Демоны.

Раса, произошедшая от дьяволов, обладающие рогами, красными глазами и чёрной маной.

3000 лет назад, когда дьяволы погрузили мир в хаос, они, не различая рас, совершали бесчисленные злодеяния для удовлетворения своих желаний. Они ужасали мир убийствами, изнасилованиями, эксперименты над телом и прочими ужасными деяниями.

Так появились демоны: женщины, забеременевшие от дьяволов, или мутанты, подвергшиеся манипуляциям с маной в ходе экспериментов. Уникально, что только люди могли стать демонами. Ни эльфы, ни гномы, ни зверолюди не были подвержены этому влиянию.

Самая вероятная гипотеза состоит в "особенности" человека. Человеческая природа — короткая жизнь и слабые физические способности, компенсированные удивительной "способностью к обучению", сыграла свою роль. Эта способность иногда работает в негативном ключе. Люди, будучи существами с ярко выраженными "светлой" и "темной" сторонами, были более восприимчивы к дьявольскому семени.

[Когда-то они станут демонами.] [Притворяются людьми, но в их жилах течет демоническая кровь.] [Их необходимо уничтожить.]

Однако другие расы, включая людей, не признавали демонов жертвами или "людьми". Их сразу считали дьяволами. Это было легко, так как они теряли рассудок от гнева или не могли контролировать свои желания, превращаясь в монстров.

Даже Святой орден "Спаситель" устроил беспрецедентную резню демонов, заявив, что уничтожит все демоническое семя. Дьяволы, попытавшиеся свергнуть богов, были для них непримиримыми врагами, что объединило крайних и умеренных сторонников ордена.

После этого массового безумия демоны раскололись на две группы. Одна стала настоящими дьяволами и жаждала мести, другая стремилась к самоконтролю и жизни в качестве людей. Дьявольская фракция вскоре была уничтожена, исчезнув с лица земли.

Но что стало с оставшимися демонами, стремившимися стать людьми? В то время как великие державы, включая "Спасителя", воевали друг с другом, демоны основали государство Гелиум. Большинство стран не признавало его, но демоны, стремившиеся к самоконтролю, стали настолько могущественными, что нападение на них означало бы значительные потери для агрессора. В результате было решено подождать с атакой, что растянулось на более чем тысячу лет.

Тем не менее, дискриминация против демонов никогда не исчезала, поскольку их ненавидели не только люди. Мечты демонов о равенстве казались недостижимыми... до появления одной книги.

* * *

Как принцесса Гелиума и дочь Короля Демонов, я задавалась вопросом: почему наша раса подвергается дискриминации? Почему, будучи внешне похожими на людей, мы сталкиваемся с такой жестокостью? И почему, более всего, мы должны жить как люди?

Большинство демонов рождается и умирает в Гелиуме. Те, кто покидал его, чаще всего сталкивались с трагедиями — теряли близких или становились монстрами из-за предательства. Возвращаясь в Гелиум, они приносили с собой истории о неизбывных страданиях и дискриминации.

Самое худшее — это когда нас убивают, даже не пытаясь что-то выяснить, просто из-за того, что мы демоны. За пределами Гелиума убийства нашей расы — обычное явление.

“Папа, папа.”

“Да? Что случилось?”

“Почему мы должны жить как люди?”

В год моего двадцатилетия я задала этот вопрос своему отцу, королю Гелиума. Почему мы должны непременно жить как люди? Папа на мгновение удивился, услышав мой вопрос, но затем на его лице появилась горькая улыбка. Он мягко погладил меня по голове своей крепкой и грубой ладонью.

“Сесилия, ты знаешь, как появились демоны?”

“Насколько я знаю, дьяволы творили злодеяния с людьми, и так появились демоны. И только люди могли стать демонами.”

“Верно. Наши предки были людьми. Даже сейчас мы ближе к людям, чем к другим расам. Поэтому, живя как люди, мы можем надеяться быть принятыми как люди.”

“Но разве нам обязательно жить как люди? Почему бы просто не жить как демон?”

Папа еще шире улыбнулся на мой вопрос. Он слегка присел, чтобы наши глаза были на одном уровне. Его ярко-красные глаза, словно кровь, отражали мое лицо, как зеркало. Держась за мои плечи, он произнес в ответ нечто, что я тогда не могла понять.

“Это наша судьба, Сесилия.”

“…”

“Ты не понимаешь сейчас, но однажды поймешь мои слова. Это осознание поможет тебе в твоей "жизни", так что никогда не забывай их. Обещаешь?”

“Обещаю.”

Прошло 80 лет, и я все еще не могла понять эти слова. Я думала, что так будет всегда, пока не появилась книга, изменившая жизнь нашей расы. Учение, изложенное в этой книге, как мне казалось, соответствовало тому осознанию, о котором говорил папа. Но он покачал головой.

“Сесилия, эта книга показывает наши трагедии и изменила нашу жизнь, это так. Но она не дает ответ на вопрос о нашей идентичности.”

Что же тогда? Как папа определяет нас?

Я продолжала думать об этом, когда поступила в Академию Хэйло, надеясь, что ответ найдется в человеческом обществе. Но…

“Нет.”

Почему кто-то, не являющийся демоном, смеет говорить такие слова?

“Демоны не могут стать людьми.”

Я остановилась, направляясь в столовую, и посмотрела на человека передо мной. Это был человек с ярко-красными волосами и золотыми глазами. У него были тонкие черты лица, скорее красивые, чем мужественные, и стройное тело, придававшее ему андрогинный образ. Он был настолько красив, что мог быть принят за девушку.

“…Почему?”

Во рту стало горько, как от проглоченного лекарства, и в голове возник один вопрос. Я давно обратила внимание на этого человека после инцидента с профессором Магнером. Это был человек, который возразил, что не демоны опасны, а сами маги. К тому же, Лина, принцесса из империи Минерва, тоже проявляла к нему интерес, поэтому мы сблизились. Но нам редко удавалось поговорить лично.

И вот, когда у меня появилась возможность поговорить с ним,, я узнала, что он очень внимателен и чуток. Его слова всегда оставляли отпечаток в моем сознании.

Так и сейчас.

“Айзек.”

“Да, Сесилия?”

“Знаешь, в твоих словах есть противоречие. Ты в одном предложении говоришь, что я выгляжу как человек, а в другом — что демоны не смогут стать людьми. Разве это не противоречит друг другу?”

Когда я пыталась осмыслить его слова, Айзек несколько раз моргнул и заговорил вновь.

“Сесилия.”

“Слушаю.”

“Вы когда-нибудь слышали, чтобы человек хотел стать человеком?”

“Что?”

Эти слова сбили меня с толку. Я нахмурилась и покачала головой, не понимая, к чему он ведет. Но учитывая, что его слова часто бывали проницательными, я решила внимательно их выслушать.

Айзек, помедлив немного после моего недовольного покачивания головой, наконец заговорил спокойно.

“Вы, скорее всего, никогда не слышали такого, и, вероятно, никогда и не услышите. Потому что человек рождается человеком. А демон рождается демоном, и должен жить как демон.

“Тогда позволь спросить снова: что ты подразумевал под тем, чтобы жить как демон? Мы всегда старались жить как люди и будем продолжать это делать.”

Большинство демонов, как Сакран, пожертвовавший собой в «Хрониках Зенона», стремятся жить как люди. Мы хотим смеяться, болтать и радоваться вместе с другими, как обычные люди. Это наша великая цель, которую я всегда считала нашим возвышенным стремлением.

До прошлого года я лишь думала об этом, но благодаря книге у меня появилась возможность действовать. И я не хотела упустить этот шанс.

Но, похоже, Айзек этого не понимал. Он ответил мне с таким же спокойствием.

“Да, это и есть то, что я думаю о демонах, принцесса Гелиума.”

“И что это такое? Твои слова — одно сплошное противоречие.”

Уже начинало надоедать. Возможно, он просто подшучивает надо мной? Не знаю, почему его остроумие, которое он прекрасно применял против профессора Магнера, сейчас играет со мной. Всё это лишь усиливало моё раздражение.

Я ещё немного подождала, пока Айзек наконец не заговорит. Но он не торопился, и я почти покинула его.

“Демон может быть самым ярким светом и самым ужасным мраком.”

“Что?”

Его слова, наконец, заставили меня остановиться и прислушаться.

“Мы не можем стать людьми, но сильнее всех желаем этого. Мы — самая человеческая из всех рас.”

“…”

Ах, вот оно что.

“Это то, что я думаю о демонах, и о том, как они должны жить, Сесилия.”

Похоже, теперь я поняла, о чём говорил папа. Мы, демоны, знаем, что не можем стать людьми, но сильнее всех этого желаем. И пока мы не превратимся в дьяволов, мы остаёмся более человечными, чем сами люди, которые не задумываются о своей человеческой сущности, потому что они рождаются людьми.

Демоны действительно могут стать дьяволами, но также они могут стать и самой человечной расой.

Пока я размышляла об этом, Айзек продолжил говорить с неизменной невозмутимостью.

“Знаете, дело не только в демонах. Другие расы тоже не совсем понимают, кем они являются. Судить о том, кто есть кто, могут только люди. Просто знайте, что это моё личное мнение.”

“…”

“Сесилия?”

“Да, Айзек. Я поняла. Спасибо.”

Я быстро вернулась к реальности после его обращения. Айзек тоже улыбнулся, заметив это, и я посмотрела на его улыбку затуманенным взглядом. Она сияла, как солнце в ясное небо и была более прекрасной, чем любой драгоценный камень. Мне хотелось сохранить этот момент в памяти навсегда.

“Ну что же, пойдёмте поужинаем?”

На его вопрос я ответила искренней улыбкой.

“Да, пойдём.”

“М-м? Резкая перемена в тоне…”

“Не переживай. Хоть мне больше лет, чем тебе, Лина тоже разговаривает со мной на ‘ты’.”

“Ну… если тебе так удобно.”

Тот ужин определённо показался мне вкуснее, чем обычно.

* * *

После душевного ужина с Сесилией я вернулся в общежитие. Сесилия сказала, что ей нужно кое-что обдумать, так что мы расстались раньше.

‘Интересно, эти слова я где-то уже слышал…’

Мне казалось, что я уже слышал те слова, которые сказал Сесилии, но никак не мог вспомнить, откуда. Это беспокоило меня, пока я не вернулся в своё общежитие и не принялся перечитывать черновики.

“Вот дерьмо."

Как только я увидел страницу, я не смог сдержать ругательство. Моё лицо исказилось от удивления.

Потому что...

“Это же мои собственные слова.”

Совет, который я дал Сесилии, был записан и в моих черновиках.