Ю Сон Хун — магистр меча.

Миринэ — сильнейший мастер меча.

Элли — адаптируется к любым ситуациям.

Са Джон Вон — взрывная мощь может поспорить с силой Миринэ.

Сочетание этих четверых давало неожиданно мощный синергетический эффект.

Среди них ярче всех, без всяких сомнений, блистала Миринэ. Наблюдая за тем, как она в одиночку теснит десятки монстров, сложно было поверить собственным глазам.

— Усиленный меч.

Миринэ использовала всего три типа навыков. По сравнению с обычными воинами, которые в бою задействовали более десяти умений, включая баффы, это число казалось невероятно малым.

«Усиленный меч», мгновенно повышающий разрушительную силу оружия; техника «Летающего клинка», позволяющая метать и возвращать меч; и, наконец, «Энергия меча».

И это были не просто навыки. Если у обычного воина энергия меча лишь окутывала клинок, то у Миринэ она вела себя непредсказуемо: вырывалась наружу шипами, удлинялась и сокращалась, принимала форму пилы, словом, творила безумства.

Глядя со спины, как энергия её меча, мгновенно удлинившись на метр, пронзила голову монстра, Сон Хун как-то раз не выдержал и спросил:

— Как ты это делаешь?

— Вы о чём именно?

— Твоя энергия меча то удлиняется, то сокращается. Я никогда не видел, чтобы другие воины вытворяли подобное. Это профессиональный навык?

— Нужно просто понять суть.

С этими словами Миринэ подняла указательный палец, и над ним соткалось голубое сияние. Судя по тому, как легко этот свет разрезал дерево, словно кусок тофу, это определённо была энергия меча.

— Если наблюдать за процессом зарождения энергии и осознать его, можно проявлять её по своей воле, даже не используя навыки. А когда понимание станет полным, её можно создавать на любой части тела и придавать ей любую форму.

— В-вот оно как.

— Но почему вы спрашиваете об этом, Сон Хун?

Под её взглядом, словно говорившим: «Зачем спрашивать о таких элементарных вещах?», Сон Хун с трудом подобрал оправдание, которое её убедило:

— Я ведь, как видишь, магистр меча. Я не иду по одному пути, а постигаю и меч, и магию одновременно, так что у меня не так много времени на оттачивание чего-то одного.

— Мне бы хотелось, чтобы вы посвятили себя исключительно мечу, но раз это ваш выбор...

Тот факт, что сильный противник, победивший её честно, не отдаёт себя целиком искусству меча, а распыляется на магию, задевал её, но она не считала себя вправе указывать другим, какой путь выбирать.

Когда Миринэ отступила, Сон Хун вздохнул и покрутил в руках меч.

«Эх, как бы мне хотелось выучить навык энергии меча».

При наличии денег можно купить любой свиток, но это не значит, что любой навык можно освоить. Существуют умения, доступные только определённым профессиям. Для воинов это «Энергия меча» или «Аура», для магов «Усиление маны» и «Хранилище заклинаний».

И даже для Сон Хуна было невозможно изучить классовый навык другой профессии. Вопрос был не в том, позволит ли навык «Предел вещей» трансформировать его, а в том, что он в принципе не мог его выучить, а значит, и использовать.

В последнее время группа Сон Хуна не бралась за новые задачи, а предпочитала повторно проходить уже завершённые миссии рангов C и D, сосредоточившись на командном взаимодействии.

Деньги капали весьма приличные. Хотя доход приходилось делить на четверых, скорость зачистки была феноменальной, каждый член группы сам по себе был игроком высшего класса, так что тут и говорить не о чем. Разумеется, Сон Хун забирал себе львиную долю на «законных» основаниях, так что его выгода была огромной.

«Хм, а ведь мне не помешали бы подчинённые».

В какой-то момент Сон Хун поймал себя на этой мысли. Иметь товарищей, это хорошо. Но с появлением соратников начали расти и аппетиты. Ему захотелось иметь слуг, на которых можно было бы свалить разную мелкую рутину.

— Собирать сторонников, дело неплохое. Жизнь становится куда проще.

— Но ведь содержание требует больших затрат, верно?

— Пожалуй. Вы что, собираетесь создать гильдию?

Элли покачала головой, словно эта идея была нелепой:

— Если бы это было в самом начале, другое дело, но сейчас для создания гильдии нужны колоссальные средства. Если набирать всякий сброд из нищих или рядовых игроков, то может и хватит, но вряд ли вам нужна такая гильдия.

— Это верно.

— Тогда обычными способами не выйдет. У нас нет ни опыта, ни капитала. Если не планируете расширяться постепенно, по одному человеку, лучше просто забудьте.

— Эх, неужели здесь нет даже какой-нибудь лотереи?

Как было бы здорово, если бы она была. На самом деле он не жаждал власти, но, видя, как разворачиваются крупные гильдии, Сон Хун почувствовал, что и ему не мешало бы иметь приличную свиту. Конечно, одна Миринэ могла заменить целую гильдию, но ведь Миринэ «товарищ», не так ли?

«Не товарищи, а подчинённые».

И не просто подчинённые. Не те, кто только притворяется, что готов умереть по приказу, а те, чья верность настолько велика, что они действительно пойдут на смерть. Преданные слуги, действующие строго по его воле. Найти таких людей, задача не из лёгких. Только верхушки крупных гильдий или члены карательных отрядов могут похвастаться подобной преданностью.

Сон Хун желал именно таких, или даже ещё более верных слуг.

«Может, основать какую-нибудь секту?»

Белоснежное пространство.

Обычно человек впадает в панику, оказавшись в таком месте, но после третьего раза это уже не пугало. Напротив, в каком-то смысле это место стало даже привычным.

— А выпивку даёте?

— Разумеется. Желаете что-то конкретное?

— Ну... я не особо разбираюсь. Есть что порекомендовать?

— Тогда я налью вам бокал нашего особого вина.

Буль-буль-буль.

Сон Хун моргнул. Не прошло и доли секунды, как обстановка вокруг преобразилась. Антикварные кресла, стол и Джерри, который сдержанным, отточенным жестом наливал в бокал изумрудную жидкость.

Сон Хун не знал, как воспринимают это место другие игроки, но для него оно превратилось в уютную виллу для отдыха. Здесь можно было перевести дух перед крупной миссией, а также вдоволь насладиться любыми деликатесами совершенно бесплатно.

Поняв, что миссий не избежать, а вытянуть из Джерри по-настоящему ценную информацию невозможно, Сон Хун решил просто получать от пребывания здесь максимум удовольствия.

Зелёная жидкость пахла свежестью лесных трав и проскользнула в горло так мягко, словно это был фруктовый сок, а не алкоголь.

— Вкусно.

— В городе за такую бутылку пришлось бы выложить больше миллиона золотых, хе-хе-хе.

— Я не фанат выпивки, но раз бесплатно, грех не воспользоваться. Впрочем, сейчас не время напиваться, давай перейдём к делу.

Помня, как в прошлый раз все запутались со временем старта (00:00 начало новых суток), игроки при приближении назначенной даты начали готовиться заранее. К моменту объявления все, словно сговорившись, были во всеоружии и молча ждали.

Сон Хун тоже подготовился на все сто. Первая принудительная миссия, по его собственному мнению, принесла блестящие результаты. Оказавшись в худшей ситуации, он сумел извлечь из неё максимум выгоды. Но он не был настолько наивен, чтобы верить, будто удача улыбнётся ему дважды. В мире, где он не единственный главный герой, нельзя расслабляться.

— Мне нравится, что вы, Сон Хун, сразу переходите к сути. Что ж, начнём. Эта миссия не будет похожа на зачистку подземелий или охоту, к которым вы привыкли.

— И в каком же формате она пройдёт?

— Хм. Вам нравится выживание?

— Выживание?

Сон Хун недоуменно наклонил голову, и Джерри, щелкнув пальцами, пояснил:

— Эта миссия проста. Один месяц. Вам нужно просто продержаться один месяц. Потеряете ли вы конечность или будете висеть на волоске от смерти, неважно. Если любым способом доживёте до конца срока, миссия будет считаться выполненной.

— Погоди, мне это не нравится. Ты же не хочешь сказать, что нас забросят к стае огров или драконов и заставят выживать месяц среди них?

— Что вы? Разумеется, нет. Монстры там будут, но такие, с которыми нынешний уровень игроков вполне позволяет справиться.

«Этого не может быть».

Такое простое условие, выжить месяц, для принудительной миссии? Слишком уж всё гладко звучит. Сон Хун напрягся.

— Тогда почему у этой миссии ранг B+? Если нужно просто прожить месяц, за что такой высокий уровень сложности?

Миссии ранга B считались элитными, на них не решались посягать даже топ-ранкеры и крупные гильдии. Хотя Сон Хун уже однажды блестяще закрыл миссию ранга S, это произошло лишь потому, что ему предоставили тело и навыки NPC.

— Вы правы, Сон Хун. Если бы условием было просто выживание, ранг B был бы чересчур высок. Это была бы миссия ранга C или D. Но для оценки B+ есть веская причина. Два дополнительных условия делают её такой.

— Два условия?

— Именно. Первое условие, убийство.

В разговоре о выживании внезапно всплыло слово «убийство».

— При убийстве другого игрока в ваш инвентарь автоматически выдаётся порция еды и немного питьевой воды. В случае группового нападения награду получает только тот, кто нанёс наибольший урон.

— Постой, ты же не...

При упоминании еды и воды внутренний голос Сон Хуна забил в набат. Если его догадка верна, то ранг B+ для этой миссии, это ещё очень щедро.

— Где будет проходить миссия?

— На острове, отрезанном от материка. Остров, впрочем, довольно внушительных размеров.

— ...У богов паршивое чувство юмора.

Это было жестоко. Запереть десятки тысяч людей на острове на целый месяц... Да ещё и условие с едой за убийство. По сути, их заставляли устроить кровавую бойню ради выживания.

— Не злитесь так. Богам не нужны те, кто обладает лишь грубой силой. Эта миссия, шанс отточить навыки выживания, бдительность, умение создавать союзы и проверку на человечность. В каком-то смысле, разве это не прекрасная возможность?

— Ну-ну. Какое второе условие?

— Ничего особенного. После прошлой миссии вы уже знакомы с очками. В этот раз они тоже будут. Как только всё начнётся, у вас откроется окно дополнительных заданий. Выполняя их, вы сможете зарабатывать очки.

— Система наград такая же, как в прошлый раз?

— Да. Предметы, добытые на острове, можно будет забрать за очки.

Сон Хун не знал, как на это реагировать.

— Значит, нужно просто выжить месяц?

— Именно. Возможен даже трогательный финал, если все игроки объединятся, справятся с голодом и проживут этот месяц без единой жертвы.

Но как бы Сон Хун ни пытался настроить себя на позитив, картины, возникавшие в его голове, не имели ничего общего с «трогательным финалом».