Глава 224: Знакомое лицо (2)

Есть поговорка: нет ничего обиднее, чем травма в армии. Это наполовину правда, наполовину ложь.

Для солдата тело — его главное богатство. Травма руки или ноги, влияющая на повседневную жизнь, резко снижает боеспособность.

Если кто-то ранен, его нужно защищать и дать восстановиться. Работать в таком состоянии? Надо отругать и остановить.

Иначе травма усугубится, что приведёт к потере боевой мощи.

Даже если ругают за безрассудство, нормальные люди ждут восстановления. Тащить раненого на фронт — ненормально.

Только в крайнем случае раненых отправляют в бой. В прошлой жизни я не раз видел, как из-за этого возникали скандалы.

В этом плане армия империи Минервы, особенно Рыцари Нави, заслуживает похвалы. Николь рассказала, что получила травму в конце испытания, но инструктор разрешил ей пройти, исключив из активных действий.

Причина травмы тоже впечатлила инструктора. Николь сохранила силы до конца, в отличие от других, которые выдохлись, и помогала товарищам, из-за чего и пострадала.

— Это был несчастный случай. Во время марша на нас напала орда орков. К счастью, это место, где монстры часто появляются, и инструкторы были готовы, но их было слишком много. Вот так и вышло.

Николь, постукивая левой рукой по лубку на правой, объяснила это будничным тоном. Ей, может, и нормально, но я, как младший брат, не могу не беспокоиться.

Травма руки — для рыцаря одна из самых серьёзных.

Хорошо, что оказали первую помощь, но изначально кость сломалась пополам. Чуть хуже — и она могла остаться инвалидом на всю жизнь.

Заметив моё выражение, Николь хмыкнула и медленно ущипнула меня за щёку.

— Не делай такое лицо. Я теперь рыцарь, пусть и стажёр. Рыцарь должен быть готов к неожиданностям. Такая травма — ерунда. Сам факт травмы значит, что я ещё не готова.

— Сестра, человеческое тело слабее, чем у других рас.

— Знаю. Просто не переживай так.

Николь весело улыбнулась, чтобы успокоить меня. Я невольно улыбнулся в ответ.

Она сильная. В академии она вместе с Аделией отлично справлялась с ролью ассистента и унаследовала от отца выдающийся талант.

Хотя она и получила травму, она легко прошла испытания Рыцарей Нави. Если будет осторожна, серьёзных проблем не будет.

— Если ты так говоришь, верю. Ты заезжала в поместье перед этим?

— Да. Там было много интересного, да? От принцессы демонов до инцидента с эльфами. Всего месяц, а событий куча.

— Всё слышала, значит.

Похоже, она узнала о том, что произошло, пока она была на испытаниях. Объяснять не придётся.

— Но ты сильно изменился. Волосы длиннее, рост выше. Духи нанёс?

— Не духи. После получения священной силы в храме от меня начал исходить аромат.

— Правда? Тогда это сирень. Говорят, избранники Люминуса пахнут сиренью.

Месяц — долгий срок. Обмен новостями порождает массу историй.

Николь знает о событиях дома, но я ничего не знаю о ней.

Она рассказала об испытаниях Рыцарей Нави и их сложности. От одного описания мороз по коже.

Заодно рассказала о нашем брате Дейве, который первым отправился к Рыцарям. Его молчание вызывало любопытство.

— Дейв уже избавился от статуса стажёра. В отряде его ценят и считают перспективным. Конечно, репутация отца помогает, но он и сам старается.

— Понял. Но почему он не берёт отпуск? Передай, что третий младший обидится.

— Ха, передам, но отпуск ему не светит. Рыцари — элитный корпус, каждый на счету.

Я украдкой осмотрел Николь. Форма Рыцарей, гордости Минервы, была безупречной.

Тёмно-синяя форма идеально сочеталась с её волосами, подчёркивая стиль. Один этот вид — повод вступить в Рыцари.

— Форма правда крутая. Прохожие восхищаются?

— Немного.

Николь гордо вскинула подбородок. Рыцари — повод для гордости, особенно для неё.

И она имеет на это право. Ещё в академии она была талантливой, почти на уровне рыцаря.

Я восхищённо посмотрел на неё и глянул на часы. Разговор затянулся, уже за 16:00.

Оставаться в общежитии не хочется, но для ужина рано. Хочу провести время с сестрой, так что планирую ужинать вместе.

— Сколько дней пробудешь?

— Дня три, потом назад. От столицы до границы далеко.

— Хорошо. Тогда давай сегодня поужинаем. Я скажу остальным.

— Не, ешь сегодня с друзьями. Завтра тоже есть время. Но сперва…

Николь замялась, косясь на меня. Похоже, она сомневается, говорить ли что-то.

Я растерялся, но её следующие слова всё объяснили:

— Как… Адели? Хорошо справляется с ролью охраны?

— А.

Речь о её близкой подруге, моём телохранителе, Аделине. Судя по реакции, Николь знает о её чувствах ко мне.

Ей, наверное, сложнее всех. У меня уже есть Мари и Сецилия.

Леона даже без слов объявила себя будущей женой. Если Николь узнает, она схватится за голову.

Но Леона — после Аделии, так что пока я жду. Не знаю, когда раскрою личность, но пока всё стабильно.

— …Хорошо справляется.

— Это хорошо. Она хоть и задира, но в деле…

— Она мне призналась.

— Признаёшь, что… ЧТО?!

Николь, неловко улыбавшаяся, вскрикнула от шока. Её ошарашенное лицо и круглые глаза выдавали эмоции.

Я вздрогнул, смущённо почесав щёку. После спарринга с Хирией Аделия, обнимая меня, открыла свои чувства.

Я не мог сразу ответить из-за обстоятельств, но само признание перешло границы дружбы.

На тренировках по выходным она чаще проявляет физическую близость и показывает женственную сторону. Мы балансируем на грани, но последнюю черту не переходим.

— Она призналась?

— Да.

— Ох, что делать…

Николь, потрясённая, закрыла лицо рукой, издавая стон. Возможно, она считает, что Аделия зашла слишком далеко.

Судя по реакции, она знает о положении Аделии. Разговор пойдёт легче.

Я молчал, давая ей время разобраться в мыслях. Ей тоже нужно осмыслить.

Через пару минут Николь, шевеля губами, подняла взгляд. В её золотых глазах читалась тревога.

— И что ты собираешься делать? У тебя уже две, не одна.

— А ты что думаешь?

— Ты не знаешь, но она готова быть даже наложницей. Но с твоим характером… Хотя, эти двое знают?

— Примерно.

Мари, с её интуицией, давно заметила странности между мной и Аделиной. Иногда даже спрашивает о ней.

Сецилия? Ей всё равно. Её устраивает связь со мной, и новые девушки её не волнуют.

Она даже предлагала дать Кейт «семя» ради политической связи. Ей плевать, сколько у меня женщин.

— Ты же знаешь. Если я буду с Аделей, придётся раскрыть мою личность. Ты знала, что она — внебрачная дочь королевской семьи Терса?

— …Терс? Не простая дворянка?

Николь удивлённо округлила глаза. Похоже, она знала только часть.

— Знала наполовину.

— Погоди, правда внебрачная дочь? Тот романтик, который не берёт наложниц и любит только королеву?

Николь торопливо спросила. Король Фридрих из Терса известен как романтик.

Он проводит хорошую политику, и народ его уважает.

Но как бы ни был романтичен, как отец он провалился. Глубокая травма Аделии говорит, что он, скорее всего, ничего не делал и смотрел в сторону.

Николь, увидев мой кивок, вздохнула, хмыкнула и покачала головой, говоря устало:

— Тогда это… осложняет. Если раскроешь личность, это затронет её. Могут использовать. Нет, точно используют.

— Верно. Поэтому и сложно.

— Ух, как же всё…

Николь, раздражённая, била себя в грудь. Я тоже в тупике, но решения нет.

Сначала нужно поговорить с Мари и раскрыть личность. Первая преграда — уже проблема, а дальше — ещё хуже.

— Поэтому я хочу подождать. Всё-таки…

— Ждать после признания? Ты с ума сошёл?

Я пытался смягчить, но получил нагоняй. Николь зыркнула, и я замолчал.

Она долго смотрела на меня, фыркнула и встала.

Я растерянно смотрел, а она спросила:

— Айзек, как твоя сестра и подруга Аделели, задам серьёзный вопрос. Ответь честно.

— А? Да, что за…

— Хочешь быть подлецом, берущим наложниц без согласия жены, или мразью, играющей с женскими сердцами?

Оба варианта ужасны. Я ошарашенно посмотрел на неё, а она строго сказала:

— Отвечай. От твоего ответа зависит, что я сделаю.

— Но оба ранят людей!

— Ты слишком добрый и не можешь оттолкнуть. Не мямли, действуй. Стань подлецом, берущим всех, кто любит, или мразью, играющей с чувствами. Выбирай.

— Ну… подлецом лучше?

Её давление было таким, что возражать невозможно. Подлец звучит лучше, чем мразь.

Николь холодно посмотрела на меня и сказала:

— Веди.

— Куда?

— К Аделине. Раз начали, доведём до конца.

Я не понимал её плана. Растерянно встав, я начал вести её.

Мы вышли из общежития, но я всё ещё не понимал. Николь следовала за мной, излучая холод.

«Если упомянуть Леону…»

Об этом я не решился сказать. Она, правда, может меня ударить.

Даже любимого брата она исправляет. Что именно — неясно.

С тяжёлым сердцем я дошёл до общежития Аделии. Её взгляд стал ещё острее.

Под давлением я сглотнул и постучал. Аделия должна быть внутри, если я не вызывал её.

Вскоре послышалось: «Иду!» и шаги. Сердце заколотилось от напряжения.

Скрип

— Кто… о, малыш?

Аделия в рубашке и шортах радостно улыбнулась. Судя по всему, она отдыхала после тренировки.

— Что вдруг… а?

Она начала говорить, но, увидев Николь за моей спиной, широко раскрыла глаза. В голубых глазах смешались удивление и радость.

Радость встречи с подругой? Аделия улыбнулась ярче и вышла навстречу Николь.

— Николь! Сколько лет! Но твоя рука…

— Айзек.

— А?

Николь, не ответив, позвала меня. Её низкий голос был полон злости.

Аделия, почувствовав напряжение, перестала беспокоиться о травме и начала оглядываться, оценивая ситуацию.

Тук

Николь сильно толкнула меня в спину. Я врезался в Аделину.

Она поймала меня, но внезапный контакт смутил. Мы растерялись, а Николь холодно сказала:

— Заходите внутрь.

— Сестра? Что происходит…

— Да, Николь, что за дела? — спросила Аделия, тоже растерянная.

Она, чувствуя угрозу, крепко обняла меня, защищая.

— Хаа…

Николь посмотрела на нас, глубоко вздохнула и надела фуражку ниже. Её голос был полон сложных эмоций, которые трудно описать:

— Не могу смотреть на это. Просто…

Повернувшись, она медленно ушла, бросив:

— Целуйтесь, занимайтесь сексом, делайте что хотите, но решайте быстро.

И добавила:

— А я пойду кланяться сёстрам.

Мы с Аделлией молча смотрели на уходящую Николь.