***

Когда я ступила на последнюю ступеньку, передо мной возник Деон, будто ждавший меня.

«Жаль, что дала по лицу всего один раз».

Встретившись с ним взглядом, я сказала:

— Если бы Касис не спас мою мать, что бы ты сделал?

Деон, как всегда, спокойно смотрел на меня сверху вниз и нагло ответил:

— Ничего.

Проклятый ублюдок.

Я подавила подступившее отвращение, холодно глядя на его лицо. Именно перед Деоном мне меньше всего хотелось показывать свои эмоции.

— Я же говорил.

Он усмехнулся в ответ. Улыбка была настолько жуткой, что от одного взгляда по коже бежали мурашки.

— Мне нравится смотреть, как ты плачешь.

Как и все Агриче, он был не в себе. А Деон и вовсе являлся одним из самых опасных.

— Как жаль.

Я сдержала бурлящий внутри гнев и холодно прошла мимо него.

— Потому что это последнее, что ты увидишь перед смертью.

За спиной почувствовался навязчивый взгляд, но я привычно проигнорировала его.

Почему-то эта ситуация вызывала у меня тошноту.

Идя по тихому коридору, я повернула голову.

В оконном стекле, отражавшем ночное небо, я увидела своё лицо — ледяное и жуткое, ничуть не лучше, чем у Деона.

Да... Объектом моего презрения и отвращения были не только окружающие.

— Да, как и хотела мама, я теперь стала настоящей Агриче.

— Я — гордая Агриче и дочь, которая больше всех походит на уважаемого отца.

Похоже, слова, которые я столько раз повторяла в жизни, стали правдой.

В отражении я увидела человека, который теперь был больше Агриче, чем кто-либо другой.

— Отвратительно.

Я отвернулась от своего отражения, тихо прошептав слова, которые никто, кроме меня, не услышал.

В это время Касис находился в комнате иллюзий.

«Нет... Нельзя умирать, открой глаза, прошу...»

В ушах звучали прерывистые всхлипы, похожие на те, что он слышал днём.

С закрытыми глазами перед ним возникали видения — то ли сон, то ли галлюцинации.

Женщина, рыдавшая, обняв кого-то, наконец повернулась к нему.

На её заплаканном лице читались явные упрёки и обвинения, от которых у него перехватило дыхание.

Картина сменилась, и теперь перед ним стоял мужчина, смотревший на него холоднее, чем когда-либо.

«Твоя сила, которую ты не можешь контролировать, подобна катастрофе».

Да... Это были воспоминания, глубоко похороненные под слоем забытья.

«Впредь не используй свою силу для таких вещей».

Тот день, когда он впервые познал сожаление. Глупец был вынужден испить чашу отчаяния собственными руками.

«Мы — благородные судьи Педелиан. Не забывай, что означает это имя».

«Для тех, кто потерял гордость, есть только гибель».

Твёрдый, как камень, голос давил на него сверху.

Но в какой-то момент звучавший в ушах голос начал расплываться.

«Сейчас я наложу на тебя запрет».

Касис открыл глаза, вырвавшись из разрушающегося, как песочный замок, сна.

— Тебе бы поспать подольше.

Тонкий, чистый голос, подобный лёгкому ветерку, наложился на остатки мужского голоса в его ушах.

На лбу ощутилось лёгкое тепло. Видимо, это была рука человека рядом с ним.

В расплывчатом зрении мелькнуло знакомое лицо.

Даже в полубессознательном состоянии Касис попытался отстраниться от этого успокаивающего тепла.

— Не надо.

Но мягкая рука решительно пресекла его движение.

— Всё равно это галлюцинация.

От этого шёпота Касис замер.

— Это комната иллюзий. Так что даже моё присутствие здесь — нереально.

Снова к нему прикоснулась ласковая рука.

Роксана потянула Касиса за плечо, укладывая его поудобнее.

Почему-то её слова заставили его поверить, что это и правда продолжение галлюцинации, а не реальность.

— Кажется, мне сейчас немного жаль тебя. Я давно уже не испытывала подобных чувств.

После этих слов воцарилась тишина.

Слова Роксаны были странными. Что могло вызвать у неё чувство вины перед ним?

Скорее, сегодняшние события могли доставить ей неприятности из-за его поступка. Хотя, конечно, Касис не собирался извиняться.

Но Роксана после этого долго молчала, и Касису почему-то казалось, что это молчание не такое уж и плохое.

Странно, но эта тишина не приносила дискомфорта. В комнате стояла спокойная, тёплая атмосфера.

— Спасибо, что спас мою мать.

Наконец её голос снова раздался.

— Ты мог сделать вид, что ничего не заметил, но не стал.

Затем на лбу почувствовалось лёгкое дуновение.

— Будь ты чуть менее хорошим человеком, мне было бы легче.

Рука, поглаживавшая его голову, через мгновение закрыла ему глаза.

— Отдыхай.

Это была странная ночь.

Хотя им следовало бы поговорить о событиях дня, они вели себя так, будто это не имело значения.

— Когда откроешь глаза, окажешься в реальности.

В тот момент казалось, что можно забыть даже о своём положении. Хотя это было невозможно.

Губы Касиса слегка приоткрылись, но в итоге он так ничего и не сказал, присоединившись к молчанию.

Та ночь почему-то казалась бесконечно долгой, будто ей не будет конца.

**[6. Побег и новые оковы]**

Основную вину за этот инцидент возложили на Джереми.

Открытие ворот зверинца объясняли попыткой поймать Касиса, но ведь именно он позволил ему выйти из комнаты, так что оправданий не было.

К тому же я и так уже знала все подробности того дня благодаря ядовитым бабочкам, которых заранее подложила в комнату Касиса.

Побег Касиса из комнаты объяснили вынужденной мерой, чтобы избежать нападения Джереми.

Конечно, не без моего влияния.

Это удалось провернуть только благодаря снисходительности Ланта Агриче. Он благоволил мне за разведение ядовитых бабочек.

Но даже так наказать Касиса всё равно пришлось, поэтому я заперла его в комнате иллюзий.

Комната иллюзий была оборудована для пыток, и любой, кто туда попадал, сходил с ума меньше чем за день.

Так что никто не посчитал наказание Касиса слишком мягким.

Конечно, я нанесла на себя защитные заклинания, чтобы не поддаться воздействию, и во время его наказания находилась в комнате иллюзий, поддерживая с ним контакт.

Остальные, видимо, думали, что я вошла туда либо чтобы насладиться его страданиями, либо чтобы унизить его ещё больше.

Для Агриче это было нормально.

Разумеется, я не стала развеивать это заблуждение.

После этого Джереми заточили в камеру наказаний, где до этого находилась Шарлотта.

По сравнению с Джереми её вина была куда меньше, поэтому выпустили её раньше назначенного срока.

Самого Джереми наказывать я не планировала, но открытие ворот зверинца было уже слишком.

Всё могло пойти не так, и мои планы рухнули бы.

Так что на этот раз я не стала ему помогать.

Видимо, думая, что разозлил меня, он вошёл в камеру наказаний с убитым выражением лица.

По приказу Ланта Деон отправился на рассвете в карантульские земли.

Я изо всех сил старалась добиться наказания для Деона, который осмелился посягнуть на мою собственность перед лицом Ланта Агриче.

Свидетелей, которые могли бы подтвердить его невиновность, уже не было в живых, так что мне нечего было бояться.

Но на самом деле отправка Деона на отлов магических зверей не могла считаться наказанием.

Как раз он был свободен после выполнения задания, и кто, как не Деон, мог лучше справиться с этой задачей? Поэтому под предлогом «пусть подумает над своим поведением» его отправили туда.

Уловка Ланта Агриче была прозрачна, но видимо, из-за ядовитых бабочек он пытался хоть как-то загладить свою вину передо мной.

Мне было достаточно того, что Деона убрали с глаз долой, так что на этом я успокоилась.

Но перед самым отъездом Деон посмотрел на меня так, будто знал всё, но делал вид, что ничего не замечает, и настроение моё вновь испортилось.

Так или иначе, в поместье впервые за долгое время воцарилась спокойная атмосфера.