“Так, так, подожди…”

“…”

“Значит, ты бросила мяч в моего младшего брата, думая, что он первокурсник, и полагалась на то, что я рядом и смогу его защитить?”

“...Да”

Девушка, стоявшая на коленях перед Николь, опустила голову. Я тоже стоял рядом с Николь и смотрел на нее сверху вниз. Взглянув вокруг, я заметил, что мы стоим на краю большого тренировочного поля, и почти никто на нас не смотрит. Проходящие мимо люди лишь на мгновение бросали на нас взгляды и продолжали заниматься своим делом.

Пока я размышлял об этом, Николь внезапно повысила голос, обращаясь к девушке на коленях.

“Ты считаешь это нормальным?! Да?!”

Её лицо стало красным от гнева.

“…”

“Я же говорила тебе, что не нужно так шутить, даже если это всего лишь шутка! Мои слова для тебя ничего не значат?!”

Выкрикнула Николь, и девушка вздрогнула всем телом. Ее реакция поразила меня, ведь я привык видеть Николь исключительно доброй и заботливой.

В любом случае, любой брат или сестра разозлились бы на ее месте; ведь ее младший брат мог серьезно пострадать. Раньше Николь никогда не повышала голос, поэтому эта ситуация была для меня свежим опытом.

“Отвечай, Аделия. Я не права?”

“Извини.”

“Тебе нужно извиниться не передо мной, а перед Айзеком. В следующий раз, если ты так пошутишь, я официально пожалуюсь профессору. Ты поняла?”

“Да, поняла.”

“Хорошо, тогда извинись сейчас же.”

Аделия медленно подняла голову. Когда ее лицо стало видно, я заметил, как она смотрит на меня. У нее были светло-коричневые волосы, аккуратно подстриженные до шеи, и выразительные длинные ресницы. Она выглядела невероятно красиво и немного по-мальчишески.

Пока я наблюдал за ее голубыми глазами, она тоже внимательно посмотрела на меня и внезапно проговорила.

“Симпатичный…”

Эти слова были неуместными. Лицо Николь стало еще сердитее, и кажется, она готова была врезать ей за эти слова. Аделия поспешно снова опустила голову и извинилась.

“Прошу прощения, я перегнула палку со своей шуткой. Больше такого не повторится.”

Ее тембр голоса, хрипловатый и заметно гармонирующий с ее внешностью, удивил меня. Однако, ее легкомысленный тон, очевидно, проявлялся только когда она шутила с Николь. Почувствовав облегчение от того, что она искренне извинилась, я ответил.

“А, да, ничего страшного. Кстати, вас зовут Аделия, да?”

"Да, Аделия Крос.”

Отсутствие второго имени, которое обычно присваивается только дворянам, указывало на то, что Аделия была простолюдинкой. По ее внешности я бы никогда не догадался, что она не дворянка.

“Значит, ты бросила мяч в меня, думая, что это забавная шутка…”

Я внезапно взглянул на Аделию и заметил, что она была явно напряжена. У меня возник один вопрос.

“Ты, случайно, не подруга моей сестры?”

“Эм…”

Аделия начала отвечать, но затем поймала взгляд Николь. Николь все еще выглядела злой, но кивнула в знак согласия.

Уловив этот жест, Аделия натянуто улыбнулась и тихо ответила.

“Да, мы подруги. С тех пор, как поступили, всегда держимся вместе.”

“Тогда не стесняйся обращаться на "ты". Ты же подруга моей сестры.”

“Правда? Можно?”

Аделия внезапно перешла на "ты" с радостной улыбкой. Я только кивнул, немного в недоумении от её внезапности.

Аделия, наконец, облегчённо вздохнула, словно гора с плеч свалилась, и начала быстро говорить.

“Правда, правда, мне очень жаль. Я ещё раз извинюсь. Просто не поняла, кого именно ведёт сюда Николь. Я даже подумать не могла, что это её младший брат.”

“Как я уже сказал, всё в порядке. Это произошло в прошлом, и ты ведь ожидала, что сестра сможет меня защитить? Хорошо, что это был не кинжал.”

“Всё равно мне стыдно. Если бы я бросила в кого-то другого, меня бы точно исключили.”

“Хочешь сказать, что всё это ты знала и всё равно решила пошутить так глупо?”

Николь подавила её дальнейшие оправдания своим грубым тоном, и Аделия только смущённо улыбалась и неуклюже извинялась.

Видя её искренние извинения, Николь наконец глубоко вздохнула и нехотя простила её.

“Я же говорила тебе не разыгрывать такие шутки. Может быть, раз или два это приемлемо, но каждый раз, когда ты приходишь на тренировочное поле, это становится уже раздражающим.”

“Прости…”

“Сестра, раньше она тоже так часто себя вела?”

“Да, каждый раз, когда я приходила на тренировочное поле.”

Теперь мне стало понятно, почему у неё такая быстрая реакция. Похоже, что у Аделии уже было несколько подобных случаев. Николь, должно быть, было вдвойне неприятно сначала из-за этих постоянных выходок, а теперь ещё из-за того, что на этот раз она задела меня, её младшего брата.

Пока я наблюдал, как Николь морщит лоб от недовольства, меня внезапно осенила мысль, и я взглянул в сторону входа тренировочного поля. Вход представлял собой длинный туннель, который был погружён в полумрак, и свет едва ли мог осветить хотя бы тени внутри.

Однако Аделия каким-то образом смогла уверенно определить, что это именно Николь шла по ту сторону тьмы. Даже если силуэт был знакомым, сложно было бы быть полностью уверенной в этом.

“Аделия.”

“Что такое?”

“Ты умеешь наделять маной свои глаза?”

“Конечно. Не смотря на всё это, я в этом мастер.”

Её ответ был полон самоуверенности. Действительно, если она работает ассистенткой вместе с моей сестрой, её навыки уже давно доказаны.

Если пояснить, почему умение наделять глаза маной считается признаком мастерства, стоит вспомнить, как наши глаза чрезвычайно чувствительны. Способность использовать ману для чёткого видения в темноте является показателем высокого уровня контроля маны.

Зная эту теорию от моего отца ещё когда начинал писать «Хроники Зенона», я спросил Аделию.

“Тогда ты можешь различать тепло?”

“Что? Как я могу это сделать? Это уже годится только для командиров рыцарских орденов, как минимум.”

Ответ Аделии был полон недоумения. Отец говорил, что при должных усилиях это может освоить любой, но, видимо, это подходило только под его стандарты.

“Ты брат Николь, верно? Вот что я скажу тебе, не сравнивай своего отца с кем-либо другим. Он был способен изменить карту мира одним движением меча.”

“Отец был настолько великим?”

Я знал, что мой отец был выдающимся, но не до такой степени. На моё недоумение Николь только пожала плечами.

“Кто знает. Я тоже не в курсе. Ты ведь знаешь, наш отец никогда сам не рассказывал о своих подвигах.”

“Да, так и есть. Но почему?”

“Он говорил, что каждый раз, когда слышит об этом, вспоминает лица павших товарищей. Ты этого не знаешь, но до твоего рождения отец не мог уснуть без выпивки.”

Эти симптомы явно указывали на посттравматическое стрессовое расстройство. Учитывая, что отец был командиром рыцарского ордена, да ещё и в элитном ордене Минервы, его боевой опыт был намного больше, чем у других. Полагаю, это справедливо для самого сильного рыцарского ордена Империи Минервы, которому поручали самые разные задачи.

В число их заданий входило также уничтожение демонов. На самом деле, этим занимались не только члены ордена, но и множество других организаций, так что это рассматривалось как крайняя мера.

Тем не менее, факт того, что отец смог вырастить троих детей, говорит о его колоссальной силе духа.

“В любом случае, Аделия, ты готовишься к спаррингу, да?”

“Да, конечно. Здесь много первогодок, так что будет довольно занятно.”

“Тогда сегодня ты будешь заниматься в одиночку как наказание. Я останусь с моим братом.”

“Что? Подожди. Это уже слишком…”

“Что?”

Аделия попыталась возразить, но Николь приподняла одну бровь. Под этим давлением Аделия не смогла найти слов и сдалась.

“...Ладно. Но только сегодня, хорошо?”

“Подумаю над этим.”

“Да ладно тебе...”

“Кто подставил моего драгоценного младшего брата под угрозу получить синяк на лице?”

Аделия явно попала в неприятное положение. Я наблюдал за ней, умоляющей на коленях, и за Николь, скрестившей руки и думающей о её просьбе. Их отношения явно выходили за рамки обычной иерархии. Возможно, семья просто не придавала большого значения формальностям, но поведение Аделии могло бы шокировать любого стороннего наблюдателя.

В конце концов Николь, похоже, приняла её извинения, и ситуация разрешилась.

“Хорошо, иди на тренировку. Я буду на трибунах, объясни всем, что произошло.”

“Поняла. Тебя зовут Айзек, да?”

“Да, меня зовут Айзек.”

“Следи за тем, как я буду тренироваться. Обязательно влюбишься.”

“Прекрати болтать и иди уже.”

Аделия ловко поймала учебный меч, который Николь бросила ей, и, помахав на прощание, направилась к тренировочному полю. Несмотря на её легкомысленное поведение, она внушала симпатию. Пока я махал ей вслед, меня мучил один вопрос, и я спросил Николь.

“Сестра, как вы подружились?”

“Всё произошло случайно. Она всё время была рядом, ещё со дня поступления, вот я и заговорила с ней. Несмотря на странный характер, у неё отличные навыки. Она перегнула палку, но зла в ней нет.”

“Николь?”

Мы повернулись и увидели мужчину с мелодичным бархатистым голосом. Николь кивнула ему с вежливой улыбкой.

“Господин Леорт? Вы сегодня рано пришли.”

“Новая учебная неделя только начинается, так что времени было предостаточно.”

Перед нами стоял мужчина со светлыми волосами, сверкающими золотом, и синим, как небо, глазами. Он имел некоторое сходство с Линой, но его лицо выражало силу и решительность, напоминая тигра.

Мужчина перевёл взгляд на меня и с любопытством спросил.

“А это кто?”

“Это мой брат, Айзек. Айзек, познакомься, это наследный принц Минервы, господин Леорт.”

Я напряжённо посмотрел в лицо Леорта. Встреча с ним была неожиданностью, но я понимал, что он ни о чём не догадывается. Важно было не выделяться.

Вспомнив уроки этикета, я кивнул.

“Здравствуйте. Меня зовут Айзек Дюккер Майшал. Для меня большая честь познакомиться с вами, принц Леорт.”

“А! Так ты брат Николь? Разумеется, у вас есть сходство. Рад познакомиться. Я Леорт Урми Джаклиас, законный наследник Минервы. Так ты Айзек?”

“Да.”

“Хм…”

Зачем он так всё это произнёс? Меня начало тревожить. Пока я внутренне напрягался, Леорт, казалось, был рад видеть меня.

“Так это ты тот студент, о котором говорила Лина?”

...Чёрт. Видимо это судьба.