Не успев издать ни единого крика, Владыка демонов обратился в пепел и исчез. Со стороны это могло показаться лишь крошечной вспышкой белого пламени, но Адского пламени, одной из высших форм магии огня, сжатого до предела, было более чем достаточно, чтобы добить поверженного врага.

Когда Владыка демонов так внезапно испустил дух, все на мгновение замерли и в тишине огляделись по сторонам. Люди гадали: не из тех ли он боссов, что воскресают после первой смерти? Однако, словно в ответ на их опасения, перед глазами каждого всплыло системное сообщение:

[Миссия по истреблению Владыки демонов выполнена.]

[Вам начислено 50 000 очков.]

[Миссия «Рассвет, прогоняющий тьму» выполнена.]

— Что? Он и правда сдох?

— Погодите, почему всё так просто?

— Миссия выполнена! Функция возвращения активирована!

— Эй, да он же слабее Древней гидры оказался.

Несмотря на успех, люди в недоумении качали головами, уж слишком низкой была сложность финала. Даже при сражении с Древней гидрой, боссом среднего уровня, были потери, а тут, в битве с самим Владыкой демонов, никто не погиб! Топ-ранкеры, нанёсшие смертельные удары, испытывали те же чувства. Лишь Призрачный меч Миринэ и Ли Хан смутно догадывались о причинах произошедшего.

«Не знаю почему, но в самый последний момент его защита развалилась. Если бы он не допустил такой бреши, победа не далась бы нам так легко».

Он был противником, подобным стальной стене. Даже Миринэ, вложив все силы, не смогла бы найти изъян в его движениях. Но вдруг он словно отвлекся на что-то, сам открылся и так нелепо погиб. Ли Хан же, втайне сочувствуя бедолаге, лишь тихо цокнул.

«Жалкий парень».

Ли Хан знал об условии, согласно которому босс должен был принять на себя удар Адского пламени. По первоначальному сценарию, он сначала должен был получить магический ожог, затем «Удар в сердце», и лишь после того, как его здоровье значительно бы сократилось, завязалась бы основная битва. Даже в таком состоянии он мог бы выкосить добрую треть отряда. Беда была в том, что Адское пламя прилетело слишком поздно.

Из-за этого босс пребывал в постоянном напряжении, теряя здоровье, а когда наконец решился развернуться во всю мощь, как раз и показался этот «огонёк». Попытавшись подставиться под него, он подставился под все остальные удары разом и бесславно покинул сцену. Для Владыки демонов это была постыдная смерть, но дело было сделано.

Однако на этом беды не закончились. Сама смерть босса не была проблемой. Настоящая проблема крылась в предметах, оставшихся после него. Иссиня-чёрный меч и доспехи, сапоги и плащ, магическая книга и один тёмный самоцвет.

Если бы это были просто трофеи, ситуация не была бы столь критичной. Но, словно по дьявольскому умыслу, над каждым предметом парило окошко с информацией. И в этом зале не было никого, чьё зрение было бы настолько плохим, чтобы не прочесть эти строки. Даже принцесса Серена, стоявшая позади всех, смогла разглядеть описание пары вещей:

[Меч Тьмы (Высший легендарный ранг)]

[Доспех Владыки демонов (Средний легендарный ранг)]

Предметы как минимум среднего легендарного ранга! Но главная беда была впереди. Парящий в воздухе самоцвет буквально приковывал к себе взгляды, туманя разум.

Эссенция Владыки демонов (Высший легендарный ранг)

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041f\u043e\u0437\u0432\u043e\u043b\u044f\u0435\u0442 \u0441\u043c\u0435\u043d\u0438\u0442\u044c \u043f\u0440\u043e\u0444\u0435\u0441\u0441\u0438\u044e \u043d\u0430 \u0443\u043d\u0438\u043a\u0430\u043b\u044c\u043d\u044b\u0439 \u043a\u043b\u0430\u0441\u0441 \u00ab\u0412\u043b\u0430\u0434\u044b\u043a\u0430 \u0434\u0435\u043c\u043e\u043d\u043e\u0432\u00bb"
}
]
}
]
}
]
}

«Вот оно! Плевать на всё остальное, мне нужно именно это!»

Обычно профессию выбирают в Храме смены профессий, но во время миссий можно наткнуться на редкую возможность изменить судьбу. Слухи о таких счастливчиках ходили, хоть их и было немного. Но стать не кем-то там, а самим Владыкой демонов! Нужно было немедленно забрать эссенцию. И если сделать вид, что занимаешься распределением, а потом просто исчезнуть...

Додумав до этого момента, принцесса Серена невольно вздрогнула. Одна из её мыслей отозвалась в голове тревожным набатом.

«Забрать и исчезнуть?»

Так называемое «кидалово». До сих пор такого не случалось, потому что все были на виду, да и обещания Серены о щедрой компенсации в будущем служили неким сдерживающим фактором. Но главная причина была в другом, раньше «возвращение» было недоступно. Теперь же всё иначе. Функция активна. А значит, можно, прикинувшись сумасшедшим, схватить вещь и тут же свалить.

Компенсация? Разве можно предложить что-то ценнее предмета высшего легендарного ранга? Личность? За исключением известных топ-ранкеров, большинство присутствующих здесь сильно изменили свою внешность и тело. Если забрать трофей и использовать его только в следующих миссиях, выследить владельца будет почти невозможно.

Большинство топ-ранкеров пришли к тому же выводу одновременно. Король копий Кан Му Хан, стоявший ближе всех к трофеям, в замешательстве произнёс:

— Постойте! Всем успокоиться...

— Не подходи!

Внезапно кто-то из толпы выпустил стрелу в сторону Кан Му Хана. Конечно, он не был настолько слаб, чтобы погибнуть от одного выстрела, но стрела взорвалась, на мгновение ослепив всех вокруг. И в этот миг люди, обезумев, бросились к предметам.

— Путы!

Серебряные нити Чхве Ю Джэ взметнулись в воздух, пытаясь связать парящие трофеи: меч, доспех и эссенцию. Но остальные не собирались на это смотреть. Почти инстинктивно Кан Му Хан метнул висевшее на поясе копьё, перерубая нити.

Легендарные артефакты, потеряв опору, начали падать прямо в гущу толпы.

— ...О мой Бог.

Никто не знал, кто именно это выдохнул, но эта фраза выразила общее состояние.

— Взрыв!

В месте падения вещей прогремел магический взрыв. Меч отлетел в одну сторону, доспехи в другую, а маленький самоцвет упал ровно посередине между рядовыми игроками и топ-ранкерами. Кто-то подпрыгнул в воздух, пытаясь перехватить меч, кто-то плашмя бросился на доспехи.

Топ-ранкеры вели себя не лучше. Они не кидались в кучу так яростно, как обычные пользователи, но когда Чхве Ю Джэ и Жестокий святой Ким И Хён рванули за добычей, Кан Му Хан и Ю Пэк У невольно преградили им путь.

Начался сущий хаос. Миссия, прошедшая так гладко, в финале обернулась кровавой неразберихой из-за жадности. Лишь те немногие, кто не поддался безумию, поспешили покинуть свалку и собрались у входа, где раньше стояла принцесса.

Среди них были Призрачный меч Миринэ и Чхве Чхоль Хён.

— Миринэ, вы не присоеденитесь? — спросил Чхве Чхоль Хён. — У меня есть на что потратить очки. Даже если я получу этот предмет, я не смогу забрать его в город.

Сто тысяч очков за обучение у Ли Хана, без них она не сможет вынести из миссии ничего ценного. Меч высшего легендарного ранга был заманчив, но он не шёл ни в какое сравнение с истинным озарением.

— А вы, Чхве Чхоль Хён, почему стоите?

— Ха-ха. У меня уже есть то, за чем я пришёл.

— Есть то, за чем пришли?

— Да. Мы договорились, что Рунный клинок достанется мне.

— Поздравляю.

После лаконичного ответа Миринэ Чхве Чхоль Хён, не в силах скрыть сияющую улыбку, почесал затылок. Трофеи, полученные по ходу дела, меч среднего легендарного ранга, предмет для воскрешения... Эта миссия стала для него невероятной удачей.

«Лишь бы очков хватило всё это выкупить. Хе-хе», — подумал он и принялся пробираться сквозь толпу в поисках принцессы Серены. Однако там, где она стояла раньше, её уже не было.