Сон Хун, без труда преодолевший отборочный этап, отнюдь не ликовал; он обхватил голову руками и мучительно стонал.

Скрыть свою личность, это было хорошо, действовать без притворства, тоже. Однако после завершения боя он осознал одну фатальную деталь в своём поведении.

— Даже если я скрою личность, мои сопартийцы всё равно всё поймут!

Его не особо волновало, что боевой стиль, сочетающий книгу и меч, станет достоянием общественности. Даже зная об этом заранее, едва ли можно было найти способ противодействовать такой технике.

Он был более чем доволен тем, что обрёл новое имя, «Призрак», под которым мог действовать совершенно свободно. Когда нужно двигаться скрытно или тайно, он будет Призраком, а для выполнения миссий или публичных дел останется «Ю Сон Хуном».

Если вместо книги взять щит и сражаться как обычный воин, никто и не догадается. Но была одна загвоздка: у него уже были сопартийцы, Элли, Са Джон Вон и Миринэ. Это не те люди, с которыми сталкиваешься один раз и расходишься; их отношения обещали быть долгими.

Будь это кто-то другой, Сон Хун, возможно, и разорвал бы связи, но эта троица была слишком ценными фигурами, чтобы так просто их сбрасывать со счетов. Путешествуя с ними, он не сможет вечно скрывать свои истинные способности. В конце концов, рано или поздно, связь между Ю Сон Хуном и Призраком неизбежно всплывёт наружу.

— Я сошёл с ума, точно сошёл с ума!

Бум! Бум! — он в отчаянии застучал кулаком.

Единственным утешением было то, что имя Призрака ещё не успело прогреметь на весь мир. Отборочные туры проводились не один и не два раза, а внимание публики было приковано к известным ранкерам или к тем, кто, будучи недооценённым из-за системы рангов, внезапно проявил себя.

В итоге всё зависело от его дальнейших действий. Зачем он вообще переоделся Призраком? Разве не для того, чтобы действовать так, как велит сердце?

«Нужно хорошенько подумать».

Характер Призрака разительно отличался от того образа, который обычно поддерживал Ю Сон Хун, разница была как между небом и землёй. Либо придётся раскрыть свою истинную натуру товарищам по группе, либо наложить на действия Призрака разумные ограничения. От любой из этих мыслей голова начинала болеть ещё сильнее.

Группировка «Хэтхэ».

Самая масштабная организация, объединяющая множество топовых ранкеров. Это была сильнейшая гильдия, чьё величие подкреплялось авторитетом лидера, Кан Му Хана, одного из лучших игроков.

В зале совещаний «Хэтхэ» собрались люди, способные в одиночку или силами своих отрядов оказывать колоссальное влияние на жизнь этого города. Их встреча проходила в обстановке строжайшей секретности, о ней не догадывалось даже большинство рядовых членов гильдии.

«Нужно хорошенько подумать...»

Когда Кан Му Хан издал тяжкий вздох, разнёсшийся по всему залу, некоторые присутствующие начали настороженно переглядываться. Однако Чхве Чхоль Хён, который в данный момент держал слово, то ли не услышал вздоха, то ли намеренно его проигнорировал. Он продолжал горячо и громко изливать свою обиду.

— Я поднимаю награду до двадцати пяти миллионов золотых! Кроме того, гильдию или отдельного игрока, который сыграет решающую роль в поимке преступника, я отблагодарю лично. Я даже рассматриваю вариант временного вступления, моего или всей гильдии «Ветряная мельница», под ваше командование! Так что прошу всех приложить ещё немного усилий и...

«Говорили же мне, не стоит наживать врага среди корейцев, это действительно не шутки», — подумал кто-то из присутствующих.

С момента инцидента с «Клинком рун» прошло уже порядочно времени, но ярость Чхве Чхоль Хёна не только не утихла, но, кажется, разгоралась с новой силой. Он и его «Ветряная мельница» бросили все ресурсы на поиски, в то время как другие гильдии уже давно поняли: найти преступника практически невозможно.

Если предмет спрятан в инвентаре, отследить его почти нереально. Чхве Чхоль Хён наверняка и сам это понимал, но это лишь подтверждало, что его гнев выше всякой логики. Когда он наконец сел, его место занял Ю Пэк У.

— Согласно отчёту, полученному от Короля Попрошаек, нам удалось завершить построение информационной сети в этом городе. Поймать тех, кто тщательно скрывает свою личность, пока сложно, но перемещения известных ранкеров и знаменитых личностей в черте города теперь отслеживаются почти идеально.

Несмотря на отсутствие выдающихся боевых навыков и денег, класс «Нищих» обладал неоспоримым преимуществом, их было больше всех. Человек по прозвищу Король Попрошаек сумел объединить их, создав по чистой численности сверхгильдию. В городе невозможно шагу ступить, не попавшись на глаза кому-то из них. Именно этот ресурс сейчас активно использовался для создания глобальной сети шпионажа.

— А что насчёт информации о топ-100 ранкерах? — спросил Кан Му Хан.

Ю Пэк У зашуршал бумагами и ответил:

— Пятьдесят два человека под полным контролем. Двадцать девять находятся в процессе идентификации, а местонахождение и действия оставшихся девятнадцати, пока загадка.

— Поднимите награду за информацию. Создание сети, приоритетная задача. Недопустимо, чтобы мы не знали, кто находится в нашем собственном городе.

— Понял. Следующим выступит Чхве Ю Джэ.

Несмотря на то, что лидер был на несколько лет моложе его, Ю Пэк У не выказывал ни тени пренебрежения к Кан Му Хану. Тот был главой величайшей гильдии, одним из сильнейших игроков и, что важнее всего, лидером «Альянса».

Этот Альянс был секретной организацией, в которую входили гильдии, ранкеры и богатейшие игроки, но он не служил интересам какой-то одной фракции. Он не для того создавался. Целью Альянса было преследование общественных интересов.

История его создания была проста. После завершения одной из принудительных миссий несколько топовых ранкеров сблизились. Кан Му Хан, Чхве Чхоль Хён, Ю Пэк У и Чхве Ю Джэ стали костяком этой группы. Поводом послужила вечеринка, устроенная Кан Му Ханом, чтобы поздравить одних с ценными трофеями и утешить других после неудач. Там он внезапно выпалил:

— «Магическое копьё ядовитого дракона»? У этих богов напрочь отсутствует чувство вкуса в названиях!

— И какое же имя, по-вашему, было бы лучше? — спросили его.

— ...А, не знаю! В любом случае, название нашего города, Первый Город? Сразу видно, что называли наобум! Спорим, следующий город назовут Вторым, а последний Финальным? Кха-ха-ха!

Остальные просто посмеялись, но Ю Пэк У в тот момент словно молнией поразило.

«Действительно, странно. Почему его называют Первым? Это звучит так, будто существуют и другие города. Означает ли это, что со временем откроются новые земли? Нет, количество людей со временем только уменьшается. Зачем тогда создавать новые города?..»

Первый Город окружён колоссальными крепостными стенами. За ними видны луга и реки, но выйти за пределы невозможно. Стены опоясаны нерушимым полупрозрачным барьером. Люди привыкли не задумываться об этом, но сейчас эта мысль снова и снова била Ю Пэк У.

— Эй, чего ты там нагнетаешь атмосферу в одиночку? Иди выпей с нами!

Разговоры окружающих больше не достигали его ушей. Ю Пэк У получил титул величайшего мага не благодаря азартным играм.

«Первый Город... В этом городе подавляющее большинство корейцы. Те немногие иностранцы, что здесь есть, это те, кто жил в Корее. Рост игроков...»

Танг!

Ю Пэк У внезапно ударил по столу, заставив всех вздрогнуть. Но он уже не замечал взглядов окружающих, поглощённый своей догадкой.

«Существуют другие города! И там тоже есть люди!»

Как они могли этого не осознать? Если только у богов нет какой-то странной привязанности к Корее, они бы не стали заполнять мир «The Mission» исключительно корейцами. Другое предположение было куда вероятнее.

— Существуют города, где живут люди из других стран...

Верно это было или нет, но вывод, к которому он пришёл, заставил Ю Пэк У содрогнуться. Дальнейшее было делом техники. Опираясь на свою теорию, он создал тайный Альянс, целью которого было процветание и развитие всего города. Это было непросто, но на удивление многие топ-ранкеры поддержали идею. Кан Му Хан безоговорочно поверил Ю Пэк У и обеспечил поддержку, а Чхве Чхоль Хён примкнул, заявив, что больше не желает нести потери.

— Как вы и просили, сбор информации из разных источников позволил нам обнаружить необычные вещи, — доложил Ю Пэк У.

— Что конкретно?

— Мы нашли чертежи различных осадных орудий. Опрос в кузнях подтвердил, что их вполне реально изготовить. Также подтверждено существование сверхмасштабных боевых формаций, превосходящих всё, что мы использовали до сих пор. Одна такая формация может объединять до пяти тысяч человек.

— Как я и думал.

Эти вещи могли быть созданы для использования в миссиях, но Ю Пэк У не был оптимистом. Это создавалось не только для миссий. Точнее говоря, это вещи, предназначенные для войны в реальности.

«Существование других городов теперь можно считать подтверждённым на сто процентов. И велика вероятность, что когда-нибудь мы с ними столкнёмся».

Именно ради этого момента был создан Альянс. Начиная с выявления ранкеров и распределения сил, заканчивая исследованием товаров в городских лавках и анализом известных классов. Но и это было не всё. Сейчас присутствующие вкладывали все силы в проект, который считали делом жизни и смерти.

— Как продвигается план по воспитанию кадров? — спросил Кан Му Хан.

Несмотря на небрежный тон, Чхве Ю Джэ не выказал недовольства. Публично они могли казаться равными, но он давно решил следовать за Кан Му Ханом. Конечно, их связывали лишь условия контракта, но пока контракт в силе, он намерен строго соблюдать иерархию.

— Используя «Хваран», элитный отряд «Хэтхэ», и гильдию «Ветряная мельница» Чхве Чхоль Хёна, мы вычисляем оптимальные маршруты развития. Однако миссии слишком обширны, а личные качества игроков разнятся, так что вывести единый «золотой стандарт» пока трудно.

— И всё же продолжайте попытки. Если нам удастся найти этот путь, это даст шанс радикально повысить общую мощь всего города.

— Я понимаю.

Население города составляет чуть более сорока тысяч человек. Из них более шестидесяти процентов, это игроки низшего и самого низкого уровня. Что, если удастся превратить их в реальную боевую силу за короткий срок?

Именно из этой идеи родился «План воспитания». Проанализировав сложность миссий, награды за характеристики и условия получения опыта, создать и распространить маршрут, обеспечивающий максимальную эффективность в кратчайшие сроки. Если этот гайд будет готов, игроки, которые сейчас бесцельно блуждают по миру, смогут достичь определенного уровня мастерства за очень короткое время.

— Сбор информации и план воспитания, приложите все силы к обоим направлениям.

— Будет исполнено.