Глава 186: Толстая на икмёт (1)

Новость о том, что Совет виновен в травме руки Зенона, шокировала, но ещё больше внимания привлек слух.

Зенон и королева Альвехма — любовники. То есть, я и Артво якобы встречаемся.

Для меня, наблюдавшего со стороны, это нелепость. Откуда взялся этот слух? Газеты пишут, что Пирен кричал об этом в последней попытке отбиться.

Но повод для ошибок был: я передавал Артво речи и всячески помогал ей.

Вражда с ней не сулила выгод, а она помогла мне. Но Пирен, похоже, решил, что этого достаточно, чтобы объявить нас парой.

«В королевстве Терс, в области Хаск, Зенона Клауда не нашли. Жители впервые слышат это имя…»

«Совет Альвехма распущен. Пирен Геррит Стормвокер приговорён к отсечению ушей, а Каллас и двое других, напавших на Зенона, заключены пожизненно…»

«Признание Калласа: Клятва была ложной, а данные о Зеноне — выдумкой. Что тогда с его рукой?»

Проверяли информацию о Зеноне, которую распространил Пирен, но, конечно, ничего не нашли — всё было ложью.

Королевство Терс, радостно отправившееся в Хаск, вернулось ни с чем. Наверняка они чертыхались.

Пирен получил ещё один удар, а личность Зенона снова окуталась тайной. Рука пострадала, но я объясню, что Каллас и его люди напали, а я их одолел. Это запутает всех.

«Королева Альвехма, вероятно, знала правду и предупредила Зенона. Ей нужен был лишь повод.»

«Закончится ли это трагедией, как с Каей и Эльшей, или союзом, как с Зеноном и Мери?»

«Артво, ссылаясь на государственные дела, уклоняется от ответа, пока народ гудит.»

Но больше всего говорят о наших с Артво отношениях. Сначала я думал, слух утихнет, как пена.

Но чем больше времени проходило без опровержений, тем больше люди начинали верить. Это могло стать проблемой, и я решил обсудить с близкими.

Сначала с Мари и Зесилией. Мари, уехавшая сразу, вернулась, узнав новости.

Решили, что она останется в особняке, пока ситуация не прояснится. Родители, зная всё, согласились.

— Может, использовать это? — неожиданно предложила Мари, когда мы втроём обсуждали.

Я удивился. Она даже уступила Зесилию, а тут такое. Зесилия тоже была озадачена.

— Почему? — спросил я.

— Вы же не встречаетесь по-настоящему? Это можно использовать политически. Для королевы это выгодно, а не убыточно. Думай как о стратегическом браке.

Я понял её логику и кивнул. В мире, где есть династические браки, слухи можно обернуть в плюс.

Артво укрепит поддержку народа, а мне это не повредит. Но перед раскрытием личности нужно всё опровергнуть.

Иначе всплывёт моя помолвка с Мари, а потом и с Зесилией. Это может породить грязные сплетни.

— Но Мари, Айзаку всего 17. Разве он не слишком молод для эльфийки? — возразила Зесилия.

Она права. Слухи о нас с Артво держатся на том, что моя личность неизвестна.

Некоторые считают меня старым мудрецом, но после событий с корнями Мирового Древа появились догадки, что я молод. Пророку или регрессору не обязательно быть старым.

Зесилия — демон, это ещё ладно, но с Артво связь кажется менее правдоподобной, и хронология не сходится.

— Я не говорила, что мы любовники. Просто у нас есть связь, но не романтическая. Времени это не противоречит. На выставке Айз и королева случайно встретились, верно? Можно придумать историю.

— Историю? — переспросил я.

— Да. Например, вы познакомились, когда тебе было лет 10, и с тех пор переписывались. Королева любит книги? Отлично. Скажите, что вы рекомендовали друг другу книги, и так продолжалось.

— Хм…

Похоже, это породит ещё больше слухов. Например, что я, выросший, признался Артво, или наоборот.

Такие истории обычны даже среди людей: ребёнок вырастает и признаётся в любви взрослому, в которого был влюблён. Это называют «обратным воспитанием».

В прошлой жизни это вызвало бы споры, но здесь в порядке вещей. Любовь между расами сейчас в моде, так что не невозможно.

Но для текущей ситуации это лучшее решение.

— Неплохо. Но надо спросить мнение Артво.

— Позвать её? — спросила Зесилия.

— Да, но сначала спрошу разрешения у родителей.

— Осторожно, чтобы Аделия не узнала, — добавила Мари.

Я встал и пошёл. Мари, узнав, что Аделия — моя охрана, сделала странное лицо. Её чуткость, видимо, подсказала, что Аделия ко мне неравнодушна.

Пока они близки, как сёстры, но если Мари узнает истинную личность и чувства Аделии, неизвестно, как она отреагирует. Скорее всего, пожалеет её.

«Но пока рано.»

Мать намекнула: если я хочу принять Аделию, нужно дождаться раскрытия моей личности и узнать её выбор.

Я не дурак и понимаю, что это связано с королевством Терс.

Аделия пока держит дистанцию, но человеческое сердце алчно. Терс, как культурная держава, наверняка попытается связать меня с собой.

Аделию могут признать не бастардом, а принцессой, чтобы соединить со мной. Учитывая нашу близость, это стратегически выгодно.

«Когда раскрою личность, начнутся настоящие проблемы.»

Недавний кризис миновал, и я создал идеальную ситуацию. Слухи о нас с Артво — неожиданность.

Я объяснил всё родителям. Они сказали решать самому и уважать мой выбор.

Аделия, по их словам, закончила тренировку и принимает ванну. Времени для разговора хватит, так что отложим.

Получив разрешение, я вернулся в спальню, где ждали девушки. Судя по их сияющим лицам, они весело болтали.

— О чём говорили? — спросил я.

— Ни о чём особенном. Получил разрешение? — ответила Мари.

— Да. Отец сказал, что теперь я сам разбираюсь с делами, связанными со мной.

После этого случая отец решил не вмешиваться, пока я не попрошу. Он был лишь помощником, а не организатором.

Я подошёл к столу, взял магическую бумагу для вызова Сирис. Зесилия видела это часто, а Мари, впервые, смотрела с любопытством.

— Если порвать, она появится? — спросила она.

— Да.

Р-р-раз!

Я решительно разорвал бумагу. Она превратилась в синие частицы и растворилась.

— Вы звали? — вскоре появилась Сирис, вежливо поздоровавшись хрипловатым голосом.

Мари, впервые увидев тёмную эльфийку, удивилась, но, заметив её откровенный наряд, вздрогнула. Доспехи Сирис были почти как нижнее бельё.

— П-п-правда тёмная эльфийка? Но одежда…

— Это из-за способностей тёмных эльфов. Привыкнешь, — сказал я.

— У-у…

Мари, неожиданно стесняясь, отвела взгляд. Но фигура Сирис притягивала, и она украдкой поглядывала, а потом и вовсе уставилась.

Зесилия, найдя это милым, улыбнулась и погладила Мари по голове. Сама Сирис не реагировала.

Я, ненадолго залюбовавшись фигурой Сирис, кашлянул и попросил:

— Сирис, не могли бы вы позвать Артво? Если сложно, просто передайте сообщение. Разговор может быть долгим.

— Поняла, — ответила она и телепортировалась.

Пока она отсутствовала, я решил поддразнить Мари:

— Мари, ты что, смущаешься?

— Н-ну… такая одежда…

— А в первую ночь ты надела кое-что похлеще.

— Я хотя бы всё прикрыла! Это не доспехи, а бельё!

Мари, покраснев, закричала. Зесилия, сидя рядом, загадочно улыбнулась.

Интересно, как бы Мари отреагировала, узнав, что Зесилия в первую ночь надела подвязки? Хотелось подшутить, но я решил остановиться.

— Айзак, — позвала Мари.

— Да?

— Тебе такое нравится?

— Не против.

— Поняла… Значит, тебе такое по вкусу…

Кажется, я вдохновил её на лишнее, но ладно.

— Айзак, — раздался голос.

— А, ты здесь.

Вскоре Сирис вернулась с Артво. Мари, увидев её, тихо встала.

Хотя это неофициальная встреча, Артво — королева другой страны. Первая встреча, нужно соблюдать этикет.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Мария Хауза Раклирис, старшая дочь герцога Раклиса. Рада знакомству.

— Артсн Эльфия, королева Альвехма. Приятно познакомиться.

Они обменялись приветствиями по обычаям своих стран. Зесилия, уже знакомая с Артво, ограничилась взглядом.

Мы сели за круглый стол. Сирис осталась стоять рядом с Артво.

— Итак, зачем ты меня позвала? — спросила Артво— начала я, пересказывая всю историю.

— По сути…

Я передал всё, что обсуждал. Артво вздрогнула, услышав о слухах, но внимательно слушала, сохраняя серьёзность.

Когда я закончил, она задумалась. Иногда она смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но я ждал.

Прошла минута. Она кивнула, видимо, сочтя идею приемлемой.

— Хороший способ. Не отрицать слухи, но уточнить, что это не любовь, а дружба.

— Достаточно показать взаимную доброту. Но границу проведём чётко.

— Как?

— Упомяну, что у меня есть невеста.

— Невеста… — Артво посмотрела на Мари.

Мари, встретив её взгляд, очаровательно улыбнулась и поклонилась.

Её попытки не пялиться на Сирис были забавны — её кулаки под столом дрожали.

Артво посмотрела на Зесилию, и её выражение стало ещё сложнее.

О чём она думает? Я ждал, пока она заговорит.

— Хорошо, договорились, — наконец сказала она.

— Нет возражений?

— Возражения? Айзак…

Она посмотрела на меня серебристыми глазами, словно Млечный Путь. Помявшись, она тяжело произнесла:

— Что ты думаешь, глядя на стакан, наполовину полный воды? Хочу услышать мнение всех вас.

Она обратилась к Мари и Зесилии. Неожиданный вопрос озадачил нас.

Артво редко говорит пустое. В этом наверняка есть смысл.

Пока я думал, Мари ответила:

— Не понимаю, зачем вы спрашиваете. Есть ли в этом значение?

— Назови это оракулом.

— Оракл? Может, это намёк: «возьми воды и очнись»? — осторожно предположила Мари.

— …

Ответ Мари был прямолинейным. Лицо Артво побледнело ещё сильнее.

Зесилия, подумав, добавила:

— Зависит от точки зрения. Можно считать, что стакан наполовину пуст, а можно — что наполовину полон.

— Хм…

Артво кивнула, но её реакция показала, что ответ не вполне ясен.

Остался только я. Если это оракул, значит, в нём есть смысл.

Может, Луминар опять шутит? Но, как говорится, толкование важнее. Надо сказать что-то хорошее, чтобы не испортить настроение.

Я посмотрел в ожидающие глаза Артво и сказал:

— Это неопределённо, но полно возможностей. Стакан можно наполнить или вылить воду. Всё зависит от выбора — наполнить или опустошить. Может, это намёк на выбор. Или даже на то, чтобы разбить стакан. Слишком туманно, я не уверен.

— Наполнить или опустошить…

— Возможно, это призыв сделать выбор. Я не знаю, слишком сложно.

— …

— Артво, выслушав, задумалась, а потом посмотрела на меня.

Её губы слегка приподнялись, и она выглядела облегчённой.

— Хорошо, что спросила вас. Это было полезно.

— Можешь рассказать, какой вопрос вызвал такой оракл?

На мой вопрос она улыбнулась ещё шире и ответила с лёгкой игривостью:

— Это секрет.