Глава 216: Вождь (1)

Кошки обычно надменны, колючи и независимы. Они насторожены и чаще молчаливы.

Обычно избегают чужаков, но так называемые «собакокошки» общительны, ласковы и даже любят прогулки.

Леона, выразившая мне «любовь» (?), была похожа на такую. Сначала циничная и рычащая, но после моей помощи стала ближе, а сегодня позволила погладить голову.

Она не кошка, а лев, но тоже из кошачьих, так что сойдёт. Она гордится тем, что страж, так что лучше не упоминать, чтобы не нарваться.

В общем, я оказался «выбран» ею. Я планирую рассказать Мари и Сецилии, но сначала нужно решить вопрос с вождём.

Проблема в том, что это сложно. Судя по ситуации в Анимерсе, Леона — единственный подходящий кандидат на роль вождя.

Только она удовлетворяет требованиям как королевской семьи, так и оппозиции.

— Когда решение?

— Через три дня, наверное, придут сверху. Хотелось бы после академии, но это нереально. Без вождя нужно срочно кого-то назначить.

— Тогда всё решится?

— Да.

— А академия?

— Передам полномочия и сосредоточусь на учёбе. Буду вождём номинально.

Три дня — мало. Надо найти способ избежать её назначения.

И рассказать Мари и Сецилии. Если она станет вождём, их это не коснётся, но если нет, они должны знать.

Ввести Леону без предупреждения — значит наплевать на уважение и заботу.

— Завтра в три у тебя занятия?

— Да.

— Встретимся тогда. Надо сообщить Мари и Сецилии.

— Поняла.

— Кстати…

Я посмотрел на Леону. Она сидела не напротив, а рядом.

Тёрлась головой о мою руку, мурлыча, словно показывая любовь.

На её лице сияла счастливая улыбка. Что изменилось за это время?

— Леона?

— Да?

— Почему ты так липнешь? Любовь уже выразила.

— Твой запах приятный. Ещё с прошлой встречи хотела так сделать.

Она начала тереться щеками о мою руку. Похоже, опьянела от моего аромата сирени.

Я сдержал вздох и мягко отодвинул её голову. Она не сопротивлялась.

Но на лице читался вопрос: «Зачем отталкиваешь?»

— Хватит. Подумай, как избежать роли вождя. Правда нет других кандидатов?

— Хм…

— Сначала расскажи, кто лидер оппозиции. Судя по их влиянию, это непростой человек. Центра нет, но есть координатор.

— Ты про ту тварь? — Леона скривилась, явно недовольная.

Она сказала «тварь», значит, женщина, и репутация у неё не лучшая.

Но у зверолюдей сила в приоритете, и дискриминация распространена. Так что словам Леоны нельзя верить слепо.

— Я не знаю, кто она. Объясни.

— Ладно. Её зовут Жинаи Крочукер. Гиена.

— Гиена?

Я удивлённо округлил глаза. Не помню точно, но гиен среди зверолюдей недолюбливают.

Настолько, что вопрос «Ты что, гиена?» может привести к хольмгангу. Это дискриминация, но есть причины.

В прошлой жизни гиены тоже имели плохой образ: подлые, коварные, подходящие для интриганов.

Но это лишь образ. В экосистеме гиены играют важную роль. И даже будучи вторыми, они конкурируют с львами, будучи сильными.

И вот такая гиена — лидер оппозиции. Похоже, тут сложные обстоятельства.

— Ты говорила, что гиен не любят? Ошибка может стоить хольмганга.

— Да.

— Почему такой образ?

— Исторически они доставляли проблемы. Хитростью сеяли раздор в племенах, хватались за любую возможность. Поэтому гиены скитались, пока Хик не привёл их в Анимерз. Но их нравы вскоре привели к нынешнему.

— Хм…

Звучат только негативные черты. Похоже на образ из прошлой жизни.

Но чтобы понять человека, нужно встретиться. Я задумчиво потёр подбородок и спросил:

— Ты с ней встречалась?

— Нет, только слышала. Исторически гиены не в почёте.

— Ясно.

Её ответ подтвердил мои мысли. Надо встретиться, но гиены — как мини-демоны.

Предрассудки есть везде. Гиены, как и демоны, могли страдать от них.

Раз они стали лидерами оппозиции, это незаурядная личность. Хочу встретиться.

— Леона, судить по слухам неправильно. Возьми демонов: до хроник их считали злом. Может, с гиенами то же?

— Возможно, но они приносили хаос в Анимерз. Как страж, я не могу смотреть на них доброжелательно.

— Ты права. Но меня смущает, что Хик сам привёл гиен. Если бы они были подлыми, он бы не стал.

— …

Хик — основатель Анимерза и отец зверолюдей. Он объединил разрозненные племена после войны рас, и его считают героем.

И этот герой привёл гиен в Анимерз. Если бы они были коварны, они мешали бы ему, но этого не было.

История даёт факты, но не всё. Люди думают, что магию они освоили в войнах с эльфами, но её передали демоны.

Может, у гиен есть свои тайны? Это взгляд со стороны.

— Это моё мнение, просто учти. Я не предлагаю сделать гиену вождём. Просто отбрось предубеждения.

— Поняла. Приму к сведению.

— Отлично. Тогда…

Я улыбнулся и погладил её голову. Она была подавлена, и я сделал это невольно.

Её поникшие уши тут же встали, и она посмотрела на меня ошарашенно.

Я поспешно убрал руку, но её взгляд всё ещё был на мне.

— Ой, прости. Если неприятно…

— Эй.

— Я извиняюсь… Что?

Я хотел извиниться, но Леона, уставившись на меня, вдруг попросила:

— Можно укусить?

— Нет.

Её клыки кого-то убьют?

На следующий день настал момент встречи Мари, Сецилии и Леоны. Я готовился, но всё равно ждал нагоняя и думал промолчать.

Но Леона почти отказалась от роли вождя. Зная, что я помогу, она уже радуется, как сбросит эту ношу.

Её заявление о том, что она станет моей женой, неизбежно. Чтобы смягчить удар, надо предупредить. Лучше получить выговор первым.

К счастью, Лина, что-то почуяв, ушла по делам. Так мы вчетвером — я, Мари, Сецилия и Леона — сели обедать.

— Я Леона Лайонз, будущая третья жена Айзека. Приятно познакомиться.

— Пфф!

До подачи еды Леона выпалила это, опустив все предыстория.

Я, напряжённый до предела, от её слов чуть не поперхнулся.

Если я так отреагировал, что с остальными?

— Мари? Я… ослышалась? — спросила Сецилия.

— Нет, вроде ясно слышала, — ответила Мари.

Обе были в шоке. Сецилия пыталась понять, реально ли это.

Мари знает Леону и разницу в обычаях, но для Сецилии это впервые. Она не просто шокирована, а ошеломлена.

— Кхе-кхе! Погоди… Кхе! — я попытался заговорить, но закашлялся.

Мари похлопала меня по спине, и я немного успокоился, хотя кашель остался.

— Кхе… Ты… Кхе… Слишком резко! Как можно так сразу?

— Если всё решится, это станет фактом. Какая разница? — ответила Леона.

— Айзек? — холодно позвала Мари.

Я вздрогнул и повернулся. Она смотрела на меня с ледяным взглядом.

Я не мог вымолвить ни слова. Мари, посмотрев, вздохнула. Чувство вины сдавило грудь.

Сецилия, не понимая ситуации, потребовала объяснений:

— Что происходит? Мари, ты знакома с Леоной?

— Да. Принцессе не рассказала. Посмотри, — ответила Леона, показывая уши и шевеля ими.

Сецилия удивилась, увидев звериные уши, но быстро кивнула:

— Точно зверочеловек. Я подозревала.

— Ты знала? — спросила Леона.

— Скрытность не меняет сути.

Как будущий владыка демонов, Сецилия сразу поняла. С маной и магией это несложно.

Она посмотрела на уши Леоны и спросила меня:

— То, что Леона — зверочеловек, не важно. Но что за разговор про третьей женой? Объясни.

— Я тоже хочу деталей, Айзек. Я слышала это раньше, но почему опять? — добавила Мари.

Девушки давили. Я подавил волнение и начал объяснять.

От выхода 16-го тома до ситуации с вождём Леона. Не пропуская деталей, чтобы избежать недоразумений.

Я подготовился, так что говорил без пауз.

Когда я закончил, наступила долгая тишина. Мари и Сецилия молчали, не реагируя.

Я ждал, чувствуя себя на иголках. Леона, понимая, тоже молчала, нервно поглядывая.

— Хаа… — наконец тяжко вздохнула Мари.

Она подперла подбородок, бормоча с сожалением:

— Сначала кардинал просила семя, теперь вот прямо жена…

— …Я

— Я думала, девушек станет больше, но не так же… Эти чёртовы хроники…

Она перевела взгляд на Леону. Такая, встретившись глазами, вздрогнула и приняла покорный вид.

Её уверенность испарилась, осталась лишь робкая кошка. Аура Мари явно сильна.

Мари посмотрела на неё и, убрав руку с подбородка, заговорила:

— Я поняла ситуацию. Если ты станешь вождём, родишь ребёнка Айзеку и другим мужчинам. Если нет — станешь его женой?

— Д-да!

— Это способ зверолюдей отблагодарить. Отказ — оскорбление, верно?

— Точно.

Мари явно трудно принять. Я тоже сначала так думал.

Обычаи зверолюдей кажутся людям варварскими, а отношение к людям как к трофеям отталкивает.

Демоны произошли от людей, их культура ближе, а зверолюди — инстинктивны.

— Леона, ты считаешь это нормальным? Относиться к человеку как к трофею?

— Для нас это нормально. Не оскорбляй нашу культуру, — резко возразила Леона, явно задетая.

Мари, осознав ошибку, извинилась:

— Прости. Но это… слишком дико. Заявить, что станешь третьей женой?

— Что странного? Для меня нормально.

— Нет, я имею… Ох… — Мари схватилась за голову.

Слова не доходят. Она явно растеряна.

Сецилия, жалея её, посмотрела на Леону и заговорила своим чарующим голосом:

— Леона, я уважаю вашу культуру. Но уважай нашу. Заявить про третью жену — для людей неприемлемо.

— А ты стала второй женой Айзека? Разве не та же?

— Я люблю Айзека, и он меня. А ты его любишь?

— Он мне нравится как самец. Его стремление владеть самкой без делёжки впечатляет.

— … — Сецилия замолчала.

Такой ответ ошеломил даже её. Зверолюдской ответ.

Если так продолжать, это будет топтание на месте. Я осторожно сказал:

— …Я сказал, но ничего не решено. Надо решить с вождём. Я просто хотел вас предупредить.

— Хорошо, что сказал. Иначе я бы тебя так выжала, что ты бы забыл о других девушек, — ответила Мари.

— Согласна, — добавила Сецилия.

Мари рычала, как пёс, а Сецилия вела себя как надменная кошка. Их угрозы заставили меня сжаться.

Хорошо, что не прощаются. Но последствия придётся разгребать.

Пока я дрожал от мурашек, Мари, страдая, вдруг предложила:

— Ладно, поняла. Ты не хочешь, быть вождём?

— Да, не хочу.

— Я тоже. Быть «мешком для семени» я бы не стала. Как женщина, я тебя понимаю. Но стать женой Айзека — подумаем позже. Уважай нашу культуру, изучай её. Поняла?

— Хм… Хорошо. Времени много.

— Кажется, решили. А теперь, Айзек.

— Д-да? — я вздрогнул.

Мари посмотрела на меня горящими голубыми глазами. Я замер, а тут ещё:

— Айзек? — позвала Сецилия своим чарующим голосом.

Я повернулся, и её красные, полные соблазна глаза поймали меня.

Два разных взгляда готовы меня поглотить. Кто выдержит?

Пока я нервно сглатывал, они сказали хором:

— Сегодня ты не будешь думать о других девушках.

— Заглядываешься? Вот что бывает.

Мари положила руку мне на бедро, а Сецилия обняла мою руку. Понятно, что это значит.

Всё решилось мирно, но, похоже, моя поясница пострадает.

«Хорошо, что у меня священная сила».

Иначе я бы завтра не встал. Пока я мысленно плакал, Леона восхищённо сказала:

— Две львицы.