* * *

На следующий день я вновь отправилась в подземную темницу.

Как известно, сложнее всего в любом деле – первый шаг, а дальше – как по маслу. Но поскольку для меня визиты в эту тюрьму с самого начала не представляли сложности, второй раз и вовсе прошёл как по накатанной.

Мне даже не пришлось особо уговаривать тюремщика — он тут же распахнул дверь, едва завидев моё лицо.

Прежде чем войти, я обратилась к нему:

— После моего вчерашнего визита сюда кто-нибудь еще заходил? Деон или Шарлотта? Или кто-то другой?

— Нет, господин строго запретил впускать кого бы то ни было.

— Но меня же впустили.

Моё небрежно брошенное замечание заставило его замереть.

Я украдкой взглянула на его лицо и усмехнулась, приподняв уголки глаз, будто только сейчас заметила, что наблюдаю за ним.

— Значит, меня впустили по особому разрешению.

Казалось, он говорил правду насчёт того, что кроме меня никто не заходил.

— Как тебя зовут?

— Что?

— Тебя спрашиваю. Как тебя зовут?

Хотя я, будучи значительно моложе, намеренно обращалась к нему на «ты», он, казалось, не испытывал ни малейшего дискомфорта или неловкости, а лишь смущённо покраснел и замер, глядя на меня.

— Й-Йоан.

— Хорошо. Спасибо, Йоан. Я только взгляну на него и выйду, чтобы тебе опять не пришлось краснеть.

— Да не за что!

Стоило мне лишь раз назвать его по имени и чуть улыбнуться, как он залепетал что-то невнятное, а его уши покраснели, будто он был пьян.

— Для меня большая честь лично увидеть госпожу Роксану, о которой я только слышал в пересказах, и если я хоть чем-то могу быть полезен...

Я вошла в тюрьму, игнорируя его восхищённый лепет с улыбкой на лице.

* * *

«Хм. Здесь по-прежнему неприятно. Воздух отвратительный. Сюда и правда не хочется приходить. Но раз уж Кассис Педелиан здесь, ничего не поделаешь».

* * *

Скри-и-ип.

Дверь вновь издала тот пронзительный вопль. Похоже на звук, который бы издавала дверь, не видевшая масла лет сто.

«Во всех ли тюрьмах так? Как во всех этих романах, фильмах и дорамах, двери в подобных местах всегда издают леденящий душу скрип. Возможно, из-за сырости».

Размышляя об этом, я вошла внутрь и вдруг встретилась взглядом с юношей в камере.

Его золотистые глаза, пылающие, как солнце, без тени сомнения уставились на меня.

— А, сегодня ты в сознании.

Наверное, я запомнила его вчерашнее обморочное состояние, потому что на мгновение застыла: не ожидала, что он уже будет так внимательно смотреть.

Он молча уставился на меня, затаив дыхание, а услышав мой голос, нахмурил брови и поежился.

— Ты...

Затем он злобно посмотрел на меня и открыл рот.

Похоже, он только сейчас понял, что вчера его навещала именно я. Наверное, вчера в полусознательном состоянии он не смог как следует разглядеть моё лицо.

Когда я подошла к решётке, он насторожённо спросил:

— Что ты мне вчера дала?

Его голос по-прежнему был хриплым и надтреснутым. Однако его ледяной взгляд говорил, что он готов в любой момент расправиться со мной.

«Ну и храбрец, учитывая, что его руки и ноги всё ещё скованы. Раз уж он задаётся вопросом, может, ответить?»

— Противоядие. Ты же отравился парализующим ядом.

Я говорила спокойным тоном.

— Если бы я ничего не сделала, тебя ждали бы как минимум пять дней жуткой боли в мышцах.

Похоже, с момента моего прихода его больше не били. Я вроде как проверила, новых ран не появилось.

«Лечить следы от кнута — это уже слишком, да мне и не хотелось этого делать».

— И я должен этому поверить?

— Сегодня тебе ведь намного лучше, чем вчера? По крайней мере, можешь нормально говорить со мной.

Услышав это, он крепко сжал губы.

Разумеется, он не собирался мне верить. Чувствовалось, что ему хочется задать ещё вопросы, но он был довольно осторожен и не торопился разговаривать.

— Если это действительно было противоядие, ради чего ты его дала?

— Без причины.

На мгновение в его глазах мелькнуло замешательство.

Но это длилось лишь мгновение — он снова поджал губы и бросил на меня упрямый взгляд.

— Ты... кто ты такая?

Его низкий хриплый голос буквально прополз по полу до меня.

«Но разве не вежливо сначала представиться, прежде чем спрашивать, кто перед тобой?»

— Кассис Педелиан.

Юноша вздрогнул, услышав это имя.

— Это твоё имя?

До этого момента я всё ещё надеялась — пусть даже совсем чуть-чуть — что этот юноша окажется не тем, кого я предполагала.

Но тут я услышала ледяной голос, пронзивший мои барабанные перепонки, и пришлось отказаться от этой мысли.

— Теперь-то что притворяться? Прекрасно зная, кто я такой, вы подлостью затащили меня сюда.

«О чёрт. Точно он. Ну хоть попробовала, на всякий случай».

— Хватит скрываться. Ты тоже одна из прихвостней этих мерзких Агриче?

«Офигеть, он ещё и знает, что это владения Агриче».

«Хотя, мой отец — не тот человек, который станет скрывать свою личность, совершая преступления. Он скорее откровенно высмеет жертву прямо перед тем, как ударить ножом в спину».

Я постояла на месте, с лёгким раздражением глядя на юношу, и наконец тихо вздохнула.

— Эй, меня кое-что давно интересует.

— Я спросил, кто ты такая. Сначала ответь.

Я проигнорировала его вопрос и задала свой, который вертелся у меня в голове с прошлого дня.

— Ты сейчас ничего не видишь, да?

В подземной темнице воцарилась тишина.

Кассис Педелиан не показал ни тени волнения от моих слов. Но, взглянув в его спокойно наблюдающие за мной глаза, я всё поняла.

— Точно, не видишь.

Даже когда я сделала шаг вперёд, он так же чётко смотрел мне в лицо.

С того момента, как я открыла дверь и вошла в камеру, Кассис абсолютно естественно следил за мной взглядом. Поэтому я всё ещё сомневалась и не могла быть уверена.

— Сколько пальцев я показываю?

— Отвали.

Я подошла к Кассису и помахала рукой перед его лицом.

Конечно, он не стал мне отвечать. Но его поведение только подтвердило мою уверенность.

— Вот почему ты так равнодушен при виде меня.

«Да, если бы он действительно видел, его зрачки хоть как-то дрогнули бы, когда я оказалась прямо перед ним».

«По крайней мере, в первую секунду, когда он увидел моё лицо, он бы точно проявил какую-то реакцию. Потому что до сих пор ещё ни один человек не мог смотреть на меня без удивления».

«Конечно, учитывая, что он увидел меня среди врагов, его настороженность и неприязнь вполне объяснимы — но это совсем другое».

«Конечно, со стороны мои догадки могли показаться манией величия. Но мой вывод был вполне обоснован».

Кассис, похоже, так и не понял, что я имела в виду.

«Ну да, если он не видит, то всё объяснимо».

«Кроме того, решающим аргументом стал его вопрос: «Ты тоже из прихвостней Агриче?» Вчера Кассис точно встретился со мной взглядом, когда я стояла рядом с остальными членами семьи».

«Думаю, когда его похищали, то не только отравили паралитиком, но и лишили зрения».

«Да и наручники, сковывающие его руки и ноги, были не простые, а Оковы для усмирения магов».

«Похоже, поймать этого парня было непросто».

«Я была поражена его яростным взглядом, когда он уставился на меня и на моих родственников, но, получается, он просто почувствовал нас и угадал, где мы стоим?»

Я на мгновение осмотрела его с головы до ног.

Не из опасений — просто искала признаки, связанные с его глазами.

Наконец я кое-что заметила.

Я без колебаний протянула руку и раздвинула порванные края его рубашки. Кассис поморщился и отпрянул, когда мои пальцы коснулись его.

— Это не яд, а заклятие. Временный эффект, долго не продлится.

Маленький завиток на его пояснице подтвердил: Кассис сейчас почти полностью ослеп.

«И несмотря на это, он так ловко притворяется... Парень, да ты удивительный».

Я нахмурилась и посмотрела на его лицо передо мной.

И в этот раз он прямо смотрел мне в глаза.

Кассис вблизи производил куда более сильное впечатление, чем вчера.

В беспамятстве он выглядел довольно милым и безобидным, но сейчас, с открытыми глазами, он смотрел на меня сверху вниз, и от него веяло мощью.

«Не по годам взрослый для семнадцатилетнего подростка. Даже в такой ситуации он сохраняет хладнокровие».

— Глаза я пока оставлю как есть.

Его взгляд был настолько ледяным, что у меня по спине пробежал холод. Казалось, он не испытывал ни страха, ни тревоги.

— Всё равно через пару дней зрение начнёт по чуть-чуть возвращаться, а возиться с этим заклятием сложно — сейчас не стоит тратить силы.

Кассис ненадолго замолчал, будто пытаясь понять смысл моих слов. Он словно пытался угадать, что я задумала.

— Да и всё равно ты мне не поверишь, но...

Я тихо произнесла:

— Я не хочу, чтобы ты умер.

— Что?..

Мои слова, очевидно, удивили его, и его лицо изменилось.

— Ладно, я ещё зайду.

— Погоди.

Кассис попытался меня остановить, но я без колебаний вышла из подземной тюрьмы.