Глава 128: Скрытая правда (1)

Хотя я договорился о консультации с Сесилией, мои исследования не прекращались. По выходным я наблюдал за спаррингами Николь и Аделии на общественном тренировочном поле. После тренировок мы планировали вместе поесть.

Отец хвалил мои описания боевых сцен за достоверность, даже если они были плодом воображения, но я предпочитал быть уверенным. Важно знать, как именно сражаются.

В отличие от других рас, у людей боевые способности сильно варьируются. Есть такие, как мой отец, побеждавший драконов, и такие, как я — обычные люди.

Большинство людей — мирные жители, а даже среди рыцарей в армии разрыв в навыках огромен. Поэтому в «Хрониках Зенона» баланс — не выбор, а необходимость, и он должен быть логичным.

Самое примечательное у людей — это «талант». Для базового уровня он не обязателен, но для высших достижений без него не обойтись. Эльфы, демоны и зверолюди обладают врождёнными преимуществами, но у людей всё иначе. Поэтому их способности чётко классифицируют.

Например, талант Зенона вызывал споры, но это быстро затихло. Сейчас главный вопрос — насколько силён Зенон и какова мощь семи грехов.

Как в одном пиратском манга, где от столкновения оружия раскалывается небо?

Я задумался, читая книги о расовых войнах. Эти войны, где эльфийский и человеческий союзы столкнулись в великой битве, хорошо задокументированы.

Например, когда человеческий маг применил заклинание массового поражения против эльфийской базы, описывали, как дрожала земля и с неба падали огненные водопады. Эльфы же писали о молниях, лившихся, как дождь.

«Маги» в этом мире — как ракеты из прошлой жизни, асимметричная сила. Описания магии читатели обычно принимают, так что проблем нет.

Главная трудность — ближний бой, когда мастера сражаются оружием до последнего. Исторические хроники обычно лишь упоминают, кто с кем бился, без деталей последствий. Отец говорил, что схватки сильнейших длятся днями, разрушая всё вокруг.

Поэтому армии отступают, пока не определится победитель, и подробных записей мало — исход знает только выживший. Чем дальше развивается сюжет, тем острее встаёт вопрос баланса. Зенон однажды победит Джина, поглотившего душу архидемона, но путь к этому нелёгок.

Как добиться убедительного баланса? В жанре взросления это особенно сложно.

Среди семи грехов… конечно, Гордыня и Обжорство должны быть сильнейшими.

Гордыня — падший эльф, Обжорство — отец Джина, демон, и они станут главными угрозами для отряда Зенона. До этого герои будут побеждать грехи по одному.

Первым выбывает «Гнев». Его уход уже спланирован, но, как я упоминал, для зверолюдей нужна консультация.

Единственный знакомый зверочеловек — Леона, но согласится ли она? Ещё и подозрения могут возникнуть.

Как заручиться её помощью? Может, сказать, что исследую их культуру? Я задумался, читая книгу.

— Малыш, что читаешь?

— А?

Кто-то окликнул меня дружелюбным голосом, пока я читал. Голос хриплый, как у Сирис, но живой и женственный.

Как и ожидалось, это была Аделия, только что закончившая спарринг. С тренировочным деревянным мечом на плече, она смотрела на меня, сверкая голубыми глазами.

Она сильно вспотела, и её запах заставил меня вздрогнуть, но я закрыл книгу и тихо ответил:

— Просто читаю. Спарринг закончила?

— Я да. Осталась только Николь. Фух, — Аделия шумно выдохнула и плюхнулась рядом, так близко, что наши руки соприкоснулись.

Её не смущала близость, что неудивительно, учитывая её прямолинейный характер. Если Николь — строгая, но заботливая старшая сестра, то Аделия — озорная и слегка ребячливая. После выставки она без стеснения заходила к нам домой, и с Николь они почти как семья. Настоящая семья отвергла её, и её жажда привязанности вызывала жалость.

Её весёлость казалась маской, скрывающей боль, что делало её ещё более трогательной.

— Что за взгляд? Я такая красивая? — подмигнула она.

— …

Беру слова назад. Я усмехнулся, глядя, как она размахивает одеждой, словно шалунья, и покачал головой.

— Красивая, но такие слова всё портят.

— Правда? Я красивая?

— Если есть совесть, посмотри в зеркало, прежде чем это говорить.

— Как ты умеешь подбирать слова! — Аделия ущипнула меня за щёку, сияя от радости.

Если бы не пот, она бы обняла меня или тёрлась лицом о моё. Её бурные проявления чувств — её способ выражения привязанности, и я привык. Она так же ведёт себя с Николь, так что ничего особенного.

— Ладно, сегодня дам тебе привилегию пойти на свидание с этой сестрёнкой. Как тебе? Круто?

— Ты же знаешь, у меня есть девушка.

— Ну же, всего разок. Сестрёнка всё сделает как надо.

— Хватит шутить.

Иногда она ненавязчиво предлагала свидания, ставя меня в неловкое положение. Она знает про Мари, так что это, скорее, шутка. Из-за её игривости и инфантильности порой трудно понять, серьёзна она или нет. Но по тону и выражению лица я понял, что это шутка, и усмехнулся в ответ.

— Из-за девушки? Не волнуйся, если она узнает, я скажу, что стану любовницей.

— С чего вдруг такие разговоры? Я ещё не женат.

— Не хочешь любовницу? Может, тогда в рыцари-телохранители?

— Сначала закончи академию.

На самом деле выпуск для Аделии — дело решённое. Её мастерство таково, что она уже ассистент по боевым искусствам, и рыцарские ордены готовы её принять. Но из-за её происхождения вступление в орден под вопросом. Вернётся ли она в королевство Терс или останется здесь?

Это слишком деликатный вопрос, чтобы спрашивать напрямую.

— Выпуск… Хотелось бы оттянуть, — пробормотала Аделия с горькой улыбкой, всё ещё пощипывая мою щёку.

Я вспомнил её несчастную семейную историю и осторожно спросил:

— Из-за семьи?

— Отчасти…

Аделия подняла взгляд, посмотрев на меня. Я встретился с её глазами, выделяющимися высоким носом. Она вдруг усмехнулась и неожиданно обняла моё лицо. От внезапного нападения я замахал руками.

— Конечно, главная причина — я буду скучать по своему малышу! За пару месяцев ты стал таким надёжным, и я хочу видеть, как ты вырастешь!

— Эй, ну…

Я смутился не только из-за пота, но и потому, что она прижала моё лицо к своей груди. Хоть Аделия и бастард, она росла во дворце, и её фигура впечатляла. К тому же от неё исходил цветочный аромат. У Мари тоже приятный запах, когда она потеет. Это что, у всех девушек так?

— Отпусти! Пожалуйста! Задыхаюсь!

— Ещё чуть-чуть! Это моё желание!

— Какое ещё желание…

В итоге Аделия долго обнимала меня, исполняя своё «желание». Будучи обычным человеком, я не мог противостоять её силе и подчинился. Но, конечно…

— Ты вообще думаешь?! Я же говорила! Мари теперь не просто девушка, а почти невеста! Они даже спят вместе!

— П-прости… Айзек такой милый…

— Милый, согласна, но нельзя! Если продолжишь, запрещу тебе к нему приближаться. Поняла?

— Только не запрет! Он — моё единственное утешение!

Николь поймала нас и отчитала Аделию. Я смотрел то на неё, стоящую на коленях и умоляющую, то на Николь, сурово её отчитывающую. Из-за крепких объятий Аделии её запах пропитал меня. После ужина у меня свидание с Мари, и я боялся, что она заметит.

— Тогда не шути так с Айзеком. А если пойдут слухи? Что тогда?

— Ну… я возьму ответственность? Мари будет женой, а я — любовницей?

— Ты серьёзно? И почему ты берёшь ответственность, а не Айзек? Не путай, кто за что отвечает.

— …

Николь разнесла нелепые оправдания Аделии. Та, понимая их слабость, неловко улыбнулась:

— Д-да? Глупости, правда? Ха-ха…

— …

Я почувствовал странное беспокойство, глядя на её улыбку. Она казалась натянутой, искусственной, а уголки губ дрожали, словно она скрывала обиду.

Кстати, она так радовалась, когда я сказал, что не нужно возвращать платок…

Была ли она искренна, или это была проверка? Для её обычно весёлого характера такое выражение — редкость.

— Вот именно. Ты здесь, чтобы стать рыцарем. Пора думать о выпуске и искать орден. Поняла?

— Николь.

— Что?

— А если…

Аделия, стоя на коленях, бросила на меня взгляд и крепко сжала губы. Затем снова натянула улыбку и сказала Николь:

— Нет, ничего. Продолжай.

— …

Николь что-то заподозрила? Она посмотрела на меня, её лицо стало серьёзнее, и она сказала Аделии:

— Пойдём со мной.

Они ушли, оставив меня на тренировочном поле. Я смотрел им вслед, почёсывая затылок.

Почему-то кажется…

У меня было предчувствие, что ситуация усложнится.