Глава 176: Неожиданная ситуация (2)

Увидев, что я вернулся в особняк, отец отреагировал так, будто у него заболела голова. Не потому, что не рад мне или Сесилии, — явно что-то случилось.

Когда я удивлённо спросил, в чём дело, отец с мрачным видом посмотрел на нас по очереди и жестом велел следовать за ним. Мы с Сесилией переглянулись, моргая от любопытства.

Вопросов было много, но сначала нужно идти. Полные сомнений, мы последовали за отцом.

Мы пришли в ту же комнату, где проходило «собеседование» с Аделией. Это не место для приёма гостей, а пространство для обсуждений и разговоров на разные темы.

— Пришёл? — спросила мама, уже сидевшая там.

— Да, мама.

Видимо, отец заранее предупредил её. Он ненадолго отлучался, так что мы уже виделись.

Мама с привычной доброй улыбкой погладила живот. Лили росла здоровой.

— Садись. Принцесса, садитесь рядом с Айзаком.

— Можете говорить проще. Вы же теперь мой свёкор? — улыбнулась Сесилия.

— … — отец бросил на меня странный взгляд.

Я пожал плечами — дело решённое, отрицать нет смысла. Отец хмыкнул, сел рядом с мамой, а мы с Сесилией устроились напротив, ожидая разговора.

Я надеялся, что это не что-то серьёзное, но, судя по оракулу Моры, вряд ли это хорошие новости. К тому же отец с порога показал, что наше появление его озадачило.

Связана ли это со мной или с семьёй? В любом случае, это проблема.

— Хуу… Разве ты не собирался провести каникулы в Хелиуме? — вздохнул отец, явно озадаченный.

Судя по всему, он не ожидал нашего возвращения.

Как он сказал, изначально я планировал остаться в Хелиуме, но оракул Моры заставил меня передумать. Навестить семью — хороший повод, так что Сесилия с радостью согласилась.

Я смущённо ответил:

— Ну, сидеть только в Хелиуме как-то… Хочется видеть родных.

— Это так, но… Почему именно сейчас… — отец схватился за голову.

Я редко видел его таким озабоченным. Разве что из-за возросшей рабочей нагрузки, но это другое.

Он задумался, а затем кивнул, словно приняв решение.

— Когда собираетесь обратно в Хелиум?

Он всё же решил прощупать почву. Я спокойно ответил:

— Дня два-три побудем и поедем. Каникулы ещё недели две.

— А если я скажу возвращаться прямо сейчас?

— Если это связано со мной, я не уеду.

Мой твёрдый ответ, похоже, убедил его, что меня не переубедить. Он хмыкнул и кивнул.

Затем посмотрел на маму, которая ждёт Лили, с теплотой и тревогой, а потом перевёл взгляд на меня. Его золотые глаза горели.

— Раз уж я себя выдал, скрывать нет смысла. Как ты и предполагал, дело связано с тобой. Это новости от связного, доставляющего рукописи.

— Неужели меня раскрыли? — спросила Сесилия.

Отец встретился с ней взглядом и тяжело кивнул.

— Да… К счастью, не полностью. Связной заметил слежку и кружил, чтобы запутать следы. Но скоро они доберутся сюда.

Сесилия предложила говорить проще, и отец сразу перешёл на «ты». Она не возражала.

— Я слышала о ваших подвигах в Хелиуме, «Красный Лев». Связной — ваш равный? — спросила она.

— Старый боевой товарищ с границы. Он занимался разведкой, так что в таких делах мастер. Доставляет рукописи, потому что обязан мне жизнью и согласился помочь.

— И такого человека выследили? Неужели…

— Только эльфы. И не из слабых.

Снова эльфы. Я постарался сдержать гримасу.

В прошлый раз тёмная эльфийка вломилась в наш особняк, а теперь эльфы. Почему они вечно устраивают неприятности?

Есть нормальные эльфы, как Артво или Кейр, но, похоже, создавать проблемы — их расовая черта.

— Вот письмо от издателя. Он думал, что отправил его тайно из дома, но, как обыватель, попался.

— Хм… — я взял аккуратно сложенное письмо и развернул, показывая Сесилии.

Содержание было таким: после речи Артво эльфы снова явились за моим письмом. В отличие от прошлого раза, они настойчиво выпытывали, где меня найти.

Я слышал об эльфах, приходивших в издательство. Артво говорила, что это приближённые главы рода «Фирен», входящего в Совет старейшин.

Совет — политический орган, так что присутствие там знатных родов неудивительно. Но это значит, что они, скорее всего, заносчивые чистокровные снобы.

— Не знаю, к кому они принадлежат, но это наглые эльфы. Гарантирую, — сказал отец.

— Почему? — спросил я.

— Иначе они бы не затеяли это. С самого начала требовали отдать письмо.

Отец, сталкивавшийся с эльфийскими разведчиками на границе, говорил убедительно. Я тоже знаком с эльфами, так что его слова задели.

Но это не решает проблему. Я задумался и осторожно спросил:

— Что теперь делать? Они скоро будут здесь.

— Возможны два сценария. Первый — эльфы «официально» посетят особняк. Тогда можно отговориться и отправить их назад. Но, узнав, что след ведёт сюда, они что-то предпримут.

Отец сделал паузу и продолжил:

— Второй — они проникнут в особняк без спроса.

— Эльфы? Проникнут? — удивился я.

Не тёмные эльфы. Во время расовой войны эльфы считали даже убийства грязным делом.

Мне сложно представить, что они пойдут на такое.

— Конечно, не в открытую. Эльфы не делают «грязного» — это правило времён войны. Скорее всего, они используют магию, чтобы скрыться. Ради приказа или «высшей цели» они найдут оправдание.

— А защитная магия особняка не справится?

— Эти эльфы не идиоты. Они легко нейтрализуют защиту.

— Значит, оба сценария ведут к одному.

— В общем, да.

Эльфы не отступят так просто. Отец это предвидел и готовился, но наше с Сесилией внезапное возвращение всё осложнило.

Я задумался о грядущих проблемах и спросил:

— Что они получат от этого?

— Если они это делают, у них есть цель. В Эльвенвеле говорят о цензуре твоих книг. Плюс проблема смешанных кровей, поднятая твоими книгами. Королева уладила, но такие вопросы могут всплыть снова. Теперь на поверхность выходит существование тёмных эльфов, а ещё запретная магия слияния. У Эльвенвеля полно причин искать тебя.

— …

— Ты, наверное, слышал, что королева и Совет старейшин в Эльвенвеле конфликтуют. Королева за открытость, а Совет — наоборот. Эльфы не действуют сами по себе, так что их послал кто-то из них. Я ставлю на Совет.

Я знал это, так что не удивился. Главное — как выйти из ситуации.

Скоро эльфы из Совета доберутся до особняка. Как показала Лейн, они, скорее всего, полезут в мою комнату за черновиками.

Но перенести черновики нельзя. Если они узнают, что след ведёт сюда, то догадаются.

— Если бы нас не было, как бы вы поступили? — спросил я.

— Спрятал бы черновики и письма и тянул время. Без улик они бы ушли.

— Но, свёкор, это временная мера. Нет гарантии, что они не вернутся, и рано или поздно всё раскроется, — твёрдо возразила Сесилия.

Она права: эльфы могут в любой момент обыскать особняк с помощью магии.

Это даст отсрочку, но не решит проблему. Нужно устранить их.

— Я знаю. Но без информации об их происхождении мои возможности ограничены. По письму издателя, это дворяне, а эльфийские дворяне — не то же, что человеческие. Раскрытие личности Айзака слишком рискованно.

— А если раскроют? Я и Мари рядом. К тому же Айзака чтят как святого в ордене Люминеса. Сейвиор не останется в стороне.

— Верно, но сейчас раскрывать личность опасно. Его называют пророком или пришельцем из будущего, а знания считают угрозой. Лучше подождать, пока шумиха уляжется.

— Хм…

Пока отец и Сесилия спорили, я задумался. Если всё сделать правильно, можно уничтожить не только эльфов, но и Совет — настоящий рассадник проблем.

Объяснить обстоятельства несложно. Речь Артво показала её ораторский талант. Если направить его на «подстрекательство», дело в шляпе.

Я знаю, что Артво сейчас пользуется поддержкой. Она объединила эльфов, не разделяя чистокровных и полукровок, и вдохновила их гордостью, а не высокомерием.

А если добавить статус «Зенона»? Для эльфов он герой, спасший мировое древо — дар богов.

Сочетав эти два фактора, можно даже ложь выдать за правду. Конечно, ложь должна быть умеренной.

Я задумчиво моргнул и заметил свою правую руку на бедре. В голове возник забавный план, и я слегка улыбнулся.

Теперь я понял, что значит «гиены, лезущие в пасть льва».

— Отец, у меня есть план. Хотите послушать?

— План?

— Да. Можно скрыть мою личность и заодно разделаться с эльфами и их покровителями. Но сначала… Нуна.

— Да, Айзак?

— Есть магия, чтобы внушить что-то или изменить память?

Сесилия — будущая королева демонов, её магические способности исключительны. В вопросах магии я ей доверяю.

Она удивилась, но кивнула:

— Есть. Но эльфы устойчивы к магии, так что не факт, что сработает. Если там жрец, вообще бесполезно.

— Понял. А вставить взрывное заклинание в ухо?

— Какой у тебя план, что ты хочешь засунуть взрыв в ухо? — ошарашенно спросила она.

Действительно, звучит неожиданно.

Я замахал руками, поясняя:

— Не буквально взрыв, а для угрозы. Это возможно?

— Возможно.

— Отлично. А магия отслеживания?

— Если не выходить за пределы зоны, тоже можно.

Магия творит чудеса, которые на Земле были бы возможны только с технологиями.

Отец, слушая нас, похоже, что-то заподозрил и обеспокоенно сказал:

— Айзак, я примерно понял, что ты задумал. Но эльфов не стоит недооценивать. Магию, о которой ты говоришь, легко обнаружат…

— А знают ли они, что здесь Сесилия? Даже если они слышали о вашем величии, они знают, что вы не владеете магией.

— Хм… Но в Эльвенвеле…

— Не волнуйтесь. У меня есть союзник.

— Что ты имеешь в виду? — отец удивлённо вытаращил глаза.

Мама тоже выглядела ошеломлённой.

Ещё бы — союзник в Эльвенвеле, да ещё в политике? Я был там всего раз.

Я задумался, стоит ли рассказывать, и покосился на Сесилию. Она улыбнулась, давая добро.

Уверенный, я начал говорить о «союзнике» в Эльвенвеле, начав с кражи черновиков.

Родители спокойно восприняли эту историю, но их лица менялись, когда я упомянул вторжение Лейн в особняк во время выставки. Узнав, что Артво извинилась за это, они были в шоке.

— …И речь на самом деле написал я и отправил королеве. С тех пор мы поддерживаем связь.

— Хех… — отец был ошарашен.

— Невероятно, — пробормотала мама.

Их реакция естественна. Союзник — королева Эльвенвеля, которая преклонила передо мной колени и извинилась. И мы до сих пор общаемся.

Без контекста это звучит бредом, но история с Лейн подтверждает правду.

— Королева сказала, что эльфы, приходившие в издательство, — приближённые главы Совета. Как вы знаете, Совет, в отличие от королевы, придерживается чистокровия и презирает другие расы. Во время расовой войны они натворили бед.

— Их устранение тебе безразлично. Но, Айзак, если Совет исчезнет, Эльвенвель ждёт хаос. У них есть сторонники, и они не развалятся быстро. Могут даже устроить переворот.

— Не думаю, отец, — я ухмыльнулся.

Он вопросительно посмотрел на меня, а я показал правую руку и уверенно сказал:

— Если слух о том, что моя правая рука сломана, распространится, будет ли шум только в Эльвенвеле?

— Айзак, а почему у тебя вдруг такие длинные волосы?

— Это… долгая история.

— Очень идёт. Оставь так, хорошо?

— …Да.