— Госпожа Роксана!

Как раз перед тем, как войти в особняк, послышался чей-то голос, звавший её.

Взгляд Роксаны скользнул в сторону, откуда донёсся звук. Лицо человека, спешно бежавшего к ней со стороны дальнего холма, показалось ей знакомым.

Это был привратник, что охранял вход в подземную тюрьму, когда Касис находился там.

Чувство, что кто-то преследует её сзади, не покидало меня с самого начала. Видимо, он хотел что-то мне сказать.

«Кстати, как его зовут?»

Немного подумав, Роксана заговорила, когда привратник подошёл вплотную.

— Йоан, давно не виделись.

Впрочем, пока он бежал, я его вспомнила. Хотя, даже если бы и забыла, ничего страшного.

— Я... я... я очень польщён, что вы помните моё имя.

Йоан казался глубоко тронутым тем, что Роксана произнесла его имя.

— Г-г-госпожа Роксана... Прошу прощения за то, что так внезапно остановил вас. Я знаю, что это невежливо, но не мог иначе...

Роксана слегка склонила голову перед мужчиной, с трудом подбирающим слова.

Одного этого движения было достаточно, чтобы Йоан покраснел до ушей, казалось, он вот-вот задохнётся и не знал, что делать.

— Я... моё состояние улучшилось настолько, что я снова могу ходить.

Если подумать, из-за внезапного нападения Шарлотты на подземную тюрьму привратник Йоан нуждался в отдельном лечении. Поэтому сейчас мы виделись впервые с тех событий.

Однако Роксана не могла не почувствовать сомнения.

«Но зачем ему сообщать мне о своём состоянии, даже останавливая меня? Бесполезно».

— Мне... мне сказали, что вы беспокоились обо мне. Спасибо вам большое. Что вы даже о таком, как я, подумали...

Выслушав его, Роксана поняла его поведение.

Я всего лишь однажды мимоходом поинтересовалась у нового привратника о здоровье прежнего, и, видимо, это немного исказилось.

Похоже, Йоан проникся ко мне тёплыми чувствами и пришёл выразить благодарность.

— Да, я слышала, у тебя были неприятности из-за Шарлотты. Хорошо, что теперь всё в порядке.

Роксана произнесла это чисто формально, не испытывая никаких особых эмоций.

Но всё в Роксане было до омерзения очаровательно, и она легко проникала в сердца людей, даже не стараясь.

Йоан же был настолько тронут этим, что на его лице отразилось неподдельное восхищение.

— Это пустяк, но... это подарок для вас, госпожа.

Тут Йоан протянул ей то, что держал в руках.

Увидев это, Роксана сделала странное лицо.

— Подарок? Мне?

— Да! Конечно, он ничтожен по сравнению с красотой госпожи Роксаны... Но я буду счастлив, если вы примете...

Йоан не смог закончить фразу, замялся и покраснел, опустив голову.

Взгляд Роксаны упал на букет, который он протянул.

Она фыркнула. Йоан даже не понимал, почему она рассмеялась, и покраснел до ушей.

Он, видимо, не знал, но эти фиолетовые цветы были одним из видов ядовитых трав, выведенных Агриче.

Это был ещё экспериментальный образец без названия, и единственный подтверждённый эффект — парализующий.

Но в лучшем случае он вызывал лишь лёгкое покалывание в конечностях, так что эксперимент можно было считать провальным.

«Они решили заняться новым витком селекции», — мелькнуло в её памяти.

Поэтому Роксана даже не подумала, что Йоан принёс их как подарок.

«Наверное, он не знал, что это за цветы, и просто сорвал их, потому что они красивые.

В конце концов, разве не все ядовитые существа отличаются особой яркостью и красотой?»

— Спасибо.

Роксана взяла протянутые цветы.

Пусть в них не было никакой ценности, но и причин выбрасывать их прямо перед ним тоже не было.

Конечно, теперь мне не нужно будет спускаться в подземную тюрьму, так что встреч с Йоаном больше не предвиделось...

«Но ведь никогда не знаешь, когда вещь или человек могут снова пригодиться».

Роксана не смогла скрыть радости и одарила Йоана нарисованной красивой улыбкой.

— И ещё, госпожа Роксана... насчёт вашей игрушки...

Но, видимо, дело было не только в этом, Йоан замялся и добавил:

— В его ранах есть и моя вина... Простите. Если бы я знал, что он станет вашей игрушкой, я бы не тронул его...

«Ага. Значит, этот тюремщик переживал, что Роксана может быть недовольна тем, что он хлестал Касиса в подземелье».

Он извинялся передо мной, не зная, куда деться.

Но Роксана и не думала винить его за это. Более того, меня вообще не задело, что Касиса выпороли.

— Ты просто выполнял приказ, мне нечего вмешиваться. Так что неважно.

Сказав это, она повернулась, собираясь уйти.

— Спасибо за цветы. Тогда увидимся, Йоан.

От ослепительной улыбки, расплывшейся перед ним, у него, казалось, помутилось в глазах.

Даже после того, как Роксана полностью исчезла из виду, Йоан стоял как вкопанный с затуманенным взглядом.

— Откуда вдруг цветы?

— Подарили по дороге.

Роксана вошла в комнату, где находился Касис, держа букет в руках.

На вопрос Касиса она ответила, приближаясь к нему.

Цветы в руках делали её лицо ещё более сияющим.

Фиолетовые цветы с белыми узорами казались вполне обычными, словно он видел их где-то раньше, но в то же время их внешний вид был довольно необычным, будто он видел их впервые.

Это было довольно противоречивое впечатление, но Касис всё равно ничего не понимал в цветах.

Так что единственное объективное заключение, которое он мог сделать, — эти цветы ей очень шли.

Роксана и так была настолько прекрасной девушкой, что даже Касис не мог скрыть моментального восхищения.

А теперь, с таким ярким букетом в руках, её красота казалась ещё более яркой.

Будь на его месте кто-то другой, он бы наверняка смотрел на Роксану восторженным взглядом, полным восхищения.

Однако Касис, наоборот, отвёл взгляд.

С тех пор, как к нему начало возвращаться зрение, он стал ещё меньше смотреть Роксане в глаза.

На самом деле, каждый раз, глядя на неё, Касис испытывал непонятное смутное беспокойство.

Но это было не из-за неприязни к ней, а скорее из-за ощущения, что его инстинкты улавливали какую-то опасность и подсознательно отвергали её.

— Запаха почти нет.

Так было и тогда, когда Роксана наклонилась, чтобы вдохнуть аромат цветов.

Её гладкие, будто сотканные из золота, волосы мягко ниспадали на фиолетовые цветы.

Длинные и густые ресницы, отбрасывавшие тени, были такого же светлого золотистого оттенка.

На её белом лице не было ни намёка на эмоции, но одной лишь её природной красоты было более чем достаточно, чтобы поймать чей угодно взгляд.

Красные глаза, слегка прикрытые веками, поднялись и устремились на Касиса.

Однако Касис сохранял невозмутимое выражение, не выдавая своих чувств, и задал Роксане совершенно бессмысленный вопрос.

— Ты выглядишь счастливее, чем обычно. Видимо, тебе нравятся цветы.

— «Гм», — ответила Роксана уклончиво, снова взглянув на букет.

— Они красивые, но...

Вскоре она разжала губы и добавила:

— Слишком быстро умирают, поэтому мне не нравятся.

Роксана размышляла о времени сохранения токсичности этих цветов.

Как и лекарственные травы, ядовитые растения очень чувствительны, и их эффективность зависит от свежести.

Этот цветок был наиболее эффективен сразу после сбора, а когда увядал, его токсичность изменялась, и эффект становился слабым.

Но, как уже говорилось, этот цветок был неудачным экспериментом с крайне низкой токсичностью. К тому же он увядал быстрее большинства растений.

Конечно, не все ядовитые травы такие.

Некоторые лучше работали в сушёном виде, а некоторые даже специально подвергали гниению.

«Хорошо бы, если бы этот цветок был таким.

Но он годился разве что для украшения — настоящий провал, каких в Агриче было немного».

Подняв голову, Роксана увидела, что Касис почему-то сжал губы и смотрит на неё. Она обратилась к нему:

— Хочешь, я тебе их отдам?

— Зачем мне твой подарок?

— Ты же всё время в комнате, наверное, скучно. Они довольно красивые, может, поднимут тебе настроение?

«Всё равно, если я оставлю их себе, они станут бесполезным мусором».

С такими мыслями Роксана подошла ближе, чтобы переложить цветы Касису.

— Подожди. Это...

Но когда расстояние между ними сократилось, Касис вдруг замер, и взгляд его невольно упал на цветы.

— Кто их тебе подарил?

«С чего бы это он вдруг спрашивает?»

— Один из слуг отца.

С лёгким удивлением ответила Роксана.

— Тебе часто дарят такое?

— Можно сказать.

Не обязательно цветы, но всякие мелочи мне дарили часто. Как ни странно, у Роксаны было немало поклонников в особняке Агриче.

«Но в чём причина?»

Лицо Касиса слегка напряглось, когда он посмотрел на цветы в руках Роксаны.