Я опасалась, что Касис устроит бунт, как при нашей первой встрече, но он этого не сделал.

Он лишь молча пронзил меня ледяным взглядом, от которого по коже пробежали мурашки.

Судя по его реакции, он явно знал, кто я, ещё до моего сегодняшнего визита.

Источником информации, скорее всего, была Шарлотта.

Она наверняка что-то проболтала, когда ворвалась в подземную тюрьму, чтобы напасть на него.

«Ну, что она могла сказать — и так понятно».

Мне не очень хочется повторять это своими устами, но что-то вроде: «Я лучше сломаю тебя, чем позволю сестре Роксане забрать тебя!»

«Ух, звучит как дешёвая мелодрама. Да она, возможно, ещё и слово „игрушка“ добавила».

Я заранее знала, что Касис всё ещё не доверяет мне.

То, что он позволил мне приблизиться под предлогом лечения, было лишь попыткой разузнать обо мне побольше.

На этот раз Касис убедился в моём положении в Агриче.

— Ты имеешь отношение к Ланту Агриче?

— Он мой биологический отец.

«Значит, его предыдущие слова можно было трактовать в этом же ключе».

«Например, он хотел поскорее узнать, кто я, и ему казалось, что моё отсутствие затянулось».

Я всё же надеялась, что он хоть немного надеется на мою помощь и скучает без меня, но, судя по всему, ещё слишком рано.

Если бы он так быстро начал мне безоговорочно доверять, это бросило бы тень на имя Педелиан.

Хотя изначально я и не собиралась скрывать от него свою личность.

Если бы хотела, то не назвалась бы, да и не позволила бы его зрению восстановиться после рассеивания чар.

Он должен был чётко осознавать, что помощь пришла от «Роксаны Агриче».

Я не благотворитель и не собиралась помогать ему просто так.

— Зачем подходила ко мне, скрывая свою личность?

— Я скрывала личность, потому что ты бы насторожился, как сейчас. А причина... Я же говорила: не хочу, чтобы ты здесь погиб.

В ответ Касис усмехнулся с холодной неприязнью.

— Поэтому вместо убийства решила сделать из меня игрушку?

«А, Шарлотта таки разболтала и это».

«Но на то были причины...»

В любом случае, с его статусом скоро должны были произойти изменения, поэтому его осведомлённость насчёт «игрушки» не была проблемой.

«Хотя объяснять всё это сейчас казалось неловким».

— Разве это не лучше, чем быть замученным насмерть?

«Но, пожалуй, это было чересчур прямолинейно».

— Такой способ — единственный выход для тебя из подземелья. Если хочешь выбраться из Агриче целым, разумнее принять мою помощь.

— То есть я должен верить дочери Ланта Агриче?

Касис задумался, словно что-то обдумывая.

«Мне хотелось прочитать его мысли, но стена между нами была слишком толстой».

— Я не верю тебе, — спустя паузу проговорил он, глядя на меня спокойным, бесстрастным взглядом. — Но странно: не ощущаю, что ты лжёшь.

Его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым.

— Касис Педелиан.

В этот момент мы явно оценивали друг друга.

— Я защищу тебя.

Выражение его лица тут же изменилось.

Он смотрел на меня так, будто услышал нечто крайне странное, но я продолжила:

— Я защищу тебя, пока ты не выберешься отсюда целым.

«Если только у меня получится изменить этот жестокий рок».

Касис Педелиан и Роксана Агриче.

Имена двух людей, которых нельзя было поставить на одну ступень, теперь оказались на одной странице.

Первую главу нашей истории можно было считать открытой.

**[4. Пёс и хозяин]**

Разумеется, мой уважаемый отец, Лант Агриче, не просто так отпустил Касиса из подземной тюрьмы.

Слуги Ланта выволокли его и с позором поставили на колени.

Раздались тяжёлые шаги — это Лант Агриче подошёл и встал перед ним.

Я молча наблюдала, как их взгляды скрестились в воздухе.

Как и в первый день здесь, Касис был скован по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Его тело, как и тогда, было изувечено. Более того, сейчас он вынужденно принял унизительную позу.

Но взгляд, которым он смотрел на противника, не дрогнул.

«Кто бы мог подумать, что этот человек — пленник?»

Глаза Касиса, смотрящие прямо на Ланта, пылали такой яростью, что её можно было ощутить физически.

Даже в таком положении он излучал угрозу. Я не могла не восхититься этим.

Лант Агриче в ответ смотрел на него не менее пронзительно.

Между ними будто сверкали молнии.

И тут на лице Ланта появилась кровавая усмешка.

Ба-бах!

Его нога ударила в грудь Касиса.

Я внутренне ахнула.

«Ну вот, мой отец опять копит предвестники беды».

Шлёп!

«Ой, да ведь это тот самый бок, который Шарлотта уже разорвала в клочья».

Я ещё не успела его вылечить, чтобы передать Касиса в целости, а он специально наступил туда подошвой. «Ну конечно, мой отец».

— Кх!..

На этот раз нога Ланта прилетела в лицо Касиса.

Я вспомнила недавние события в подземелье и отвела взгляд.

Больше не могла смотреть на это зрелище.

Было даже неловко: только что пообещала ему защиту, а теперь вот это.

Но сейчас я ничего не могла поделать.

Я ещё не полностью вступила в права владения Касисом, да и мучил его не кто иной, как Лант Агриче.

— Видно, перенял наглый взгляд от Ришеля Педелиана.

Лант наконец перестал избивать Касиса, предварительно размазав его по свежим следам крови.

Тот уткнулся лицом в пол, с окровавленными боком, лбом и ртом, зажатым кляпом.

Но его взгляд, устремлённый на Ланта, всё ещё пылал такой неукротимой яростью, что невольно вызывал восхищение.

— У того сукиного сына было двое детей: сперва я колебался, кого выбрать.

Лант Агриче осклабился так мерзко, что хватило бы на сотню пощёчин всем злодеям мира.

— Но парень казался выносливее, вот я и выбрал тебя. А ты ведёшь себя так.

«Дорогой папочка, судя по всему, не успокоится, пока не наступит на все грабли».

«Вот специально зацепил Сильвию, зная, как Касис любит семью и младшую сестру».

«Вы только посмотрите в глаза этому братику главной героини! Взглядом он, кажется, способен разорвать пару человек».

— Роксана.

— Да, отец.

«Конечно, Лант не мог слышать моих мыслей».

Наступив ногой на голову Касиса, он позвал меня. Я, стоявшая за его спиной, тихо отозвалась.

Горящий взгляд Касиса тут же устремился на меня.

«Э-э, братик... Ты ведь не считаешь меня врагом?»

«То, что я сейчас на стороне отца, не значит, что я на самом деле с ним. Но этот взгляд как-то пугает...»

«Мы же нормально договорились, нет?»

«Хотя... В этой ситуации это ожидаемо».

«Будь я на месте Касиса, Роксана Агриче тоже казалась бы мне такой же злодейкой, как и её отец».

Я с трудом сдержала вздох.

— Твой день рождения был не так давно.

— Да, спасибо, что помните.

— Этого пса я дарю тебе. Развлекайся, пока не надоест.

«Ну и ну. Можно было просто отдать — но нет, надо же приплести день рождения, как будто это что-то меняет. Ни разу в жизни не отмечал наши дни рождения».

— Спасибо, отец.

Я скрыла сарказм и улыбнулась Ланту.

— Постараюсь не разочаровать вас своим воспитанием.

Так у меня появился мой первый собственный пёс.