Глава 131: Полукровки (2)

Узнав, что Арвен — полукровка, кто-то мог удивиться, а кто-то задаться вопросом: как она, будучи полукровкой, заняла трон в Альвенхейме, где сенат цепляется за чистокровность? Почему сенат, видя, как полукровки вызывают общественный хаос, не проверяет её происхождение? Ответ кроется в особенностях полукровок.

Как уже говорилось, полукровки, даже если один из родителей человек, почти полностью наследуют черты эльфов, и отличия минимальны. Даже чуть более короткие уши — обычное явление, на которое не обращают внимания.

Выросшие в человеческом обществе, полукровки обладают выдающейся адаптивностью и умением выстраивать отношения. В Альвенхейме они появляются уже с этими навыками, и никто не заподозрит их происхождение. Даже если кто-то и усомнится, они легко отведут подозрения, и никто ничего не заметит.

Иногда, конечно, кто-то по неосторожности выдаёт себя, но это, как правило, остаётся в тайне. Альвенхейм — общество с сильным коллективизмом. Если станет известно, что кто-то дружит с полукровкой, неприятности грозят не только ей, но и окружающим. Поэтому все молчат. Полукровки, зная это, либо живут тихо, либо стремятся к позициям, где их никто не посмеет тронуть.

Арвен — полукровка, дочь эльфа и человеческой женщины, но её случай особенный. Её родители полюбили друг друга, но, увы, мать умерла вскоре после родов. Отец, недолго горюя, исполнил волю жены и отправился с Арвен странствовать по человеческим землям. Внешне Арвен может казаться хрупкой, но это обманчиво.

Она видела светлые и тёмные стороны человеческого общества, и её мышление ближе к человеческому, чем к эльфийскому. Именно это позволило ей в юном возрасте стать королевой — она мастерски использовала тёмные стороны человеческой натуры. Правда, тогда её эльфийское высокомерие привело к дипломатическим промахам, но благодаря поразительной обучаемости она сумела подняться вновь.

Этот опыт научил Арвен одной истине: если что-то не так, это нужно исправить.

Именно это мышление позволило ей за короткое время добиться огромного прогресса и противостоять хитрым, как змеи, сенаторам.

— Мы не можем сидеть сложа руки! Нужно официально выразить протест людям!

— Всех полукровок в Альвенхейме следует изгнать. Иначе нас ждёт хаос!

— Ферин прав. Даже если полукровки занимают высокие посты, их нужно решительно убрать ради стабильности.

Прошла неделя с выхода 12-го тома «Хроник Зенона».

Сидя на троне, Арвен с раздражением смотрела на сенаторов, бурно протестующих перед ней. Как обычно, она занималась государственными делами, но они ворвались и принялись нести чушь.

И без того сложная ситуация с появлением полукровок и так путала мысли, а тут ещё сенат добавил стресса.

Знают ли они, что их королева — полукровка?

Арвен была так зла и ошарашена, что чуть не рассмеялась. Напомним: она сама полукровка.

Она задумалась, как заставить их замолчать. Арвен уже поняла, почему сенат так взбесился.

Они боятся.

За десятилетия споров она изучила их поведение. Тихий тон — попытка задеть, громкий — уверенность в своей правоте. Но такие крики, как сейчас, были редкостью. Лишь раз, при реформе устаревших законов Альвенхейма, она видела подобное.

Тогда законы были символом власти сената, и его реформа вызвала яростное сопротивление. Поражение в расовой войне и смена системы вынудили изменить законы, но они всё ещё остаются архаичными. Сенат, цепляясь за привилегии, веками сдерживал королей и королев, вынуждая их уходить.

Но те были чистокровными, выращенными в тепличных условиях. Арвен же — могучее дерево, закалённое бурями с детства.

Для них полукровки — угроза.

Потенциал полукровок превосходит чистокровных эльфов. Причина неясна, но считается, что они наследуют человеческую обучаемость. Чем больше полукровок и чем выше их позиции, тем слабее позиции сената и старшего поколения. Новое поколение, вероятно, относится к полукровкам благосклоннее, но для сената, убеждённого в превосходстве эльфов, полукровки — враги.

Я и не знала, что их так много…

Слушая протесты сената вполуха, Арвен думала о полукровках Альвенхейма. Начавшийся с 12-го тома «каминг-аут» разжёг искру, ставшую пожаром.

Удивительно, но даже полукровки не знали, сколько их. Они подозревали о других, но не ожидали такого числа. Большинство из тех, кто открылся, — влиятельные личности: профессора, жрецы, прославленные воины. Ходят слухи, что даже один из военачальников — полукровка, что шокирует Альвенхейм.

— Достаточно.

— …

Арвен,整理好 мысли, тихо, но властно приказала. Сенаторы, пылавшие гневом, замолчали, хотя их лица выражали недовольство.

Она посмотрела на них с презрением и тяжело вздохнула. Ни капли симпатии к ним она не испытывала.

— Я поняла ваши доводы. Хотите найти автора, вызвавшего смуту в Альвенхейме?

— Да, ваше величество. Вы же понимаете, что будет, если о нас пойдут странные слухи? — прохрипел морщинистый старец, представитель сената.

Его аргументы звучали убедительно. Речь о «Хрониках Зенона» — шедевре, изменившем восприятие демонов и ставшем частью культуры.

Это беспокоило не только сенат, но и Арвен. Особенно её, ведь она однажды серьёзно обидела Зенона, то есть Айзека, и теперь чувствовала тревогу.

— Более того, есть намёк на вторжение в Альвенхейм. Пусть это вымысел, но нашему дому не место в таких историях, — добавил молодой эльф спокойным тоном.

Арвен едва сдержала смех. Зачем так погружаться в вымысел? Но, будучи эльфом, он, видимо, не мог иначе. Однако её, знавшую историю, это ошеломило.

— Забавно. Разве не факт, что 3000 лет назад, во время войны с демонами, Альвенхейм подвергался нападению? И ты говоришь, что это невозможно?

— Тогда не было Древа Мира. Но с его появлением…

— Автор, зная эльфийское высокомерие, и написал о нападении.

— Но…

— Хватит о вымысле. Не хочу видеть, как вы протестуете из-за фантазий. Говорите о реальности.

— …

Арвен резко оборвала, и молодой сенатор замолчал, потеряв дар речи. Она мысленно цокнула языком.

Эльфы, убеждённые в своём превосходстве и совершенстве, несут подобную чушь. Пытаться цензурировать культуру — что за позор?

— Кстати, вы забавное провернули без моего разрешения. Угрожать запретом продаж «Хроник» в Альвенхейме, если автор не изменит сюжет?

— Да, но это было сделано на основании справедливого решения.

— Какого решения? Расскажите.

Что за бред они выдумают на этот раз? Арвен, не скрывая презрения, ждала ответа.

Сенат, что бы ни говорил, безнадёжен.

— Альвенхейм страдает от проблемы полукровок. С тех пор как в книге упомянули Альвенхейм, её читают всё больше эльфов.

Как сказал старец, «Хроники» изначально не были популярны среди эльфов — главный герой человек, и связи с эльфами не было. Но с раскрытием эльфийской природы Мери и трагедией Кайра и Элиши популярность взлетела. Особенно среди нового поколения, где Мери, дерзкая и прямолинейная, стала кумиром.

Но старшее поколение недовольно. Для них эльфы — гордые воины, а не такие, как Мери. Впрочем, кроме радикалов вроде сената, «Хроники» мало кто не любит. У эльфов остры конфликты поколений, но эта книга — исключение.

— Если о нас пойдут странные слухи, неизвестно, что будет. Нужно найти автора и потребовать изменений до выхода нового тома.

— А если автор откажется и выпустит книгу?

— Мы проверим её перед ввозом и только потом допустим к продаже.

Иными словами, цензура. Жёсткие меры, если о эльфах скажут что-то плохое.

Цензура властью чревата последствиями: недовольство народа, усложнение управления. Принять это предложение — значит отдать сенату полный контроль, чего Арвен допустить не могла. Нахмурившись, она с трудом сдерживая гнев, произнесла:

— Вы хотите подавить свободу слова? Зачем тогда искусство и культура?

— Значит, вам всё равно, если о нас будут дурно говорить?

— Не нам это решать. Это дело тех, кто видит и слышит культуру. Если слова лживы, их осудят. Если правдивы — поддержат.

— Даже если все согласятся, мелкое недоразумение может изменить отношение к нам. Возьмите 12-й том: из-за историй об эльфах и низших расах полукровки наглеют!

Утончённая речь старца была пропитана раздражающей силой. Арвен, чувствуя головную боль, приложила руку ко лбу.

Помолчав, она тихо заговорила:

— Депутат Ферин.

— Да, ваше величество.

— Сколько вам лет?

Неожиданный вопрос озадачил Ферина, но он ответил:

— С этой весной я видел 845 весен.

— 845…

Ответ в духе старшего поколения. Молодёжь отвечает проще.

Арвен убрала руку со лба и подняла голову. С трона она смотрела на сенат сверху вниз, её серебристо-серые глаза сверкали.

— Депутат Ферин, вы наблюдали за Альвенхеймом сотни лет. Для вас я, не видевшая и 200 весен, должно быть, юнец. Не так ли?

— Нет, ваше величество, вы…

— Хватит лести. Я не глупец, чтобы не видеть ваших мыслей.

— …

Ферин, слегка растерявшись, посмотрел на Арвен. Её надменный взгляд и презрительное выражение лица излучали величие. Не та девочка, что болтала с Айзеком на выставке, а настоящая королева, чья харизма заставила даже Ферина, правящего сенатом, вздрогнуть.

— Другой вопрос. Сколько лет вы управляли Альвенхеймом в сенате?

— Я видел 531 весну в сенате.

— Что вы чувствовали? Управляли Альвенхеймом по своему вкусу? До расовой войны, конечно, так и было. Люди были слабы, зверолюди — дикари, гномы нас не волновали. Демоны же, равные нам, были неприкосновенны.

— …

— Но даже управляя Альвенхеймом, вы ни разу не управляли миром.

Жёсткий факт ударил Ферина, заставив его вздрогнуть. Реакция других сенаторов разнилась: один молчал, другой, возмущённый, шагнул вперёд, но замер под ледяным взглядом Арвен.

Чувствуя, как их пыл угасает, она продолжила мягким, но властным тоном:

— Если закрывать глаза и уши народа, управляя по своему вкусу, зачем нужны народ и государство? Мир — не шахматы, где всё движется по вашей воле. Народ не подчиняется вашим желаниям, мир не меняется по вашему хотению. Мы, эльфы, избранные богами, но лишь смертные, живущие дольше и сильнее других. Не мы меняем мир, а мир меняет нас. Если мы попытаемся изменить мир, это будет война со всем светом.

— …

— Мы правим Альвенхеймом вместе, но не можем менять его по своему усмотрению. Наши благие намерения могут обернуться злом для народа. Наша цель — одна: видеть улыбки на лицах людей, а не воспитывать бесчувственных рабов.

Сенат не мог возразить — каждое слово было правдой. Оспаривать это значило признать, что они видят народ как рабов.

Видя, как сенаторы лишь сверлят её взглядом, Арвен презрительно фыркнула. Затем, с решительным видом, объявила:

— Через неделю я выступлю с речью перед народом. Как вы просили, я приму меры, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Где вы планируете выступить? — осторожно спросил Ферин, сбавив тон.

— На главной площади. Магию подготовлю я. Возражения?

— Нет.

— Тогда убирайтесь. Мне нужно подумать.

Сенат, неохотно подчинившись, покинул зал. Перед выходом Ферин обернулся, встретившись взглядом с Арвен. Она ответила холодным взглядом. Не сказав ни слова, он вышел.

Оставшись одна, Арвен, избавившись от стресса, глубоко вздохнула.

— Фух…

Сбросив королевское достоинство, она пробормотала:

— Хочется сладкого…

И тут её осенила тревожная мысль:

— Я же никогда не выступала с речами…

Ей нужна помощь.