Глава 137: В Альвенхейме (1)

Наступил день, когда мы отправились в Альвенхейм — страну эльфов, первую, избранную богами. Как и упоминалось ранее, Альвенхейм славится строгой процедурой въезда, поэтому мы выехали рано утром.

Вместе с Мари и Риной мы сели в карету и направились в императорский дворец — символ империи. Сесилия отсутствовала, так как отправлялась из Гелиума, а не из Минервы.

Почему дворец? Потому что телепортационные установки для перемещений между странами находятся именно там. Даже телепорт в особняке Лекилис позволяет перемещаться только в пределах империи Минервы.

— Мы сразу окажемся в Альвенхейме? — спросил я.

— Не совсем. Прибыв туда, нужно будет подтвердить личность и цель визита. Это как промежуточная точка, — ответила Рина.

Вскоре мы прибыли к телепортационной установке. Из соображений безопасности её разместили на окраине дворца, и здание выглядело неприступно: охрана, суровый фасад. Когда я посещал Гелиум, Сесилия использовала личный телепорт, так что времени рассмотреть не было. Теперь же я с любопытством осматривался.

Здание оказалось не таким уж большим и внешне напоминало тюрьму.

Я разглядывал незнакомую телепортационную машину, затем посмотрел на Рину. Она давала указания сопровождавшему её рыцарю-охраннику — вероятно, обсуждала процедуру въезда.

— Айзек, ты впервые едешь в другую страну? — спросила Мари, стоя рядом и улыбаясь.

Она же не знает…

Из-за кражи артефакта я тайно ездил в Гелиум, но это секрет между мной, Сесилией и Арвен. Мари даже не подозревает об этом, так что естественно думает, что это мой первый выезд за границу. Я неловко улыбнулся и почесал затылок.

— Ага. И Альвенхейм немного напрягает. А ты там была?

— Честно говоря, я тоже впервые. В королевстве Терс и герцогстве Белуа бывала, но с инородцами — это в первый раз.

— То есть вообще ничего не знаешь?

— Только то, что въездная процедура — сущий кошмар. И папа говорил, что там есть расовая дискриминация.

— Расовая дискриминация…

Я задумался. В прошлой жизни была расовая дискриминация, но здесь, где существуют разные виды, её называют видовой. Синди упоминала, что старшее поколение часто допускает дискриминационные высказывания, а иногда и молодёжь, неправильно воспитанная.

Чем больше узнаю, тем больше кажется, что эльфы — воплощение гордыни. Их свет и тени почти сравнимы с человеческими.

— А как же Сесилия? Она же демон. Ей, наверное, будет ещё хуже.

— Вот и я волнуюсь. Она получила разрешение на въезд, но что дальше — неясно. Говорят, демоны никогда официально не ступали в Альвенхейм, — с тревогой сказала Мари.

Действительно, демонам почти везде отказывают в официальном въезде. Большинство пробираются нелегально, что и стало причиной полунасильственной изоляции Гелиума. После появления «Хроник Зенона» положение улучшилось, но с Альвенхеймом всё ещё напряжённо. Даже если въезд разрешён, внутри никто не знает, как обстоят дела.

Я беспокоился, что Сесилию могут оскорбить, но это стало бы серьёзным дипломатическим промахом. Разрешение на въезд означает официальный визит. Новость о том, что мы — Рина, Мари и я — едем в Альвенхейм на речь Арвен, давно распространилась как в Альвенхейме, так и в империи Минервы.

Кстати, Рина представлена как принцесса, Мари — как дочь герцога, а я — как жених Мари. Увидев это, Мари, конечно, сияла от счастья.

— Не переживай слишком. Если что-то пойдёт не так, это лишь ухудшит репутацию Альвенхейма. К тому же мы остановимся в гостинице неподалёку, — успокоил я.

— Всё время в гостинице сидеть будешь? Не хочешь погулять?

— Если захочешь, без проблем. Хотя не уверен, получится ли. Мы же в одной комнате будем.

— …

Упоминание одной комнаты заставило Мари покраснеть. Но она крепче сжала мою руку, ясно показывая свои желания.

Я улыбнулся её очевидным мыслям и сильнее сжал её руку. Мари ответила счастливой улыбкой.

Хотя это была шутка, учитывая сложную процедуру въезда и усталость, мы, скорее всего, день проведём в гостинице. На всякий случай я взял книгу и блокнот.

— Пора. Внутри всё готово. Нужно только встать на магический круг, — сказала Рина.

— А потом начнётся въездная процедура?

— Да. Она не так ужасна, как говорят, так что не волнуйся. Мы аристократы, наша личность уже подтверждена.

— Понял. Рина, ты была в Альвенхейме?

— Один раз, с братом. Тогда я встретила королеву.

— Серьёзно?

То, что она была в Альвенхейме, ладно, но знакомство с Арвен — новость. Как Рина её встретила?

Заметив мой любопытный взгляд, Рина улыбнулась и небрежно ответила:

— Была возможность посетить академию Альвенхейма. Она находится внутри огромного мирового древа — это потрясающе. Королеву я видела тогда же.

— По сравнению с Хейло?

— Там намного лучше. Эльфы строили академию сами, так что иначе и быть не могло. У нас даже простое заклинание требует огромного бюджета.

Когда люди смогут свободно использовать магию, как эльфы или демоны? Или, может, стоит развивать науку? Если есть кондиционеры и холодильники, значит, технологии уже позволяют многое.

С этими мыслями я вошёл в телепортационное здание. Пройдя мимо стражников у входа, я ощутил, как воздух стал тяжелее.

— Ох…

Осмотревшись, я невольно выдохнул. На полу был сложный магический круг, окружённый магами в робах. Это больше напоминало ритуал призыва демона, чем телепортацию. Маги что-то бормотали, и их голоса эхом отдавались, создавая зловещую атмосферу.

— Всё готово, принцесса. Встаньте на круг, — произнёс старческий голос, вероятно, принадлежавший ответственному за установку.

Рина кивнула и шагнула к кругу. Мы с Мари последовали за ней, не разжимая рук. Когда все, кто направлялся в Альвенхейм, встали на круг, ответственный заговорил:

— Телепортация начнётся через 10 секунд. 10… 9… 8… 7… 6… 1.

Погодите, почему с шести до одного?

Не успел я опомниться, как ответственный хриплым голосом активировал круг:

— Отправление в Альвенхейм.

Фшш!

Яркий свет ослепил меня, и я зажмурился, ожидая, пока он угаснет. На всякий случай я крепче сжал руку Мари, и она ответила лёгким пожатием, словно успокаивая.

Когда свет начал меркнуть, я осторожно открыл глаза. Из-за вспышки в глазах мелькали чёрные пятна, но видеть я мог. Магов, окружавших круг, не было, а перед нами стоял мужчина с длинными ушами и утончённой внешностью — эльф.

Заметив мой озадаченный взгляд, он элегантно улыбнулся и приветливо сказал:

— Добро пожаловать в Альвенхейм. Процедура въезда проводится там.

— Э… Здравствуйте? — неловко ответил я.

— Здравствуйте, господин с рыжими волосами, — мягко отозвался эльф.

Я покраснел, чувствуя себя глупо.

Тем временем Рина, соблюдая этикет, обратилась к эльфу:

— Здравствуйте. Я Рина Урми Кристин, первая принцесса империи Минервы. Вы получили сообщение о нашем прибытии?

— Конечно. Пройдите по этой дороге для оформления въезда.

— Спасибо. Ребята, идём.

— Ага.

Следуя за Риной, я огляделся. В отличие от телепортационного здания, здесь всё утопало в густых деревьях. В воздухе витал лесной аромат, а вокруг царила зелень. Эльф, похоже, был здесь один.

Проходя мимо него, я взглянул на его лицо. Он смотрел на нас с той же элегантной улыбкой, и я подумал:

Неужели всё так просто?

Сложная процедура въезда Альвенхейма внушала страх, но нас пропустили слишком легко. Может, дальше будет что-то вроде КПП? С сомнением я спросил Рину, не обращая внимания на идущих рядом охранников:

— Теперь просто идём в Альвенхейм?

— Не совсем. Чуть дальше будет учреждение для въездных процедур. Там всё и начнётся.

— А тот эльф?

— Маг, управляющий телепортом. В отличие от людей, эльфам хватает одного мага для телепортации.

— Один справляется?

— Если нужно переместить много людей, он, видимо, специалист. И где-то в тени наверняка дежурят стражи. Лес для эльфов — как дом.

Значит, незаметно дежурят. Я был впечатлён.

Рина, заметив моё удивление, улыбнулась и объяснила, как пройти въездную процедуру:

— Телепортация обычно означает VIP-статус, так что проверка мягче. Главное — не отвечать глупостей, и всё пройдёт гладко.

— Например?

— Если спросят цель визита, нельзя просто сказать «путешествие». Нужно уточнить, куда едешь, где остановишься и когда уедешь. Нам, как VIP, проще, но для обычных людей это занимает уйму времени. Эльфы особенно придираются к другим видам.

— Почему они такие дотошные? — спросила Мари, её голубые глаза светились любопытством.

Рина, не зная ответа, передала эстафету мне:

— Не знаю. Может, Айзек знает?

— Айзек, ты в курсе?

— Это лишь предположение, но, скорее всего, из-за расовой войны.

— Расовой войны?

— Ага.

Мари и Рина смотрели на меня с интересом, требуя подробностей. Я собрался с мыслями и начал объяснять, опираясь на слова Синди:

— Вы знаете, что 300 лет назад люди и эльфы воевали. Это нанесло огромный ущерб обеим сторонам. Но для эльфов 300 лет — как 30 лет для людей. Для нас это история, а для них — живая память. Поэтому въездная процедура такая строгая: последствия войны всё ещё ощущаются.

— Чтобы предотвратить возможный теракт? — уточнила Мари.

— Отчасти. Но учти, Альвенхейм недавно начал открываться. Естественно, они осторожничают. Одна паршивая овца может всё испортить.

— О-о… — восхитилась Мари, а Рина кивнула в знак согласия.

Затем Мари, улыбнувшись, прильнула ко мне и, потираясь щекой, счастливо пробормотала:

— Какой умный и красивый парень мой бойфренд… Я самая счастливая девушка.

— Мари, Рина же смотрит.

— Пусть смотрит. Завидуешь?

Мари, обняв меня под руку, поддразнила Рину. Хорошо, что они помирились, иначе такого бы не было.

Рина, посмеявшись над её ребячеством, сказала:

— Завидую. Хочу такого, как Айзек: красивого, умного и…

Она замялась, опустив взгляд. Её глаза остановились где-то посередине, губы сжались, а щёки порозовели.

Я удивлённо наклонил голову, а она, кашлянув, отвела взгляд:

— Кхм. Ничего, просто завидую.

— Опять об этом думаешь? — подколола Мари.

Вопрос попал в точку: Рина запаниковала и залепетала:

— Н-нет! Конечно, нет! Я не извращенка!

— А лицо-то красное. Неужели…

— Т-тихo! Айзек неправильно подумает!

Почему моё имя? Пока я недоумевал, Рина, пунцовая, посмотрела на меня. Её глаза, похожие на глаза Мари, задержались на моём лице, но то и дело опускались ниже.

Глоток.

Она нервно сглотнула — неожиданная реакция для её сдержанного характера.

— Хм, — Мари, видимо, решила, что поймала её, отпустила мою руку и подкралась к Рине, издавая лукавый звук.

Подойдя, она что-то прошептала ей на ухо.

— …!

Не знаю, что она сказала, но Рина вздрогнула, её кожа покраснела, а губы задрожали.

Что такого сказала Мари? Пока я гадал, она, хихикая, вернулась ко мне и снова прильнула.

— Что ты сказала?

— Ничего, просто подразнила.

— У-у… — простонала Рина, закрыв лицо руками, не в силах поднять взгляд.

Для шутки реакция была слишком бурной.

— Хе-хе, — Мари, не обращая внимания, радостно прижималась ко мне.

Мы направились к видневшемуся вдали КПП, где увидели Сесилию, спорящую с эльфом:

— Это недопустимо! Даже с разрешением демоны не могут въехать без личного одобрения королевы или сената!

— Сколько раз повторять? Я получила разрешение от королевы, вот документ! Неужели вы не верите официальному указу?

— Почему наша королева разрешила бы демону въезд? Покажите доказательства!

— Уф…!

Сесилия вела жаркий спор о въезде.