссорились ли они. Но быстро отвернулся, поняв, что это не моё дело.

‘Где Мария…’

И тут же, как по волшебству, кто-то весело поприветствовал меня.

“Привет!”

Как говорится, "помяни чёрта, и он появится". Мэри с улыбкой помахала мне, и я ответил ей тем же.

“Привет.”

“Почему такой холодный приём?”

“Всё нормально.”

Хотя Мария обычно приходит рано, я не стал спрашивать её о причинах задержки. Возможно, она присоединилась ко мне, чтобы избежать толпы вокруг Сесилии и Лины..

“Чем занимался в выходные?”

“Читал книги.”

“Какие? Неужели «Хроники Зенона»?”

“Нет, исторические книги.”

“Что? История?”

Услышав мой ответ, Мария сделала лицо, будто услышала что-то невероятное. Как я уже говорил, она терпеть не может историю.

Когда я тихо кивнул в ответ, Мария заговорила с интонацией непонимания.

“Почему ты так упорно читаешь эту скучную книгу, когда есть «Хроники Зенона»?”

“Мне это интересно.”

К тому же в кабинете профессора Елены накопилось множество исторических книг и статей, с которыми я раньше не сталкивался. В последнее время я живу ради удовольствия от их чтения. Проще раковую опухоль вылечить, чем научить Синди писать. Её понимание настолько катастрофично, что ей нужно всё разжевывать и объяснять в деталях. Но нельзя сказать, что у неё нет страсти, поэтому ругать её я не мог.

“Ну ладно. У всех свои вкусы. Кстати…”

Мэри на мгновение посмотрела назад. Её взгляд был направлен на Сесилию и Лину. Потом она покачала головой, намекая на нечто непонятное.

“Они всё еще так себя ведут?”

“Что произошло?”

“А, ты, наверное, не знаешь. Они вчера в кафе поссорились.”

И я всё же оказался прав: они поссорились. Хотя это и было предсказуемо, всё равно удивительно.

Я чередовал взгляд между Линой и Сесилией, окружёнными другими студентками, и спросил у Марии.

“Почему? Из-за чего они поссорились?”

“Я не в курсе. Случайно мимо проходила и увидела.”

“Хм…”

Какая у них могла быть причина для ссоры? Я никак не мог вспомнить ничего подходящего.

“Кстати, ты прочитал новое издание «Хроники Зенона»?”

Я глубоко погрузился в мысли, когда Мария вдруг обратилась ко мне с намёком возбуждения в голосе. Выйдя из своих раздумий, я посмотрел на неё. Её глаза слегка прищурились, и она ехидно улыбалась, что меня почему-то раздражало. Как будто она наслаждалась своим превосходством.

“Нет, а ты?”

“Хи-хи-хи.”

Не отвечая прямо и заметно посмеиваясь, её реакция ясно дала понять, что она уже купила восьмой том. И, конечно же, как только она открыла рот, мои догадки подтвердились.

“Конечно, купила. И те, которые не могла раньше найти тоже. Папа немного помог.”

“Надеюсь, это не было незаконно?”

“Конечно, нет! Просто использовала связи. Никакого нарушения закона.”

Нужны ли такие усилия для покупки нескольких книг? Особенно если ты из семейства, обладающего властью почти как у Императора.

Пока я ошеломлённо думал об этом, Мария с ухмылкой сказала.

“Завидуешь? Если да, можешь взять почитать.”

“Нет, спасибо. Пусть займёт время, но я сам куплю позже.”

Кроме того, я сам автор. Пока я грубо отвечал, отмахнувшись рукой, Мария вздохнула, показывая своё недовольство.

“Хуу... Раз ты так настаиваешь, расскажу тебе ещё одну вещь, от которой ты точно не сможешь отказаться.”

“И что за вещь такая?”

Я полон любопытства, что же она может сказать такого.

Она снова осмотрелась, чтобы убедиться, что никто её не подслушивает.

Наконец, поманив меня рукой, она пригласила подойти поближе. Напряжённый от любопытства, я наклонился ближе. Мария внезапно смутилась и тихо закричала.

“Эй, эй! Не к лицу, а к уху, уху!”

“А, понятно.”

Повернулся и подставил своё ухо. Мария еще раз облегченно вздохнула, затем сложила ладони, чтобы её шёпот не был услышан.

“Слушай внимательно и не пугайся. Мой папа рассказал мне шокирующую новость.”

“Шокирующую новость? Герцог прислал письмо?”

“Да. И в нём было написано…”

Мария на мгновение замолчала, еще раз осмотрелась, а затем шепнула мне в ухо.

“Мой папа нашел автора «Хроники Зенона».”

...С её слов у меня сердце рухнуло вниз.

“И он пригласил его к нам. Автор согласился прийти."

“…Что?”

На её объяснение я не мог не нахмуриться.

Это было просто невозможно.