Глава 149: Зверолюди (3)

Теперь, когда я понял, как… не приручить, а расположить к себе Леону, осталось лишь выудить у неё информацию о зверолюдях.

Через книги, переданные Сирис, я получил отрывочные сведения, а задавая вопросы Леоне и сравнивая ответы, быстро собирал данные. Но есть и повод для беспокойства: у зверолюдей, в отличие от других рас, слишком много народов.

Леона назвала себя львицей, так что я узнал, в чём её сильные и слабые стороны, — в обмен на стейки она многое рассказала. Но о других видах мне неоткуда взять информацию.

О «тройке лидеров» зверолюдей — тиграх, львах и медведях — я знаю достаточно, но что насчёт остальных? Возникает вопрос: «А кто они вообще такие?»

— Хруст! Хруст! Не переживай, мало кто знает о нашем народе больше меня, — уверенно заявила Леона, смачно грызя кости.

— Откуда такая уверенность?

— Сам факт поступления в Академию Хейло не доказательство? — хруст, хруст.

Я кивнул, признавая её правоту.

Прошло три дня с тех пор, как я начал «приручать» Леону вкусной едой. К её поеданию костей я уже привык.

Свидания с Мари не страдают: интервью с Леоной заканчиваются к восьми вечера. А поскольку наши свидания обычно завершаются в гостинице, позднее возвращение не проблема.

Правда, хозяин гостиницы начал смотреть на нас с выражением «опять вы?». Немного неловко, но Мари счастлива проводить со мной время до утра, и это главное.

Утром видеть лицо любимой — лучший способ зарядиться энергией на день.

Но чтобы не вызывать подозрений, пока стоит воздержаться.

Женская интуиция — штука страшная. Частые ужины с Леоной уже вызывают у Мари косые взгляды.

К счастью, она мне доверяет. Но раскрыть, что Леона — зверочеловек, я не могу, так что лучше быть осторожнее, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

Сегодня пятница, последний день недели. После неё я временно прекращу консультации с Леоной. Завтра у меня назначена встреча с Николь.

Мари сегодня занята делами с братом и семьёй, так что мы договорились встретиться вечером. Наверное, следующее утро снова проведём в гостинице.

Заодно можно позвать Николь поужинать вместе.

Мы скоро станем семьёй, так что пригласить Мари — хорошая идея. Мы уже ужинали вместе, и Николь, скорее всего, согласится.

А вот с Аделией… неясно. После нашей встречи с Николь её поведение не изменилось, но атмосфера стала какой-то странной.

Её привычные прикосновения остались, но стали чаще, плюс она начала обнимать меня сзади. Это точно не поведение «младшего брата друга».

Николь не возражает, значит, всё нормально… наверное.

Аделия кажется прежней, но в то же время другой, и я не уверен. Она так же ведёт себя и с Николь.

Я решил, что после выставки мы просто сблизились. Николь строгая, но мягкая, а Аделия — её полная противоположность, словно новая старшая сестра.

Но если Аделия испытывает ко мне романтические чувства, зная о моей помолвке с Мари…

Об этом подумаю завтра.

Сейчас важнее выжать из Леоны максимум информации. 13-й том скоро выйдет, надо подготовиться.

Я отогнал размышления и посмотрел на Леону.

— Лизь, лизь.

— …

— Соус тоже вкусный.

Да хватит уже!

Я чуть не выпалил это, но сдержался. Её выходки не ограничиваются поеданием костей.

Желая съесть всё до последней капли, она вылизывает соус с тарелки. Я потерял дар речи.

Когда она отставила тарелку, та сияла чистотой, будто её вымыли. Я уставился на неё, затем перевёл взгляд на Леону.

Она, не замечая моего состояния, сияла от счастья, а уши торчали, готовые взлететь.

— М-м-м, объелась. Это можно есть каждый день! — сказала она.

— …

— Что за взгляд?

Леона моргнула золотыми глазами, не понимая, что сделала.

Я мысленно порадовался, что у неё нет друзей. Будь они, её бы давно раскусили как зверочеловека.

Может, она так ведёт себя только при мне? Я знаю, что она зверочеловек, и она знает, что я знаю, так что притворяться нет смысла.

— …Ты в столовой так не делаешь?

— Да ладно, не до такой же степени. В столовой можно есть сколько влезет.

— Сколько порций ты съедаешь за раз?

— Хм… пока не наемся.

Я взглянул на её тарелки. Их уже три, аккуратно сложены.

Стейки тут немаленькие, скорее крупные. Говорят, их делают из коров размером с слона.

Я, даже с моим возросшим аппетитом после роста, с трудом осиливаю один. А ведь я тренированный, с большей мышечной массой, чем у обычных людей.

— Вчера, позавчера… все зверолюди такие обжоры?

— А как иначе? У нас больше мышц, чем у других рас. Наши физические способности лучшие среди всех.

Леона замолчала и вдруг спросила:

— Эй, сколько, думаешь, я вешу?

— Что?

— Какой у меня вес?

— Хм…

Я осмотрел её с ног до головы. Рост около 170 см, фигура стройная.

Под формой не видно, есть ли лишний вес, но грудь среднего размера.

Учитывая её кости и всё остальное, примерно 55 кг.

— Около 55 кг?

— Не-а. 85 кг.

— Что?!

Невероятно. Я, с ростом за 180 и увеличившейся мышечной массой, вешу меньше 80 кг. Это и есть те самые «скрытые мышцы»?

Леона, заметив моё удивление, с циничной улыбкой пояснила:

— Больше, чем ждал? Я ещё девушка, а будь я парнем, было бы за 90. Зверолюди специализируются на физическом теле. Эльфы и мажи близки к мане, но их тела почти как у людей.

— Слышал об этом.

Все знают, что эльфы и мажи физически сильнее. То же касается зверолюдей.

Но у эльфов и мажей сила в мане, а не в мышцах. Их вес и габариты близки к человеческим, как я читал в статьях. Зверолюди — исключение.

Если эльфы и мажи — это улучшенное ПО, то зверолюди — мощное железо.

А люди… только слёзы льют. С горечью я сказал:

— Говорят, зверолюди невежественны из-за этого? Тело слишком сильное, вот и не думают головой.

— Точно. Но мир изменился, и физикой всё не решить. Теперь надо мозги включать.

Леона гордо постучала по голове. Похоже, она гордится поступлением в Академию.

— Больше мышц — больше еды. Сколько порций на одного? Проблем с продовольствием нет?

— До основания Анимерза Хиком племена страдали от голода. Отсюда обычай грабежей, за что люди зовут нас варварами. Стыдно признавать, но люди были лёгкой добычей с плодородными землями. Эльфы и мажи слишком сильны, а гномы живут в шахтах — их не пограбишь.

— А сейчас?

— Теперь мы занимаемся земледелием и скотоводством, проблем нет. Но с ростом населения нужна новая территория…

Леона замялась, косясь на меня. Она не договорила, но я понял.

Продовольствие — проблема не только для зверолюдей, но и для всех. В прошлой жизни до изобретения азотных удобрений в начале XX века голод был обычным делом. Не зря Фрица Хабера назвали «учёным, сделавшим хлеб из воздуха».

Даже в этом мире с магией продовольственный кризис не решён. Удобрять землю магией? Это привлекает насекомых, птиц и монстров, создавая новые проблемы. Магия не всесильна.

Без азотных удобрений голод неизбежен. Хорошо, что есть боги, и в неурожай можно молиться.

Несмотря на отсутствие удобрений, население почти 2,5 миллиарда — заслуга магии и богов. Но если так пойдёт, может грянуть неуправляемый голод, а с ним — катастрофа.

Надо это обдумать.

Я записал в блокнот «великий голод» и поставил звёздочку. Не для «Жизни Зенона», а для сиквела, но голод — лучший способ разжечь конфликт и разрушить цивилизацию.

Зная, что зверолюди — воины, ценящие честь, конфликт с людьми неизбежен. В финале «Жизни Зенона» можно упомянуть их столкновение, заложив основу для продолжения.

После Второй мировой, конечно.

— У вас нет житниц?

— Житниц много, но население растёт быстро. У зверолюдей 500 миллионов, у людей — 1,6 миллиарда, но дети-зверолюди едят столько, что разница невелика. Мы молимся Харту, но этого мало.

— Значит, война с людьми неизбежна? У них больше всего земель.

Леона молча кивнула, избегая моего взгляда. Она уже не была такой уверенной.

Ей не хочется войны с людьми? Или дело в том, что я человек? В любом случае, конфликт неизбежен.

Вторая война рас может развернуться между людьми и зверолюдьми.

Прошло 300 лет с первой войны. Люди, объединившись, давили эльфов, но теперь расколоты политически. Зверолюди же копили силы.

Эльфы, мажи и гномы выберут сторону, но расклад, вероятно, будет похож на прошлый.

— Эй, — тихо позвала Леона.

— Да?

— Можно вопрос?

Когда повисла неловкая пауза, она осторожно продолжила. Я кивнул.

Она замялась, но посмотрела мне в глаза. В её золотых зрачках смешались тревога и надежда.

— Люди… ведь сильные, да?

— Объективно — да.

— А мы, зверолюди, можем их победить?

Вот оно что. Я посмотрел на её лицо — смесь тревоги и слабой надежды.

Обычно такие вопросы не задают. Отношения людей и зверолюдей ужасны, но, как показала выставка, зверолюди живут среди людей.

До выхода «Жизни Зенона» общим врагом были мажи, и все молчали. Но теперь мажи популярны, и их сложно считать врагами.

Конфликт между людьми и зверолюдьми нарастает, а продовольственный кризис только подливает масла в огонь.

Не дочь ли она вождя?

Её осведомлённость о политике Анимерза и упор на то, что она лев, намекают на высокий статус. Пример Аделии только усиливает подозрения.

Надо ответить. Отложив мысли, я сказал:

— Вполне возможно.

— Почему? Я не люблю пустых слов.

— Это не пустые слова, а объективный анализ. Ты знаешь, что в войнах люди сильны сплочённостью. Она позволила победить эльфов и истребить вас.

— …

Упоминание тёмной истории заставило Леону замолчать. Я мягко продолжил:

— Но прошло 300 лет. Человечество выросло и раскололось. Это значит, что политически они разделены. Сплочённость, как 300 лет назад, сейчас невозможна. А зверолюди? У вас есть проблемы, но вы более едины. Ситуация может повернуться вспять.

— Зверолюди могут объединиться?

— Если есть общая цель, это не невозможно.

— А война обязательна?

— Что?

Неожиданный вопрос. Я думал, она за войну, но, похоже, ошибся.

Леона, с грустным лицом, продолжила:

— Обязательно ли воевать? Люди любят политику. Разве мы не можем так же?

— Не факт, что нельзя, но история говорит обратное. Сильные державы часто атакуют растущих конкурентов. Ты сама сказала, что для роста населения нужны земли. Можно ли избежать конфликта?

— …

Мои слова попали в точку: её уши поникли, а лицо стало мрачным. Я пожалел, что сказал, но в то же время задумался.

Леона — зверочеловек, львица, и должна быть воинственной. Но она, похоже, за мир.

— Леона.

— …

— Это может прозвучать жестоко, но реальность и идеалы надо разделять. Тот, кто воплощает идеалы, становится легендой, как Хик, основавший Анимерз и защитивший вас. Мудрый лидер идёт на компромисс с реальностью. Не знаю, почему ты скрываешь себя в Академии, но, возможно, это связано, так что советую.

Те, кто реализуют идеалы, остаются в истории — в хорошем или плохом смысле. Это сложно.

Я не знаю, чего хочет Леона, но решил дать совет, чтобы она не погубила себя упрямством.

Она задумалась, затем горько улыбнулась и тихо сказала:

— Ты говоришь, как моя мама. Она тоже учила разделять идеалы и реальность.

— Мудрая женщина. Передумала?

— Сначала доучусь, а там видно будет. Кстати, ты реально красноречив. Тебе 17? Не старше?

— …

Шутка, но кольнула. Увидев мою реакцию, Леона захихикала.

Я, пользуясь лёгкой атмосферой, задал вопрос, который давно вертелся в голове:

— Леона.

— Да.

— Почему ты поступила в Академию?

Она ответила буднично:

— Чтобы порадовать маму.

— …

Вот это дочерняя любовь.

— Можно ещё порцию?

— Эй!