— Ты… ты как об этом узнал?..

Исследование Лунной пещеры — одна из самых известных миссий ранга C, и её проходит немало людей. Это значит, что данж уже полностью изучен. Обычно игроки считают миссию завершённой, когда проходят её на сложности «Палач».

Изредка находились те, кто пытался расшифровать письмена на Лунном камне, но лингвистика считалась крайне непопулярным навыком, и тратить на неё лишние золотые никто не хотел. Пак Иль У едва сумел перевести текст с помощью своего низшего навыка, но как об этом мог знать этот парень?

— Ничего особенного. Я тоже изучал лингвистику, — ответил Ю Сон Хун.

«Правда, у меня средний уровень».

— Не думал, что воин станет тратить деньги на лингвистику. Видно, золотых куры не клюют?

— Это замечание применимо и к тебе, не так ли? И сейчас не самое подходящее время для пустой болтовни. А?

Вших.

Ю Сон Хун обнажил меч и начал приближаться. Пак Иль У, скрежеща зубами, пнул Лунного волка. Хоть тот и был боссом, из-за огромной потери крови и действия яда зверь лишь жалобно скулил, не в силах прийти в себя. Пак Иль У, почувствовав уверенность, выхватил из инвентаря длинный эсток.

Вскинув это редкое оружие, он оскалился в усмешке.

— Я сразу почуял неладное. Твои движения, уровень чистейшего ранкера.

— Ты тоже, как я погляжу, не просто с кинжалом балуешься. Видать, припрятал козырь в рукаве.

— Верно. У меня есть козырь. Его хватит, чтобы разделаться с таким, как ты.

— Вот как? Не слишком ли ты самоуверен?

Насмешливые слова Ю Сон Хуна заставили Пак Иль У податься назад и тут же броситься в атаку. Ю Сон Хун приготовился к защите, но заметил, как рука противника скользнула к поясу, и в то же мгновение в него полетел нож. Шанс попасть метательным ножом на бегу, держа в другой руке меч, был ничтожно мал.

По крайней мере, с низшим навыком метания такой трюк был невозможен. Однако этого хватило, чтобы заставить Ю Сон Хуна сбиться с темпа — именно на это Пак Иль У и рассчитывал.

Чинг!

— Пронзающая луна!

— Хм?

Ю Сон Хун, слегка недооценивший врага, вздрогнул от молниеносного выпада. Он едва успел уклониться, резко дёрнув головой. Атака была настолько быстрой, что даже Ю Сон Хун, специализирующийся на ловкости, ушёл от неё на грани возможностей.

— Чёрт! Тебе что, жалко один раз подставиться?

— Если я подставлюсь под твой удар, то и ты в честном бою должен будешь подставиться. Идёт?

— Звучит неплохо. Тогда я уколю первым!

Ю Сон Хун впервые видел подобный меч, но по стилю боя понял, что он предназначен для колющих ударов. Техника Пак Иль У явно была не пассивной, а активным боевым искусством — скорость и мощь его выпадов поражали. Впрочем, Ю Сон Хун не был настолько неопытен, чтобы так просто проиграть.

Ю Сон Хун — истинный воин, а Пак Иль У — разбойник. В лобовом столкновении у Пак Иль У почти нет шансов. То, что он всё ещё держался, объяснялось его неожиданной силой и тем, что Ю Сон Хун пока не использовал свои навыки.

«Ладно, и что мне с ним делать?»

Победить его было несложно, вопрос заключался в том, как именно с ним покончить. Если бы у Пак Иль У оставалась последняя жизнь, Ю Сон Хун, не колеблясь, показал бы всю свою мощь. Но если у того в запасе есть ещё одна жизнь, после возрождения он может стать занозой в заднице. Поняв, что обычным фехтованием дело быстро не закончится, Ю Сон Хун крепче сжал рукоять и слегка изменил стойку.

«Ритмичный шаг».

Движения этой поступи всегда безупречны. В безукоризненной, казалось бы, траектории вражеского меча вдруг открылась лазейка. В тот миг, когда Пак Иль У отвёл руку назад после выпада, Ю Сон Хун резко сократил дистанцию.

Бах!

— Кхек!

Ю Сон Хун ударил его плечом прямо в грудь. Пак Иль У в панике замахал мечом из стороны в сторону, пытаясь отогнать противника. Даже не будучи знатоком боевых искусств, он кожей почувствовал, что эти движения — совсем другой уровень. Ю Сон Хун приближался к нему, ускользая от клинка подобно миражу. Но Пак Иль У не отчаивался.

«Ещё немного. Нужно продержаться ещё чуть-чуть».

Скоро яд подействует, и победа будет за ним. Веря в это, Пак Иль У выжимал из себя все остатки выносливости и маны, применяя навыки один за другим. От бешеного темпа дыхание сбилось, но это дало результат — Ю Сон Хун замешкался, и между ними снова возникла дистанция.

Метнув ещё один нож, который заведомо не мог попасть в цель, Пак Иль У вскинул голову и впился взглядом в Ю Сон Хуна.

— Ха... ха...

«Он выдохся!»

Хоть Ю Сон Хун и старался не подавать виду, его руки мелко дрожали, а движения стали тяжелее. Пак Иль У с торжествующей ухмылкой отвёл меч назад для последнего удара.

— Что... Что с моими силами?..

— Хе, ну и тупица. Мозги совсем не варят? Честно сказать, ты меня удивил. Думал, ты просто парень с красивыми статами, а у тебя, оказывается, есть реальные навыки. При должном везении мог бы и в ранкеры выбиться.

— Погоди! Я... я был неправ! Сохрани мне жизнь!

— Совсем недавно тут был один человек, который ныл точно так же. Я отправлю тебя к нему, так что не грусти. У нас мало времени, босс скоро сдохнет, так что давай закончим побыстрее. А?

— Прошу...

Меч в руках Ю Сон Хуна начал медленно опускаться, словно у него совсем не осталось сил.

— Знаешь поговорку: всегда есть тот, кто хитрее хитреца? Если у тебя осталась жизнь, запомни эти слова.

Увидев, что остриё меча противника коснулось земли, Пак Иль У вложил все силы в финальный выпад.

— Пронзающая луна!

Этот удар, по мощи превосходящий атаки воина, устремился прямо в грудь Ю Сон Хуна. «Конец», — подумал Пак Иль У и на мгновение расслабился. И именно в этот миг тело Ю Сон Хуна пришло в движение.

Это был один плавный разворот. Словно в танце, он крутанулся на месте. Меч Пак Иль У лишь слегка задел плечо и рассёк пустоту. И прежде чем предатель успел издать хоть звук, меч Ю Сон Хуна вошёл глубоко в его горло.

— Кх-р-р-р...

Мир «The Mission» существовал всего три месяца. Какими бы способными ни были те, кто занимался боевыми искусствами на Земле или набрался опыта здесь, у всего был свой предел. Для нынешних игроков «Ритмичный шаг» — техника, сочетающая в себе абсолютную защиту и нападение, — была сродни читерству.

— Само собой, «хитрец» — это ты, а «хитрейший» — это я.

Услышав над самым ухом голос Ю Сон Хуна, Пак Иль У попытался пошевелиться, но когда меч перерубает горло почти наполовину, выжить в одиночку невозможно. Благодаря высоким характеристикам он не умер мгновенно, но от дикой боли и нехватки кислорода впал в состояние шока.

— Ну-ну. Тебе ещё рано умирать. А?

Ю Сон Хун схватил его за загривок, точь-в-точь как тот сам делал недавно, и поволок за собой.

Бух!

— Приятного аппетита, собачка.

— Кр-р-р-р!

— М-да. Сколько ни смотрю на такие сцены, всегда тошно становится. Мерзость.

Странно было слышать такое от человека, который только что бросил живого игрока на съедение зверю, но Ю Сон Хуну и впрямь было неприятно на это смотреть. Впрочем, учитывая, что количество принесённых им в жертву Лунному волку людей уже исчислялось двузначными числами, его слова мало что меняли.

Когда горло Пак Иль У было окончательно разорвано и система зафиксировала смерть, его тело вспыхнуло ярким светом и исчезло.

«Надо же. Значит, это была его первая жизнь».

На месте гибели Пак Дон Чхоля остались лежать предметы и золотые, но после Пак Иль У не осталось ничего. Ю Сон Хун с досадой цокнул языком и перевёл взгляд на лежащих без сознания Элли и Сон Аён.

Для ритуала нужна была ещё одна жертва. Изначально Ю Сон Хун планировал скормить одну из них волку, а вторую убить собственноручно, чтобы не оставлять свидетелей. Излишнее милосердие всегда создаёт проблемы.

Однако Ю Сон Хун решил оставить одну из них в живых. И этой счастливицей стала Элли.

— Нужно обзаводиться связями.

Мир «The Mission» слишком суров, чтобы проходить его в одиночку. Лишь единицы, вроде топ-ранкера Миринэ Призрачный меч, в одиночку перемалывают сложнейшие миссии, остальные же полагаются на пати. Даже Король Копья Кан Му Хан создал свой элитный отряд. Чем больше у тебя знакомых, тем лучше, а если этот знакомый силён — лучше вдвойне.

Элли была магом огромной силы, подобных которой Ю Сон Хун встречал нечасто. Упустить шанс наладить отношения с таким игроком было бы глупо. К счастью, обе девушки были без сознания. Так будет проще придумать оправдание случившемуся.